Bab 1197: Melampaui Komitmen (2)

Kontak ketiga membuat lorong latihan itu lebih sunyi daripada kontak kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Di seberang aula, para murid yang sedari tadi mencuri-curi pandang di sela-sela persiapan mereka akhirnya berhenti pura-pura sibuk. Sebuah pedang latihan diturunkan di dekat tanda tengah ruangan. Seseorang di jalur tombak bahkan melupakan pertanyaan instrukturnya di tengah jalan.

"Dia melakukan gerak tipu pada tangkisan itu."

Suara itu datang dari suatu tempat di belakang Varen.

"Bukan, dia mengubah gerakannya di tengah jalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Mana mungkin. Beban tubuhnya sudah terkunci."

Sebagian besar dari mereka memiliki cukup pengalaman untuk mengenali gerak tipu, justru itulah yang membuat apa baru saja mereka saksikan terasa begitu membingungkan. Kaki, bahu, dan mana Lucavion semuanya mendukung jalannya intersepsi. Berdasarkan ukuran normal apa pun, ia sudah berkomitmen penuh.

Kening Varen mengerut. "Dia membuat pertahanan gadis itu menghadap ke arah yang salah."

"Dia memilih sisi itu sendiri," kata Rowen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Karena pemuda itu menaruh pedangnya di sana.

"Tidak, dia tidak melakukannya."

Varen menatapnya. "Kita semua melihatnya."

Rowen tidak langsung menjawab. Tatapannya tetap terpaku pada jejak abu kehitaman yang perlahan memudar dari jalur latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Itulah masalahnya."

Jesse tidak mengatakan apa-apa. Pedangnya menggantung rendah di sisinya, tetapi cengkeramannya pada hulu pedang semakin mengerat. Berbeda dengan para murid yang berdebat soal gerak tipu dan pengalihan, ia tidak lagi melihat ke arah *estoc*-nya. Ia mengamati nyala api hitam yang memudar.

Di dalam jalur latihan, formasi mulai memisahkan kedua petarung itu.

Tak seorang pun mengalihkan pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Formasi itu melepaskan *zweihander* milik Valeria terlebih dahulu.

Tubuhnya masih menghadap ke arah pertahanan yang telah ditinggalkan oleh Lucavion, sementara Valeria menurunkan bilahnya. Bahkan setelah jejak abu kehitaman itu memudar, peringatan yang mereka tinggalkan masih terasa membekas di kulitnya.

*Knight’s Arc* telah memposisikannya. *Knight’s Descent* telah masuk sebelum pijakan kakinya pulih. Ia telah melihat intersepsi itu terbentuk, mengubah arah bilahnya untuk mematahkannya, dan kemudian *estoc* itu tahu-tahu sudah berada di bawah garis pertahanannya.

*‘Tidak. Pedang itu tidak muncul di sana. Dia yang memindahkannya.’*|⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Ia melihat sendiri saat pemuda itu melakukannya.

Batas area terbuka dengan denyutan rendah.

Instruktur itu masuk sebelum salah satu dari mereka sempat melangkah keluar. Pertandingan apa pun yang tersisa di bagian lain aula telah menjadi urusan orang lain; perhatiannya tertuju langsung pada tanda kontak yang memudar di dekat rusuk Valeria, lalu beralih pada sisa-sisa api hitam terakhir yang ditarik kembali di sepanjang *estoc* Lucavion.

"Apa yang terjadi?"

Valeria menatapnya.

Instruktur itu memberi gestur di antara mereka berdua. "Di akhir tadi. Apa yang kalian lihat?"

"Sebuah intersepsi."

"Lalu?"

Ia ragu-ragu, rasa kesal muncul karena jawaban itu terasa begitu tidak memadai. "Dia meninggalkannya."

"Lalu kenapa kau tetap menangkisnya?"

Karena serangan itu tadinya memang masih ada di sana.

Jawaban itu terdengar tidak masuk akal bahkan sebelum ia mengucapkannya. Valeria menyesuaikan genggamannya pada *zweihander*. "Aku membaca jalurnya dengan benar. Kakinya sudah menapak. Bahunya mengikuti. Mananya pun begitu." Tatapannya kembali tertuju pada senjata Lucavion. "Lalu bilah itu berpindah ke tempat lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Seorang murid di luar jalur bergumam, "Jadi itu memang gerak tipu."

