Bab 1219: Pekerjaan yang Sudah Selesai

Bendera isyarat berkibar di puncak tiang, dan pengendara pertama melesat dari peluncur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Elias mengawasi dari kursi Dewan di ujung barat anjungan teratas, tempat dek berakhir di udara terbuka di atas lintasan. Dari sana, suasana sore terbentang di hadapannya bagaikan peta yang dibentangkan. Alaric menguasai ujung timur, di dekat tiang bendera dan meja dokumen. Di antara mereka, di sepanjang tepi depan, terbentang barisan tanda kapur para pemohon, dan Lucien berdiri di salah satu tanda tersebut dengan tangan terlipat, didampingi seorang anak tahun pertama di sisi kanan dan kirinya. Di bawah anjungan kedua, di ruang penambat, tiga pengendara dengan pakaian kulit khas provinsi menunggu giliran mereka dengan lencana keluarga tersemat di kerah. Di luar tali di kaki lereng, para penonton berdesakan hingga empat baris, dan melewati mereka, lintasan membentang dalam barisan lingkaran pada tiang-tiang hingga mencapai gelanggang pasir tempat pendaratan akan dilakukan.

Brell sedang mengulur tali penambat di peluncur anjungan kedua. Reyne berdiri di pos penjagaan di sampingnya.

Alaric memulai tanpa basa-basi, yang dinilai Elias sebagai sebuah kelebihan. Tiga permintaan. Akses peluncur ke koridor punggungan utara, di luar batas latihan saat ini. Otoritas keamanan tetap di bawah seorang marshal penerbangan yang akan dipilih oleh perkumpulan. Hak penyimpanan untuk dua gudang penambat di teras bawah. Semuanya demi kepentingan Sirkuit, latihan gabungan di mana para pengendara dari berbagai keluarga akan terbang di bawah aturan perkumpulan dan bukan aturan pihak lain.

Alaric menyebut "Yang Mulia" sekali saja, ketika salinan dokumen pemohon diedarkan di sepanjang barisan, dengan nada suara yang sama ia gunakan untuk para ajudannya. Lucien memegang dokumennya di pinggang dan mengawasi lintasan. Ia tidak mengambil tempat di anjungan melebihi ruang untuk kedua sepatunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Perlawanan di satu sisi, ketahanan di sisi lain. Keadaan berjalan lebih baik dari yang diharapkan Elias.

Pengendara itu kembali melintas di sepanjang dek dalam penerbangan rendah yang panjang, dan embusannya menghantam kursi Dewan bagaikan tamparan telapak tangan. Elias menangkap sudut salinan petisi miliknya sebelum ada halaman yang terlepas dari pagar.

Sambil terus membaca, ia mendapati draf di tangannya terasa lebih mantap daripada draf di lintasan tadi. Draf itu terus menjawab pertanyaannya bahkan sebelum ia sempat mengajukannya. Penerbangan hanya akan dilakukan pada sore hari yang kosong, sehingga tidak ada kuliah yang kehilangan kursi akibat kegiatan langit. Latihan eksternal membawa jadwal liabilitas. Punggungan utara hanya dapat dimasuki dengan izin, berdasarkan ketentuan yang dapat ditangguhkan oleh Dewan. Dana ganti rugi disiapkan di setiap penerbangan.

"Itu urutan keberatan kita." Sera telah tiba di sisinya dengan batu tulis yang menghadap ke dalam. "Penjadwalan, liabilitas, wilayah terlarang, ganti rugi. Sesuai urutan yang kita ajukan. Seseorang yang pernah mengikuti sesi Dewan menulis ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Atau duduk berdampingan dengan seseorang yang pernah melakukannya."

Sera membiarkan ucapan itu berlalu. Elias memandang sepanjang barisan. Seorang pangeran dengan sekretariat yang kompeten dapat menyelesaikannya dalam seminggu, dan itu adalah cara yang cerdik untuk merangkul perkumpulan yang menjunjung tinggi independensinya: memberikan halaman yang tidak dapat dicela. Tulang punggung Alaric yang kaku adalah jawabannya.

Pengendara itu mendarat di gelanggang pasir, tergelincir, lalu berdiri. Tepuk tangan membahana menaiki lereng.

"Reset singkat," umum Alaric, dan para anggota berlari menuju lingkaran-lingkaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Elias memanfaatkan jeda tersebut.

Menyeberangi dek di belakang barisan pemohon, ia lewat cukup dekat dengan Lucien untuk menyapa, namun ia memilih tidak melakukannya. Alaric berdiri di meja, merapikan tumpukan kertas dengan telapak tangannya.

"Ini petisi yang bagus. Lebih baik daripada kebanyakan yang sampai di mejaku." Elias membiarkan kata-kata itu meresap. "Perkumpulan yang menjaga independensinya cenderung merawat dokumen dengan jujur. Sungguh disayangkan jika melihat pihak luar mulai menentukan apa yang kalian terbangkan, atau di mana. Dewan memiliki pengalaman dalam membela piagam. Dan kami berdiri dengannya secara teguh."

