Elara tetap memusatkan perhatian pada angka 79 di samping Penilaian Rotunda miliknya.
Deduksi itu menjadi sulit untuk disesali begitu Selphine menyederhanakannya menjadi pilihan yang sebenarnya telah dibuat oleh Elara.
Rotunda telah menilai Elise, bukan Elowyn Caerlin. Menjadi semakin buruknya hubungan dengan Gervase tidak serta-merta membuat Corvin menjadi pilihan yang tepat. Corvin memang telah mengakhiri masalah yang mendesak, tentu saja, tetapi tujuan Elise mengharuskannya untuk memperbaiki posisinya melalui asosiasi yang dipilih dengan cermat.
Apa pun yang ditawarkan Lucavion kepadanya di lantai dansa itu, Corvin tidak membawa nilai politik apa pun bersamanya.
Elara tetap menerima uluran tangannya.
"Menyebalkan sekali," gumamnya, mengetukkan satu jari ke tepi proyeksi.
Selphine melirik dari catatan Marian. "Karena deduksinya salah?"
"Karena tidak."
Kegelian Mireilla terdengar pelan dari sisi lain proyeksi. Elara mengabaikannya.
Pertanyaan akademis itu kini sudah memiliki jawaban.
Namun, pertanyaan lain telah menggantikannya.
Sebelum mencarinya, dia menyentuh nama pria itu. Catatannya terlipat, dan catatan Lucavion menggantikannya di seluruh proyeksi.
Hasilnya tidak memiliki kerapian yang dia harapkan dari seseorang yang berada di peringkat kelima.
Performa sihir formalnya melantur dari yang terhormat hingga bencana sebelum mencapai Teori Lisan.
40.
Mireilla mencondongkan tubuh lebih dekat ke proyeksi, tampaknya memeriksa apakah ada digit lain yang akan muncul. Selphine memberi tahu bahwa catatan itu sudah selesai dimuat; Mireilla menegakkan tubuh tanpa mengakui apa yang sedang dia cari.
Elara memahami dorongan itu.
Dia telah menghabiskan cukup banyak malam untuk membimbing Lucavion hingga merasa angka itu sangat masuk akal. Pria itu bisa melihat formasi yang rusak, mengidentifikasi di mana mana akan terakumulasi, memprediksi jalur mana yang akan gagal di bawah tekanan, dan terkadang memperbaiki masalah tersebut sebelum mengingat nama yang tepat untuk apa yang telah dia lakukan.
Memintanya untuk mendeskripsikan proses yang sama dalam bahasa akademis yang diterima, maka bencana menjadi hasil yang realistis.
Kemudian catatan itu mencapai evaluasi praktis.
Kesadaran Tempur — 100.
Penggunaan Senjata — 100.
Marian bergeser lebih dekat. Mireilla menatap angka empat puluh ke dua skor sempurna itu dan menyatakan bahwa seluruh pengaturan tersebut menyinggung siapa pun yang telah belajar dengan benar. Tanggapan Selphine tentang belajar ilmu pedang dengan cara yang kurang benar tidak banyak menghiburnya, dan perdebatan itu dengan cepat berkembang menjadi apakah seseorang bisa disebut remedial sekaligus menakutkan pada saat yang sama.
Elara membiarkan hal itu berlalu di sekitarnya.
Dia sudah menemukan apa yang dia inginkan.
PENILAIAN ROTUNDA — 82
Tangannya terdiam.
Selphine menyadarinya.
Penilaian publik di bawah skor itu cukup luas hingga terasa menjengkelkan. Lucavion telah memenuhi elemen signifikan dari identitas yang ditugaskan kepadanya, beradaptasi secara efektif dengan perubahan keadaan sosial, dan menunjukkan penilaian situasional yang kuat. Deduksinya menyangkut kepatuhan yang tidak lengkap terhadap prioritas dan peluang yang terkait dengan peran Corvin.
Tidak ada yang mengidentifikasi kesalahan spesifiknya.
"Dia kehilangan poin."
Selphine melangkah lebih dekat, membaca penilaian itu sekali, lalu menutup panel penjelasan dengan satu sentuhan. "Dia dikurangi poinnya. Itu tidak berarti tarian itu penyebabnya."
Elara meliriknya.
"Kau sudah punya tersangka," tambah Selphine, "dan sekarang kau ingin buktinya bekerja sama."
"Aku tidak melakukan itu."
Mireilla menoleh. "Kau melakukannya."
