Bab 1174: Menciptakan Cahaya

Lucavion menurunkan pena prasasti ke arah lempeng formasi yang bersih, meski perhatiannya tetap tertuju pada diagram referensi di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

"Kau boleh melihat contohnya," ujar Elara, menggeser diagram itu agar lebih mudah dijangkau. "Tapi jangan menirunya satu goresan demi satu goresan."

Matanya melirik sekilas ke arah Elara. "Heh.... Kemurahan hatimu benar-benar bertahan dengan luar biasa."

"Itu bertahan tepat sebanyak yang pantas kau terima."

Ujung pena menyentuh lempeng.

Selama pelajaran pertama mereka, Lucavion menyerang batas luar dengan keyakinan seseorang yang mengayunkan pedang ke tenggorokan terbuka. Tekanan yang terlalu kuat mendorong tinta mana ke permukaan, dan setiap penutupan yang gagal mengharuskan Elara menghapus lingkaran itu sebelum Lucavion bisa memulai lagi.

Kali ini, goresan pembukanya tetap kokoh tanpa menjadi berat. Lucavion menarik garis mengelilingi lempeng dengan kecepatan terukur, melambat saat mendekati penyelesaian alih-alih memaksakan kedua ujungnya bertemu. Lingkaran itu tertutup pada percobaan pertamanya.

'Dapat diterima.'

Elara menyimpan penilaian itu untuk dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Dia menempatkan jangkar pertama, melihat referensi, lalu melanjutkan ke jangkar kedua. Jaraknya tidak tepat, tetapi dia telah menyisakan cukup ruang untuk sambungan berikutnya alih-alih memperlakukan setiap komponen sebagai tujuan yang terisolasi. Ketika goresan berikutnya mulai melenceng ke dalam, Elara mengetuk diagram referensi dengan ujung penanya.

"Jarak."

Lucavion berhenti, menilai ruang yang tersisa, dan menyesuaikan lengkungan sebelum kesalahan itu menjadi struktural. Koreksinya meninggalkan sedikit ketidakrataan pada garis, tetapi itu menjaga hubungan antara jangkar dan batas luar.

Perbedaan itu sama sekali tidak disadarinya selama pelajaran pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Jangkar-jangkar berikutnya diselesaikan dengan lebih sedikit jeda. Goresannya masih membawa komitmen yang lebih besar daripada yang dibutuhkan oleh prasasti sihir; setiap garis dimulai seolah-olah ia berniat mencapai tujuannya melalui jalur terpendek yang tersedia. Namun, tangannya kini menahan dorongan itu. Dia membiarkan satu saluran melengkung, menyisakan ruang di sekitar persimpangan utama, dan mengikuti urutan yang telah Elara tetapkan alih-alih rute mana pun yang tampak paling efisien.

Di tengah transisi berikutnya, pergelangan tangannya berputar.

Perubahannya tipis, tetapi Elara mengenalinya. Jari-jarinya bergeser di sekitar pena, mengarah ke gerakan alternatif yang sama yang muncul selama pelajaran pertama mereka—gerakan yang bukan milik urutan Arcanian di hadapannya maupun sistem mana pun yang bisa dikenali Elara.

Lucavion berhenti sebelum goresan itu menyentuh lempeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Elara memperhatikan tangannya yang tetap menggantung di atas persimpangan yang belum selesai. Rasa ingin tahu mendorong selusin pertanyaan ke ujung lidahnya, namun tak satu pun yang terucap.

"Apakah bentuknya terasa salah?"

Pandangannya beralih dari diagram standar ke jari-jarinya sendiri. Dia perlahan mengembalikan pena ke sudut sebelumnya. "Tidak salah."

Ketika dia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, Elara menunjukkan transisi yang diperlukan dari sisi mejanya. "Lalu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

"Tidak familier."

Jawaban itu menandai batasnya saat itu. Elara merasa perlu untuk ikut campur.

"Gunakan bentuk Arcanian," katanya. "Mulailah dari tepi bagian dalam jangkar."

Sekarang setelah Elara sadar bahwa Lucavion telah belajar, jauh lebih mudah baginya untuk membimbing Lucavion dalam hal-hal yang perlu dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Lucavion mengikuti instruksi itu. Keraguan tidak muncul lagi, dan Elara membiarkan masalah itu berlalu.

Dia menyelesaikan saluran yang tersisa lebih cepat dari yang Elara duga. Satu label terletak terlalu dekat dengan garis yang sesuai, dan saluran balik bagian bawah masih mempertahankan preferensi seorang pendekar pedang akan kelurusan, tetapi seluruh konstruksi itu hanya memakan sebagian kecil waktu yang dia butuhkan sebelumnya. Ketika dia akhirnya meletakkan pena, Elara memutar lempeng itu dari sisinya dan memeriksa hubungan di bawah cahaya dinding yang stabil.