"Bukan," potong Valeria cepat.

Kata-kata itu terucap lebih keras dari niatnya. Ia menarik napas.

"Gerak tipu membuatmu percaya bahwa serangan mungkin akan datang. Serangan tadi benar-benar datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Instruktur itu memiringkan kepalanya. "Sampai akhirnya tidak."

"Ya."

"Dan kau tetap meladeninya."

Rahang Valeria mengeras. "Ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Merekonstruksi rangkaian gerakan dari bekas goresan di lantai jalur, instruktur itu sampai pada kontradiksi yang sama. Saat ia berbicara lagi, pertanyaannya bukan lagi ditujukan untuk Valeria.

"Lucavion. Bagaimana bisa kau meninggalkan ancaman di sana setelah pedangmu sudah tidak ada?"

Lucavion mendengarkan tanpa memotong. Sisi senyumnya yang liar telah melunak, meski belum sepenuhnya hilang, dan ia memutar *estoc*-nya sekali, mengamati ujung benang terakhir dari api abu kehitaman yang melingkar di sekeliling baja ramping itu sebelum lenyap.

"Aku tidak meninggalkannya di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Instruktur itu menunggu.

Lucavion tampak menyadari bahwa jawabannya sama sekali tidak menjelaskan apa pun. Tatapannya beralih ke garis kosong tempat ancaman itu tadinya berada, lalu kembali menatap Valeria.

"Dia sudah melihatnya."

"Melihat apa?"

"Serangannya."

"Bagian yang mana?"

Lucavion membuka mulutnya, lalu berhenti. *Estoc* itu terangkat di antara mereka, ujungnya berhenti tepat di garis yang tadinya hendak dilewati oleh *Knight’s Descent*, namun kalimat yang ingin ia ucapkan terputus sebelum terbentuk.

"Ujungnya," kata akhirnya.

Mata Valeria menyipit.

"Bukan cuma ujungnya." Ia menempatkan bahunya di belakang *estoc*, kaki depannya maju, cukup lambat agar para murid terdekat bisa melihatnya. "Ini. Dan—" Ia mengerutkan kening menatap bahunya sendiri seolah pertanyaan itu membuatnya merasa canggung tanpa diduga. "Jika pedang ini berkata aku akan pergi ke sana dan bahuku tidak..."

Ia menggeser ujung pedangnya ke arah titik intersepsi dan membiarkan bahunya tetap di tempat. Ancaman itu langsung lenyap seketika.

"Dia tidak akan memakannya," pungkasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Varen sudah mulai menguji posisi yang sama. Ia menjejakkan satu kaki ke depan, memutar bahunya, mengangkat pedang besar bayangan melintasi garis. Begitu ia membebankan berat badannya ke kaki depan, ia mencoba menarik gerakannya ke arah lain, dan ekspresinya langsung mengeras.

"Jika aku bergerak dari sana, tebasan berikutnya akan berantakan."

"Menggeser ujung pedang itu mudah," kata Rowen. Perhatiannya tetap tertuju pada tangan yang memegang senjata Lucavion. "Membuat segala sesuatu di belakangnya untuk mendukung serangan lain itu yang tidak."

Valeria merasakan kebenaran dari kata-kata itu di kaki belakangnya. Kelanjutan gerakannya sendiri hanya menyisakan beberapa akhir saja sampai momentum dan berat tubuhnya melewati titik di mana pilihan berubah menjadi komitmen; setelah itu, mengubah serangan berarti menyeret seluruh tubuhnya melawan keputusan yang telanjur dibuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Jika semuanya sudah tepat," kata instruktur itu, "bagaimana caramu lolos?"

Lucavion menundúd menatap pergelangan tangannya. Jemarinya mengepal sekali pada hulunya. Ia mengulangi awal gerakan intersepsi itu, berhenti sesaat sebelum komitmen tercipta, lalu memutar ujung pedangnya ke bawah bayangan bilah tadi.

"Aku mengubahnya.

Varen menatapnya lekat-lekat. "Ya. Kami melihat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion balas menatapnya, dan Varen mendesak lagi.

"Bagaimana caranya?"

