Bab 1220: Mereka yang Telah Memilih

Lilin itu patah di bawah ibu jari Alaric.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Garis pucat melintang melewati lambang bersayap bentang tanpa merusak lingkaran luarnya, membuat segel House Vayne tetap utuh dan terbaca oleh siapa pun di dekat panggung. Alaric membentangkan dokumen di atas meja, kertas kaku itu berderak kering di tengah kebisingan yang mulai mereda.

Belum berkomitmen.

"Kau memilih waktu yang tepat, Yang Mulia.

Baroness Edevane bangkit dari pagar dengan petisi beranotasi di tangannya. Tiga minggu lalu, di ruang Dewan, ia memberi tahu Elias bahwa keluarganya tidak terburu-buru memilih kubu dan memintanya kembali saat seseorang menawarkan sesuatu yang nyata. Ia telah mencatat jawaban itu dengan saksama. Ia tidak bertanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Deklarasi itu tampaknya mencapai teras bawah sebelum orang-orang di sana sempat bereaksi. Bisikan bermula dari sana, pecah melawan keheningan di atas, dan menyebar melalui kerumunan dalam gelombang yang kian melebar. Elias tidak mendengar sepatah kata pun.

"Terima kasih kepada para house yang telah menjawab di sini." Suaranya meluncur ke bawah lereng tanpa perlu ditinggikan. "Circuit akan membuktikan apakah jawaban-jawaban itu mampu bertahan dalam kerja nyata. Kita akan mulai dari sana.

Satu aliansi bisa mengubah peta sebelum senja tiba. Kenetralan Vayne telah melindungi setiap house kecil yang menginginkan waktu atau syarat yang lebih baik, dan perlindungan itu kini telah lenyap. Namun, itu hanyalah satu house, dan kasus Alaric tidak biasa. Kedudukannya dalam masyarakat udara memberi Lucien alasan untuk bernegosiasi dengan sabar, dan batasan yang berhasil ia menangkan memberi keluarganya alasan yang sah untuk berkata ya. Kemenangan ini mungkin milik panggung ini, masyarakat ini, sang pewaris tertentu.

Catatan masuknya sudah akurat, dan itu lebih mengganggunya daripada sebuah kesalahan yang kentara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

*Aku diberi kursi terbaik dan menggunakannya untuk mengamati hal yang keliru.*

"Presiden Selcourt. Petisi ini diajukan beserta otorisasi dan amandemen pendukungnya.

"Aku menerima pengabdian House Vayne," ucapnya. "Kepercayaan ini akan dibalas dengan setimpal.

Ia tidak menjanjikan persetujuan. Alaric tidak memintanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Satu deklarasi dapat dijelaskan oleh keuntungan pribadi. Empat deklarasi, yang dimasukkan secara beruntun, mengubah makna dari masing-masing deklarasi tersebut. Edevane mengambil risiko paling kecil, tetapi ia tidak lagi mengambil risiko itu sendirian. Diumumkan bersama-sama, perjanjian-perjanjian tersebut saling melindungi agar tidak dianggap sebagai eksperimen pribadi seorang pewaris.

Di atas meja, sang juru tulis menaburkan pasir pengering pada entri terakhir dan menutup buku besar. Lucien tidak mengambil tempat Alaric di hadapan segel Vayne, dan ia tidak memanggil para perwakilan untuk berdiri di belakangnya. Mereka tetap berada di tempat tanda tangan mereka menempatkan mereka, berjarak di sepanjang panggung, masing-masing ditandai oleh dokumen yang berbeda.

Sera telah menurunkan kapurnya. Pabatunya tetap menghadap ke dalam, tetapi Elias tahu betul kolom tersebut. Reyne, Brell, Edevane: masing-masing berdiri di bawah tajuk yang sama pagi itu.