Tidak elegan, tentu saja. Kasar di beberapa bagian. Namun berfungsi sepenuhnya.

"Strukturnya akan bertahan."

Lucavion meregangkan jari-jarinya yang terkena tinta sekali sebelum menyingkirkan pena. "Keyakinanmu sungguh melegakan."

"Aku bilang strukturnya akan bertahan." Elara memutar titik awal ke arahnya. "Apa yang kau lakukan padanya masih belum teruji."

Humor memudar dari perhatiannya saat dia menempelkan dua jari pada titik yang ditandai. Mana berkumpul di bawahnya, terakumulasi pada kepadatan yang tepat tanpa harus menyeberang ke saluran utama.

Elara memusatkan pandangannya pada lingkaran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

"Mulai."

Segera setelah kata-kata itu terucap, mana memasuki titik awal.

Formasi itu menerimanya tanpa perlawanan. Arus pucat mengalir di bawah jari Lucavion dan memasuki saluran utama dengan kepadatan yang merata, tidak membanjiri garis maupun menipis sebelum mencapai pembagian pertama. Elara mengikuti pergerakannya di atas lempeng, bersiap untuk mengoreksi keluaran berlebih yang telah merusak percobaan pertamanya.

Peringatan itu ternyata tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Saat arus terbagi, satu saluran pendukung menjadi lebih terang sedikit lebih awal daripada yang lain. Jangkar terdekat merespons dengan menahan lebih banyak tekanan, menjaga struktur bagian dalam tetap stabil sampai saluran yang lebih lambat menyusul. Itu adalah varians kecil, masih dalam batas toleransi formasi, dan inti invokasi telah mulai mendistribusikan perbedaannya.

Jari-jari Lucavion menegang pada lempeng.

Saluran yang lebih cepat melambat.

Perhatian Elara beralih dari lingkaran yang menyala ke mana yang melewatinya. Lucavion telah menyadari ketidakseimbangan itu dan menahan arus sebelum jangkar pengimbang bisa menyelesaikan tugasnya. Ketika penahanan itu memberikan tekanan sedikit lebih besar pada sisi yang berlawanan, dia memperkuat jangkar secara langsung, menyamai perubahan itu dengan presisi yang seharusnya tidak dimiliki oleh seorang pemula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

'Mengapa dia mengoreksinya?'

Formasi itu tidak memerlukan intervensinya. Saluran pendukungnya telah ditulis dengan tepat agar variasi kecil dapat diserap melalui hubungan mereka, namun Lucavion mengikuti setiap perubahan seolah-olah penyimpangan yang tidak diawasi bisa menjadi kegagalan. Dia mengendalikan pembagian, menstabilkan jangkar, dan memberi makan inti invokasi hanya setelah membawa setiap arus ke dalam keseimbangan sendiri.

Setiap koreksi akurat.

Bersama-sama, mereka membuat formasi itu menjadi kaku secara tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Elara mencondongkan tubuh lebih dekat tanpa menyentuh lempeng. Inti invokasi menjadi lebih terang di bawah perintah yang dipaksakan, dan seutas mana pucat naik dari pusatnya. Cahaya berkumpul di sekitarnya, pertama sebagai titik buram dan kemudian sebagai bola yang tidak lebih besar dari ujung ibu jarinya.

Lucavion telah mencapai manifestasi.

Bola itu menajam saat mengembang, permukaannya terlalu halus dan batas-batasnya terlalu presisi untuk [Mana Light] tingkat dasar. Di bawahnya, filamen tipis tetap terlihat, mengalir dari bola ke inti invokasi dan sepanjang saluran utama ke jari-jari Lucavion yang tidak bergerak.

Dia tidak hanya menciptakan cahaya itu. Dia menahan setiap bagiannya tetap di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Lucavion mengamati bola itu tanpa sisa humor sebelumnya. Matanya melacak setiap getaran samar yang melintasi permukaannya, dan filamen itu menegang setiap kali manifestasi tersebut terancam bergeser.

"Biarkan instruksi penyokong yang mengambil alih," ujar Elara.

Pandangannya tetap terpaku pada cahaya itu. "Sudah."

"Kalau begitu, tarik kendalimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Garis antara jari-jarinya dan bola itu menipis secara bertahap. Lucavion tidak meninggalkan arus itu; dia melepaskannya bagian demi bagian, melonggarkan cengkeramannya pada inti invokasi sebelum membiarkan saluran pendukung mengatur diri mereka sendiri.

Bola itu berkedip.

Garis luarnya yang sempurna melunak di satu sisi, membengkak tidak merata di sisi lain, dan menyusut sebelum instruksi penyokong bisa mengembalikan bentuknya. Jari-jari Lucavion bergeser pada lempeng, insting sudah menarik mananya ke depan untuk menangkap keruntuhan itu.