Pengendara kedua meluncur dari dudukan dengan entakan tali, dan embusannya mengangkat kertas-kertas di bawah tangan Alaric. Alaric menekan kertas-kertas itu agar tetap datar tanpa melihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Penghormatan Dewan adalah sebuah bentuk kesopanan yang saya hargai, Presiden. Dan Anda benar mengenai prinsipnya. Sebuah perkumpulan harus bertanggung jawab atas apa yang diterbangkannya." Jeda singkat yang tidak membocorkan apa pun. "Kepedulian itu telah diperhitungkan, Presiden Selcourt."

"Diperhitungkan bagaimana?"

"Petisi ini lengkap sebagaimana mestinya. Saya meminta Anda membacanya hingga tuntas sebelum menandatanganinya." Alaric menundukkan kepalanya secukupnya untuk mengakhiri percakapan.

Sikap itu menyerupai pintu yang ditutup oleh seseorang yang tidak perlu menguncinya. Elias merenungkan kalimat tersebut, mencari celah, dan hanya mendapati bahwa dokumen itu tersusun dengan sangat baik. Pria-pria sombong menolak bantuan sebelum mereka membutuhkannya. Itulah interpretasi yang paling masuk akal, dan ia berpegang padanya, meskipun ia menyadari betapa hati-hatinya ia bersikap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Ia terus membaca saat melangkah ke anjungan kedua, karena ia memang disuruh melakukannya. Klausul tujuh mencakup pendanaan dan komando. Setiap keluarga pengirim menanggung biaya pengendara mereka sendiri dan tetap memegang komando atas mereka selama penerbangan. Dana tersebut akan bertanggung jawab kepada Dewan untuk ganti rugi, dan tidak untuk hal lainnya. Di bagian margin, dengan tulisan tangan kecil seorang juru tulis: Direvisi pada sidang kedua, atas permintaan keluarga-keluarga pengirim.

Sidang kedua. Elias tidak pernah hadir dalam sidang apa pun.

Brell berdiri di dekat peluncur dengan tali yang meluncur melalui sarung tangannya, matanya tertuju pada pengendara yang sedang mendaki.

"Ser Brell. Klausul tujuh. Kata-kata siapa ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Keluarga-keluarga." Brell tidak menoleh. "Yang Mulia mengambilnya."

"Yang Mulia mengambilnya?"

"Mendengarkan dulu. Mengambilnya pada sidang kedua." Tali itu mengentak kencang, dan Brell menggeser posisinya. "Tali aktif—"

Embusan dari pengendara melintasi dek, dan selembar halaman salinan Elias terangkat. Ia menindihnya dengan ibu jari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Kapan sidang-sidang itu dimulai?"

"Beberapa minggu lalu." Sekilas pandang, lebih terlihat bingung daripada Waspada, lalu kembali menatap tali. "Apakah ada kesulitan?"

"Tidak ada," kata Elias, yang akurat sejauh yang ia ketahui.

Ia mencatat setiap makan malam yang dihadiri Brell sejak semester dimulai, serta catatan di setiap meja di mana Brell menolak untuk duduk. Ia tidak memiliki catatan mengenai studi di provinsi. Ia telah mencatat bukunya dengan setia. Hanya saja ia mencatatnya di buku besar yang salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Di samping tiang, tongkat Reyne berhenti mengetuk. Ia tetap mematut langit dan tidak berkata apa-apa.

Pengendara kedua mendarat di gelanggang pasir diiringi gelombang tepuk tangan lainnya. Di sepanjang pagar di bawah kursi Dewan, di antara para tamu yang berjalan mendekat untuk menyaksikan pendaratan, berdiri Baroness Liora Edevane dari Jangkauan Barat, dengan salinan petisi terbuka di tangannya.

Elias mengenali tulisan tangannya bahkan sebelum ia mengenali wajahnya: anotasi rapi yang miring di bagian margin. Tiga minggu lalu, di kantor Dewan, wanita itu memberitahunya dengan kejujuran yang ceria bahwa keluarganya tidak terburu-buru untuk memilih meja. "Tanyakan padaku ketika seseorang menawarkan sesuatu yang nyata." Ia telah bertanya. Wanita itu telah menjawab. Ia tidak bertanya lagi.

Pertanyaan itu wajar. Waktunya adalah miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Wanita itu mendongak dan menundukkan kepala dengan kehangatan yang bersahabat. "Presiden. Ini petisi yang bagus, bukan?"

"Memang."

"Jelas. Itu langka." Ia kembali menatap lintasan.

Sera mengikuti Elias menyeberangi dek dan menghitung tanpa menolehkan kepala. "Lima orang lagi di sepanjang pagar. Stempel juru tulis yang sama di halaman terakhir. Tulisan tangan yang berbeda di margin, dan dua surat yang tidak menggunakan cap lilin yang sama. Seseorang menjawab masing-masing dari mereka secara terpisah, lalu memberi mereka halaman yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Elias menjaga ekspresi wajahnya tetap datar. Terkoordinasi, rupanya. Ia tidak bisa mengatakan bagaimana caranya, atau untuk tujuan apa; yang pasti halaman-halaman ini telah berpindah dari tangan ke tangan sebelum ia menaiki tangga. Ia mulai, secara metodis, meninjau kembali di mana informasinya telah gagal. Ia telah melacak asosiasi dan pertemuan yang terlihat: siapa yang makan malam dengan siapa, meja mana yang menarik tamu yang sama untuk kedua kalinya. Lucien telah menyelesaikan masalah orang lain.

