Bab 1157: Tiga Tempat

Saat kehebohan awal seputar peringkat mulai mereda, halaman di luar asrama putri telah terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Beberapa siswa sudah pergi untuk sarapan atau kuliah pagi. Yang lain tetap tinggal di bawah proyeksi, membandingkan posisi dan memperdebatkan hasil yang baru mereka ketahui beberapa menit lalu.

Elara masih berada di sana.

Peringkat Blok Magician tetap tersemat di sebelah daftar Seni Bela Diri yang baru ditampilkan. Dia sudah melihat posisinya sendiri di peringkat kedelapan. Angka itu sudah cukup bisa diterima sampai daftar kedua memberinya gangguan lain.

5 — LUCAVION

Pandangannya tertuju di sana.

Kemampuan bela dirinya bisa membenarkan hal itu. Dia pernah bertanding tanding dengan bagian dari hasil itu tanpa kesulitan.

Sisa periode ujiannya membuat posisi kelima lebih sulit dipahami.

Ujian lisan Lucavion telah mengungkap celah dalam pengetahuan sihir formal yang seharusnya membuat siswa yang jauh lebih muda merasa malu. Tes afinitasnya menolak untuk mengklasifikasikannya dengan benar. Evaluasi lainnya berjalan jauh lebih baik, meskipun tidak ada seorang pun di luar fakultas yang memiliki cukup informasi untuk mengetahui bagaimana Akademi menimbangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dan entah bagaimana jawaban akhirnya adalah kelima.

Mireilla mengikuti pandangannya. "Yang itu mengganggumu?"

"Itu menarik perhatianku."

"Nada bicaramu terdengar sangat berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Mireilla tidak dihiraukannya.

Seorang siswa di dekat proyeksi menyentuh salah satu nama.

Medan cahaya yang lebih kecil terbuka di bawah daftar tersebut.

Beberapa orang mendekat.

"Oh," kata Mireilla.

Papan publik itu menyimpan lebih dari sekadar posisi.

Setiap nama dapat membuka ringkasan catatan: kategori ujian yang luas, perbedaan penting, kekuatan perbandingan, dan penjelasan penalaran Akademi yang cukup untuk menunjukkan bentuk kinerja seorang siswa. Catatan penguji yang terperinci tetap bersifat pribadi.

Penemuan itu menyebar dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Para siswa mulai memilih nama-nama.

Profil Thalor Draycott muncul pertama kali di sisi Magicians. Catatan itu hampir sangat rapi—teori yang sangat baik, pekerjaan struktural tingkat lanjut, kontrol mana yang presisi, dan evaluasi praktis yang kuat. Posisinya yang pertama dibangun di seluruh periode ujian alih-alih diselamatkan oleh satu hasil yang luar biasa.

Catatan Lucien menyusul. Kekuatannya lebih luas dan bernuansa bela diri, dengan kontrol yang sangat baik dan penilaian praktis yang kuat di samping pendidikan formalnya. Perbedaan antara posisi pertama dan kedua tampak tidak terlalu dramatis begitu ringkasan-ringkasan itu diletakkan berdampingan.

Orang-orang langsung mulai memperdebatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Elara hampir tidak mendengarkan.

Perhatiannya kembali pada nama Lucavion.

Satu sentuhan akan menjawab sebagian dari pertanyaan itu.

Dia hampir mengulurkan tangan ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Kemudian matanya beralih ke kiri.

Kembali ke Blok Magician.

5 — ISOLDE VALORIA

Tiga tingkat di atasnya.

Angka itu telah mengganggu Elara sejak pertama kali muncul, meskipun kerumunan orang tidak memberinya banyak ruang untuk memeriksa alasannya.

Sekarang catatan terperinci itu sudah tersedia.

Dia terlalu mengenal pendidikan Isolde untuk mengabaikan posisi itu sebagai sekadar reputasi. House Valoria telah menyediakan setiap keunggulan yang diharapkan dari seorang pewaris adipati, tetapi keunggulan tetap harus bertahan di ruang ujian.

Dan Elara ingin tahu persis seberapa baik Isolde memanfaatkan hal-hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Mireilla mengatakan sesuatu di belakangnya. Selphine telah kembali dari dalam asrama dengan selembar kertas terlipat terselip di bawah satu lengan.

Elara tidak mendengarkan keduanya dengan jelas.

Posisi kelima Lucavion bisa menunggu.

Dia menyentuh nama Isolde.

Panel baru terbentang melintasi proyeksi.

ISOLDE VALORIA — BLOK MAGICIAN

Beberapa siswa di dekatnya menyadari nama itu dan memperlambat langkah.

Elara mengabaikan mereka.

Akademi merahasiakan laporan lengkap penguji, tetapi ringkasan publik menunjukkan cukup banyak hal untuk memahami bentuk kinerja seorang siswa. Evaluasi tertulis, teori lisan, kontrol mana, penilaian afinitas, ujian praktis, penilaian Rotunda.

Catatan Isolde memiliki sangat sedikit kelemahan.

