Bab 1212: Lawan yang Menerima

“Jika itu benar, aku pasti sudah menolak tawaran tersebut.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Kelas itu berpaling, dan Elara merasa ketepatan waktu kemunculannya sulit untuk disalahkan.

Thalor Draycott tidak sekadar masuk melainkan bersedia berada di ambang pintu, satu bahunya bersandar pada kusen, rambut birunya tergerai rapi di samping wajah yang memancarkan geli ringan. Matanya berwarna abu-abu perak yang menyapu undakan demi undakan tanpa tergesa-gesa, melakukan inventarisasi. Jahitan pakaiannya menunjukkan kelas bangsawan tinggi namun tidak mencolok: sutra biru tua yang dipotong sedemikian rupa sehingga tidak menuntut perhatian namun mengundang decak kagum. Para siswa di bangku terdepan telah bergeser untuk mengosongkan lorong sebelum ia memutuskan untuk melintasinya. Apakah ia menyadarinya atau tidak, Elara tidak dapat memastikannya. Ia menduga pemuda itu sudah berhenti menyadarinya sejak bertahun-tahun lalu, seperti orang yang berhenti memerhatikan lantai.

Ia berjalan dengan langkah seseorang yang memiliki seluruh waktu di dunia dan tidak punya hal lain yang lebih baik untuk menghabiskannya. “Silakan lanjutkan,” ujarnya. Suaranya terdengar dalam, lembut, dan santai. “Jarang sekali seseorang mendengar dirinya dibicarakan sebagai sebuah kesimpulan yang pasti. Aku ingin melihat bagaimana argumen ini berakhir.”

Tak seorang pun melanjutkan.

“Lucavion kekurangan fondasi formal,” ucap Thalor, ketika menjadi jelas bahwa tidak ada seorang pun yang akan bersuara. “Itu benar, dan aku tidak akan berpura-pura sebaliknya. Nilai tertulisnya mengatakannya dengan begitu jelas. Namun, siapa pun yang menganggap itu sebagai keseluruhan dirinya berarti belum membaca sisa catatannya. Hasil praktiknya sempurna. Seorang pria yang membangun ulang pendekatannya di tengah ujian ketika kondisi bergeser di bawah kakinya. Nyala api seremonial yang menolak untuk bersikap seperti api pada umumnya.” Ia membiarkan jeda sejenak. “Setiap kali sebuah pertarungan berhenti mengikuti struktur yang diharapkan, ia menjadi semakin berbahaya, bukan sebaliknya.”

“Kalau begitu, Anda setuju dengan kami, My Lord.” Anak laki-laki di dekat jendela telah menemukan suaranya kembali, lengkap dengan senyuman yang menyertainya. “Seorang pendekar pedang yang hanya mengandalkan improvisasi tidak punya pegangan lain. Pasti melegakan, Lord Thalor, menghadapi seseorang yang begitu jelas berada di bawah pelatihan Menara.”

Thalor menatapnya dengan ramah sejenak.

“Aku sama sekali tidak setuju dengan hal itu.” Tidak ada ketajaman dalam ucapannya, dan justru itulah yang membuat situasi semakin memburuk. “Jika ia seperti yang kau gambarkan, menerimanya hanya akan membuang waktuku satu sore dan tidak memberiku apa pun. Aku tidak ingin diberi selamat karena mengalahkan seseorang yang sudah kalian anggap tidak layak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Senyuman anak laki-laki itu tetap di tempatnya namun kehilangan fungsinya.

*Ia menginginkan sebuah masalah, bukan peringkat.* Anak itu menginginkan sebuah hierarki dikonfirmasi dan malah disodori seorang pria yang tidak akan merasa tersanjung olehnya. Elara tadinya mengira pewaris Draycott itu hanyalah nama dan tidak lebih. Arogansi yang diwariskan tidak akan mempelajari catatan dari orang yang hendak ia lawan. Thalor membaca Lucavion seperti ia membaca sebuah struktur yang asing, dan rasa Percayanya bersandar pada pembacaan itu, bukan semata-mata pada garis keturunan di belakangnya.