Elara mengabaikannya dengan usaha yang lebih besar kali ini.
Selphine benar tentang bagian yang penting.
Corvin bisa saja kehilangan poin di tempat lain. Lucavion telah mengakui saat makan siang bahwa dia hampir tidak menghormati bagian-bagian dari dossier tersebut, yang menyisakan banyak kesempatan baginya untuk menyinggung penguji. Angka delapan puluh dua itu sendiri tidak membuktikan banyak hal.
Namun, Lucavion telah melintasi lantai dansa.
Bagian itu tetap ada.
Dia telah melihat Gervase bergerak ke arahnya sebelum pria itu mencapainya. Dia telah mencegatnya sebelum Elara sendiri memutuskan apakah menolak undangan itu perlu. Ketika Gervase memberikan tekanan, Lucavion membongkarnya dengan kemudahan yang menghina, mengubah sisa-sisanya menjadi bunga abu, dan melanjutkan tarian seolah-olah memprovokasi bangsawan berpangkat tinggi di tengah ujian hanyalah ketidaknyamanan jadwal yang kecil.
Dan dia yang mengusulkan tarian itu.
Elara menyentuh tepi penilaian yang tertutup. "Dia yang mendekatiku."
Tatapan Selphine kembali ke angka delapan puluh dua. Setelah beberapa saat, dia mengangguk. "Itu mendukung pertanyaannya."
Hanya pertanyaannya.
Itu sudah cukup.
Elara menutup catatan itu. "Aku harus menemukannya."
Ketertarikan Mireilla langsung menajam, tetapi Selphine memotong apa pun yang akan dia tanyakan. Ini sudah bukan lagi tentang nilai sejak beberapa menit yang lalu.
"Tidak," setuju Elara, sudah berpaling dari proyeksi.
Bagian itu sudah terpecahkan.
*******
Dia menemukan Lucavion di bawah salah satu pohon besar di luar Blok 7-A.
Menemukannya jauh lebih mudah daripada menemukan bukti apa pun bahwa dia berniat mencapai sesuatu pagi itu.
Dia telah menguasai sepetak tempat teduh dengan dedikasi yang luar biasa, punggungnya bersandar pada batang pohon dan satu kaki terentang di rerumputan. Tidak ada apa pun yang menyerupai buku, lembar ujian, senjata, atau tugas yang berguna yang tersisa dalam jarak beberapa langkah darinya.
Selphine dan Marian telah mengikuti Elara sampai ke padang rumput. Keduanya tidak perlu bertanya mengapa dia mengubah arah.
Lucavion melihat mereka datang.
Matanya melewati dua orang lainnya sebelum tertuju pada Elara. "Kau memeriksa milikku."
"Ya."
"Aku berharap angka empat puluh itu bisa bersembunyi di antara angka-angka yang lebih menyanjung."
Elara berhenti di bawah dahan luar.
"Sulit untuk dilewatkan."
"Sebuah tragedi."
Marian hampir ikut campur, tetapi Selphine menangkap lengan bajunya dan menariknya ke tepi tempat teduh. Upaya untuk menjaga privasi itu cukup transparan sehingga Lucavion memperhatikan mereka pergi sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Elara.
"Jadi, angka mana yang menyinggungmu?"
"Rotunda."
Kemudahan tetap ada dalam ekspresinya, meskipun perhatiannya menajam.
Elara melangkah lebih dekat. "Seberapa banyak yang kau pahami tentang apa yang dinilainya?"
"Cukup."
Dia menunggu.
Lucavion menatapnya, menguji kemungkinan bahwa satu kata itu mungkin cukup, dan tampaknya berpikir dua kali. Dia memetik daun yang jatuh dari rumput.
"Orang di kartu itu lebih penting daripada orang yang memakainya. Hubungan, keadaan, tujuan. Kumpulan instruksi biasa yang diabaikan semua orang sampai menjadi tidak nyaman."
Itu cocok dengan kesimpulannya.
Elara menyandarkan satu tangan ke sandaran bangku di dekatnya. Dia mendesaknya tentang tujuan Corvin, ketergantungannya pada asosiasi yang berguna, dan apakah Lucavion mengerti bahwa pilihannya dapat memengaruhi skornya. Dia menjawab masing-masing secara bergiliran, menawarkan cukup banyak untuk tetap jujur sambil membiarkannya menarik setiap bagian yang berguna.
Ketika dia mencapai Langkah Kedua, daun itu berhenti berputar di antara jari-jarinya.
