Bab 1218: Undangan yang Sopan

Menjelang dentang ketiga, hari telah bergeser ke tengah, dan Elias, yang tidak pernah percaya pada hal-hal seimbang tanpa diaudit, tetap mengauditnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Melintasi teras atas bersama Sera di sisinya, ia meminta laporan gadis itu mulai dari hal yang paling kecil. Kehadiran stabil. Demonstrasi berjalan sesuai jadwal. Ada satu hal.

"Api dingin para Alkemis," kata Sera. "Dua baris padat di depan tali pembatas, dan barisan belakang mendesak yang di depan."

Di bawah sana, nyala api pucat berpendar di dalam cincin kaca, dan kerumunan di sekelilingnya condong ke depan layaknya orang-orang yang tidak membayar sepeser pun namun berniat melihat segalanya.

"Berapa banyak tiang di gudang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Enam."

"Kirim empat. Tarik tali pembatas ke belakang tiga langkah. Beri mereka ruang." Seorang mahasiswa tahun pertama membungkuk melewati tali, berpikir ulang, lalu menarik diri. "Kerumunan orang, ibarat penagih utang, lebih baik dijaga jaraknya."

Pertahanan tubuh Sera bertumpu pada kaki depannya. Ia mencatatnya lalu pergi.

Hari itu terkendali. Elias tidak mengucapkannya dengan lantang. Hari-hari yang dianggap demikian biasanya suka mencari-cari masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Menoleh ke arah suara yang tidak dapat ia kenali, Elias menyadari bahwa yang aneh justru ketiadaan suara itu.

Kebisingan di kaki tangga tidak berhenti. Suara itu merendah, seperti suasana sebuah ruangan ketika seseorang yang kehadirannya diantisipasi mendadak masuk. Kemudian kerumunan itu surut membentuk dua dinding.

Sebelumnya, Elias telah melihat celah tercipta di sekitar seorang pria, melengkung dan penuh kewaspadaan, dibuat oleh orang-orang yang ragu seberapa dekat batas aman. Kali ini, celah itu tersusun lurus.

Seorang pemuda menaiki tangga tanpa terburu-buru. Cara pembawaannya menyerupai seseorang yang dilatih sejak kecil untuk menjadi pusat perhatian sekaligus cukup disiplin untuk tidak memperlihatkan rasa senang atas hal itu: bahu bidang dan tegap, setiap langkah diperhitungkan secara efisien, mantel hitamnya terpotong rapi untuk memperlihatkan postur tempaan di baliknya. Rambutnya berwarna pirang cerah tanpa beban. Matanya pun berwarna keemasan, namun tampak kusam, seperti koin yang telah berpindah tangan berkali-kali dan disimpan oleh pemilik terakhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

有两个 pengikut mengikuti selangkah di belakang, satu mengenakan setengah baju zirah hitam-emas, satu lagi membawa sebuah slate.

Pada anak tangga ketiga, cahaya mengenai kerah jubahnya. Seekor singa bermahkota dari benang emas. Deskripsi itu merangkai dirinya sendiri menjadi sebuah nama.

'Lucien Lysandra.'

'Dua pengikut. Sebuah arak-arakan akan menjadi sebuah pengumuman. Dua orang hanya berarti desas-desus.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Di tengah tangga, seorang anak laki-laki berbusana abu-abu Scholar membungkuk dari tepi pagar. Putra Mahkota membalas sebutannya, serta menyisipkan komentar bahwa anak itu telah memindahkan mejanya dari tiupan angin, tanpa sedikit pun memperlambat langkahnya. Anak itu akan membicarakan hal tersebut hingga ujian tengah semester tiba.

Di ujung tangga, Lucien berhenti tepat pada jarak yang pantas untuk momen itu. Elias menundukkan kepalanya sewajarnya, batas yang tidak diatur secara spesifik dalam piagam dan karena itu telah ia ukur sendiri.

"Yang Mulia."

"Presiden Selcourt." Suaranya lembut, disetel satu tingkat di bawah kebisingan sekitar, sehingga siapa pun yang ingin mendengarnya harus benar-benar berniat. Dan orang-orang di dekat sana sangat ingin mendengarnya. "Aku datang untuk melihat bagaimana Dewan menghabiskan waktu sore. Tampaknya mereka memanfaatkannya dengan baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Masih terlalu dini untuk menilai, Yang Mulia. Tanyakan padaku saat senja.