Reyne meletakkan kertasnya di tempat kertas Alaric sebelumnya. House-nya akan menyediakan dua runewright senior untuk koridor punggung bukit, memeriksa susunan peluncur sebelum setiap latihan eksternal, dan bertanggung jawab atas segala kesalahan yang diakibatkan oleh pekerjaan mereka sendiri. Komitmen itu berlaku sepanjang masa jabatan pertama Circuit, dan pembaruannya membutuhkan segel yang lain. Ketentuan-ketentuan itu memakan waktu kurang dari satu menit. Kemudian ia membalik halaman tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Beberapa pejabat Dewan menoleh ke arah Elias. Ia tidak memberi mereka apa pun untuk dibawa pulang.

Elias telah mengamati tempat mereka bersantap. Lucien telah mempelajari apa yang membuat mereka enggan duduk.

Seorang pewaris bangsawan dapat mempertahankan pertemanan, bergabung dengan perkumpulan, dan menghabiskan koinnya sendiri tanpa mengikat siapa pun selain dirinya sendiri. Segel di atas meja mengikat lebih dari itu. House Vayne telah menaruh nama dan sumber dayanya di belakangnya, dan pemahaman pribadi apa pun yang terjadi sebelum hari ini kini membawa persetujuan dari house tersebut. Kekuatan netral Akademi yang paling kredibel telah memilih sebuah panji.

"Kau tahu?"

Ia menarik garis melintasi entri pertama, lalu entri berikutnya. Saat ia mencapai Edevane, kapur tersebut mulai hancur di atas batu tulis. Elias mengambil patahan kapur itu dari tangannya sebelum jatuh dan meletakkannya di atas pagar.

Ia menandatanganinya seperti seseorang yang menganggap masalah itu selesai dan pencatatannya sudah lewat tenggat.

Alaric memutar surat otorisasi itu sehingga segelnya menghadap ke arah kerumunan dan meletakkan satu tangan di sampingnya. Kemudian ia menatap langsung ke arah Lucien, dan ikatan itu menghantam tiang di belakangnya.

Tidak ada yang bergerak di atas panggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Otorisasinya memberikan akses ke stok pembiakan bagian barat dan dua instruktur untuk masa jabatan pembukaan Circuit. Dokumen itu tidak menjanjikan pengabdian, tidak menerima perataan permanen, dan mempertahankan hak house-nya untuk menarik diri saat masa jabatan berakhir. Namun, ketika juru tulis bertanya di bawah koordinasi siapa entri itu harus dimasukkan, Edevane menyebut nama Lucien tanpa menoleh ke arahnya.

Kerumunan melihatnya sebelum buku besar itu membalik halaman berikutnya. Di panggung-panggung tetangga, percakapan telah terhenti. Seorang kapten perkumpulan yang telah menghabiskan sore hari memanggil para pelamar dengan nama mereka berdiri di dekat pagarnya berpura-pura mendengarkan murid di sebelahnya. Dua pelayan pergi ke arah yang berlawanan, satu menuju meja kerajaan dan satu lagi menuju gedung-gedung Akademi. Di sepanjang lereng bawah, para murid bangsawan mencari perwakilan house mereka atau mengamati wajah mereka yang memilikinya.

Lady Reyne bergerak sebelum ada yang memanggil namanya. Batang kuningan tersandar pada tiang ward; di kedua tangannya ia membawa dokumen yang dilihat Elias dijepit pada salinan petisi miliknya, lipatan bawahnya memuat stempel juru tulis. Di belakangnya, Brell meletakkan gulungan ikatannya di atas papan dan menarik lembaran gulungan dari dalamnya, diikat dengan tali gelap. Keduanya tidak bertanya di mana harus berdiri. Jadi itulah urutan yang dijaga para tamu tanpa harus diberi tahu.

Elias tetap memusatkan perhatiannya pada meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Itulah satu-satunya hal yang iaklaim.

Lucien melirik ke arah lintasan, di mana jejak pengendara terakhir masih menandai pasir. "Alaric yang memilih tempatnya. Yang lain lebih suka didengar bersama-sama.

"Tidak."

