Bab 1217: Daftar

"Nilainya jauh lebih berguna dari namanya," kata Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Jawaban itu jujur, yang membuatnya lebih mudah diucapkan. Isolde menundukkan kepalanya seolah itu adalah kesopanan kecil, dan tatapannya beralih ke peta di belakang Elara sebelum kembali.

"Kalau begitu, aku senang namanya menyesatkanmu."

Panas mengepul dari tempat perapian dalam gelombang lambat, dan entah di mana di belakang mereka, wanita dengan luka bakar di tubuhnya sedang memanggil nampan cangkir berikutnya. Aurelian tidak pernah membiarkan keheningan yang sopan berakhir begitu saja. Dia melangkah di antara keduanya dan menunjuk ke arah bagan di bawah tangan Orion.

"Senior Marchand, aku sudah mengamati garis pantai selatanmu. Bentuknya mirip anjing yang sedang tidur, dan aku ingin tahu apakah itu memang disengaja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Orion melihat peta itu, lalu menatap Aurelian, dan patut diacungi jempol, dia tidak tertawa. "Anjing itu adalah dataran pasang surut. Tempat itu hanya muncul selama empat jam sehari, jadi kami menggambarnya saat air surut, dan kelompok mana pun yang tiba saat air pasang akan menemukan pantai yang sangat berbeda."

"Jadi anjing itu memang disengaja."

"Anjing itu sudah disengaja selama tiga tahun."

Selphine meletakkan cangkirnya di samping stoples. "Siapa yang memutuskan ke mana suatu kelompok boleh pergi? Apakah setiap rute adalah hakmu untuk memilihnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Setiap rute didaftarkan ke Akademi sebelum ada yang berangkat. Mereka memberi tahu kami ke mana tidak boleh pergi, dan kami sebagian besar mematuhinya." Orion beralih ke Elara sebelum Aurelian sempat mempermasalahkan kata-kata itu. "Temanmu bilang kau menyebut jarak pada kotak kasus dingin kami sebagai pemborosan. Aku ingin dengar alasannya."

"Aku memang mengatakan itu," kata Elara, dan merasa topik itu lebih mudah dihadapi daripada hal lain di meja tersebut.

Pemuda yang membawa kotak itu membuka tutupnya untuknya. Dia meletakkan dua jari di atas pelek di samping cincin yang terukir, berhati-hati agar tidak menyentuh garisnya, dan merasakan hawa dingin di sana, stabil dan sedikit lembap.

"Cincin itu menjaga kotak tetap dingin dengan mengganti apa yang keluar," katanya. "Setiap kali hawa dingin bocor melalui sambungan, cincin itu mendorong lebih banyak hawa ke dalam untuk menutup perbedaannya. Cara ini berhasil, tetapi sebagian besar energi yang dihabiskannya justru masuk ke celah sambungan. Jika cincin itu diletakkan di dinding dalam, di mana tidak ada yang harus melewati sambungan, jauh lebih sedikit hawa yang akan lolos."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Orion berjongkok untuk melihat sambungan itu seolah-olah dia belum pernah benar-benar melihatnya. "Cincin itu digambar agar mudah diperbaiki," katanya. "Siapa pun di antara kami bisa menggambarnya ulang di dekat api unggun menggunakan kuas dan tangan yang stabil. Efisiensi tidak pernah menjadi tujuannya." Dia mendongak menatapnya. "Kurasa kau akan memindahkannya ke bagian dalam."

"Kami sudah mencoba dinding bagian dalam," kata pemuda yang memegang tutup itu. Dia memiliki kesabaran lelah dari seseorang yang telah dibuktikan salah oleh seekor ikan. "Musim dingin pertama. Benda sedingin apa pun akan berembun, dan pada hari kedua dinding itu tertutup embun beku ketebalan satu telapak tangan. Begitu kotak terisi, kau tidak bisa mencapai cincin itu tanpa membongkar semuanya, dan kemudian kau harus mengikis esnya sebelum bisa melihat garis untuk digambar ulang."

"Kami kehilangan hasil tangkapan trout sungai selama seminggu karena cincin itu," tambah Orion dengan tenang. "Itu adalah insting pertama yang wajar. Setiap dari kami pernah mengalaminya."

Elara tidak menduga akan dikoreksi secepat ini, meski sepertinya dia memang seharusnya menduganya. Sebuah gagasan yang rapi biasanya adalah gagasan yang paling perlu diperiksa terlebih dahulu. Dia membungkuk untuk melihat ke dalam kotak, tempat alur-alur dangkal membentang di kedua dinding, dan mengikuti salah satunya dengan ujung jarinya ke takik persegi kecil di mana alur itu berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Apa yang diletakkan di sini? Bagaimana cara menjaga isinya agar tidak bersentuhan dengan dinding?"

"Pelapisnya." Pemuda itu mengangkat rangka bilah tipis berlapis minyak, yang terlepas dari alur dengan ketukan lembut, lalu menahannya menghadap cahaya. "Semuanya bertumpu pada ini. Letaknya berjarak satu jari dari dinding, sehingga air mengalir di belakangnya dan makanan tetap kering. Kami mengangkatnya saat hendak mengemas dan mengangkatnya saat hendak membersihkan."

"Kalau begitu, dindingnya adalah tempat di mana air berkumpul," kata Elara pelan, "dan aku tadinya akan menempatkan cincinmu di balik pelapis, di bawah aliran air, di satu tempat yang tidak bisa diperbaiki oleh siapa pun."