"Kalau begitu aku akan bertanya saat senja." Senyuman itu ramah dan hadir tepat pada waktunya. Lucien melirik ke arah para pengikutnya. "Tunggulah di tangga, kumohon. Aku ingin menikmati sore sang presiden seorang diri untuk beberapa saat."

Tangan pengikut itu bergerak mendekati sabuknya. "Yang Mulia, protokol..."

"Sepuluh langkah sudah cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Pengikut itu tampak seolah angka tersebut menuntut pengorbanan baginya, namun ia tetap mematuhinya.

Menyusuri teras, mereka berjalan dengan kecepatan yang pas untuk mengobrol. Sepuluh langkah di belakang, sang pengikut menjaga jarak dengan ketelitian seseorang yang diberi angka namun tidak diberi alasan.

Di bawah sana, selempang Martial dan kerah Magister berdiri berdampingan sambil menundukkan kepala di atas satu lembar kertas di meja para Scholars, saling berdebat dengan antusiasme yang kentara.

"Dua Blok yang berbagi ruang makan tapi hampir tidak pernah saling menyapa," ujar Lucien. "Sebuah masyarakat adalah satu-satunya ruang di Akademi di mana orang-orang ditempatkan berdasarkan apa yang ingin mereka lakukan, bukan siapa diri mereka. Aku selalu menganggap itu hal terbaik yang dilakukan oleh Dewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Dewan hanya membuka kunci pintu, Yang Mulia. Dan itu akan bertahan, selama tidak ada yang membawa kursi mereka masuk ke dalam."

"Sebagian besar kursi bisa ditinggalkan di luar pintu." Lucien merenungi halaman rumput. "Jika seseorang memintanya dengan baik."

Sejangkar selempang Martial berdiri tegak memberi hormat di dekat pagar. Lucien membalasnya dengan anggukan kepala yang begitu tipis hingga lebih mirip postur tubuh, membuat mereka pergi dengan dada yang tampak lebih membusung.

"Adakah hal di bawah sana yang menarik minat Putra Mahkota?" tanya Elias. Ia sengaja memilih kata itu karena makna gandanya. Berdasarkan pengalamannya, ketertarikan yang diberikan sekali cenderung akan berlipat ganda. "Atau Yang Mulia berniat menandatangani daftar pendaftaran sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Anda pasti sedang bercanda, Presiden Selcourt." Alisnya terangkat sedikit, tidak lebih. "Seorang pangeran di meja rekrutmen berhenti menjadi anggota dan berubah menjadi sebuah peristiwa. Tidak. Aku datang untuk mengamati apa yang mereka pilih ketika tidak ada seorang pun yang menentukannya untuk mereka. Penugasan menunjukkan bagaimana Akademi diatur. Pilihan menunjukkan bagaimana Akademi akan diatur tahun depan."

Di bawah sana, cincin para Alkemis menyala sedikit lebih terang, dan kerumunan mundur tiga langkah tanpa diminta. Para petugas telah tiba. Elias mengizinkan dirinya menarik napas kepuasan satu kali saja.

"Cukup banyak dari mereka yang telah memilih dengan baik hari ini, Yang Mulia."

"Begitulah yang kulihat."

Hanya itu. Elias tidak menuduhnya melakukan apa pun, sebuah perbedaan tipis, dan Lucien berdiri di atasnya dengan nyaman.

Ia menyimpan jawaban itu seperti ia menyimpan kuitansi: setiap angka benar, namun totalnya dibiarkan menggantung.

Setibanya di ujung pagar, Lucien berhenti dan membiarkan halaman di bawah sana merampungkan penataannya sendiri.

"Alaric Vayne memintaku untuk menghadiri presentasi penutupan perkumpulan udara," ujarnya, dengan nada bicara seseorang yang membicarakan cuaca di distrik lain. "Dentang keempat, di anjungan peluncuran. Aku paham ini menyangkut perluasan program, dan sesuatu yang membutuhkan tanda tangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tanda tangan itu adalah milik Elias. Permohonan untuk perluasan penggunaan anjungan telah berada dalam antirannya sejak hari Selasa, dan ia berniat meninjau lokasi tersebut sebelum membubuhkan tanda tangan.

"Kalau begitu ini juga menyangkut Dewan, Yang Mulia."

"Aku menduga demikian." Lucien tidak mengalihkan pandangannya dari rumput. "Anda pasti ingin melihat anjungan-anjungan itu sebelum menandatanganinya. Dan aku akan senang jika ada teman berjalan di tangga nanti. Kudengar jalurnya cukup curam."