Brell telah melepaskan talinya saat itu. Ia menawarkan akses transportasi, kru ikatan, dan penggunaan dua tempat perlindungan benteng yang dikuasai keluarganya di luar batas utara Akademi. Suaranya datar diliputi ketidaksabaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Elias bangkit. Jarak dari kursi ke meja ditempuh dalam enam langkah, dan ia memanfaatkannya untuk menutup petisi, memeriksa stempel juru tulis di setiap halaman yang terlampir, dan memutuskan apa yang akan diucapkan oleh presiden Dewan ketika Elias Selcourt sebenarnya memiliki beberapa jawaban lain yang lebih ingin ia sampaikan. Ia menerima dokumen itu dengan kedua tangan.

Alaric membungkuk lebih dalam daripada bentuk penghormatan tepat yang ia tunjukkan di kaki tangga, meskipun masih jauh dari merendahkan diri. Itu adalah bungkukan dari hierarki yang dipilih alih-alih dipaksakan. Juru tulis perkumpulan membawa buku besar, Alaric menandatanganinya sekali di bawah komitmen Circuit dan sekali lagi di bawah deklarasi pengabdian, dan juru tulis memasukkan jam di samping keduanya.

Melangkah keluar dari barisan para pemohon, Lucien berhenti di hadapan Alaric pada jarak yang telah ia jaga sepanjang sore dan menerima sumpah tersebut tanpa mengecilkan orang yang telah mempersembahkannya.

Bukti itu terbukti benar. Yang salah dinilainya adalah siapa yang dilindunginya. Alaric telah menjaga perkumpulan itu, bukan dirinya sendiri, dan Elias telah membaca penjagaan itu sebagai tembok pertahanan melawan Lucien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Alaric memberikan komitmen Circuit sesuai urutan yang telah dibaca Elias sebelumnya. Enam pengendara untuk masa jabatan pertama, beserta pawang dan kru teknis untuk mendukung mereka. Komando Vayne hingga lintasan, marshal perkumpulan di luar itu. Punggungan utara tetap tanah Akademi, dananya di luar jangkauan sponsor mana pun. Elias mengikutinya pada salinannya sendiri dan mendapati tidak ada kata yang bergeser. Setiap klausul tersebut telah didesakkan kepada Putra Mahkota dalam waktu satu jam, dan Lucien telah menerima semuanya. Ketika beberapa kepala menoleh untuk melihat bagaimana ia menerimanya, ia tidak memberi mereka apa pun untuk dilihat.

Di samping kursi Dewan, Sera mendekap batu tulisnya ke tulang rusuk. Kapurnya berhenti di tengah jalan menuju permukaan.

Elias melihat ke arah batu tulis yang telah ia putar menghadap ke arahnya. Di samping empat nama, dalam tulisan tangannya yang rapat, tertera catatan pagi yang sama: tidak ada aliansi yang dideklarasikan.

"Tahun pertama, dan koordinator di dalam Akademi. Para penderitaku menjawab perwira-perwiraku hingga mereka mencapai lintasan. Ada di dalam kertas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"House Reyne mengakui kepemimpinan Pangeran Lucien di dalam Akademi. Di mana pun programnya membutuhkan keahlian kami, dan persyaratannya dimasukkan dengan benar, house kami akan menjawab.

Elias mencari Putra Mahkota dan menemukannya masih berdiri di atas tanda kapur yang telah ditentukan oleh Alaric. Lucien telah membiarkan dirinya dikoreksi di muka umum, dan Reyne serta Brell mengamatinya dengan perhatian tenang dari orang-orang yang tahu apa yang ditinggalkan oleh perdebatan tersebut. Kursi Dewan telah menawarkan pemandangan terbaik di atas panggung, dan Elias telah mengambilnya.

Juru tulis belum menutup buku besar.

