Bab 1152: Apa yang Kembali

Setelah ujian berakhir, Lucavion mendapati dirinya tidak punya kegiatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Tidak ada ruangan yang menanti untuk mengukur bagian lain dari dirinya. Tidak ada instruktur yang menunggunya di jam yang tidak masuk akal keesokan paginya, dan tidak ada pelajaran yang perlu dipersiapkan sebelum tidur. Bahkan kecurigaan samar bahwa Akademi mungkin akan mengeluarkan satu ujian terakhir dari balik batu yang tersembunyi telah memudar setelah Selenne secara pribadi menyatakan periode masuk telah usai.

Lucavion merayakannya dengan menceburkan diri ke dalam bak mandi.

Dia berendam cukup lama hingga uap menutupi sebagian besar ruang cuci, memanfaatkan formasi suhu dan kedalaman bak yang luas. Seseorang yang penuh perhatian telah merancangnya sedemikian rupa sehingga dia bisa tenggelam sampai hanya kepalanya yang tersisa di atas air tanpa harus melipat tubuhnya ke dalam posisi yang tidak nyaman.

Akademi memiliki banyak kekurangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Namun, bak mandinya bukan salah satunya.

Saat akhirnya dia keluar, Lucavion melilitkan handuk di pinggangnya, membiarkan handuk lain tersampir di bahunya, dan melangkah ke kamarnya dengan rambut basah yang jatuh menutupi dahi. Kehangatan mengikutinya melewati ambang pintu.

Dia berhenti setelah dua langkah.

Kaki telanjangnya menekan lebih kuat ke lantai batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Lantainya dipanaskan.

Senyum perlahan mengembang di wajahnya. "Peradaban."

Vitaliara mengangkat kepalanya dari ujung sofa. Tubuh putihnya telah menguasai satu bantal sepenuhnya, sementara ekornya tergeletak di atas bantal lain dengan kepercayaan diri makhluk kuno yang tidak memberikan kontribusi apa pun pada tempat tinggal itu.

[Kau pernah tidur di tanah telanjang.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Itu sebelum aku merasakan lantai berpemanas."

[Kau tidak mengeluh saat itu.]

"Aku kurang wawasan."

Ekornya bergerak sekali.

Lucavion memutuskan bahwa gerakan itu mengandung penghakiman dan terus berpakaian. Kemeja longgar dan celana nyaman menggantikan pakaian formal Rotunda, setelah itu dia menjatuhkan diri ke sofa dengan keanggunan pria yang tidak perlu lagi mengesankan penguji.

Bantal-bantal itu langsung menyambutnya.

Kepalanya bersandar pada satu sandaran tangan, satu kaki tetap terentang di sepanjang sofa, dan yang lainnya menggantung di tepinya. Postur itu akan membuatnya mendapat beberapa teguran selama evaluasi etiket.

Hal itu justru membuatnya terasa jauh lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Vitaliara memperhatikannya menyesuaikan bantal di bawah lehernya. [Kau tampak senang.]

Lucavion membuka satu mata. "Begitukah?"

[Sangat.]

Dia mempertimbangkan tuduhan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Minggu ujian ternyata lebih menarik dari yang diperkirakan, tetapi menarik dan menenangkan bukanlah hal yang sama. Setiap pagi membawa ruangan lain, aturan lain, dan pengingat lain bahwa banyak pengetahuan yang diharapkan dari seorang siswa Akademi telah menghilang di suatu tempat selama bertahun-tahun yang dia habiskan untuk belajar cara agar tidak mati.

Sekarang minggu itu telah berakhir.

Benar-benar berakhir.

"Ujiannya sudah selesai," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Mata Vitaliara menyipit sedikit. [Bukan itu alasannya.]

"Itu alasan yang sangat meyakinkan."

[Itu salah satu alasan.]

Lucavion meraih cangkir di atas meja dan meminumnya. "Kau menjadi sangat percaya diri dengan pemahamanmu tentang diriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

[Aku mengenalmu.]

