Bab 1213: Akademi Membuka Jalan

Beberapa hari setelah pasangan Eksibisi ditempel di papan pengumuman, Akademi berhenti berperilaku seperti sekolah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Elara menyadarinya sebelum mereka sampai di lapangan. Lorong-lorong kehilangan arus orang yang biasanya tergesa-gesa, dan murid-murid yang tersisa semuanya berjalan ke arah yang sama, tanpa tergesa, berbicara dengan tangan. Di balik lengkungan terakhir, lapangan perekrutan terbuka dalam hamparan spanduk yang luas dan berisik. Setiap perkumpulan telah mengklaim petak batu atau halaman rumputnya sendiri dan menandainya dengan warna masing-masing, sampai seluruh lapangan tampak seperti pasar yang diajari ilmu lambang.

Seorang senior dengan selempang perkumpulan menghadang jalan mereka sambil membawa setumpuk selebaran. 'Murid tahun pertama! Tidak ada kewajiban untuk bergabung, tapi wajib melihat—' Ia sudah berlalu sebelum Selphine sempat menolak lembaran yang sudah disodorkan ke tangannya. Sebuah gerobak berisi sasaran lipat lewat, ditarik dua murid yang bertengkar soal siapa yang salah menghitung. Di sebelah kiri, sepasang murid Blok Magician menggambar lingkaran kapur di batu lantai dan meletakkan patung es kecil yang berputar di dalamnya, sementara seorang murid Bela Diri mengelilinginya dengan pedang terhunus, mencari-cari sambungannya. Lingkaran penonton sudah berkumpul dan akan bubar begitu patung itu retak.

Butuh beberapa saat bagi Elara untuk mengenali apa lagi yang aneh. Selama beberapa hari—atau bahkan berminggu-minggu—warna hitam Bela Diri dan warna Magician dipisahkan ke aula berbeda. Di sini mereka berdiri dalam kelompok yang sama, tertawa, bahu-membahu, saling melempar tantangan.

Selphine sudah mulai menilai. 'Spanduk bukan intinya,' katanya sambil membaca setiap papan nama yang mereka lewati. 'Tanyakan perkumpulan mana yang punya fasilitas sendiri. Tanyakan apakah para senior benar-benar hadir, atau hanya meminjamkan nama. Perkumpulan yang merekrut dengan berisik tapi jarang berkumpul hanyalah sebuah spanduk.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

'Kartografer,' kata Aurelian, untuk keempat kalinya, lalu berbelok ke kiri dengan tegas. 'Mereka akan berada dekat benda peta itu.'

'Benda peta yang mana?'

'Yang besar.'

'Kau sama sekali tidak tahu di mana mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

'Aku punya perkiraan umum yang kuat tentang di mana mereka tidak berada.' Ia mengatakannya dengan sedemikian bermartabat sehingga seorang senior yang lewat meliriknya dengan sesuatu yang mirip rasa hormat.

Elara mengikuti tanpa memaksakan tujuan sendiri, dan ternyata itulah bagian yang aneh. Di bagian lain Akademi, ia selalu berjalan dengan tujuan yang diberikan orang lain: kelas, pelajaran, tugas yang harus dikumpulkan. Di sini tidak ada yang ditugaskan. Tidak ada yang meminta apa pun darinya selain perhatian.

'Lihat saja, kalau begitu.'

Aurelian memimpin mereka dengan wibawa luar biasa, langsung menjauh dari tempat yang paling mungkin menjadi lokasi Kartografer, dan Elara mendapati dirinya membaca spanduk alih-alih memperhatikan arah yang mereka ambil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Tepat saat itu, tiba-tiba sebuah bayangan datang sebelum suaranya. Sepetak kegelapan dingin meluncur melintasi batu lantai dan melewati kaki mereka, lalu angin menyusul, cukup kencang untuk menyentakkan setiap spanduk di lapangan ke arah yang sama. Percakapan terputus di tengah kata. Elara mendongak.

—PRAP!

