"Itu adalah Thalor Draycott."
Ketika nama itu terungkap, ruangan itu langsung riuh.
"Kursi Pertama," kata seorang gadis dua bangku di depannya, dengan nada seseorang yang sedang membacakan peringkat. "Melawan murid Seni Bela Diri peringkat kelima. Itu jelas bukan pertandingan yang seimbang."
"Dia adalah pewaris Draycott," tambah suara lain. "Murid pilihan Menara, bukan sekadar murid biasa."
"Dan Magister Marisse sendiri yang melatihnya langsung." Anak laki-laki dari barisan di belakang Elara telah mengesampingkan halamannya. "Sudah berbulan-bulan dia dilatih begitu. Tak seorang pun bisa mengalahkan latihan selama itu."
"Peringkat kelima hanyalah tempat ujian tertulis menempatkannya," kata seseorang, dengan nada kurang yakin. "Pernahkah kalian membaca nilai ujian praktiknya?" Tak ada yang menjawab, dan perdebatan itu pun mereda.
"Kursi Pertama mungkin bukan alasan wanita itu memilihnya," kata Selphine pelan, penanya masih terdiam. "Dia punya waktu berbulan-bulan untuk melatihnya. Dia mungkin memilih berdasarkan apa yang bisa pemuda itu capai nanti."
"Tunggu saja sampai malam nanti," gumam Aurelian. "Menjelang jam makan malam, akan ada tiga faksi dan taruhan, dan separuh dari mereka bahkan belum pernah melihat keduanya bertarung. Inilah jenis perdebatan yang terus diperbincangkan orang sampai hari H, lalu diperdebatkan lagi sesudahnya."
Elara tidak berkata apa-apa. Ia menilai berdasarkan bukti yang berbeda dari orang-orang di ruangan ini.
Di Stormhaven, wanita itu pernah memberinya satu rentang waktu di mana ia tidak bisa melindungi dirinya sendiri—pembangunan Frozen Dominion yang panjang dan tanpa perlindungan—dan pemuda itu berdiri di antara dirinya dan sang ular seolah-olah hal itu sudah semestinya. Pemuda itu membaca celah yang diciptakan oleh sihirnya bahkan sebelum wanita itu selesai membuatnya. Saat pusaran itu menutup, dialah satu-satunya orang yang berada cukup dekat untuk menjangkaunya.
Pertandingan tanding itu telah memberitahunya sisanya. Ketika Elara bertarung sesuai buku, pemuda itu memporak-porandakannya tanpa usaha yang terlihat. Ketika Elara berhenti, ketika es berubah menjadi sesuatu yang tidak pernah dilatihkan oleh buku teks mana pun, pemuda itu terpaksa menyesuaikan diri, kehilangan pijakannya sejenak, dan membiarkan Elara memasang Jejak Es di tubuhnya. Bahkan saat itu, Elara tidak pernah benar-benar menguasai pertarungan tersebut. Yang melekat di ingatannya adalah betapa cepat pemuda itu berubah begitu seseorang memberikannya sesuatu yang asing.
'Dan bulan-bulan itu bukan milik Thalor seorang.' Elara pernah melihat Lucavion mengubah setengah penjelasan menjadi keterampilan yang berfungsi di atas meja di Ruang Pribadi Empat. Harapannya berpihak pada pemuda itu, secara pribadi dan tanpa beban berat. Hal itu tidak perlu diucapkan dengan lantang.
Thalor adalah kesulitannya, dan wanita itu sangat sadar akan alasannya. Ia belum pernah bertarung melawan Thalor dan terlalu sedikit melihat sihir pemuda itu untuk mengetahui di mana batas akhirnya. Magister Marisse mengetahui catatan ujian Lucavion dan tetap memilih Thalor. Menara menganggap pemuda itu luar biasa. Dia adalah seorang Draycott, dan Elara tahu—dari seseorang yang tidak akan pernah bisa ia sebutkan di ruangan ini—apa yang bisa dihasilkan oleh fondasi keluarga itu.
'Bukan prestise kosong. Bukan pula sesuatu yang bisa diukur dari rumor.'
Ia memperhitungkan hal-hal yang belum pernah ia lihat pada diri Thalor, namun tetap berharap Lucavion bisa menemukan jawabannya. Celah itu terletak pada apa yang ia ketahui tentang Thalor, bukan pada apa yang ia yakini tentang Lucavion.
"Yang Mulia tampak sangat pendiam." Gadis dari dekat jendela itu membalikkan tubuh di bangkunya, ekspresinya ramah dan terbuka. "Kau mengenal mereka berdua lebih baik daripada siapa pun di sini. Menurutmu, siapa yang akan menang?"
Seluruh ruangan menoleh ke arah tingkat tiga dengan sedikit jeda dari orang-orang yang ingin terlihat tidak sedang memerhatikan.