"Apakah kau tahu mendekatiku bisa merusak hasilmu?"
Lucavion menatap daun itu sekali, lalu mengangkat matanya. "Ya."
Tidak ada lelucon yang menyusul.
Bahkan perhatian Selphine beralih kembali dari jalan setapak.
"Seberapa buruk?"
"Tidak tahu."
"Kau tetap datang."
"Ya."
Pengakuan itu terasa lebih berat daripada yang diharapkan Elara.
Dia tahu pilihan itu bisa merugikannya.
Kemarin, tidak ada ketidakpastian itu yang terlihat saat dia melintasi Rotunda.
Elara bergerak di sekitar ujung bangku. "Apa yang kau ketahui tentang Gervase?"
"Bahwa dia telah mengawasimu."
"Begitu juga separuh ruangan."
"Separuh ruangan itu berperilaku lebih baik."
"Itu standar yang sangat rendah."
"Aku bekerja dengan apa yang diberikan bangsawan kepadaku."
Jawaban itu hampir menyeretnya menjauh dari intinya. Elara menolak untuk mengikuti.
"Apa yang membuatnya berbeda?"
Lucavion membiarkan daun itu jatuh.
"Dia lebih banyak memperhatikan orang-orang di sekitarmu daripada dirimu. Setiap kali seseorang tetap berada di dekatmu, dia memeriksa siapa mereka, berapa lama mereka tinggal." Tatapannya melayang sebentar ke arah siswa yang melintasi padang rumput. "Dia kehilangan minat pada pasangannya sendiri setiap kali orang lain memiliki pasanganmu."
Cedric telah memperhatikan sebagian dari itu.
Lucavion telah memperhatikan cukup banyak untuk bertindak.
Ketika Elara bertanya tentang perubahan dalam Inisiatif, dia memberitahunya bahwa Gervase sudah mulai bergerak sebelum separuh lantai tenang.
"Jadi kau pikir dia akan menimbulkan masalah."
"Aku pikir dia mungkin melakukannya."
Elara mempelajarinya. "Itu sudah cukup?"
Tatapannya kembali ke tatapan Elara.
"Bagiku."
Dua kata, ditawarkan dengan finalitas yang keras dari sebuah vonis, seolah-olah implikasinya hanyalah pengaturan fakta yang paling jelas di dunia.
Itu membuat mereka jauh lebih merepotkan.
Saat makan siang, Lucavion sudah mengakui bahwa Gervase membuatnya curiga. Selphine telah menghubungkan perilaku itu dengan api seremonial, momen lain ketika Lucavion bertindak sebelum orang-orang di sekitarnya mengerti mengapa.
Ada satu perbedaan penting.
Api itu mengejutkannya.
Gervase tidak.
"Kau menunggunya melakukan sesuatu."
"Aku mengawasinya."
"Itu tidak sama."
"Aku tahu."
Elara hampir menanyakan pertanyaan yang jelas saat itu.
'Lalu mengapa kau bergerak?'
Sebaliknya, ingatan itu menyusun dirinya sendiri secara berurutan.
Gervase meninggalkan posisinya.
Lucavion memotong lantai dansa.
Konfrontasi yang tenang.
Tekanan menyebar.
Abu hitam melingkar melewatinya.
Kemudian Lucavion di depannya dengan satu tangan terulur seolah-olah tidak ada detik sebelumnya yang tidak biasa.
Dia berasumsi pria itu memprovokasi Gervase.
Lalu bahwa dia sedang mengujinya.
Keduanya masih bisa benar.
Tidak ada yang mengharuskannya mempertaruhkan hasilnya.
Dia mengerti cukup banyak tentang Corvin untuk mengetahui bahwa tarian itu dipertanyakan. Dia telah mengenali Gervase sebagai masalah potensial sebelum Elara mencapai kesimpulan yang sama.
Dan dia telah campur tangan sebelum Elara benar-benar membutuhkannya.
Elara berhenti berputar-putar di sekitar pertanyaan itu.
"Mengapa?"
Lucavion mendongak.
Keheningan di antara mereka berubah.
Dia melangkah lebih dekat. "Corvin hampir tidak mendapatkan apa-apa dari Elise. Kau tahu itu. Kau tahu memilihku bisa merusak skormu, dan Gervase bahkan belum mencapaiku."
Dia tidak menawarkan apa pun.
"Kau bisa menunggu. Jika aku menolaknya, tidak ada yang diperlukan darimu. Jika aku menerimanya, maka itu akan menjadi keputusanku."