Para penunggang turun dari langit cerah dalam barisan lima, sayap lebar terkembang rata, jaraknya begitu rapi sehingga celah di antara mereka tampak terukur. Abah-abah kulit gelap melintang di dada setiap tunggangan, dan ketika salah satunya menikung, Elara melihat aksara mana samar mengalir di sepanjang jahitan dan berdenyut mengikuti setiap kepakan sayap. Di luar batas lapangan, Halaman Langit menjulang bertingkat: teras pendaratan lebar, jalur lepas landas, menara sarang, dan ward angin pucat terukir di atas batu. Para penangan berseragam abu-abu menunggu di tepi teras dengan tali pengikat dan tudung. Di atas semuanya, balkon panjang menghadap ke Halaman dan lapangan sekaligus, tempat beberapa sosok berjas bagus bersandar di pagar untuk menonton.

Penunggang terdepan memisahkan diri dan meluncur turun melewati deretan cincin tergantung, masing-masing digantung pada sudut yang sedikit berbeda. Di cincin terakhir, sebuah tangan turun dan menyambar pita merah darinya tanpa perubahan kecepatan yang terlihat. Kerumunan mengeluarkan suara seperti napas tertahan yang akhirnya dilepas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Elara mendapati dirinya tidak sedang menonton pitanya. Yang menahannya adalah tunggangan-tunggangan itu. Mereka berbelok sebelum kendali bergerak. Penunggang kedua menggeser berat tubuhnya sebesar satu jari dan mengalirkan mana sepanjang abah-abah, dan makhluk itu sudah menikung, seolah ada sesuatu selain kulit yang memberitahunya. Berat, mana, postur. Kendali hanyalah formalitas.

Penunggang kelima adalah yang termuda di antara mereka, dan itu terlihat. Saat menunggu di ujung jalur lepas landas untuk lintasan terakhir, ia membiarkan tunggangannya melesat sepersekian napas terlalu cepat. Makhluk itu melonjak keluar dari jalurnya, dan ward angin di bawahnya berkedip mati dan melemparkan garis cahaya pucat melintasi teras. Seseorang di bawah berteriak.

Penunggang lain sudah ada di sana. Ia datang dari atas dan menyamai laju makhluk muda itu tanpa tergesa, satu tangan bersarung terangkat, rendah dan terbuka, seperti cara menenangkan sebuah ruangan. Ia tidak mengatakan apa pun yang terdengar. Tunggangan itu melambat. Ward itu stabil kembali. Para penangan di bawah mengatur ulang jalur dengan efisiensi orang yang sudah biasa melakukannya, dan seluruh formasi berbelok untuk lintasan terakhir seolah tidak terjadi apa-apa.

'Lord Alaric Vayne,' kata Aurelian pelan sambil mengawasinya. 'Kapten perkumpulan itu. Ia juga kebetulan satu-satunya senior yang katanya tidak dipermasalahkan oleh kedua lingkaran kerajaan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

'Rupanya, ia menolak berpihak ke salah satunya,' kata Selphine. 'Melihat situasinya, menurutku itu membuatnya berguna bagi semua orang dan bukan milik siapa pun.'

Formasi itu mendarat dalam barisan panjang yang terkendali, sayap-sayap terlipat, ward mereda menjadi dengung. Alaric turun terakhir. Ia tidak tampak seperti orang yang baru melakukan sesuatu yang luar biasa. Ia tampak seperti orang yang terbiasa dipatuhi, dan telah belajar bahwa cara termudah untuk dipatuhi adalah dengan benar.

Murid-murid langsung mendatanginya, dan Elara memperhatikan siapa yang datang. Sekelompok murid tahun pertama yang menurut Elara menghabiskan pagi melirik ke belakang ke meja salah satu lingkaran kerajaan berjalan menghampirinya, begitu pula sepasang murid yang menghabiskan pagi melirik ke arah sebaliknya. Ia menanyakan tiga hal yang sama kepada masing-masing: apakah mereka pernah menunggangi, apakah mereka takut ketinggian, dan apa yang mereka inginkan dari perkumpulan itu. Ia mendengarkan jawabannya seolah tidak ada hal lain di lapangan yang menuntut perhatiannya.

Tidak ada yang mengklaim tanah perkumpulan itu, dan tidak ada yang berani terlihat mengklaimnya. Itu adalah hal yang paling mendekati wilayah netral di lapangan. Elara menyimpan nama itu di tempat ia menyimpan hal-hal yang ingin ia pahami nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Kerumunan mulai mengalir ke tengah lapangan, dan Aurelian berhenti mendadak di samping rak peta perekrutan. 'Itu,' katanya, dengan sikap orang yang terbukti benar, 'adalah penanda Kartografer.' Ia membungkuk untuk memeriksanya. Elara dan Selphine berjalan beberapa langkah lagi dan tidak menunggu.

