"Kontak."
Formasi menahan mereka agar tetap terpisah selagi garis-garis pucat melintasi lajur, mengonfirmasi serangan yang sah dan mengatur ulang segel penahan.
Valeria memanfaatkan jeda itu untuk memulihkan pijakannya.
Beban dari gerakan lanjutan yang belum rampung langsung terasa. Rasa panas merambat melalui paha belakangnya yang diperkuat mana, lututnya menanggung beban lebih berat daripada yang seharusnya dituntut oleh pendaratan, sementara sedikit pergeseran di bawah sol sepatunya memastikan keseimbangannya belum mapan sempurna. Putarannya juga membuat sisi tubuhnya terbuka. Seandainya pertukaran jurus terus berlanjut melewati kontak yang sah tadi, estoc Lucavion pasti sudah memiliki jawabannya.
Gerakan lanjutan itu memang masih belum sempurna.
Namun, itu berhasil.
Melawan Lucavion.
Rasa puas membuncah sebelum sempat diredam oleh rasa waspada. Valeria telah menunjukkan pemulihan Olarion yang diingat pria itu, membiarkannya menerobos celah yang dijanjikan, dan mengubah rangkaian gerakannya tepat setelah Lucavion telanjur menyerang. Untuk satu pertukaran serangan, kepastian pria itu justru menempatkannya persis di tempat yang diinginkan Valeria.
Valeria menatap ke seberang lajur.
Lucavion telah memulihkan setengah langkah mundur yang dipaksakan oleh benturan tadi. Matanya tidak tertuju pada penanda kontak yang mulai memudar. Tatapannya tertuju pada tangan Valeria, lalu turun menyusuri bilah zweihander menuju kaki belakang yang masih menanggung akibat dari putaran tadi.
"Itu tadi hal baru."
Pengakuan itu seharusnya membuatnya puas.
Namun, kekesalan sebelumnya justru kembali merayap.
Baru. Lebih cepat. Tangan yang lebih cepat.
Setiap pengamatan pria itu memang benar, tetapi masing-masing hanya menyederhanakan apa yang telah dilakukannya menjadi sekadar peningkatan lain yang dilekatkan pada sosok Valeria yang sudah dipahaminya. Dia merombak total ilmu pedangnya bukan agar pria itu bisa mencatat perubahan-perubahannya sambil tetap berpegang pada kesimpulan lama yang tak tersentuh.
"Gerakanmu terlalu cepat."
Perhatian Lucavion terangkat ke wajahnya. "Kenapa?"
"Kau sudah mulai menerobos bahkan sebelum aku memilih gerakan pemulihannya."
Kerutan samar muncul di antara alis Lucavion. "Kau menunjukkan bentuk gerakannya padaku."
"Aku menunjukkan—"
Valeria berhenti. Cengkeramannya pada zweihander bergeser selagi dia mencari bagian mana yang masih gagal dilihat pria itu.
"Awalnya," kata Valeria. "Aku menunjukkan awalnya padamu, dan kau langsung memutuskan di mana gerakannya akan berakhir."
Lucavion melirik ke arah bilah di antara tangan mereka. Dia memahami pertukaran serangan yang barusan terjadi. Hal itu terlihat jelas. Namun, pola di balik hal tersebut belum tersusun di benaknya.
"Lalu?"
Bibir Valeria terkatup rapat.
"Saat aku menunda tebasanku, kau sudah mulai bergerak. Saat aku memperpendek busur seranganku, kau justru menanggapi busur yang lebih panjang." Valeria menarik napas, rasa frustrasi membuat kata-kata berikutnya terlontar lebih tajam. "Setiap kali aku mengubah sesuatu, kau langsung mengoreksinya."
"Karena kau mengubah bentuknya."
"Bukan."
Sanggahan itu membuat Lucavion tertegun.
Valeria membalas tatapannya dari seberang lajur. "Kau mengira gerakanku masih yang lama."
Lucavion terdiam.
"Kau tidak sedang bertarung melawanku," kata Valeria.
Untuk pertama kalinya, ekspresi wajah pria itu kosong sepenuhnya. "Apa?"
"Kau sedang bertarung melawan Valeria yang ada di ingatanmu."
Tak satu pun dari mereka berbicara sementara lajur kembali diatur ulang.