“Dan Yang Mulia,” imbuh Thalor, seolah mengingat sebuah kesopanan, “cukup akurat mengenai bagaimana aku mempersiapkan diri. Aku sendiri tidak akan bisa mengungkapkannya sebaik itu.”

Ia berbalik ke arah undakan ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

“Priscilla.” Ia mengucapkannya seperti seseorang yang meletakkan benda yang sudah dikenal, tanpa gelar dan tanpa tergesa-gesa, dan riak kecil bergemuruh melintasi undakan karena kelalaian penyebutan gelar itu. “Kau selalu tahu cara kerjaku dengan lebih jelas daripada siapa pun di ruangan ini. Aku lupa betapa tidak nyamannya hal itu.”

Kalimat itu diucapkan dengan hangat dan bukan sebuah penghinaan. Itulah yang membuat ruangan tersebut terdiam kaku.

“Kita harus mendiskusikannya dengan benar, dan bukan di hadapan penonton. Nanti malam, mungkin. Kau pasti ingin melihat apa yang Magister Marisse lakukan terhadap persiapanku, dan kau berada dalam posisi untuk memberitahuku banyak hal tentang Lucavion.” Ia tersenyum seolah-olah perjanjian itu sudah tertulis di atas kertas. “Aku akan meminta seseorang mengatur waktunya.”

Tidak seorang pun di undakan tersebut berpura-pura tidak mendengarkan. Gadis dari dekat jendela itu telah condong ke depan, sabar, menunggu rona merah atau kerutan di wajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Priscilla tidak memberiinya kedua hal itu. “Aku mendeskripsikan metode Anda karena aku diminta di ruangan ini,” ucapnya. “Aku memahaminya, dan aku tidak akan berpura-pura tidak mengerti. Hanya itu saja.” Suaranya tidak meninggi. “Memahami sesuatu tidak sama dengan siap sedia untuk hal itu, Thalor. Kau bisa mengatur malammu sendiri.”

Bibirnya melengkung, lebih karena kesabaran daripada rasa tersinggung. “Lebih tajam dari yang diperlukan,” ujarnya dengan lembut. “Namun, aku memakluminya. Kita bisa mencari waktu lain.”

Ia tidak mendengar penolakan tersebut. Elara melihatnya dengan jelas: pemuda itu menerimanya sebagai langkah pembuka dalam sebuah negosiasi.

*Dua jenis permusuhan.* Orang-orang Lucien ingin Priscilla direndahkan hingga ruangan ini lupa cara memandangnya. Thalor memandangnya dengan lebih jelas daripada siapapun di sini, menghargai apa yang ia lihat, dan tidak pernah sekalipun mempertimbangkan bahwa apa yang ia hargai mungkin tidak akan tetap menjadi miliknya untuk diatur. Sikap itu lebih lembut daripada sudut jendela, dan lebih sulit untuk dijawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Elara tidak mengulangi jawaban Priscilla, dan ia tidak berniat berdiri menghalanginya. Priscilla telah mengatakan apa yang ia maksudkan. Yang tersisa adalah merenggut hal yang mungkin ingin dibangun oleh pemuda itu di atasnya.

“Lord Thalor.” Ia menunggu hingga pemuda itu menoleh. “Kau bilang catatannya harus dibaca secara penuh. Jika dibaca secara penuh, itu tetap tidak menjelaskan mengapa Kursi Pertama mau menerima pertarungan dengan seorang siswa Seni Bela Diri. Apa alasannya?”

Keceriaan itu tetap ada di wajahnya, meski tujuannya telah berubah. “Urusanku sendiri akan ku simpan untuk diriku sendiri,” ucapnya. “Yang bisa kuberi tahukan adalah apa yang bisa dibaca oleh siapa pun. Ia terus menghasilkan hal-hal yang tidak dapat dijelaskan oleh pendidikan dan klasifikasinya. Ketika penjelasan dan bukti tidak sejalan, salah satunya keliru, dan aku ingin tahu yang mana.”