Hampir semua orang yang hadir mengetahui sebagian dari kisah itu. Thalor Draycott dulunya pernah diharapkan untuk menikahinya. Wanita itu telah membela Lucavion pada Perjamuan Masuk, dan Lucavion kemudian berdiri di antara wanita itu dan Thalor karena suatu masalah yang tidak pernah dijelaskan di depan umum. Tak seorang pun mengetahui keseluruhannya. Namun, cukup banyak dari mereka yang tahu sebagian besar.
Priscilla tidak langsung menjawab. Ia meletakkan stilusnya sejajar dengan catatannya, sebuah gerakan kecil yang presisi, dan Elara membaca jeda itu sebagai pertimbangan matematis, bukan rasa malu. Wanita itu sedang menghitung kata-kata mana yang bisa dipelintir dari dirinya.
i"Aku tidak bisa menyebutkan siapa pemenangnya," kata Priscilla. "Tidak dengan jujur." Suaranya terdengar jelas tanpa harus ditinggikan. "Jika mereka bertarung hari ini, Thalor Draycott akan memiliki pelatihan formal yang lebih luas dan sumber daya yang lebih besar di belakangnya. Tapi Eksibisi masih berbulan-bulan lagi. Persiapan Magister Marisse dan kapasitas Lucavion untuk berkembang membuat perkiraan apa pun tentang hari ini menjadi tidak pasti. Aku hanya ingin menambahkan dua hal. Thalor tidak pernah mendekati masalah yang sama dengan cara yang sama dua kali begitu ia punya waktu untuk mempelajarinya. Dan mereka yang terburu-buru mengambil kesimpulan tentang Lucavion biasanya harus merevisi pandangan itu."
Wanita itu tidak menunjukkan keberpihakan. Elara mencatat hal itu juga.
"Betapa sangat berhati-hati, Yang Mulia." Gadis di dekat jendela tersenyum saat mengatakannya. "Orang hampir bisa mengira kau bermaksud menyelamatkan Lucavion dari ramalan yang buruk. Atau menyelamatkan dirimu sendiri dari kerepotan memuji sang pewaris Draycott. Tentu saja aku tidak bermaksud menyinggung. Hanya saja, seorang putri yang membuka kedua pintu pasti merasa sangat mudah untuk mengenal dua pria bangsawan dengan begitu baik."
Anak laki-laki di sampingnya tertawa kecil, rendah, dan menggelengkan kepala seolah meminta maaf dengan lembut. "Tak seorang pun akan tersinggung oleh sebuah pertanyaan."
"Aku ditanya siapa yang akan menang," kata Priscilla. "Aku menjawab bahwa informasi yang ada tidak cukup untuk mendukung kepastian." Wanita itu tidak menatap anak laki-laki tersebut. "Jika itu terdengar seperti sebuah pendirian, itu hanyalah posisi yang ditinggalkan oleh pertanyaan tersebut."
Nadanya tidak berubah. Gadis itu menginginkan rona malu atau sebuah pernyataan tegas, dan tidak ada celah di tingkat tiga yang bisa dijadikan pegangan. Namun, keheningan setelahnya juga tidak memberikan keuntungan apa pun bagi Priscilla. Para murid di dekatnya mendadak sibuk dengan pena mereka. Siapa pun yang menjawabnya sekarang akan berbicara di dalam keheningan itu.
Elara lantas memahami siasat itu. 'Pertanyaan itu tidak pernah dimaksudkan untuk meminta penilaiannya. Jawaban apa pun akan diubah menjadi vonis atas kesetiaannya, pertunangannya yang batal, atau tentang Lucavion.' Koridor tadi jauh lebih bising daripada ini. Suasana ini lebih senyap, dan semuanya bergantung pada satu hal: bahwa orang-orang akan terus memerhatikan sampai Priscilla berdiri sendirian di tengah-tengahnya.
Ia tidak berniat menjadi salah satu dari mereka lagi. Tapi ia juga tidak akan berbicara untuk membela wanita itu. Priscilla telah menjawab atas kemauannya sendiri, dan pembelaan sekarang akan membuat wanita itu tampak seolah-olah membutuhkannya.
Ada alasan lain, dan itu bukan rasa bersalah. Priscilla baru saja mengucapkan hal pertama yang diucapkan oleh siapa pun di ruangan ini tentang Thalor Draycott yang bukan sekadar rumor.
"Yang Mulia." Elara menunggu sampai ia mendapatkan perhatian dari tingkat tiga, dan tidak ada yang lain. "Kau bilang dia tidak mendekati masalah yang sama dengan cara yang sama dua kali begitu ia punya waktu untuk mempelajarinya. Apa yang bisa dilakukan oleh persiapan baginya, yang tidak ditunjukkan oleh peringkatnya saat ini?"
Priscilla menoleh ke arahnya. Untuk pertama kalinya sejak pertanyaan itu dilontarkan, seseorang tidak sedang menunggu wanita itu gagal. Wanita itu menatap Elara sejenak, dan tampak menyadari bahwa pertanyaan itu sungguh-sungguh.