Performa tertulisnya berada di antara yang terkuat di Blok tersebut. Analisis struktural ditandai sangat tinggi, bersama dengan bagian-bagian yang mengharuskan identifikasi kecacatan dalam konstruksi sihir yang tidak familiar.

Elara melanjutkan ke bawah.

Ujian lisan berjalan dengan baik juga.

Itu semakin mengganggunya.

Magister Selenne telah menguji mereka berdua, dan Selenne hampir bukan tipe orang yang melonggarkan standar hanya karena nama kadipati muncul di sisi lain meja.

Kontrol Mana menyusul.

Bersih.

Evaluasi afinitasnya menunjukkan persis seperti apa yang diharapkan oleh siapa pun yang akrab dengan House Valoria: Cahaya yang sangat murni, didukung oleh Es, keduanya diekspresikan dengan presisi yang cukup sehingga Akademi tidak mengalami kesulitan mengklasifikasikannya.

Kemudian Rotunda.

Kuat lagi.

Elara membaca catatan itu sampai ke bawah.

Tidak ada kelemahan mudah yang menunggunya.

Di belakangnya, para siswa yang berkumpul di sekitar nama Isolde mulai mendiskusikan hasilnya. Beberapa tahu reputasinya dari Loria. Yang lain hanya tahu gelar yang melintasi perbatasan bersamanya.

Bunga Porselen.

Seorang gadis berkomentar bahwa posisi kelima sangat mengesankan bahkan untuk ukuran seorang Valoria. Yang lain langsung menyalahkan akses ke tutor privat, hanya untuk diingatkan bahwa tutor dapat mempersiapkan seseorang untuk ujian tetapi tidak dapat mengikutinya untuk mereka.

Perdebatan itu berakhir dengan cukup cepat.

Elara terus menatap proyeksi.

Dia bisa saja menyalahkan House Valoria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Itu bahkan akan menjadi separuh benar. Isolde tumbuh dengan akses ke instruktur, perpustakaan, sumber daya kultivasi, dan harapan yang tidak akan pernah diterima oleh sebagian besar siswa.

Elara lebih tahu tentang keunggulan-keunggulan itu daripada siapa pun yang berdiri di sekitarnya.

Dia juga tahu apa yang telah dilakukan Isolde dengan semua itu.

'Dia benar-benar melakukannya dengan baik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Pengakuan itu datang dengan mudah.

Perasaan yang mengikutinya tidak.

Elara ingin mengalahkannya.

Tidak ada kemuliaan dalam pemikiran itu, dan dia mendapati dirinya tidak terlalu peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Isolde telah mengambil posisi kelima.

Elowyn Caerlin telah mengambil posisi kedelapan.

Tiga tempat.

Dia menutup catatan Isolde. \Mireilla telah bergerak cukup dekat untuk melihat dari balik bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Selesai menyelidiki?"

Elara menyentuh namanya sendiri.

"Membandingkan."

"Itu terdengar lebih sehat."

"Bukan itu maksudku."

Selphine tiba di samping mereka saat panel berubah. "Untuk apa kau melihat nilai-nilai Isolde Valoria?"

Jari Elara berhenti sejenak.

"Dia berada di peringkat di atasku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Jawaban yang sangat memadai.

Selphine melihat ke arah layar, lalu ke Elara.

Dia menerimanya.

Catatan baru terbuka.

ELOWYN CAERLIN — BLOK MAGICIAN

Elara langsung menuju ke evaluasi tertulis.

Iritasinya mereda.

Hasilnya sangat luar biasa.

Kurung perbandingan menempatkannya di antara peserta ujian tertulis terkuat di seluruh Blok Magician, cukup dekat dengan hasil tertinggi sehingga beberapa siswa di belakangnya mulai menyadari hal yang sama.

"Tunggu."

"Hasil tertulisnya berada di atas Valoria."

"Bagaimana dia bisa finis di peringkat kedelapan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Elara membiarkan bisikan-bisikan itu berlanjut.

Setidaknya bagian ini masuk akal.

Teori sihir formal selalu menjadi salah satu area terkuatnya. Bahkan dengan pemotongan nilai di mana terminologi Arcanian berbeda dari kerangka kerja yang telah dipelajarinya, Akademi tidak menemukan banyak hal untuk menghukumnya.

Dia bergerak turun.

Ujian Lisan.

Kepuasannya memudar.

Selenne bertindak tegas.

Ringkasan publik hanya memberikan alasan umum: ketergantungan berlebihan pada kerangka kerja yang secara formal benar dalam satu jawaban, adaptasi yang lebih lambat setelah premis yang diubah, pengurangan nilai lainnya karena mengidentifikasi solusi yang diterima sebelum mengatasi masalah struktural aktual di balik pertanyaan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Elara mengingat ketiganya.

Pada saat itu, dia menganggap setidaknya dua di antaranya dapat diperdebatkan.

Melihat hasilnya sekarang tidak memperbaiki pendapatnya.

"Keras?" tanya Selphine.

Elara meliriknya. "Sangat."

Mireilla bersandar cukup dekat untuk membaca kategorinya. "Buruk?"