Kemudian tatapan Lucavion bergeser—bukan berpaling darinya, melainkan menyelami ke dalam ingatan pertukaran jurus yang telah mereka selesaikan.
Namun, kesadaran itu tidak datang kepada Valeria hanya dari pertukaran serangan terakhir saja.
Sepanjang pembukaan pertandingan, Lucavion telah membaca pergerakan Valeria berlandaskan ingatan. Dia mengenali struktur Olarion dalam gerakan-gerakan pertama Valeria dan menganggap pengenalan itu sebagai kepastian mutlak. Ketika Valeria melangkah maju, dia mengantisipasi pemulihan yang diingatnya. Ketika Valeria mengubah ritme waktunya, dia berasumsi perubahan itu hanyalah versi yang lebih cepat dari rangkaian gerakan yang sama. Tangkisan dan serangannya memang sangat presisi, tetapi semuanya menjawab kesimpulan yang telah dia tetapkan sebelum serangan Valeria selesai dilancarkan.
Itulah sebabnya dia menerobos terlalu cepat.
Itulah sebabnya sergapan pisaunya menghantam udara kosong ketika Valeria memperpendek busur serangannya.
Itulah sebabnya dia melangkah lurus ke dalam gerakan lanjutan yang sengaja Valeria tinggalkan.
Lucavion bukannya ceroboh. Langkahnya benar, tetapi ditujukan kepada lawan yang keliru—Valeria yang tersimpan di dalam ingatannya, yang kebiasaan serta batasannya dia yakini telah dipahaminya luar-dalam. Setiap penyesuaian yang berhasil justru kian memperkuat kekeliruan tersebut. Dia memandang perubahan Valeria sebagai penyempurnaan dari metode yang sudah dikenalnya, alih-alih sebagai bukti bahwa metodenya sendiri telah berubah secara mendasar.
Valeria memperhatikan bagaimana ingatan membangun kembali adegan-adegan itu di benak Lucavion. Kakinya yang mulai mengelak sebelum tebasan tertundanya tiba. Sergapan yang dilancarkan untuk menghadapi busur penuh yang sebenarnya telah dipersingkat. Terobosannya ke bawah gerakan lanjutan yang ditinggalkan Valeria. Langkah terakhirnya ke celah yang hanya tercipta karena ingatan menjanjikan bahwa Valeria akan membukanya.
Sisa-sisa binar geli terakhir lenyap dari wajah pria itu.
"...Benar juga."
Pengakuan itu terlontar tanpa ada nada membela diri.
Lucavion menurunkan estoc-nya beberapa inci. "Tadi itu bodoh sekali."
Lalu kuda-kudanya berubah.
Perubahannya cukup samar sehingga sebagian besar murid di luar formasi mungkin akan melewatkannya. Namun, tidak bagi Valeria.
Kedua kakinya menyempit ke dalam posisi yang lebih efisien. Bahunya tetap rileks, tetapi tak ada sedikit pun kelonggaran yang terbuang sia-sia. Estoc-nya tidak lagi menunggu di samping garis tempat pemulihan Olarion seharusnya muncul, dan bobot tubuhnya pun tidak lagi memberi Valeria inisiatif leluasa yang sempat dibiarkannya sepanjang pertukaran jurus pembuka.
Tatapannya pun ikut berubah.
Sorot matanya mengamati napas Valeria, penyesuaian tangan depannya, tekanan yang tertumpu pada kaki belakangnya, serta keseimbangan terkini di bawah zweihander. Dia tidak lagi terpaku mengikuti pola suatu bentuk gerakan demi mencari jawaban yang diingatnya.
Dia benar-benar sedang memperhatikannya saat ini.
Rasa amarah di dalam diri Valeria mereda seketika.
Inilah yang dia inginkan dari pria itu—bukan pujian atas gerakan lanjutan yang cerdik, bukan pula kekaguman atas tahun-tahun yang dia tambahkan dalam latihannya. Pedang Lucavion akhirnya mengakui bahwa keakraban tidak sama dengan pemahaman. Dia tidak lagi berdiri di hadapan Valeria dengan keyakinan angkuh bahwa dia tahu persis di mana gadis itu akan berhenti.
Untuk pertama kalinya dalam duel ini, dia menunggu untuk mengetahuinya secara nyata.