Itu bukanlah perintah maupun permintaan. Itu adalah sebuah pintu terbuka dengan seorang Putra Mahkota berdiri di hadapannya, dan seorang presiden yang menolak memeriksa petisi hanya karena seorang pangeran turut diundang berarti sedang membuat pernyataan. Elias telah membuat pernyataannya untuk hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Anjungan, dalam pemahaman Dewan, berarti kayu dan tali. Dalam pemahaman Lucien, hal itu bisa berarti sesuatu yang lain, dan Elias berniat mencari tahu mana yang ada dalam agenda hari ini.

"Dentang keempat," ucapnya. "Aku akan membawa petisinya."

"Lakukanlah."

'Dia ingin aku berada di sana. Sebagai saksi atau sebagai pameran, dia belum mengatakannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Menuruni tangga luar menuju lapangan utara, mereka berjalan melewati kerumunan yang membelah demi memberi jalan lalu menutup kembali di belakang, seperti halaman buku yang dibalik dan diratakan.

Lucien tidak memberikan perhatian penuh kepada siapa pun, namun juga tidak mengabaikan siapa pun. Elias mulai menghitung.

Seorang selempang Martial yang keluarganya memegang pos penjagaan perbatasan menerima anggukan dan sebutan nama. Seorang gadis di meja para Herbalists, yang sama sekali tidak membungkuk, ditanya mengenai teralis yang telah ia bangun, dan menjawab dengan telinga memerah. Salah satu mahasiswa tahun kedua milik Elias sendiri, yang kedapatan memegang slate bagaikan sebuah perisai, ditanya apakah halaman utara akhirnya berhasil menemukan lensa mereka.

"Sudah ditemukan, Yang Mulia," jawab anak itu dengan susah payah. "Terlambat dua puluh menit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kalau begitu mereka telah belajar sesuatu." Lucien terus berjalan.

Itu adalah satu-satunya hal dalam daftar Elias yang berjalan salah sepanjang hari. Ia mencatatnya tanpa komentar. Lusinan wajah di sepanjang jalan dengan jelas mengharapkan sapaan, namun Lucien tidak menyia-nyiakan sepatah kata pun untuk mereka. Ia membagikan perhatiannya seperti Elias membagikan slot kalender: di mana perhatian itu dapat menghasilkan sesuatu.

"Alaric Vayne menghindari setiap meja yang menawarkan kursi," kata Elias. "Hal itu telah menjadi bahan pembicaraan."

"Memang." Lucien tidak membantah deskripsi tersebut. "Kemandirian sangat berguna, ketika hal itu menghasilkan keputusan yang jelas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ucapan itu terdengar seperti pujian. Elias menyimpannya untuk diperiksa nanti, ibarat meletakkan koin yang suaranya sedikit sumbang.

Angin menyapa mereka sebelum anjungan terlihat, tiupan panjang yang stabil melintasi tanah terbuka yang beraroma tali temali dan batu dingin.

Perkumpulan udara telah menguasai teras tertinggi yang dapat disisihkan oleh Akademi. Anjungan peluncuran dari kayu berjejer menanjak di lereng, bendera isyarat berkibar di tiang-tiang tinggi, dan lintasan rintangan berupa lingkaran-lingkaran tergantung di antara tiang-tiang bagaikan pelajaran tentang kerendahan hati. Para anggota sedang membersihkan lantai tengah untuk demonstrasi penutupan, menyeret rak-rak perlengkapan ke samping dengan ketus layaknya orang-orang yang telah sering berlatih. Para pendaftar berdiri bergerombol di sepanjang garis batas, mendongakkan leher.

Elias terakhir kali melihat dua sosok di anjungan kedua melintasi dua belas langkah ubin batu. Reyne berdiri di dekat tiang ward dengan tongkat kuningan di tangannya. Brell berdiri di sampingnya dengan gulungan tali di bahunya, tergantung longgar untuk saat ini. Kompromi yang dibangun Elias untuk mereka pagi itu rupanya mampu bertahan melewati hari ini, dan tak seorang pun dari mereka yang mendaftar ke meja mana pun sejak saat itu. Masing-masing memiliki urusan yang sah di sini: ward untuk anjungan, tali untuk apa pun yang terbang. Ia tetap berniat memberi mereka percakapan yang layak sebelum masa semester berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Kesan santailah yang menarik perhatiannya.

