Bab 1194: Valeria yang Dia Ingat (2)

Kesimpulan itu menghantam lebih dalam daripada yang Valeria duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Kegeraman muncul lebih dulu, bersih dan seketika. Di bawahnya terletak harga diri yang terluka, diasah oleh sesuatu yang malas ia namai. Ia memilihnya karena ia termasuk segelintir orang yang mampu memahami seperti apa ilmu pedangnya kini.

Dialah yang pernah menyingkap cacat dalam kesempurnaannya. Dulu bentuk-bentuknya begitu tepat hingga ketepatannya menjadi semacam ramalan; setiap peralihan membawa kepastian doktrin, dan Lucavion berulang kali membalikkan kepastian itu untuk melawannya. Segala yang ia bangun ulang sejak saat itu bermula dari pelajaran tersebut.

Ia ingin meletakkan hasilnya di hadapannya dalam satu-satunya bahasa yang tak bisa keduanya bantah.

Alih-alih, Lucavion masuk dengan keyakinan bahwa ia sudah menguasai tata bahasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Amarah itu tidak mengganggu kuda-kudanya. Justru memantapkannya.

Valeria menarik satu tarikan napas terukur. Kegembiraan yang berserakan di dadanya memadat di bawahnya, kehilangan sisi gelisahnya saat jemarinya menyesuaikan cengkeraman pada zweihander. Bahunya mengendur. Bobotnya kembali ke pusat kuda-kudanya.

Ia tak perlu menuntut Lucavion mengakui perbedaannya. Ia tak berniat menjelaskannya selagi baja masih berada di antara mereka.

'Kalau itu perempuan yang kau maksud untuk dilawan, teruslah mengawasinya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Ia memercayai kesimpulan dari bentuk-bentuk Olarion yang ia ingat. Ia bergerak menuju celah-celahnya sebelum celah itu muncul karena pengalaman telah mengajarinya di mana bentuk itu mesti berakhir.

Keyakinan itu menghinanya. Itu juga membuatnya mudah dituntun.

Di seberangnya, estoc Lucavion mulai mengoreksi arah ke pertahanannya yang telah pulih. Baru satu detik berlalu sejak ia menarik diri dari rangkaian yang belum selesai, namun dalam detik itu Valeria memahami arah yang perlu ia ambil.

Valeria bergerak sebelum koreksi itu selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Zweihander itu naik dari kuda-kuda yang pulih dalam garis lurus ke atas, memaksa estoc Lucavion keluar sebelum ujungnya sempat mengendap. Kaki belakangnya menyusul. Alih-alih menuntaskan angkatan ke kuda-kuda atas yang ia ingat, ia memutar pergelangan tangannya dan membiarkan sisi rata bilah jatuh melintang di ruang di hadapannya.

Lucavion mundur dari jangkauannya.

Valeria menyusul.

'Teruslah mengawasi.'

Tebasan berikutnya bermula dari bahu, cukup ringkas untuk menjaga kendali namun tetap membawa bobot yang menghukum setiap sentuhan. Lucavion melangkah keluar darinya, estocnya menyentuh dekat bagian tengah bilahnya dan menekan sesaat demi mendorong pemulihan yang ia harapkan.

Valeria membiarkan tekanan itu memutar senjatanya lebih jauh.

Zweihander melintasi pusat tubuhnya, namun alih-alih menahan bobotnya dan mengembalikan kuda-kuda yang semestinya, ia melangkah bersamanya. Kaki depannya menyilang ke arah mundurnya sementara bilah terus berputar mengelilingi tubuhnya, mengubah pemulihan yang tergeser menjadi sapuan kedua.

—SWOOSH!

Lucavion menunduk di bawah mata bilah yang kembali. Gerakan itu membawanya lebih rendah dari sebelumnya, satu tangan nyaris menyentuh lantai saat zweihander melintas di atas bahunya. Ia bangkit di belakang jalur bilah dengan estoc terarah ke samping tubuhnya.