Priscilla mengamatinya sedikit lebih lama dari yang dibutuhkan oleh sebuah pertanyaan. Jika wanita itu curiga bahwa pertanyaan tersebut telah diatur alih-alih dilontarkan secara spontan, ia tidak menunjukkan tanda-tanda itu, dan Elara pun tidak memberikan penjelasan apa pun.
"Thalor tidak mempelajari teknik lawannya," kata Priscilla. "Orang-orang berasumsi demikian, dan itulah hal yang paling sepele. Dia mempelajari hal apa yang paling diandalkan oleh lawannya. Bagaimana cara mereka mengumpulkan mana. Tanggapan mana yang mereka anggap paling aman. Apa yang harus mereka persiapkan sebelum melancarkan serangan. Asumsi mana yang berlaku pada setiap teknik yang mereka miliki." Wanita itu membalikkan stilusnya sekali. "Lalu dia membangun pertempuran di sekitar kebiasaan-kebiasaan itu. Dia tidak perlu menghilangkan pilihanmu. Dia hanya butuh agar pilihan utamamu mengarah ke tempat yang sudah pernah ia datangi."
"Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang hebat," kata seseorang dari barisan belakang.
"Memang tidak, sampai kau berdiri di dalam situasi itu." Ada nada kering yang tersirat di ujung suaranya. "Dia tidak suka menyelesaikan masalah yang sama dua kali. Begitu dia mengerti mengapa sebuah jawaban berhasil, dia akan mengubah masalah berikutnya sedemikian rupa sehingga jawaban itu tidak lagi cukup."
'Bukan teknik baru. Ruang yang lebih sempit.' Elara memegang pemikiran itu tanpa bergerak.
"Apakah itu mempan pada Lucavion?" Seorang anak laki-laki di dekat bagian depan telah berbalik sepenuhnya. "Dia tidak bertarung seperti orang lain. Apakah persiapan bahkan bisa menangkapnya?"
"Aku tidak bisa mengatakannya." Priscilla tidak melunakkan ucapannya. "Aku belum pernah berlatih dengannya, dan aku tidak tahu struktur dari apa yang dia lakukan. Apa yang kulihat di depan umum menyimpulkan bahwa dia paling berbahaya ketika segala sesuatunya keluar dari jalur yang diharapkan. Dia tidak memerlukan rencana awal untuk bisa bertahan hidup."
"Jadi Thalor ingin pertarungan diputuskan sebelum dimulai," kata anak laki-laki itu pelan, "dan Lucavion ingin mencapai titik di mana rencana tidak lagi bisa menggambarkan apa yang sedang terjadi."
"Itu cara pandang yang adil."
Pena Selphine akhirnya bergerak. "Magister Marisse bisa melatihnya menghadapi apa yang dipahami Akademi tentang Lucavion. Tapi Akademi tidak bisa mengklasifikasikan sebagian besar hal yang dia lakukan. Apa yang harus dipersiapkan?"
"Lucavion yang mana?" kata Aurelian. "Lucavion yang ada di sini sekarang bukan lah orang yang akan berdiri di sana beberapa bulan lagi. Mempersiapkan diri untuk menghadapinya berarti menebak versi mana yang akan datang."
"Improvisasi tetap saja terbuat dari kebiasaan, Yang Mulia." Kali ini suara itu datang dari anak laki-laki di belakang Elara, menyanggah tanpa amarah. "Beri Thalor cukup waktu dan dia akan menemukan kebiasaan-kebiasaan itu juga."
"Mungkin saja," kata Priscilla. "Aku tidak akan mengatakan kepadanya bahwa itu adalah hal yang mustahil."
Untuk saat ini, pertanyaan-pertanyaan yang mencapai tingkat tiga lebih menyangkut penilaian Priscilla daripada masa lalunya. Elara membiarkan percakapan itu mengalir dengan sendirinya. Ia telah menciptakan celah itu. Apa yang membuatnya tetap terbuka adalah pengetahuan Priscilla sendiri, dan kepuasan kecil serta pribadi dari hal itu sama sekali tidak tampak di wajahnya.
"Kalian semua membuat hal ini menjadi terlalu rumit." Seorang murid di tengah tingkat dua berbicara dengan kebiasaan seseorang yang berasumsi orang lain akan sependapat. "Lucavion adalah pendekar pedang Blok Seni Bela Diri dengan setengah pendidikan sihir. Thalor adalah Kursi Pertama, dengan Menara di belakangnya, dan sekarang Magister Marisse. Kemampuan beradaptasi adalah hal yang bagus, tapi itu tidak bisa menutupi kesenjangan tersebut selamanya."
Beberapa orang mengangguk. Argumen itu cukup masuk akal untuk membuat mereka merasa nyaman.
"Jika itu benar," kata sebuah suara dari ambang pintu, "aku pasti sudah menolak tawaran itu."
Thalor Draycott berdiri di bawah lengkungan pintu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!