Elias telah mengawasi siapa yang duduk di mana.

Pendaratan kedua membawa Alaric kembali ke lantai dengan urusan yang belum selesai.

"Yang Mulia." Ia tidak meninggikan suaranya, tetapi barisan pemohon tetap meneg Tegakkan tubuh mereka. "Tiga poin dalam draf pemohon. Klausul marshal menyebutkan seorang perwira Vayne. Piagam perkumpulan mengharuskan marshal dipilih oleh para anggotanya. Klausul pencairan dana memungkinkan seorang sponsor membatalkan dana tersebut, dan perkumpulan tidak akan terbang di bawah syarat itu. Dan amendemen yang dimasukkan dengan tulisan tangan pada sidang kedua harus dimasukkan secara tertulis, dengan stempel resmi, atau tidak sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Kalau begitu, amandemenlah," kata Lucien. "Kata-kata dalam piagam adalah yang lebih baik. Masukkan sebagaimana adanya."

"Klausul-klausul itu akan diamandemen sebelum mengikat pengendara mana pun."

Elias mulai menganggapnya sebagai batasan lain yang berhasil dipertahankan. Kemudian ia mendengar kalimat itu lagi, seperti seseorang yang salah melangkah di tangga.

"Sebelum mereka mengikat pengendara mana pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Setiap keberatan yang diajukan Alaric, mengenai otoritas, pendanaan, maupun prosedur, selalu berpijak dari asumsi bahwa Sirkuit akan terbang. Elias mengira itu adalah tawar-menawar yang sulit. Tidak seorang pun di anjungan ini yang berdebat tentang apakah para pengendara akan diikat. Mereka sedang berdebat tentang bagaimana ikatan itu harus ditulis.

Ia telah salah mengira perbaikan dari perjanjian yang sudah ada sebagai bentuk penolakan untuk membentuknya.

Angin menekan bendera-bendera hingga berkibar rata, dan selama embusan angin itu berlangsung, Elias tidak melakukan apa pun.

Pengendara ketiga menutup demonstrasi dengan sapuan sepanjang lintasan dan pendaratan yang begitu bersih hingga pasir nyaris tidak bergerak. Tepuk tangan membahana di seluruh lereng. Alaric menunggu hingga reda, berinteraksi dengan para anggota menyebut nama mereka, dan memberi anggukan kepada barisan pemohon tanpa menunjuk siapa pun secara khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Saya meminta para tamu untuk tetap tinggal," ujarnya. "Petisi ini menyebutkan keluarga-keluarga yang para pesertanya akan menerbangkan Sirkuit. Berdasarkan piagam perkumpulan, setiap keluarga yang bergabung dalam latihan gabungan mencatatkan posisinya dalam catatan perkumpulan: apa yang mereka kirimkan, dan di bawah komando siapa. Beberapa telah meminta agar posisi mereka dicatat hari ini, secara terbuka, dan dikirimkan ke Dewan bersama petisi ini."

Secara terbuka. Elias merenungkannya, dan kesimpulan itu tiba secara utuh. Sebuah keluarga tidak akan meminta posisinya dicatat kecuali jika seseorang di luar anjungan ini dimaksudkan untuk membacanya. Di luar anjungan terletak Dewan, Akademi, dan setiap meja di lapangan.

Reyne dan Brell turun dari anjungan kedua dan menyeberang ke papan depan. Gerakan mereka tenang dan wajar. Tidak ada yang bertanya di mana harus berdiri. Edevane menutup salinannya dan maju bersama yang lain, dan para tamu mengatur diri mereka dalam suatu urutan tanpa perlu diberi tahu. Lucien sama sekali tidak beranjak dari tanda kapurnya.

Seorang pelayan berikat pinggang perkumpulan meletakkan kotak pipih di atas meja di sebelah tiang bendera, membukanya, dan membentangkan dokumen terlipat di hadapan Alaric. Elias mengenali stempel itu dari jarak dua puluh langkah. Ia tidak perlu membaca sepatah kata pun dari isi di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Alaric meletakkan satu tangan di samping dokumen tersebut. Lilin segel itu menampilkan lambang bersayap bentang House Vayne, dicap dengan cukup dalam sehingga tidak seorang pun di barisan depan yang dapat salah mengenalinya.

"Sebelum kita akhiri," ujarnya, "ada posisi yang telah diizinkan oleh keluarga saya untuk saya sampaikan."

Percakapan yang tersisa di sekitar anjungan perlahan mereda.

Elias menatap segel tersebut dan memahami, sesaat terlambat, bahwa Alaric tidak pernah mengundangnya untuk menyaksikan sebuah penolakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