Ia kemudian menatap Elara dengan sungguh-sungguh, seperti ia belum pernah menatap siapa pun sejak ia memasuki ruangan ini. Ia mengenal gadis itu, tentu saja, dari peringkat dan reputasinya: kedelapan di Blok, es, dan sesuatu berwarna perak yang tidak bisa disebutkan oleh Crystal Hall. Jelas sekali ia telah menggolongkannya ke dalam kategori-kategori tersebut. Untuk pertama kalinya, sikap gadis itulah yang terlepas dari daftar klasifikasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Elara membalas tatapannya tepat selama kesopanan menuntutnya, dan tidak sedetik pun lebih lama.

Pemuda itu cerdas. Elara akan mengakui hal itu tanpa reservasi. Ia telah melihat kelemahan dalam asumsi ruangan ini bahkan sebelum siapa pun selesai menyatakannya, dan ia menolak pujian yang dibangun atas pemahaman yang buruk tentang pria yang ingin ia lawan. Sebagian besar siswa seangkatannya akan menerima sanjungan dan kemenangan itu sekaligus.

Dalam tarikan napas yang sama, pemuda itu telah mengambil kecerdasan Priscilla dan mengubahnya menjadi klaim atas malam sang gadis. *Ia menghargai apa yang wanita itu ketahui. Ia tidak pernah bertanya apakah wanita itu bersedia memberikannya.*

Nama itu membawa implikasi lain. Draycott adalah nama Eveline, dan Elara tahu apa yang telah ditanamkan oleh keluarga itu pada gurunya: sebuah pendidikan yang sedikit orang di Kekaisaran bisa menandinginya. Ia juga tahu cukup banyak tentang sejarah Eveline untuk memahami bahwa nama itu membawa luka di sana, dan tidak semuanya telah dijelaskan kepadanya. Ia tidak tahu apa hubungan Thalor dengan Eveline, dan ia tidak bisa meminta pertanggungjawabannya atas peristiwa-peristiwa yang tidak diceritakan sepenuhnya kepadanya. Kewaspadaan tetap muncul, mendahului perdebatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Penilaiannya tetap bersifat sementara. Thalor memang pantas mendapatkan reputasinya. Ketarikannya pada Lucavion adalah nyata. Perlakuannya terhadap Priscilla menunjukkan sebuah kelemahan yang belum dikoreksi oleh kecerdasannya. Ia ingin tahu seperti apa tabiat Draycott dari pemuda ini sebelum ia membiarkan adanya keakraban di antara mereka.

Pintu di depan terbuka sebelum ia sempat membawa pikirannya lebih jauh.

“Halo di sana.” Suara itu mencapai undakan sebelum pemiliknya melewati ambang pintu, terdengar tenang dan agak kering. “Sepertinya sebuah diskusi yang cukup sengit sedang berlangsung. Kuharap itu berakhir dengan hasil yang menentukan. Aku benci jika harus menginterupsi sebuah hasil imbang.”

Instruktur itu masuk tanpa memandang siapa pun, dan keributan di ruangan itu mereda hingga senyap dalam waktu yang diperlukan untuk mencapai meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Thalor duduk di dekat bagian depan tanpa banyak seremoni seperti saat ia berdiri tadi. Di balik jendela, senyuman gadis itu kehilangan arah tujuannya. Sebuah pertanyaan yang diajukan kepada seorang putri tidak dapat terus didesak di hadapan seorang pengajar tanpa berujung menjadi sebuah kehebohan, dan tidak seorang pun dari mereka menginginkan perhatian semacam itu.

Sisa jam pelajaran berjalan biasa seperti layaknya jam-jam di Akademi pada umumnya. Elara mencatat, menjawab satu pertanyaan kecil tentang masalah kedua, dan mendapati dirinya menggarisbawahi baris yang sama dua kali tanpa membacanya. Anak laki-laki di belakangnya melipat lembarnya semakin kecil. Di undakan ketiga, pena Priscilla tidak berhenti sedetik pun.