"Itu terdengar tidak menyenangkan."

[Sering kali memang begitu.]

Tawa pelan lolos darinya.

Dia benar, tentu saja. Berakhirnya ujian telah memperbaiki suasana hatinya, begitu pula bak mandi, sofa, dan lantai berpemanas yang layak diakui sebagai salah satu pencapaian terbesar peradaban.

Namun, tidak ada yang sepenuhnya menjelaskan mengapa senyumnya kembali setiap kali pikirannya melayang ke arah Rotunda.

Sebelum mereka mencapai Salon, Vitaliara berniat menemaninya dan mengamati evaluasi dari dekat. Dia malah berhenti jauh sebelum pintu masuk, telinganya merunduk saat tubuhnya menegang.

[Ada sesuatu di dalam.]

Semakin dekat dia bergerak, semakin kuat tekanannya. Dia tidak menggambarkannya sebagai ketakutan, melainkan kepastian yang jelas bahwa Rotunda menginginkannya berada di tempat lain, dan bahkan rasa penasarannya telah menyerah di hadapan naluri itu.

Lucavion tidak mendesaknya.

Reaksinya terjadi sebelum kontaknya dengan perapian. Belakangan, Api Pertama bereaksi terhadap Equinox dengan keakraban yang tidak diharapkan maupun dipahami oleh Lucavion. Hubungan apa pun yang ada antara Api, Sang Witness, dan kehadiran yang dirasakan Vitaliara, itu sudah ada di dalam Rotunda sebelum dia tiba.

Itu sudah cukup untuk malam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Asal-usulnya bisa menunggu sampai dia memiliki lebih dari sekadar pertanyaan yang disusun di sekitar satu respons aneh.

Lucavion minum lagi dan mendapati Vitaliara masih memperhatikannya.

"Apa?"

[Kau tersenyum lagi.]

Dia menyentuh sudut mulutnya.

Ternyata benar.

"Akademi memiliki fasilitas mandi yang sangat baik."

[Bukan.]

"Lantainya hangat."

[Bukan.]

Lucavion menatap ke arahnya. "Kau sangat bertekad untuk menolak pencapaian arsitektur."

Ekor Vitaliara menyentak. [Kau puas dengan dirimu sendiri.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Sering kali."

[Lebih dari biasanya.]

Menyangkal hal itu akan membutuhkan lebih banyak usaha daripada yang layak didapatkan malam ini.

Lucavion bersandar lebih dalam ke sofa saat ingatannya kembali pada fitur wajah yang tajam, mata abu-abu dingin, dan ekspresi yang dilatih untuk tenang namun gagal beberapa kali selama satu argumen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Gervase de Warenne.

Benar.

Orang itu.

Lucavion telah memperkirakan dia akan muncul pada akhirnya. Harapan itu menjadi kurang bisa diandalkan setelah cerita menyimpang dari rute aslinya, karena identitas Elara yang berubah saja seharusnya telah mengubah hampir setiap keadaan di sekitar tahun pertamanya di Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Dalam Shattered Innocence, dia masuk sebagai orang biasa.

Posisi itu telah membentuk awal kehidupan Akademinya. Siswa bangsawan meremehkannya, yang lain menjadi tertarik pada bakatnya, dan beberapa hubungan penting dimulai karena dia menempati tempat di dekat dasar tatanan sosial sambil memiliki kemampuan yang menolak untuk tetap tidak diperhatikan.

Kemudian Lucavion ikut campur.

Satu perubahan mengarah ke perubahan lain. Stormhaven terjadi, Eveline terlibat, dan pahlawan wanita biasa itu akhirnya tiba di Akademi sebagai Elowyn Caerlin—seorang bangsawan kecil yang didukung oleh sejarah yang cukup kokoh untuk bertahan dari orang-orang yang memperlakukan silsilah sebagai rekreasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Perubahan yang substansial.

