Menjelang siang, Akademi Kekaisaran mulai berganti rupa.
Bangunan-bangunannya tetap sama, jalan-jalan besarnya tak berubah, namun keteraturan sementara dari Masa Ujian sudah mulai terurai. Para siswa melintasi halaman tengah sambil membawa kartu Akademi yang baru diterbitkan, sementara barang bawaan mengekor di belakang mereka—diangkat tangan, digerakkan mantra, dibawakan pelayan, atau perpaduan dari ketiganya yang kian lama kian tak bisa diandalkan. Di atas persimpangan-persimpangan utama, papan pengumuman proyeksi telah menggantikan jadwal ujian dengan pembagian asrama permanen serta petunjuk arah menuju Blok-Blok Akademi.
Beberapa orang tampaknya memutuskan bahwa waktu tiga hari terlalu berlebihan.
Dua pemuda sudah mulai menyeret peti pakaian menuju stasiun kereta barat; perdebatan mereka tentang Lapangan Seni Bela Diri tetap berlangsung di setiap anak tangga yang memisahkan mereka dari kereta berikutnya.
"Mereka pasti bercanda kalau menyuruh kita jalan sejauh itu setiap pagi."
"Kau sendiri yang masuk Blok Seni Bela Diri."
"Demi ilmu pedang. Di berkas pendaftaran sama sekali tidak ada tulisan soal berziarah."
Salah satu peti membentur tepian trotoar cukup keras hingga menyela ucapannya. Temannya terus melangkah tanpa peduli.
Di belakang mereka, seorang gadis bermantel hijau pas badan sama sekali tidak mengalami kesulitan serupa. Ia melenggang melewati kerumunan tanpa menyentuh satu koper pun, sementara tiga pelayan mengiringinya dalam formasi teratur, membawa barang bawaan yang begitu banyak hingga menyiratkan bahwa keluarganya menafsirkan arti tempat tinggal siswa dengan sangat boros.
Di sudut lain, rasa tergesa-gesa sama sekali tidak tampak.
Para siswa duduk santai di bangku-bangku luar fasilitas kultivasi dengan bungkusan sarapan di pangkuan. Kartu-kartu permanen berpindah dari tangan ke tangan sembari mereka membandingkan peringkat untuk kesekian kalinya pagi itu. Siswa-siswa lain sudah menghilang ke aula-aula latihan dan tampak rela membiarkan kamar sementara mereka tak tersentuh sampai pihak Akademi mengancam akan mengosongkannya secara paksa.
Satu perdebatan telah mencapai topik penting mengenai peringkat ke-tiga puluh tiga.
Siswa yang bersangkutan tampaknya kemarin malam telah berjanji akan masuk tiga puluh besar, dan kini ia menjelaskan panjang lebar—tanpa diminta—bahwa selisih tiga posisi secara statistik tidaklah berarti. Temannya mendengarkan sampai pembelaan itu akhirnya berujung pada serangan balik yang sudah diduga.
"Lalu kau dapat peringkat berapa?"
"Aku peringkat tiga puluh tiga."
"Kemarin kau bilang bakal masuk tiga puluh besar."
"Cuma meleset tiga peringkat! Lagipula, bukannya peringkatmu lebih rendah dariku? Kenapa bicaramu seolah nilaiku jelek sekali?"
"Aku peringkat dua puluh sembilan."
"Bwahahaha. Ketinggalan setipis benang, tapi tetap saja kalah!"
Suara mereka tenggelam oleh rombongan lain yang melintas dari arah berlawanan.
Seorang gadis berambut gelap di antara rombongan itu menggenggam lembar evaluasinya seolah kertas itu musuh bebuyutannya. Nilai enam puluh dua dalam Ujian Lisan tetap tidak bisa ia terima, kendati teman-temannya sudah berkali-kali mencoba menghibur bahwa itu masih terhitung nilai lulus.
"Bukan itu masalahnya," tegasnya sambil merapikan lipatan kertas dengan ibu jarinya. "Magister Selenne mengajukan satu pertanyaan, lalu menanyakan lagi soal jawabanku tadi, dan entah bagaimana pertanyaan ketiga membuat jawaban pertamaku jadi salah."