Kaki belakang Valeria menjejak lantai batu.

Ia berputar sebelum tusukan itu tiba, membawa gagang pedang melintang dan memaksa Lucavion menarik kepalanya dari jalurnya. Estoc bergesekan dengan pelindung tangannya saat mereka berpisah.

—SKRING!

Tak ada segel yang mencatat kontak.

Lucavion mendarat dua langkah jauhnya, kuda-kudanya sudah pulih. Kesenangan itu masih ada, meski sesuatu yang lebih cerah telah masuk ke matanya.

"Kau jadi lebih cepat."

'Kata-kata tak berguna.'

Lebih cepat adalah yang orang katakan saat seorang Awakened meningkat. Lebih cepat, lebih kuat, lebih terkendali—peningkatan biasa yang dibawa mana lebih padat, otot yang diperkuat, dan latihan yang berlanjut. Ia mengakui tubuh yang membawa pedangnya tanpa mengenali apa yang berubah dalam ilmu pedang itu sendiri.

Valeria tak memberi jawaban.

Ia menempuh jarak itu lagi.

Kali ini, ia memberinya lebih sedikit tenaga dan lebih banyak bilah. Ujung zweihander menduduki pusat tubuhnya sementara langkah-langkah pendek mempersempit jalur di belakangnya. Lucavion bergeser ke kiri. Valeria mengubah sudutnya melalui pergelangan tangannya, menjaga ancaman tanpa mengejarnya, dan jalurnya menyempit hingga penghalang berdiri tiga langkah di belakang tumitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Ia menguji garis itu dengan tusukan dangkal.

Ia tak menangkis.

Valeria menggeser tubuhnya melewati ujung pedang sejauh selebar jari dan menekan bilahnya ke bawah menuju kaki depannya.

Lucavion menariknya sebelum mata bilah tiba. Pemulihannya tetap mustahil cepat; estoc kembali menyusur bilahnya yang turun dan mengancam tangannya sebelum zweihander sempat naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Ia melepas tekanan pada tangan depannya.

Cengkeramannya mengendur cukup untuk membuat bilah berputar di bawah ujung pedangnya. Tangan belakangnya menarik gagang melintasi pinggulnya, memutar pelindung tangan ke dalam tusukan.

—CLINK!

Estoc-nya menyimpang ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Valeria maju melewati kontak itu, bahunya masuk di belakang pelindung. Lucavion melepaskan ruang dekat penghalang dan menyelinap ke kanan tubuhnya, namun ia sudah memperpendek cengkeramannya. Zweihander berputar dalam lingkaran yang lebih ketat daripada yang disarankan panjangnya, mata bilahnya naik di tempat mundurnya semestinya lolos.

—SWISH!

Lucavion mencondong ke belakang. Bilah melintas di depan dadanya tanpa menyentuh, cukup dekat hingga segel penahan di seragamnya berkedip sebagai respons terhadap mana yang tergeser.

Ia pulih lebih dulu, ujung pedangnya sudah kembali ke arah lambungnya yang terbuka, memaksa Valeria memanjangkan cengkeraman dan menekan bagian kuat bilahnya melawan. Ia menyerah sebelum ia bisa mengikatnya, berputar mengelilingi pelindung tangan dan mengancam pergelangan tangannya dari sisi berlawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Valeria menggeser tangannya.

Ujung pedang mengikuti.

Ia melangkah mundur sebelum segel sempat mencatat.

Lucavion tak mengejar. Ia tetap di dekat pusat jalur kini, setelah merebutnya saat Valeria mundur, dan lengkung tipis di mulutnya semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Tangannya juga lebih cepat."

Jemarinya menegang.

'Itukah semua yang kau lihat?'