*Estoc* itu bergerak lagi. Intersepsi, putaran, tusukan. Lucavion menyaksikan tangannya sendiri melakukan gerakan itu, dan gerakan tersebut sama sekali tidak mau diterjemahkan ke dalam bahasa untuk kedua kalinya.

"Aku ada di sana," ucapnya pelan. "Lalu aku tidak perlu berada di sana lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Itu sama sekali tidak menjelaskan apa-apa."

"Gerakannya belum selesai."

"Tadinya kelihatannya sudah selesai."

"Belum."

Rowen mengangkat satu tangan sebelum perdebatan itu berputar kembali ke awal. Ia mengamati celah-celah di antara gerakan Lucavion ketimbang gerakan itu sendiri. Valeria melakukan hal yang sama. Betapapun tidak masuk akalnya perbedaan itu, tubuh pemuda tadi baru saja membuktikannya.

Tandangan instruktur itu turun ke arah *estoc*. "Lalu bagaimana dengan apimu? Kenapa dia masih bisa merasakan ancaman pertama itu setelah bilahmu meninggalkan tempatnya?"

Untuk pertama kalinya, keraguan melintas di wajah Lucavion tanpa disertai rasa kesal.

"Rasanya jadi bekerja lebih baik dengan api itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Instruktur itu menunggu.

Lucavion menekan ibu jarinya pada pelindung pedang. Sebenang api abu kehitaman muncul di permukaan baja, terlalu lemah untuk memancarkan panas melewati tangannya.

"Itu membuat..." Matanya tetap terpaku pada nyala api tersebut. "Lebih sulit diabaikan, kurasa."

"Kau rasa?"

"Aku belum pernah melakukannya sebelumnya."

Jawaban itu membuat para murid yang menonton merasa lebih terganggu ketimbang jawaban-jawaban lainnya. Bisikan-bisikan kembali terdengar di tepi jalur. Beberapa masih menyebutnya sebagai gerak tipu; yang lain memutuskan bahwa pemuda itu hanya mengubah arah lebih cepat daripada kemampuan Valeria untuk mengikutinya. Tak satu pun dari penjelasan itu bertahan di hadapan posisi akhir pertukaran tersebut, tetapi keduanya jauh lebih mudah diterima ketimbang sebuah serangan yang tetap nyata setelah senjatanya sudah tidak ada.

Valeria terus mengawasi Lucavion. Intersepsi itu asli, pembacaannya sudah benar, dan jawabannya adalah pilihan yang akan diambil oleh pendekar pedang mana pun dari latihannya.

*‘Dia menghukumku karena aku benar.’*|⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion mungkin tidak bisa menjelaskan mengapa hal itu berhasil, meskipun ada tiga hal yang membuatnya berhasil. Mata yang terlatih mempercayai sebuah serangan begitu tanda-tandanya cocok: kakinya, bahunya, beban di balik ujung pedang, mana yang berkumpul di belakangnya. Naluri pemuda itu tahu apa yang perlu dilihat oleh pendekar pedang seperti Valeria, dan ia telah menyediakan semuanya. Di saat tubuh orang lain akan terkunci dalam komitmen, tubuhnya mampu melepaskan satu rantai ketegangan dan mengambil rantai lainnya. Dan *Flame of Equinox*, yang diletakkan di sepanjang ancaman yang sudah ada, menarik perhatian dari persepsi peka-mana apa pun; saat *estoc* itu beranjak pergi, beban dari persepsi itu tidak ikut pergi dengan kecepatan yang sama. Pedang itu bergerak. Ancaman itu tertinggal selama sepersekian napas.

Tanpa pemahamannya tentang pedang, ancaman pertama itu tidak akan pernah bisa meyakinkan Valeria. Tanpa fisiknya, ia akan terjebak di dalamnya. Tanpa api itu, pendekar pedang selevel Valeria akan melakukan koreksi terlalu cepat.

Valeria hanya memiliki versi singkat dari semua itu: ketegangan yang merambat di kaki belakangnya, keheningan yang tidak menyentuh apa pun, dan pertahanan yang telah ia bangun—dengan sempurna—untuk melawan bilah yang sudah tidak lagi berada di sana.

Apa yang telah diciptakan pemuda itu berdiri di antara mereka tanpa nama, sementara seluruh aula berjuang untuk memutuskan apa sebenarnya yang baru saja mereka saksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