"Jangan dikoreksi."

Dia berhenti.

Bola itu melipat ke dalam dengan suara samar —Fffsh! dan menghilang. Mana yang tersisa mengalir turun melalui inti invokasi dan keluar sepanjang rute terminasi, meredupkan setiap saluran secara berurutan tanpa menghanguskan lempeng.

Selama beberapa napas, Lucavion tetap menempelkan jari-jarinya di titik awal. Kemudian dia menariknya dan membungkuk di atas lingkaran, memeriksa jangkar dan saluran bawah.

"Aku melepaskannya terlalu tidak merata," katanya, memutar lempeng itu sedikit. "Atau jangkar kedua mengompensasi terlalu dini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Elara menarik formasi itu kembali ke arahnya. Tintanya tetap utuh. Tidak ada saluran yang terbelah, jangkar telah bertahan dalam batas yang dapat diterima, dan inti invokasi tidak menunjukkan tanda-tanda menerima tekanan di luar desainnya.

Ketidaksempurnaan dalam konstruksinya masih ada, tetapi tidak ada yang menjelaskan keruntuhan itu.

Pandangannya kembali ke titik awal di bawah jari-jarinya, lalu mengikuti jalur melalui setiap komponen yang tidak ingin dia tinggalkan tanpa pengawasan.

'Lingkaran itu tidak kehilangan kendali.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Lucavion tidak pernah memberikan kendali itu sejak awal.

Lucavion meraih pena prasasti.

Elara menempelkan dua jari di atas batangnya sebelum Lucavion bisa mengangkatnya. "Lingkarannya bukan masalahnya."

Pandangannya beralih dari tangan Elara ke formasi yang utuh. "Jangkar kedua menyesuaikan sebelum saluran-saluran itu seimbang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

"Seperti yang memang dirancang untuk itu."

Elara melepaskan pena dan menunjuk jalur-jalur itu satu demi satu, dimulai dengan saluran pendukung yang telah ditahan Lucavion. Lucavion telah memperlambat arusnya ketika ia bergerak lebih cepat daripada pasangannya, memperkuat jangkar ketika ia menerima perbedaan itu, dan menyeimbangkan tekanan yang masuk ke inti invokasi sebelum membiarkan mana berlanjut. Ketika bola itu mulai mengubah bentuknya, dia menahan kestabilan itu juga.

Elara menelusuri rute yang sama tanpa menyentuh tinta. "Kau menulis saluran untuk mendistribusikan tekanan yang tidak merata, jangkar untuk menjaga hubungan internal, dan instruksi penyokong untuk mempertahankan manifestasi. Kemudian, saat mereka mulai menjalankan fungsi-fungsi itu, kau ikut campur."

Lucavion menatap komponen-komponen yang disebutkan Elara. "Alirannya tidak merata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

"Itu sedang menyesuaikan diri. Kau mencegah setiap penyesuaian selesai karena kau bisa menghasilkan koreksi yang lebih bersih sendiri."

Matanya tetap pada lingkaran, mengikuti sisa-sisa pucat yang tertinggal di dalam salurannya. Keberatan yang terbentuk di wajahnya perlahan kehilangan kepastian.

Elara menarik lempeng itu ke arahnya. "Koreksimu tidak salah. Koreksimu bersaing dengan instruksi yang sudah ada. Karena kehendakmu lebih kuat dan lebih langsung, mantra itu mengatur dirinya sendiri di sekitar kendalimu."

"Dan ketika aku menarik diri..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

"Kau menghilangkan otoritas yang menopangnya."

Elara menempelkan jari-jarinya pada titik awal dan mengalirkan mana ke formasi yang sama. Saluran utama menjadi terang, terbagi di sepanjang jalur pendukung. Elara sengaja membiarkan satu sisi maju lebih dulu daripada yang lain.

Perhatian Lucavion terpaku pada perbedaan itu.

Jangkar pengimbang menjadi terang dan menerima kelebihan itu. Elara tidak melakukan apa-apa. Sesaat, arus yang masuk ke inti invokasi tetap tidak merata; kemudian hubungan pendukung mengoreksi dirinya sendiri, dan bola pucat muncul di atas lempeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Permukaannya terbentuk dengan sedikit distorsi di satu sisi. Dibandingkan dengan bola yang hampir sempurna yang ditahan Lucavion sendiri, hasilnya hampir berantakan.

Elara menarik tangannya.

Untaian mana terakhir terlepas dari jari-jarinya dan tenggelam ke dalam titik awal. Di atas formasi, bola itu bergoyang sekali, sisi yang lebih terangnya melunak saat instruksi penyokong mendistribusikan kembali arus.