Pemuda di sebelahnya menaikkan tas jinjing di pundaknya. Ia jelas sudah mendengar keluhan ini dalam berbagai versi. "Tapi kau lulus."
Gadis itu menoleh tajam.
Pemuda itu pun membatalkan niat untuk melanjutkan bicaranya.
Siswa lain di barisan belakang mempermasalahkan ujian yang berbeda. Gerutuannya tentang Rotunda terus berlanjut sampai salah satu gadis yang berjalan bersamanya akhirnya mengingatkan: menentukan apakah ia harus bersikap sebagai dirinya sendiri atau sesuai identitas di kartunya, sebenarnya, adalah inti dari ujian tersebut.
Pemuda itu terpaku sejenak memandangnya.
"Iya," akunya lesu. "Sekarang aku baru paham."
Gelak tawa pun berkumandang di sepanjang jalan raya.
Di sekitar mereka, kartu-kartu yang baru diterbitkan itu hampir tak pernah berhenti berpindah atau disentuh.
Isinya jauh lebih banyak daripada sekadar alamat asrama. Penetapan Blok Utama tertera di bagian atas, diikuti kedudukan awal, petunjuk pendaftaran, syarat remidial jika ada, serta Kredit Akademi milik masing-masing siswa saat ini.
Angka terakhir itulah yang mulai menyedot perhatian hampir setara dengan peringkat.
Kredit Akademi terdaftar atas nama pribadi. Suatu keluarga bangsawan bisa saja mengirim senjata, guru privat, sumber daya kultivasi, pelayan, dan barang bawaan yang sanggup memenuhi separuh lorong, tetapi mereka tidak bisa begitu saja membeli Kredit lalu mentransfernya ke catatan siswa.
Kredit hanya diperoleh dari pihak Akademi.
Ujian. Tugas yang disetujui. Kompetisi. Kontribusi penelitian. Kelak, misi-misi resmi dan pencapaian lain yang diakui.
Dan Kredit menentukan hak akses.
Kuliah biasa dan fasilitas dasar siswa memang tidak memerlukan Kredit untuk digunakan. Perbedaannya baru terasa saat seorang siswa menginginkan sesuatu yang lebih baik.
Ruang kultivasi berkepadatan tinggi membutuhkan Kredit. Begitu pula sebagian fasilitas pelatihan khusus. Perpustakaan terlarang tertentu, bengkel kerja, sumber daya pemulihan, ruang penelitian, dan materi tingkat lanjut memerlukan Kredit, izin fakultas, atau keduanya.
Di dekat salah satu papan pengumuman, seorang siswa berseru bahwa ia memperoleh seratus delapan puluh Kredit dari predikat istimewa dalam Evaluasi Penggunaan Senjata.
Hal itu sontak menarik perhatian.
"Dari satu ujian saja?" tanya seseorang sembari mencondongkan tubuh melewati bahu siswa lain untuk mengintip kartu itu.
"Tingkat tertinggi."
Siswa di sebelahnya diam-diam memeriksa kembali total Kreditnya sendiri.
Raut wajahnya langsung mengeras.
Beberapa langkah dari sana, siswa lain mulai menghitung biaya sewa ruang kultivasi di balik selebaran pendaftarannya. Temannya tak banyak membantu selain sesekali mengingatkan bahwa jumlah biayanya tetap menyesakkan dada, tak peduli bagaimana pun ia mencoba mengutak-atik hitungannya.
Kekayaan bukannya tidak berguna di dalam Akademi.
Sama sekali bukan begitu.
Guru-guru privat telah menunaikan tugas mereka. Perlengkapan bermutu tinggi telah masuk melewati gerbang bersama para pemiliknya. Begitu pula Seni Kultivasi warisan keluarga, persiapan khusus bertahun-tahun, koneksi politik, dan kebiasaan para siswa yang sejak kecil memang dipersiapkan untuk institusi semacam ini.
Kredit semata-mata menimpakan hierarki baru di atas hierarki yang sudah ada.
Berbeda dengan garis keturunan, hierarki ini bisa bergeser.
Bagi sebagian siswa, pentingnya hal itu sudah tampak jelas sejak awal.
Bagi yang lain, Kredit hanyalah deretan angka lain yang tercetak di bawah peringkat mereka.
Hal itu kelak akan berubah.