Ketika kelas dibubarkan, Priscilla menunggu di ujung bangku Elara hingga lorong mulai lengang.

“Lady Caerlin.” Ia tidak mengucapkan terima kasih, dan Elara mensyukurinya. “Kau tidak perlu menanyakan apa yang kau tanyakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

“Aku menginginkan jawabannya.”

“Kuharapkan begitu. Itulah satu-satunya alasan hal itu berhasil.” Tatapan Priscilla mendarat padanya sejenak. “Ia berbicara lebih jujur kepadamu daripada yang ia maksudkan. Apakah kau benar-benar berharap Lucavion menang?”

Elara menimbang bentuk kejujurannya. “Aku pernah melihatnya di bawah tekanan. Aku tidak akan bertaruh melawannya. Begitu pula aku tidak akan bertaruh untuk Thalor. Aku terlalu sedikit melihat kemampuannya.”

“Itu lebih banyak daripada yang bisa dikatakan oleh kebanyakan orang di ruangan ini. Sebagian besar dari mereka sudah mengambil keputusan.” Priscilla menganggukkan kepalanya, sedikit kurang formal dari sebelumnya. “Aku ingin mendengar sisa penalaranmu suatu hari nanti, jika kau bersedia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

“Aku bersedia.”

Priscilla mengangguk sekali dan berlalu pergi tanpa tergesa-gesa, dan tidak seorang pun di undakan tersebut menemukan kata-kata untuk membalas punggungnya.

“Kau telah membuat pagi ini menjadi sangat menarik,” ucap Aurelian sambil memasukkan barang-barangnya ke dalam tas. “Kukira kau tadinya hanya akan datang terlambat.”

“Menurutku kata menarik itu terlalu berlebihan,” ujar Selphine, lalu, karena ia adalah Selphine, langsung beralih pada hal yang praktis. Ia membentangkan sebuah pengumuman yang sudah dibawanya sejak dari koridor. “Hari Klub sedang dipasang di setiap papan pengumuman. Perkumpulan merekrut anggota, dan para senior mengurus mejanya. Tahun pertama dianjurkan untuk hadir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

“Apakah itu sebuah peringatan atau rekomendasi?”

“Itu adalah jadwal.” Selphine merapikan lipatannya. “Aku ingin melihat perkumpulan mana yang benar-benar didatangi oleh para siswa senior, dan mana dari mereka yang memiliki fasilitas yang sepadan dengan usahanya.”

“Aku ingin melihat para Pembuat Peta,” ucap Aurelian. “Dalam dua minggu ini aku belum pernah menemukan satu pun ruang kelas pada percobaan pertama. Jika siapa pun di Akademi ini memiliki peta yang benar, aku ingin menjabat tangan mereka.” Ia menatap Elara. “Kita akan pergi bersama, tentu saja.”

Elara memikirkannya sejenak, cara ia memikirkan kebanyakan hal. Para senior tempat ia bisa belajar. Fasilitas yang belum bisa ia akses. Hubungan yang tidak akan datang kepadanya melalui kelas-kelasnya saat ini. Dan sebuah alasan, dalam bentuk yang tidak ia butuhkan dua minggu lalu, untuk berada di suatu tempat dengan sengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

“Bersama,” ucapnya. Ia belum memilih perkumpulan apa pun, dan tidak berniat berpura-pura sebaliknya.

Mereka pergi dalam barisan longgar, Blok Magician kosong di sekeliling mereka menuju koridor. Di sepanjang dinding, spanduk-spanduk pertama sudah mulai dipasang di papan, tampak kontras dan cerah di atas batu. Elara membawa tiga hal keluar bersamanya: percakapan dengan Priscilla yang dimulai dengan syarat dari Priscilla, penilaian terhadap Thalor yang ingin ia biarkan terbuka, dan hari di kalender yang tadinya tidak ada pagi itu.