Ia memperhatikan setiap peningkatan fisik. Itulah masalahnya. Ia bisa mengukur kecepatan pemulihannya, kekuatan yang bertambah di balik cengkeramannya, dan gerakan-gerakan lebih kecil yang kini ia gunakan untuk mengendalikan zweihander. Setiap pengamatan akurat, namun semuanya tetap tersusun di sekitar asumsi bahwa ia hanya memoles apa yang sudah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Valeria menurunkan bilahnya.

Bukan untuk beristirahat. Untuk mengundang.

Bobot Lucavion bergeser halus ke kaki depannya. Ia mengenali kuda-kuda tengah dan pintu masuk Olarion yang dibangun darinya: penggeseran ke atas melawan senjata lawan, diikuti tebasan diagonal penuh begitu pusat terbuka.

Ia melangkah.

Zweihander menanjak di bawah estoc-nya.

Lucavion membiarkan bilah yang lebih berat membawa ujung pedangnya ke samping alih-alih menantangnya. Kaki belakangnya bergerak lebih dulu, membawanya melewati garis yang turun sebelum pinggul Valeria menuntaskan putarannya.

Valeria menuntaskan tebasannya.

—SWOOSH!

Lucavion menyelinap melewati mata bilahnya. Estoc-nya berbalik mengelilingi bilahnya selagi bobotnya bergerak maju, dan ia melangkah menuju celah yang semestinya muncul saat Valeria menahan zweihander dan memulihkan kuda-kudanya.

Di situ.

Ia telah memilih jawaban yang ia inginkan.

'Kena kau.'

Valeria tidak menghentikan bilahnya.

Mata bilah yang turun melewati titik di mana ilmu pedang Olarion menuntut pemulihan. Sisa bobotnya tertarik melintasi pusat tubuhnya, membawa bahunya serta. Kaki depannya sudah mengendap terlalu jauh ke depan, dan untuk satu saat berbahaya keseimbangannya menjadi persis apa yang bertahun-tahun latihan mengajarinya untuk tak pernah dibiarkan.

Salah.

Ia memperkuatnya.

Mana mengalir melalui pinggul dan pahanya. Kaki belakangnya mengunci melawan batu sebelum momentum pedang sempat merobek kuda-kudanya. Pada saat yang sama, Valeria menggeser tangan depannya menuruni gagang, memperpendek jarak antara kedua tangannya dan meruntuhkan radius putar senjata itu.

Pemulihan itu berhenti menjadi pemulihan.

Estoc Lucavion masuk ke celah yang ia ingat.

Valeria berputar di dalamnya.

Ujung pedangnya melintas di samping tulang rusuknya saat zweihander melengkung mengelilingi bahunya yang turun, lebih ketat dan lebih cepat daripada yang seharusnya mampu dilakukan bilah sepanjang itu. Gerakan itu membuka sisi kirinya dan hanya menyisakan kelanjutan sempit yang tersedia, namun Lucavion sudah melangkah ke jalurnya.

Matanya berubah.

Terlambat.

Kaki belakang Valeria mendorongnya maju. Cengkeraman yang diperpendek mengorbankan pengungkit, namun senjata itu tak lagi membutuhkannya. Bobotnya tak pernah berhenti bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Ia membawa momentum itu melewati putaran dan mengarahkan sisi rata bilah ke dadanya.

—THUD!

Cahaya pucat meledak di antara mereka.

Formasi mencatat kontak itu dalam denting tajam, dan segel penahan menelan kekuatannya sebelum zweihander sempat mendorongnya dari kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Lucavion meluncur mundur setengah langkah.

Kaki belakang Valeria sendiri bergeser saat mendarat. Penguatan itu bertahan, meski ketegangan menarik panas melalui pahanya dan kuda-kuda yang belum selesai membuat tubuhnya terbuka lebih lama daripada yang ia sukai. Andai segel tak mengakhiri pertukaran itu, estoc-nya mungkin masih sempat mengambil harga.

Namun poin itu miliknya.

"Kontak."