Akademi Kekaisaran memberi para siswa baru akses yang memadai untuk apa yang mereka butuhkan.
Namun banyak hal yang kelak mereka inginkan harus diperjuangkan sendiri.
Di persimpangan tempat rute barat bercabang dari jalan menuju utara, arus kerumunan kembali terpecah. Peti-peti beroda menggelinding ke arah asrama. Para pelayan bernegosiasi soal ruang muat kereta. Para siswa berhenti di bawah peta proyeksi dan meributkan rute yang sebenarnya sudah dua kali dijelaskan saat masa orientasi.
Di dekat jalan yang mengarah kembali ke Blok 7-A, Elara berdiri bersama Selphine dan Marian, menyaksikan sebuah peti bepergian yang melayang menabrak pergelangan kaki pemiliknya untuk ketiga kalinya.
Sang pemilik berhenti.
Peti itu ikut berhenti.
Pemiliknya mengacungkan telunjuk memberi peringatan.
Peti itu melayang tanpa dosa.
Marian menyaksikan perundingan tersebut dengan penuh minat. "Menurutmu benda itu paham kata-katanya?"
"Tidak," sahut Selphine sambil memeriksa kartu di tangannya. "Tapi kuharap benda itu menabraknya lagi."
Perhatian Elara masih terpaku pada jalan setapak.
Lucavion telah menghilang menyusuri jalan itu beberapa menit yang lalu.
Bibir Elara masih terasa peka terhadap sentuhan satu ujung jari yang dingin—hal yang sangat menjengkelkan.
Ia menepis pikiran itu.
Namun Marian tidak.
Begitu Lucavion lenyap di balik tikungan persimpangan berikutnya, Marian berbalik begitu cepat hingga ujung gaunnya melilit salah satu pergelangan kakinya.
Elara sudah tahu pertanyaan apa yang akan keluar.
"Jangan tanya."
"Aku belum tanya apa-apa."
"Kau baru mau tanya."
Marian merapikan gaunnya dengan ujung sepatu. "Aku cuma mau tanya, apa menyentuh bibir seseorang dianggap sebagai cara yang lazim untuk menolak menjawab pertanyaan?"
Selphine melirik dari balik kartunya. "Kupikir pihak Akademi tidak punya aturan resmi soal itu."
"Seharusnya ada."
Elara mulai melangkah menuju asrama.
Dua temannya mengekor.
Marian hanya bertahan sekitar enam langkah sebelum mulai mengoceh lagi, kali ini dengan berbagai pengamatan yang semakin kreatif mengenai pemahaman Lucavion tentang batasan pribadi. Sebagian besar komentarnya tak memerlukan jawaban, dan Elara pun memilih bungkam. Sesekali Selphine meluruskan tuduhan yang terlalu berlebihan sambil menelusuri pengumuman administrasi, yang ironisnya malah membuat Marian kian bersemangat memperbagus teorinya.
Saat mereka tiba di jalan setapak berbatu di luar Blok 7-A, topiknya entah bagaimana sudah beralih menjadi: apakah Elara seharusnya menggigit jari pemuda itu.
"Sempat terpikir, sih," celetuk Elara.
Marian mendadak berhenti.
Selphine menurunkan kartunya.
Elara melangkah dua langkah lagi sebelum menyadari tak ada yang mengikutinya.
Ia menoleh ke belakang.
Wajah Marian seketika berbinar ceria. "Tunggu. Kau benar-benar sempat memikirkannya?"
"Cuma setengah detik."
"Itu terhitung!"
"Sama sekali tidak."
"Jelas terhitung!"
"Bisa tidak kalian berdua berhenti—" Selphine kembali berjalan di sampingnya sambil menggeleng. "Terhitung sedikit, kok."
Elara menatapnya tajam.
Wajah Selphine tetap tampak tenang tak berdosa.
Pengkhianat.
Mereka baru saja tiba di pelataran asrama saat denyutan lembut mana merambat melalui kartu di tangan mereka.
Percakapan di sekeliling mereka mendadak terhenti.
Di seberang pelataran, beberapa siswa terdiam di tengah-tengah memuat barang bawaan ke kereta. Seorang anak laki-laki di dekat pintu masuk nyaris menabrak pelayannya sendiri karena terlalu terpaku menatap cahaya yang berpendar di permukaan kartunya.