'Aneh melihat semua orang bercampur seperti ini,' kata Selphine, mengamati seorang murid Bela Diri dan seorang Magician berdebat akrab soal selebaran. 'Setelah penempatan menetap, orang-orang saling kehilangan. Perkumpulan adalah satu-satunya tempat blok-blok diizinkan tetap terhubung.' Ia merapikan lembaran di tangannya. 'Kau masih sering bertemu Lucavion, kurasa. Meski ada Blok Bela Diri.'

'Kami satu kelas di kursus Magister Selenne. Dan pelajarannya berlanjut.'

Mata Selphine tetap tertuju pada kerumunan, bukan pada Elara, dan begitulah cara Selphine meminta jawaban yang ingin ia dengar dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

'Jadwalnya memungkinkan? Jam latihannya tidak bersahabat.'

Itu disampaikan sebagai kekhawatiran ringan, dengan suara datar yang sama, dan Elara tersangkut pada detail itu seperti lengan baju pada paku.

'Dari mana kau tahu jam latihannya?'

Selphine tidak tampak tertangkap. Kalau ada, ia terdengar sedikit geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

'Ayolah. Dia sudah berbagi dengan kita, ingat?'

Elara memang ingat. Kenangan itu kembali terlalu mudah: meja yang penuh, Aurelian mencondongkan tubuh melintasinya, dan Lucavion di tengah, jawabannya dikorek satu kalimat demi satu kalimat.

'Aku ingat semua orang memaksanya begitu.'

'Dan kau sangat diuntungkan karenanya. Kau cukup bersemangat membuatnya membocorkan jawaban.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Elara menatap lurus ke depan tanpa tujuan tertentu dan membiarkan keheningan yang mengalah untuknya.

'Hah...'

Selphine menunggu dengan kesabaran orang yang sudah memenangkan perdebatan dan mampu bersikap baik soal itu.

'Jadi? Bagaimana waktunya?'

Elara menimbang seberapa banyak kebenaran yang bisa ditampung lapangan yang penuh orang. Jawabannya benar. Jawaban itu meninggalkan bentuk malam-malam mereka, yang bukan hak Selphine untuk ditanyakan.

'Beberapa malam sulit. Kami bisa mengatasinya.'

'Bagus.' Selphine mengamati spanduk yang jelas tidak ia pedulikan. 'Reilan tampaknya benar-benar menghilang ke dalam Blok Bela Diri. Kau masih bicara dengannya? Atau tahu apakah dia berniat datang hari ini?'

Dan pertanyaan yang ia duga memang datang. Elara menjaga wajahnya tetap datar. 'Dia benar-benar bertanya langsung kalau menginginkan sesuatu. Dia memutarnya lewat Lucavion.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

'Aku masih bicara dengannya. Kami lebih jarang bertemu daripada sebelumnya.' Ia berhenti sejenak. 'Kau perlu sesuatu darinya?'

'Hanya penasaran. Aku ingin tahu di mana sisa Blok 7-A menetap.'

Itu jawaban yang masuk akal dengan celah di dalamnya, dan Selphine tahu Elara melihat celah itu. Elara membiarkannya. Selphine sudah melakukan hal yang sama untuknya lebih sering daripada yang mereka berdua sebutkan.

Sebuah lonceng berbunyi dari panggung tengah, dua kali, dan kerumunan berbalik ke arahnya serempak. Aurelian menyusul, peta di bawah lengannya dan tampak puas dengan dirinya sendiri. 'Aku melewatkan sesuatu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

'Tidak,' kata Selphine, dan mereka berjalan bersama menuju panggung.

Panggung tengah berdiri di jantung lapangan, mimbar batu rendah yang sepanjang pagi tersembunyi di balik spanduk dan kini kosong. Di kakinya, seorang gadis dengan ban lengan Dewan sedang membersihkan jalur pendekatan. Ia mengusir para penduel patung es ke tepi barat dengan dua kata dan satu sapuan tongkat, lalu menarik garis kapur pucat melintasi batu lantai dan berdiri di sisi jauhnya sampai kerumunan paham di mana harus berhenti. Tidak ada yang membantahnya. Sebuah gerobak sasaran yang tadinya bergulir menuju mimbar berbalik arah tanpa diperintah.