Namun, beberapa bagian dari sebuah cerita tidak menghilang ketika jalur aslinya diblokir. Mereka hanya menemukan jalan lain menuju tujuan yang sama.

Elara tetap masuk ke blok hunian Selenne.

Gervase juga melakukannya.

Lebih penting lagi, dia tetap memperhatikannya.

Lucavion mengingat peran Gervase dalam novel dengan lebih jelas daripada banyak peristiwa di sekitarnya. Dia telah memasuki cerita sebagai kemungkinan minat romantis: berbakat, lahir dari keluarga baik-baik, menarik, dan cukup posesif bagi narasi untuk berpura-pura sejenak bahwa arogansi mungkin menjadi pengabdian jika wanita yang tepat menanggungnya cukup lama.

Elara menolak untuk melakukan layanan itu.

Dia menolaknya, dan Gervase merespons dengan menjadi semakin yakin bahwa orang lain pasti bertanggung jawab atas penolakannya. Minat mengeras menjadi hak, hak menemui perlawanan, dan calon kekasih itu menjadi antagonis dengan efisiensi yang mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Lucavion bertanya-tanya apakah keberadaan Elowyn Caerlin akan mencegah rute itu dimulai.

Ternyata tidak.

Gervase tetap memilih Rotunda sebagai tempat untuk pendekatan yang tepat pertamanya. Keadaannya berbeda, tetapi pola di bawahnya tetap dapat dikenali. Peran yang ditugaskan memberinya alasan untuk mengamati Elara, dia meregangkan alasan itu cukup jauh untuk membenarkan pendekatan, dan minat pribadi segera mulai berbicara melalui bahasa tugas dan kesesuaian.

Dalam cerita aslinya, Elara memiliki sedikit ruang sosial untuk menolaknya dengan bersih. Cedric telah mencoba untuk ikut campur, tetapi keduanya telah memasuki Salon sebagai orang biasa, sementara Gervase membawa otoritas Warenne di belakangnya. Oleh karena itu, Elara menanggapi pendekatan itu dengan cukup sopan untuk menghindari masalah yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Elara saat ini memiliki perlindungan yang lebih baik.

Elowyn Caerlin adalah seorang bangsawan, setidaknya secara publik, tetapi baroni kecil tidak menjadi setara dengan Marquisat hanya karena etiket mengizinkan kedua nama itu muncul dalam kalimat yang sama. Gervase masih bisa memberikan tekanan padanya tanpa mengucapkan satu ancaman pun.

Elara pasti akan menemukan jalan keluarnya.

Lucavion tidak meragukannya. Diberi cukup waktu, dia akan menyusun enam argumen, menyiapkan tiga kontingensi, dan kemudian menjelaskan mengapa kesembilan hal itu secara teknis membentuk satu respons yang koheren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Dia seharusnya tidak perlu melakukan itu.

Tidak untuk orang itu.

Jadi Lucavion tiba lebih dulu.

Telinga Vitaliara mengarah padanya. [Senyum itu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Betapa gigihnya."

[Apa yang kau lakukan?]

"Aku mengajak seseorang berdansa."

[Itu bukan segalanya.]

"Tidak," aku Lucavion. "Jarang sekali begitu."

Dia memutar cangkir di antara telapak tangannya.

Alasan Elara menerimanya hampir tidak sederhana. Dia menginginkan jawaban, mengawasinya setiap kali fragmen masa lalunya lolos, dan memperlakukan setengah percakapan mereka seperti penyelidikan yang mengenakan pakaian lebih ramah. Jika dia pernah menemukan metode yang andal untuk membuka tengkoraknya dan mengatur isinya, dia mungkin akan bertanya tentang risikonya sebelum mencobanya.

Mungkin.

Meski begitu, dia telah mengulurkan tangannya saat dia membutuhkan bantuan.

Lebih dari sekali.

Itu penting.

Lucavion menatap ke langit-langit, kegembiraannya mereda di tepinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

'Aku berhutang sebanyak itu padamu.'