Perhatian Marian seketika teralih dari Elara. "Kartunya sudah aktif."
Tulisan pucat mengalir melintasi permukaan gelap di genggaman tangan Elara.
Pendaftaran ujian sementara lenyap.
Catatan permanennya menggantikan tulisan itu.
BLOK UTAMA — BLOK MAGICIAN
Di bawahnya tertera konfirmasi asrama, instruksi pendaftaran minggu pertama, kuliah pengantar, akses fasilitas, dan sejumlah pemberitahuan terkait orientasi Blok.
Di sebelahnya, Marian sudah mulai membaca isi kartunya dengan suara lantang sebelum Selphine mengingatkan bahwa mereka berdiri cukup dekat untuk bisa membaca milik sendiri.
Teguran itu tak banyak berguna. Marian hanya beralih membandingkan jadwal mereka.
"Selasa pagi. Fondasi Struktural."
Selphine mendekatkan kartunya. "Sama."
"Dan hari Kamis—ah. Tidak, punyamu beda."
"Kau mengambil klasifikasi elemen tingkat lanjut."
"Aku menyesal terlalu ambisius."
Suara yang tak asing terdengar dari tangga pelataran. "Sepertinya terlalu dini untuk menyesal."
Aurelian menuruni tangga sambil menatap kartunya sendiri, tas bepergian tersampir di salah satu bahunya. Marian langsung menuntut untuk melihat jadwal hari Kamis miliknya. Yang terjadi berikutnya adalah pertukaran kartu singkat, tuduhan soal jadwal yang tidak adil, serta saran Aurelian yang sama sekali tidak membantu—bahwa mungkin pihak Akademi memang mengharapkan mereka untuk belajar.
Elara membiarkan celoteh mereka berseliweran di sekitarnya selagi ia terus menelusuri jadwalnya sendiri.
Jadwal ujian sementara sudah tiada.
Itulah hal pertama yang ia sadari.
Ruang tunggu bersama telah lenyap, dan ujian-ujian tak lagi mengarahkan setiap siswa baru melintasi gedung yang sama tanpa memandang disiplin ilmu, bahkan waktu makan yang menyenangkan—yang tadinya tercipta karena separuh angkatan dibubarkan bersamaan dari evaluasi yang sama—kini berganti dengan jadwal yang diatur oleh masing-masing Blok. Hari-harinya kini seutuhnya menjadi milik Blok Magician.
Kuliah teori. Studi formasi. Sesi praktik. Fasilitas khusus Blok.
Hari-hari Lucavion akan berpusat di Blok Seni Bela Diri.
Langkahnya melambat.
Selphine menyadarinya. "Ada masalah?"
Elara sedikit memiringkan kartunya. "Tidak."
Itu memang benar.
Mereka sudah tahu penempatan Blok masing-masing sejak awal.
Masa Ujian hanya mengaburkan arti sebenarnya dari penempatan tersebut.
Selama lebih dari sepekan, prosedur Akademi berulang kali mempertemukan semua orang di koridor dan ruang tunggu yang sama. Lucavion sering muncul di ujian-ujian yang tak ada urusannya dengan keahliannya, saat jam makan, di sekitar rute asrama, dan sering kali di mana pun ada situasi yang cukup menjengkelkan untuk menarik perhatiannya.
Bahkan pelajaran teori mereka pun berkembang mengikuti ritme sementara itu.
Kini pihak Akademi memisahkan mereka sesuai dengan tujuan utama mereka datang ke sini.
Marian dan Aurelian sudah beralih membandingkan rute asrama. Selphine ikut menimpali sejenak untuk menunjukkan bahwa Aurelian membaca salah satu penanda peta secara terbalik.
Aurelian membantah.
Kartu di tangannya diputar.
Marian tertawa.
Elara memandang melampaui mereka, ke arah jalan barat.
Lucavion sudah lama pergi.
Pertanyaan di bawah pohon itu masih tertinggal persis di tempat ia meninggalkannya.
Ibu jari Elara mengusap tepi kartu Akademinya sekali sebelum ia mengikuti yang lain menuju Blok 7-A.
Mulai sekarang, untuk menemuinya dibutuhkan niat yang disengaja.
Akademi sudah tidak lagi mengatur persilangan jalan untuk mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!