'Senior Sera,' kata Selphine pelan, memperhatikan ke mana mata Elara pergi. 'Dia yang memutuskan di mana setiap demonstrasi boleh berlangsung. Jangan berdiri di sisi yang salah dari garis yang ia tarik.'

'Aku tidak berencana begitu.'

'Aurelian berencana.'

'Aku akan bertanya dengan sopan,' kata Aurelian, dengan sikap terluka orang yang sebenarnya tidak akan melakukan hal semacam itu.

Dewan naik ke panggung berbaris satu per satu, dan lapangan mulai senyap. Itu bukan perintah. Elara menyaksikannya seperti mungkin ia menyaksikan embun beku merayap di kaca: para senior terdekat di depan menegakkan punggung lebih dulu, lalu yang berselempang di belakang mereka, lalu seluruh lapangan, sampai bahkan para penunggang di balkon menoleh. Sosok terakhir yang menaiki tangga tidak mengangkat tangan atau berdeham. Ia hanya tiba di tepi mimbar, dan kebisingan menata ulang dirinya di sekelilingnya.

'Senior Elias,' gumam Aurelian, dan untuk sekali ini tidak mengatakan sesuatu yang cerdik setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

'Murid tahun pertama. Para senior. Kalian yang datang hanya untuk spanduk,' kata Elias. Suaranya datar dan terdengar tanpa perlu dinaikkan. 'Di belakangku berdiri perkumpulan-perkumpulan Akademi ini. Masing-masing menawarkan sesuatu yang tidak bisa diberikan kuliah: senior yang sudah melakukan kesalahan yang akan kalian lakukan, dan fasilitas yang tidak diberikan blok secara default. Itulah perkumpulan: akses ke pengalaman dan ke tempat yang kalau tidak begitu akan tetap tertutup bagi kalian.

'Itu tidak bebas dari kewajiban. Perkumpulan mengharapkan kalian hadir. Tanyakan seberapa sering ia berkumpul. Tanyakan berapa biayanya dalam waktu, koin, dan tenaga. Tanyakan apa yang diharapkan dari anggota yang datang terlambat atau menghilang selama satu semester. Perkumpulan yang tidak bisa menjawab dengan jelas belum berhak atas namamu.

'Apa pun yang kalian pilih, pengaturan keselamatan Dewan berlaku di lapangan ini. Demonstrasi tetap di jalurnya. Petugas dengan ban lengan Dewan akan mengarahkan kalian, dan kalian akan mengikuti mereka. Tidak ada apa pun di sini yang sepadan dengan cedera.

'Dan kalian tidak wajib memilih hari ini. Jelajahi lapangan. Perhatikan. Datanglah kedua kalinya. Berkomitmenlah saat kalian paham apa yang sedang kalian ikrarkan.' Ia membiarkan sejenak berlalu. 'Lapangan terbuka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Spanduk-spanduk berkibar serentak, gemerisik kain dan keriuhan yang meninggi, dan lapangan mengendur seperti napas tertahan yang dilepas. Seorang petugas Dewan menyodorkan lembar rute ke tangan Aurelian saat kerumunan mengalir lewat, dan Aurelian membukanya dengan keyakinan luar biasa lalu memegangnya menyamping.

'Kartografer,' katanya, 'ada di sini.'

'Itu keterangan petanya,' kata Selphine. 'Kau memegangnya terbalik.'

'Aku memegangnya dengan ambisius.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Elara mengambil lembaran itu darinya dan membaliknya ke posisi benar. Perkumpulan-perkumpulan tersusun berbaris di sepanjang tepinya, masing-masing dengan segel kecil dan satu baris keterangan, dan kali ini ia tidak membacanya seperti ia membaca spanduk. Ia membacanya sambil mencari sesuatu. Ia tidak bisa mengatakan apa. Hanya bahwa lapangan sudah berhenti menjadi pemandangan, dan salah satu segel ini akan menjadi penting.

'Ke sana,' katanya sambil menunjuk. Aurelian, untuk sekali ini, mengikuti.