Dia tidak yakin apakah pemikiran itu sepenuhnya milik Elara.

Gerald pasti akan menemukan sesuatu untuk dikritik tentang Rotunda. Bunganya mungkin mendapat gumaman persetujuan, meskipun tariannya mungkin akan menerima keheningan panjang diikuti oleh pengamatan tentang Lucavion yang menyia-nyiakan gerak kaki yang sangat berguna.

Putri tuannya aman dari satu jalan yang akrab, setidaknya untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

'Nah, Tuan. Apa katamu tentang itu?'

[Apa?] tanya Vitaliara.

"Tidak ada."

Dia menatapnya.

Lucavion mengabaikannya dengan kemudahan latihan yang panjang.

Membantu Elara hanya menjelaskan sebagian dari kepuasannya. Sisanya lebih kecil, kurang mulia, dan jauh lebih menghibur.

Wajah Gervase layak untuk diingat.

Di awal tarian, Lucavion telah lewat cukup dekat untuk berbicara tanpa didengar Elara. Gervase berdiri di tepi Lantai dengan bahu tegak dan ekspresi yang dijaga di bawah semua disiplin yang diharapkan dari pewaris Warenne.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Lucavion telah menoleh cukup jauh.

"Sampah."

Kemudian, setelah jeda terkecil—

"Betapa sangat pas."

Dia mengharapkan kemarahan. Saat itu, Gervase sudah menganggap keberadaan Lucavion sebagai penghinaan pribadi, dan satu penghinaan terakhir saat Elara memasuki Lantai dengan pria lain tidak mungkin memperbaiki suasana hatinya.

Reaksinya lebih tajam daripada harga diri yang terluka.

Untuk satu saat yang tidak terjaga, ketenangan bangsawan itu menghilang sepenuhnya. Rahang Gervase terkunci sebelum Lucavion menyelesaikan kalimat kedua, sementara sesuatu yang tua dan langsung mengencang di sekitar matanya. Emosi itu tidak menyerupai kemarahan pewaris Marquis yang dihina oleh seseorang di bawahnya.

Itu tampak seolah-olah kata itu telah menyentuh sesuatu yang sudah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Kemudian bertahun-tahun disiplin memaksa respons itu kembali terkendali.

Semua dari sampah.

Ibu jari Lucavion bergerak perlahan di sepanjang sisi cangkirnya.

'Aku akan menyimpan yang satu itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Reaksi aneh tidak merupakan jawaban, tetapi itu membuat tempat yang berguna untuk mulai mencari. Gervase telah mengungkapkan minatnya pada Elara, mengonfirmasi bahwa rute penting dari novel itu tetap hidup, dan memberikan satu kelemahan yang mungkin sebelum pelajaran pertama Akademi.

Tidak buruk untuk ujian etiket.

Lucavion meletakkan cangkir di atas meja dan merentangkan satu lengan di atas kepalanya. Minggu itu juga telah mengungkap beberapa lubang berbahaya dalam pendidikan sihirnya dan menyediakan seseorang yang bersedia memperbaikinya. Fasilitas Akademi melebihi ekspektasi, kekuatan aneh di dalam Rotunda telah bereaksi terhadap Equinox, dan sebagian besar posisi yang ingin dia tetapkan sebelum kelas dimulai telah jatuh ke tempatnya.

Tidak ada yang sempurna.

Tidak pernah ada.

Namun, Lucavion menatap ke langit-langit seolah seluruh Akademi menunggu di atasnya untuk penilaiannya. Seringai yang menyebar di wajahnya membawa antisipasi yang cukup bagi Vitaliara untuk menurunkan telinganya.

"Aku akan mengatakan itu berjalan cukup baik."

[Kau akan membuat masalah.]

"Aku belum melakukan apa-apa."

[Belum.]

Lucavion mengangkat satu tangan ke langit-langit.

"Ayo, Akademi!"

Vitaliara memejamkan matanya.

[Akhir Volume 5]