Kemudian, bola itu tetap ada.

Lucavion mencondongkan tubuh lebih dekat. Pandangannya beralih dari tangan Elara yang kosong ke cahaya yang tidak tertambat, lalu turun ke jangkar yang terus melakukan penyesuaian samar di bawahnya.

"Kurang presisi," katanya.

"Lebih fungsional." Elara membiarkan bola itu bertahan selama satu napas lagi sebelum mengarahkannya melalui rute terminasi. Cahaya itu menyusut, dan mananya kembali melalui lingkaran dalam pudar yang teratur.

"Sihir tingkat lanjut memungkinkan kendali langsung atas hubungan tertentu. Itu tidak mengharuskanmu melakukan setiap tugas setelah membangun sesuatu untuk melakukan tugas-tugas itu untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Elara memutar lempeng itu dan mengembalikannya ke sisi meja Lucavion.

Lucavion tidak segera menempelkan jari-jarinya di sana. Dia mempelajari saluran pendukung terlebih dahulu, kemudian jangkar, mengikuti hubungan yang pergerakannya sempat dia salah artikan sebagai awal dari kegagalan.

Kali ini, dia mengamati mereka sebagai bagian yang memang dimaksudkan untuk bergerak.

Lucavion menempelkan jari-jarinya pada titik awal sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Dia mempelajari saluran pendukung sebelum melepaskan denyut awal, seolah-olah menetapkan fungsi yang ditugaskan dalam pikirannya. Kemudian mana memasuki formasi, melewati saluran utama, dan terbagi.

Ketidakseimbangan yang sama muncul.

Satu jalur maju sedikit lebih cepat, dan jari-jari Lucavion menegang saat kendalinya mengikuti jalur itu. Sesaat, Elara merasakan mana Lucavion berkumpul di sekitar penyimpangan itu, siap menahan arus sebelum bisa menyebar.

Dia menghentikan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Jangkar pengimbang menjadi terang, menerima tekanan tambahan, dan memulihkan hubungan antar saluran tanpa bantuannya. Lucavion memperhatikannya terjadi. Jari-jarinya tetap diam pada lempeng, meskipun urat di punggung tangannya menonjol di bawah kulit.

Arus mencapai inti invokasi.

Fluktuasi kedua mengikuti saat formasi mulai mengubah mana yang terkumpul menjadi cahaya. Kendali Lucavion bergerak bersamanya secara insting, menyentuh tepi manifestasi yang terbentuk sebelum menarik diri lagi.

"Biarkan saja," ujar Elara.

Tangannya tidak bergerak.

Cahaya pucat naik dari inti invokasi dan berkumpul di atas lempeng. Bola itu tampak sedikit tidak berada di tengah, tepi kirinya lebih tajam daripada kanannya, sementara kecerahannya berdenyut sekali saat instruksi penyokong berjuang untuk menetap di sekitar keluaran yang tidak merata.

Lucavion membiarkan setiap ketidaksempurnaan tetap ada.

Jangkar-jangkar menyesuaikan diri di bawahnya. Tepi yang lebih lembut perlahan terisi, dan bola itu melayang ke arah tengah saat saluran pendukung mendistribusikan kembali tekanan. Bola itu tidak pernah mencapai presisi tidak wajar dari manifestasi yang dia tahan sendiri, tetapi filamen terlihat yang menghubungkannya ke jari-jarinya mulai menipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Lucavion mengangkat tangannya.

Untaian terakhir terentang di antara ujung jarinya dan bola itu, menyempit menjadi sesuatu yang lebih halus daripada benang, lalu terpisah.

Cahaya itu tetap ada.

Tak satu pun dari mereka berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

Tangan Lucavion tetap menggantung di atas lempeng, cukup dekat untuk melakukan intervensi jika manifestasi itu gagal. Matanya mengikuti denyut samar di dalam bola itu, menunggu selama satu napas dan kemudian napas berikutnya, tetapi instruksi penyokong terus membawa mantra itu tanpa dia.

Baru saat itulah perhatiannya meninggalkan formasi.

Dia membalikkan telapak tangannya ke atas di bawah cahaya itu.

Humor yang familier telah menghilang dari wajahnya. Posturnya, yang biasanya santai bahkan saat waspada, telah menjadi benar-benar diam, dan napas berikutnya masuk cukup lambat bagi Elara untuk menyadari perubahannya. Bola pucat itu memberikan pencahayaan yang tidak merata di jari-jarinya dan tertangkap di dalam matanya yang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌⁠

"Ini..." dia berhenti seolah sulit baginya untuk mengeluarkan kata-kata itu. "menopang dirinya sendiri?"

Suaranya tiba-tiba pecah, dengan ekspresi yang menurut Elara sulit dipercaya akan pernah dibuat oleh Lucavion.