Dia mengambil rangka itu darinya dan membalikkannya. Bilah-bilahnya kering dan halus, dan tidak seperti dindingnya, benda itu sepenuhnya dapat dijangkau kapan pun kotak dibuka. Dia memandang dari rangka ke alur-alur tersebut dan kembali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Bisakah cincin itu diletakkan di pelapisnya saja? Digambar di atas rangka, dekat dengan makanan dan jauh dari sambungan. Benda itu bisa dilepas kapan pun kau perlu menggambarnya ulang, dan tetap berada di atas aliran air."

"Kayu berminyak sulit menyerap tinta," kata pemuda itu sambil mengerutkan kening pada bilah-bilah tersebut seolah-olah baru melihatnya.

"Tinta resin akan menempel," kata Orion. "Kami menggunakannya pada tabung peta."

Isolde telah datang ke tepi kelompok tanpa ada yang menyadarinya, cangkirnya masih di tangannya. Dia melihat ke arah rangka alih-alih Elara. "Pelapis itu hanya bertumpu di alurnya. Di atas gerobak, atau di punggung seseorang, aku menduga benda itu akan bergeser setiap kali ada guncangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Itu adalah pertanyaan yang wajar, dan hal itu mengubah gagasan rapi menjadi barang bawaan. Elara membayangkan rangka itu terlepas dari alurnya selama delapan jam, dan cincin itu pecah di mana pun ia bergeser. Dia menjawab pelan.

"Kalau begitu, setiap alur membutuhkan bibir kulit untuk menahan rangka agar tetap diam. Dan cincin baru itu tidak boleh menjadi satu-satunya. Cincin lama tetap berada di tutupnya, tempat yang bisa kau jangkau, dan jika cincin baru itu gagal di perjalanan, kotak itu akan kembali berfungsi seperti sebelumnya."

Pemuda itu melihat ke arah rangka, lalu ke tutupnya, selama beberapa saat. "Itu dua cincin," katanya. "Itu mungkin kotak yang lebih baik daripada yang kubuat." * "Itu adalah cincinmu dengan cincin kedua di sampingnya," kata Elara. "Punya mu lah yang membuat cincin kedua itu aman untuk dicoba."

"Terima kasih," kata Isolde. "Itu informasi yang berguna." Dia kembali menatap kotak itu, dan hanya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Elara merasakan sensasi yang polos dan tidak nyaman bahwa Isolde telah melihatnya membuat kesalahan terlebih dahulu dan menaruh perhatian lebih pada apa yang terjadi sesudahnya. Apakah itu berasal dari rasa penasaran tentang jawaban yang bagus atau ketertarikan pada orang yang memberikannya, dia tidak bisa memastikannya. 'Dia mengajukan pertanyaan yang wajar. Hanya itu yang sebenarnya kutahu.'

Orion berdiri dan menepuk lututnya. "Itulah tepatnya fungsi sesi perkenalan kami. Tidak ada seorang pun yang langsung pergi ber ekspedisi. Anggota baru datang ke hari yang lebih santai terlebih dahulu, di luar dinding luar, tempat kami merencanakan rute pendek, mengemas perbekalan untuknya, dan memasak satu makanan lapangan. Kemudian kami membawa kotak di atas medan yang sangat buruk untuk melihat apa yang rusak."

Dia menarik jarinya di sepanjang jalan sungai pada peta terdekat, keluar ke tempat penyeberangan dan kembali dalam putaran, dan menatap Elara dengan keterbukaan yang memiliki tujuan di baliknya.

"Aku ingin seseorang di sana yang bisa menggambar cincin kedua itu, Lady Elowyn. Aku tidak akan berpura-pura sebaliknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Aurelian mengangkat cangkirnya seolah-olah sedang bersulang untuk ide tersebut. "Masukkan namaku. Kedengarannya seperti hari yang diisi dengan berjalan-jalan sambil membawa cemilan."

Selphine meletakkan jadwal terlipat yang ditarik Orion dari bawah stoples dan membbacanya sambil berdiri, bibirnya bergerak sedikit. Dia bertanya apakah seorang anggota boleh pergi lebih awal jika sebuah kuliah mewajibkannya, dan hanya ketika jawabannya memuaskannya, dia mengangguk.

"Aku berniat untuk hadir, Senior Marchand," kata Isolde, dengan nada seseorang yang mengonfirmasi jam kuliah.

Itu menyisakan Elara, dan dia membiarkan dirinya melihat toples-toples tertutup dan rute-rute berwarna alih-alih siapa pun secara khusus. Dia menginginkan hari itu, yang sedikit mengejutkannya. Cincin itu adalah masalah nyata dengan jawaban yang nyata, dan sebuah perkumpulan yang bepergian dan memberi makan dirinya sendiri di jalan raya layak untuk dikenali dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ada alasan lain, dan dia tidak perlu menyebutkannya untuk mempertimbangkannya. Pergi sekarang berarti melepaskan satu kesempatan alami yang telah diberikan kepadanya, dan dia bahkan tidak perlu memintanya.

Wanita dengan luka bakar di wajahnya sudah membawa daftar itu dan meletakkannya di atas meja di sebelah peta, terbuka pada halaman baru dengan pena yang diletakkan di lipatannya. Nama Aurelian ada di sana, hiasannya memenuhi batas halaman. Isolde mengambil pena berikutnya dan menulis namanya dengan tulisan tangan yang bersih dan tidak terburu-buru, lalu mengulurkannya tanpa mendongak.

Elara mengambilnya. Dia menulis Elowyn Caerlin di bawah nama di atasnya, menutup penanya dan menyerahkannya kembali kepada Orion.

"Kapan sesi perkenalan dimulai?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Di samping benang berwarna dari rute-rute tersebut, kedua nama itu berdiri berdampingan pada halaman yang sama.