Seorang pembantu berselempang perkumpulan menyambut mereka di kaki tangga dan tidak menanyakan siapa mereka, atau ke mana tujuan mereka. Reyne tengah berada di tengah-tengah kalimatnya ketika Lucien muncul dalam pandangan. "—jadi tahap ketiga berada di atas garis, dan aku ingin tali itu disingkirkan sebelum—" Ia berhenti, memberinya anggukan yang lazim diberikan kepada kedatangan yang sudah diantisipasi, dan merampungkan kalimatnya. Tidak ada yang saling mengenalkan siapa pun. Brell menjawabnya seolah menit-menit sebelumnya tidak pernah terpotong.

Hal itu tidak membuktikan apa-apa. Orang-orang yang memiliki urusan di atas anjungan memang berdiri di atasnya. Namun perkumpulan yang begitu santai memerlukan latihan atau pemberitahuan, dan Elias belum bisa memastikan yang mana.

Menuruni anak tangga anjungan dengan angin yang merenggut ujung lengan jubah mereka, Alaric Vayne menyapa Elias terlebih dahulu, dengan tata krama yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Presiden Selcourt. Dewan memberi kami kehormatan. Anda membawa petisinya?"

"Aku membawanya."

"Kalau begitu ini tidak akan lama." Baru setelah itu Alaric menoleh. "Yang Mulia." Bungkukannya tepat: kedalaman yang pantas diberikan kepada seorang Putra Mahkota, dan tidak lebih barang sehelai rambut pun. "Perkumpulan ini senang menerima tamu. Kami tunduk pada piagam dan peraturan Akademi, jadi aku akan mengatakan dengan terus terang apa yang dapat diharapkan oleh seorang tamu. Urutan presentasi telah didaftarkan kepada Dewan pada hari Selasa. Acara akan berjalan sesuai pendaftaran, untuk setiap tamu tanpa terkecuali."

"Sebagaimana mestinya," ucap Lucien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Tamu yang memiliki kepentingan dengan petisi berdiri bersama para pemohon." Sebuah gestur menunjuk ke arah tepi depan anjungan teratas, tempat barisan tanda telah dikapur di sepanjang papan kayu. "Bukan bersama para pengurus. Yang Mulia pasti mengerti."

"Sangat mengerti."

Tidak ada alis yang terangkat, tidak ada pengingat tentang siapa tamu dari siapa pun. Lucien menundukkan kepalanya, melintasi papan-papan kayu, dan melangkah ke salah satu tanda di dekat bagian tengah barisan tanpa menunduk untuk mencarinya. Alaric tidak menjelaskan susunan acara sore itu kepadanya, dan ia pun tidak bertanya. Ketentuannya rupanya telah dikirimkan sebelumnya. Rumah yang berhati-hati tentu akan mengirimkannya.

Di anjungan kedua, tongkat Reyne telah berhenti bergerak melawan tiang, dan Brell telah menurunkan gulungannya ke lantai papan. Keduanya mengamati dengan keheningan yang akan disebut Elias sebagai ketegangan jika pada orang lain yang tidak sesantai itu. Bukan setiap hari orang melihat seorang Putra Mahkota diberi tahu di mana ia harus berdiri. Ia pun ingin melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Elias dapat membaca arah situasi ini. Setiap meja di lapangan telah menawarkan kursi kepada House Vayne, dan Alaric tidak mengambil satupun, dan inilah alasannya yang dijabarkan dalam bentuk kayu dan kapur: perkumpulan yang tunduk pada piagamnya tidak akan terlihat tunduk pada seorang pangeran. Alaric memegang teguh prinsipnya, dalam kedua arti kata tersebut.

Kursi di dekat pagar adalah milik Dewan. Alaric mengarahkan Elias ke sana dengan sebuah gestur kecil. "Pemandangan lintasan paling bagus dari dekat pagar, Presiden."

Elias mendudukinya. Pemandangannya memang sangat luar biasa.

Alaric mengangguk kepada seorang pembantu, dan bendera-bendera isyarat diangkat untuk membuka urutan penutupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Elias mengalihkan pandangannya dari kursi yang disediakan untuknya ke arah kapur di bawah sepatu bot Lucien.

Alaric telah memberi pangeran itu tempat dalam presentasi, namun bukan kendali atasnya.

Untuk pertama kalinya sejak kedatangan Lucien, Elias merasa paham mengapa ia diundang.