Formasi menyelesaikan pengaturannya dengan denting rendah.
Senyuman kembali tersungging di wajah Lucavion.
"Kalau begitu, aku berutang maaf padamu," kata Lucavion.
Tangan Valeria mencengkeram zweihander lebih erat.
"Begitukah?"
"Aku tidak menghormati harga dirimu sebagai seorang ahli pedang."
Kata-kata itu menghunjam lebih tajam daripada bilah pedangnya.
Raut wajah Valeria mengeras. "Harga diriku?"
"Hakmu untuk dinilai berdasarkan apa yang bisa kau lakukan sekarang, bukan berdasarkan apa yang kuingat pernah kau lakukan." Tatapan pria itu tak beralih darinya. "Aku menganggap perubahanmu sekadar penyempurnaan dari pedang yang sudah kupahami. Aku berasumsi Valeria yang lama masih ada di baliknya."
Valeria merasakan panas merambat di balik kerah bajunya.
"Itu memang sebuah penghinaan besar."
Senyum Lucavion kian lebar.
"Bagi seorang ahli pedang?"
"Bagi diriku."
Sesaat, tak ada yang bergerak.
Kemudian Lucavion menundukkan kepalanya sedikit, sebuah gestur yang memuat kesungguhan melebihi kata maaf mana pun. "Kalau begitu, aku akan memperbaikinya."
Valeria mengangkat zweihander-nya ke posisi bertahan.
"Pastikan kau melakukannya."
Senyuman yang kembali terbit di wajah Lucavion tak lagi menyiratkan rasa geli ringan di lajur tanding; senyuman itu merekah lebih lebar, dinyalakan oleh binar kegembiraan yang selalu dia tunjukkan setiap kali sebilah pedang menyodorkan sesuatu yang tak pasti di hadapannya.
Valeria sangat mengenal ekspresi itu.
Dia belum melihatnya sekali pun sepanjang pertarungan ini.
Antisipasi yang segar membuncah di dalam dirinya saat dia memantapkan posisi zweihander di antara mereka berdua. Dia memang menginginkan perhatian penuh Lucavion.
Kini dia telah mendapatkannya.
Dan bagian yang lebih mudah dari duel ini baru saja berakhir.
*****
Formasi melepaskan mereka.
Lucavion bergerak lebih dulu.
Kaki depannya memangkas jarak tanpa ada keraguan untuk menguji seperti sebelumnya, estoc meluncur di depannya dalam garis yang terlalu sempit bagi zweihander untuk menebas tanpa menyingkirkannya terlebih dahulu. Valeria memutar bilahnya untuk menerima tusukan itu pada bagian paruh pedangnya yang lebih kokoh.
—KLING!
Ujung estoc melesap di balik kontak senjata.
Pergelangan tangan Lucavion memutar, membawa estoc menyusup di bawah mata pedang Valeria sebelum melesat kembali ke arah bagian dalam sikunya. Valeria menurunkan gagang pedang untuk menutup celah, tetapi pria itu tidak mundur. Bilahnya mengikuti tekanan di sekitar gardanya dan mengancam tulang rusuknya dari bawah.
Valeria memutar pinggulnya alih-alih mengejar tusukan itu dengan tangannya. Palang pelindung pedangnya menepis ujung estoc ke samping, dan panjang zweihander menyapu dengan bobot yang cukup berat untuk memaksanya mundur.
Lucavion mengalah satu langkah.
Hanya satu langkah.
Sebelumnya, gerakan yang sama pasti akan memaksanya mundur dua langkah.
Valeria mengangkat bilahnya ke tengah di antara mereka, tetapi Lucavion sudah berdiri cukup dekat hingga mengancam pergelangan tangan depannya. Valeria menggeser cengkeramannya. Ujung pedang ikut berubah arah bersamanya, terangkat ke arah bahunya sebelum tangannya selesai melakukan transisi.
'Jadi ini jawabanmu.'
Pria itu tidak mencoba mematahkan wibawa zweihander begitu serangannya terbentuk. Dia merampas ruang gerak yang dibutuhkan Valeria untuk menegakkannya.
Valeria melangkah maju menerjangnya dan menghantamkan sisi datar bilahnya ke bagian tengah tubuh Lucavion. Lucavion meloloskan diri melewati bagian bilah yang paling kokoh, memberi ruang yang pas-pasan agar baja itu lewat sebelum kembali menyusup di belakangnya. Estoc-nya melesat lurus ke arah tenggorokan Valeria.