Lucien berdiri di antara para pemohon dengan tangan di belakang punggung, mengamati Alaric dengan kesabaran seseorang yang sedang menunggu keputusan yang menjadi hak orang lain. Dari kursinya, Elias dapat mengenali judul, segel, dan tanda tangan tandingan yang tertera di bawah beberapa kolom sempit. Kata-kata itu tetap berada di luar jangkauannya. Susunannya tidak: otoritas yang disebutkan, batasan yang dimasukkan, durasi yang ditetapkan. Tidak ada ayah yang menulis halaman seperti itu demi memanjakan seorang pewaris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Ia menundukkan kepala kepada Alaric, berbicara singkat kepada Alaric, dan meninggalkan panggung di antara orang-orang yang telah meletakkan nama mereka di samping namanya. Ia tidak mengadakan prosesi. Kerumunan yang membuatnya sendiri.

Elias menyerahkan petisi itu kepada Sera, yang mengamankannya di bawah tali pada batu tulisnya. Lucien mendatangi mereka hanya setelah urusan formal selesai, sementara para perwakilan di sekitar mereka telah sibuk berbicara dengan orang-orang yang menunggu sepanjang pengumuman tersebut.

Hanya pada saat itulah panggung dapat bernapas. Di bawah, percakapan pecah terbuka. Seorang murid pergi dengan langkah setengah berlari. Yang lain meraih lengan seorang pelayan, membisikkan sesuatu di dekat telinganya, dan menyuruhnya pergi ke arah lapangan tengah.

"Perkumpulan menghargai waktu Dewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Dewan mengakui pengajuannya. Petisi yang telah diamandemen akan memasuki tinjauan biasa malam ini." Beberapa wajah di barisan depan bergeser mendengar kata *biasa*. Elias membiarkannya di tempat yang semestinya. "Jawaban-jawabannya sudah lengkap. Itu seharusnya membuat tinjauan menjadi singkat.

Alaric menggeser otorisasi Vayne ke sudut atas meja, menyelaraskannya dengan petisi dan membiarkan bagian tengahnya tetap kosong. Kemudian ia melangkah ke samping.

Klausul tujuh masih berada di bawah ibu jarinya, amandemennya terlihat jelas di bagian margin. Alaric telah menolak memberi Vayne kekuasaan apa pun atas marshal. Ia telah menolak memberi Lucien kekuasaan apa pun atas dana tersebut. Ia telah menempatkan Putra Mahkota di barisan pemohon dan membuatnya mematuhi urutan yang sama seperti tamu lainnya. Elias telah menganggap masing-masing hal itu sebagai bukti.

Keheningan mencapai panggung secara tidak merata. Mereka yang berada paling dekat dengan meja menjadi tenang lebih dulu, para penonton di bawah menyusul saat mereka melihat ke mana perhatian beralih, dan lebih jauh ke lereng bawah, percakapan terus berlanjut hingga seseorang menarik lengan baju rekannya. Di atas, bendera sinyal merentang ke timur, dan tali yang longgar menghantam tiangnya setiap kali angin berubah arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Sera menunggu hingga tangga tersebut kosong.

Segel terpisah, syarat terpisah, durasi terpisah. Tidak ada dokumen yang menjiplak yang lain, dan tidak ada house yang menyerahkan hal yang sama. Lucien tidak mengumpulkan mereka di sekitar satu tawaran murah hati. Ia menemui setiap penolakan di tempatnya berdiri, menjawab apa yang mendasarinya, dan membiarkan struktur bersama itu mengikuti begitu syarat-syarat individu aman.

Hal itu berhenti sebelum mencapai pengabdian dan tidak perlu mencapainya. Juru tulis memeriksa segel, mengambil tanda tangan Reyne, dan memasukkan deklarasinya di bawah deklarasi Vayne.

Alaric kembali ke meja begitu gumaman itu mulai terdengar lagi, meletakkan petisi perkumpulan udara di atas deklarasi-deklarasi tersebut, dan memutarnya menghadap ke arah kursi Dewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"House Vayne mendedikasikan kekuatan dan pengabdiannya kepada Putra Mahkota Lucien. Mulai hari ini dan seterusnya, aku akan bertindak di bawah panjinya.

Pada saat pilihan mereka terlihat jelas, pemilihan itu sendiri telah usai.