"Tidak."

"Kalau begitu kau punya definisi yang aneh tentang sangat keras."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Elara melanjutkan.

Dia sudah melihat hasil lisan Isolde. Selenne telah mengurangi nilainya juga. Apa pun iritasi yang dibawa Elara terhadap penguji, Isolde tidak luput dari standar yang sama.

Perbedaannya di sana nyata, meskipun hampir tidak cukup dengan sendirinya untuk menjelaskan urutan akhirnya.

Afinitas menyusul.

Sangat baik.

Akademi masih menghindari pemberian klasifikasi konvensional yang bersih pada manifestasi cahaya perak yang mengikuti respons Esnya di Crystal Hall, tetapi evaluasinya sendiri sangat kuat.

Kesadaran Tempur.

Wajar.

Kontrol Mana.

Elara melambat.

Isolde telah melakukannya dengan lebih baik.

Yang itu langsung diakuinya.

Hasilnya sendiri bagus. Milik Isolde lebih bersih.

Ada perbedaan kecil di tempat lain. Beberapa menguntungkan Elara, yang lain Isolde. Penggunaan senjata telah merugikan Elara lebih dari yang disukainya, meskipun hasilnya hampir tidak membawa bencana bagi seorang mage.

Catatan-catatan itu mulai membentuk gambaran yang lebih jelas.

Isolde tidak mengalahkannya melalui satu keunggulan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia hanya menyerahkan lebih sedikit poin di seluruh periode ujian.

Skor tertulis Elara lebih kuat. Hasil afinitasnya bertahan dengan nyaman. Beberapa kategori praktis tetap kompetitif.

Namun catatan Isolde lebih bersih.

Konsisten.

Sangat menyebalkan.

Marian bergabung dengan mereka di beberapa titik selama perbandingan itu, masih memasang satu manset setelah tampaknya baru menemukan peringkat tersebut lebih lambat dari orang lain. Mireilla dengan tenang memberitahunya bahwa dia telah melewatkan beberapa reaksi publik yang luar biasa.

Elara hampir tidak mengikuti pertukaran itu.

Sesuatu masih tampak salah.

Bukan salah pada perhitungan Akademi.

Melainkan pada catatannya sendiri.

Peringkat kedelapan terasa lebih rendah daripada kekuatan yang ditampilkan di paruh atas ringkasan tersebut.

Seorang siswa di belakang mereka juga menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Lihat perbedaan tertulisnya."

"Itu mendekati milik Draycott."

"Lalu di mana dia kehilangannya?"

Mata Elara bergerak lebih jauh ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Di sana.

PENILAIAN ROTUNDA — 79

Jarinya berhenti.

Tujuh puluh sembilan.

Dibandingkan dengan segala sesuatu di sekitarnya, pengurangan nilai itu langsung menonjol.

Rotunda kembali terlintas di benaknya.

Identitas yang ditugaskan.

Pengukuran pertama. \Gervase bergerak ke arahnya begitu yang kedua dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lalu Lucavion melintasi lantai sebelum pria itu mencapainya.

Tangan yang ditawarkannya.

Kemudahannya yang konyol.

Langkah-langkah lama Lorian yang datang setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dan pilihannya sendiri untuk menerima.

Elara menatap angka itu.

Nuri pertamanya adalah menghubungkannya secara langsung dengan Gervase.

Penjelasan itu sangat menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Terlalu menggoda.

Rotunda telah mengevaluasi lebih dari sekadar apakah dia telah memilih pasangan dansa yang menyenangkan. Semua orang telah masuk dengan identitas, keadaan, hubungan, dan tujuan yang ditetapkan. Akademi telah mengamati apa yang mereka lakukan dengan hal-hal tersebut.

Elara mengetahuinya.

Dia hanya berhenti memperlakukan semuanya sebagai hal yang sama pentingnya begitu Salon mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Pandangannya tetap tertuju pada angka tujuh puluh sembilan.

Gervase telah terlibat.

Lucavion telah terlibat.

Dan di suatu tempat di dalam pertukaran itu, dia telah kehilangan lebih banyak poin daripada yang disadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Selphine mengikuti perhatiannya.

"Ah."

Elara memandangnya.

"Kau punya ide?"

"Mungkin."

Itu sudah cukup untuk mempertajam fokus Elara.

Kemudian pemikiran lain muncul.

Lucavion telah melangkah masuk sebelum Gervase sempat mencapainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Bukan setelah pria itu mengungkapkan cukup banyak tentang dirinya untuk membenarkan kecurigaan.

Sebelumnya.

Saat makan siang, Lucavion telah mengaku bahwa dia mencurigai sesuatu, sementara bersikeras bahwa reaksi api ceremonial itu sendiri telah mengejutkannya.

Secara teknis tepat.

Seperti biasa.

Elara kembali melihat skor Rotunda.

Lalu ke arah halaman di luar asrama.

Iritasinya menemukan target yang jauh lebih nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

'Kau tahu sesuatu.'

Persisnya apa, dia masih berniat untuk mencari tahu.