Valeria menahannya di dekat pangkal bilahnya.
—KLANG!
Lucavion melepaskan kuncian dari bawah.
Ujung pedang mengancam tulang rusuknya.
Valeria memutar gagang ke bawah, menutup celah garis serangan, dan memutar pinggulnya untuk menyalurkan tangkisan itu ke seluruh tubuhnya. Lucavion mengikuti titik kontak itu alih-alih mundur, bilahnya meluncur di sekitar palang pedang saat dia melangkah ke ruang yang terbuka akibat perpindahan bobot Valeria.
Kaki belakang Valeria menjejak lantai batu.
Zweihander menyapu ke luar.
Lucavion menarik diri ke luar lintasan serangannya, tetapi saat Valeria mencoba memulihkan posisi bertahannya, pria itu sudah menerobos masuk lagi.
Setiap gerakan menuntut pengorbanan gerakan lainnya.
Sebuah tebasan berhasil membeli jarak, tetapi tidak cukup untuk memulihkan diri dengan leluasa. Sebuah tangkisan menyingkirkan satu ancaman, hanya untuk melihat estoc itu berputar mengincar titik lain. Bahkan ketika ujung pedangnya tak pernah menyentuhnya, keberadaannya memaksa tangan, pinggul, atau kaki Valeria untuk selalu memperhitungkannya.
Struktur pertahanan Valeria mulai menyempit.
'Kalau begitu, bertahanlah.'
Mana terkumpul ke dalam.
Pedang Olarion: Tekad Ksatria.
Tak ada cahaya yang meledak melintasi lajur. Arus emas yang terkendali mengalir mantap melalui kakinya, menyatu di pinggul sebelum naik melalui inti tubuh, bahu, dan tangannya. Zweihander di antara mereka menjadi kokoh tak tergoyahkan—bukan bertambah berat secara harfiah, melainkan menyatu begitu sempurna dengan kuda-kudanya hingga menggerakkan pedang itu berarti harus menggerakkan seluruh tubuhnya.
Kontak Lucavion berikutnya menghantam sisi datar bilah.
—KLING!
Kali ini, bilah pedang tidak bergeser sedikit pun.
Sorot mata Lucavion menajam.
Valeria merangsek maju.
Zweihander merebut kembali bagian tengah, ujungnya memaksa estoc terlempar ke luar sementara langkah-langkahnya yang kokoh merebut kembali ruang yang sempat dicuri pria itu. Lucavion melepaskan kontak, tetapi Valeria berputar mengikutinya. Tebasannya menukik secara diagonal, membawa wibawa yang begitu besar hingga menghindar menjadi satu-satunya jawaban masuk akal bagi Lucavion.
Pria itu melesat keluar dari jangkauan.
Valeria membiarkan momentum serangannya tetap bergulir.
Bilahnya melewati batas akhir gerakan ortodoks. Kaki belakangnya diperkokoh, cengkeraman tangannya diperpendek, dan garis tebasan yang menukik itu memadat menjadi tebasan horizontal.
Lucavion telah memperkirakan gerakan lanjutan itu. Dia mundur sebelum serangan itu mencapainya.
—SWOOSH!
Valeria tetap melanjutkan serangannya.
Pria itu menunduk di bawah busur tebasan yang diperpendek. Alih-alih menghentikan putarannya, Valeria membiarkan pinggulnya berputar lebih jauh dan mengarahkan palang pelindung pedang ke wajah Lucavion. Lucavion menarik kepalanya ke belakang, palang pedang lewat begitu dekat hingga mengibaskan rambutnya, dan Valeria melangkah melintasi putaran itu sebelum pria itu sempat memulihkan diri.
Zweihander kembali ke tengah dari arah bawah.
Lucavion kembali mundur teratur.
Lalu mundur lagi.
Rasa puas kian mengkristal di benak Valeria.
'Ini bukan cuma soal kejutan.'
Bentuk jurus ini berhasil karena tak ada satu pun gerakan yang dituntut harus berakhir di tempat doktrin menaruh pemulihannya. Sisa bobot menjelma menjadi posisi baru; posisi baru itu menawarkan garis serangan yang baru. Bahkan ketika Lucavion berhasil menghindari setiap gerakan lanjutan, dia terpaksa harus menyerahkan ruang geraknya demi melakukan hal itu.