Tetap tidak ada apa-apa.
Sebuah dahan bergeser di atas kepala, sinar matahari yang pecah bergerak melintasi bahunya saat Elara berhenti tepat di depannya.
"Jadi mengapa kau memilihku?"
Sesuatu bergeser.
Ekspresi Lucavion tidak retak, posturnya juga tidak menunjukkan kekakuan yang tiba-tiba. Namun, jarak yang dia jaga melalui setiap pertanyaan sebelumnya menjadi tegang, menyempit sedikit demi sedikit sampai itu bukan lagi jarak melainkan selubung.
Dia mengerti apa yang ditanyakan Elara.
Elara merasakan denyut nadinya berdetak sekali di pangkal tenggorokannya.
"Apakah karena kau—"
Lucavion bergerak.
Jarak itu menghilang begitu cepat sehingga pertanyaannya yang belum selesai tetap tersangkut di balik giginya. Satu saat dia bersandar di pohon; saat berikutnya bayangannya melintasi bayangan Elara, dan satu jari dingin mendarat dengan ringan di bibirnya.
Elara membeku.
Di belakangnya, sepatu Marian bergesekan dengan rumput.
Lucavion berdiri cukup dekat sehingga Elara harus memiringkan dagunya untuk menatap matanya. Ujung jarinya terasa dingin di mulutnya, familier dengan cara yang sama menjengkelkannya seperti tangan pria itu selama tarian.
Untuk sekali ini, hampir tidak ada kegelian di matanya.
"Aku akan menggunakan hakku untuk tetap diam di sini."
Tidak ada yang bergerak selama beberapa napas.
Dia telah menjawab seberapa teliti dia memahami ujian itu. Dia telah mengakui bahwa pilihannya mungkin merugikannya. Dia telah menjelaskan apa yang dia perhatikan tentang Gervase dan kapan.
Setiap pertanyaan telah menerima sesuatu.
Sampai yang satu itu.
Keheningan itu tidak memberinya jawaban yang jelas tentang Gervase, Corvin, dirinya sendiri, atau alasan apa pun yang disimpan Lucavion di balik ekspresi yang menjengkelkan itu.
Itu hanya menandai di mana jawabannya berakhir.
Dan itu juga merupakan informasi.
Tatapan Elara jatuh ke jari yang masih menempel di bibirnya.
Lucavion mengikutinya.
Dia menurunkan tangannya.
"Jadi di sinilah kau berhenti," katanya begitu tangan itu aman.
Sedikit kegelian yang familier kembali. "Kau menginginkan informasi."
"Aku menginginkan jawaban."
"Kau menemukan batasan. Itu juga berguna."
Di belakang Elara, Marian memulai apa yang dijanjikan sebagai keberatan yang substansial. Selphine menangkapnya sebelum benar-benar muncul, meskipun tatapan yang dia arahkan pada Lucavion menunjukkan bahwa dia telah membentuk pendapatnya sendiri mengenai perlunya jari-jari.
Lucavion melangkah di sekitar Elara dan menyikat rumput dari bagian belakang celananya. "Kau harus memeriksa kartu Akademi milikmu saat mereka tiba."
Elara berbalik mengejarnya. Perubahan topik itu cukup tidak tahu malu hingga tawa hampir lolos.
"Kau melarikan diri."
"Pindah."
"Dari pohon?"
Itu menghentikannya.
Lucavion menatap kembali ke pohon, lalu ke Elara.
"...Lokasi itu telah terkompromi."
Marian mengeluarkan suara tercekik.
Lucavion melanjutkan ke jalan setapak.
Kali ini, Elara membiarkannya.
Dia belum menerima jawaban yang dia cari. Mengikutinya melintasi padang rumput tidak akan membuahkan hasil; dia sudah menarik batas, dan Lucavion bukan tipe orang yang salah mengartikan pengejaran sebagai persuasi.
Meski begitu, pikiran Elara kembali ke momen di bawah pohon.
Sesaat sebelum tangannya bergerak.
Dia telah mendengar pertanyaan yang belum selesai dia ajukan.
Dia telah mengerti dengan tepat ke mana arahnya.
Dan, untuk sekali ini, Lucavion telah memutuskan bahwa diam adalah senjata yang lebih aman—bukan karena dia tidak memiliki jawaban, tetapi karena mengubahnya menjadi lelucon akan mengungkapkan terlalu banyak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!