Valeria mendesaknya terus ke arah batas arena.
Fokus perhatian Lucavion berubah seiring langkah mundurnya. Dia berhenti mengikuti tujuan nyata dari arah bilah pedang. Tatapannya turun ke kaki belakang Valeria, naik ke tumpuan pinggulnya, lalu tertuju pada gerakan amat samar tangan depan gadis itu di sepanjang gagang pedang.
Dia tidak lagi sekadar menghindari serangan.
Dia sedang mencari titik di mana sebuah pilihan berubah menjadi kepastian langkah.
Valeria terus menekan sebelum pria itu sempat menemukannya. Tebasan yang naik menepis estoc Lucavion; dia menyalurkan momentum itu melewati bahunya dan menebas ke bawah, lalu memperpendek cengkeramannya saat bilah melintas rendah.
Lucavion menarik diri dari sapuan yang diperkirakannya.
Valeria berputar mengejarnya.
Estoc Lucavion menusuk ke arah dadanya.
Valeria menepisnya ke arah luar.
Alih-alih memulihkan diri, Lucavion membiarkan tangkisan itu membawa laju bilahnya. Pergelangan tangannya berputar mengikuti tenaga Valeria, ujung pedangnya melingkar di sekitar sisi luar garda Valeria sebelum kembali melesat ke arah bahunya.
Valeria menahannya.
—KLING!
Lucavion mengalah pada kontak itu, membiarkan bilahnya meluncur di bawah pedang Valeria, lalu menusuk lagi dari garis serangan yang telah diubahnya.
Kedua mata Valeria menyipit.
Tusukan yang gagal telah berubah menjadi kontak senjata. Kontak senjata berubah menjadi pelepasan kuncian. Pelepasan kuncian itu menjelma menjadi tusukan lain, dan sama sekali tidak ada momen di mana estoc itu kembali ke posisi netral tempat serangan semacam itu seharusnya bermula.
Pria itu tidak meniru gerakannya.
Estoc memiliki bobot yang terlalu ringan untuk melakukan hal itu.
Dia meniru pola pikirnya.
'Kau—'
Kekesalan berkobar, disusul seketika oleh sesuatu yang jauh lebih liar.
Rasa gairah bertarung.
Inilah yang dia tuntut dari pria itu. Lucavion telah menatap apa yang berdiri di hadapannya, menemukan prinsip dasar di baliknya, dan menjawabnya melalui pedangnya sendiri.
Valeria memecah garis serangan dengan bobot zweihander dan memulai gerakan lanjutan lainnya.
Lucavion menyentuh bilahnya dengan ringan.
Dia tidak melawannya. Sebuah tekanan kecil di dekat bagian tengah bilah membelokkan jalur tebasan yang menukik itu sekian fraksi derajat. Valeria mengoreksinya melalui pinggul dan melanjutkan serangannya ke dalam putaran yang diperpendek.
Estoc Lucavion tetap menempel pada sisi datar pedang.
Tekanannya berubah lagi.
Sapuan yang diniatkannya melenceng semakin jauh ke arah luar. Valeria memaksanya kembali, kaki belakangnya menahan beban tambahan saat putarannya melampaui batas keseimbangan ortodoks.
Rasa panas membakar pahanya.
'Jangan.'
Dia masih bisa melanjutkan serangan ke depan. Bentuk jurus ini masih memberinya dua pilihan serangan yang layak dari posisi tersebut.
Namun, Lucavion tidak lagi berdiri di hadapan kedua garis serangan itu.
Dia telah mengubah arah momentum Valeria tanpa mencoba menghentikannya sama sekali, lalu melangkah menjauh dari garis-garis serangan yang bisa dimanfaatkan gadis itu. Valeria mencoba membalikkan putaran pinggulnya.
Kaki belakangnya tergelincir setengah inci.
Terlambat.
Lucavion keluar dari busur serangan yang telanjur dilancarkan dan menyusup tepat di samping tubuh Valeria yang terbuka.
—TAP!
Cahaya pucat berkilat di tulang rusuknya.
Formasi mengunci kedua senjata mereka seketika di tempatnya.
"Kontak."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!