Kelompok itu mulai berpencar di dekat menara tempat tinggal.
Toven bertahan lebih lama daripada yang lain. Ia telah mengubah keengganan Lucavion untuk menjelaskan tarian mereka menjadi perdebatan pribadi, dan suaranya terus menggema di sepanjang jalur yang diselimuti embun beku bahkan setelah asrama commoner mulai terlihat.
"Kau menjawab enam pertanyaan tanpa memberitahu kami apa pun."
Lucavion tampak menganggap itu sebagai sebuah pencapaian. "Konsistensi secara umum dianggap sebagai sebuah kebajikan."
"Tidak ketika kau secara konsisten menghindari pertanyaan."
Salah satu dari si kembar Linwen meneriakkan sesuatu tentang masa lalu Lucavion sebagai kriminal dansa keliling, sementara Caeden terus bersikeras bahwa gerak kaki itu berasal dari ilmu tempur. Lucavion meladeni kedua teori itu tanpa mengonfirmasi salah satu pun, memberikan hiburan yang cukup untuk membuat semua orang terus berbicara namun tak memberikan kebenaran yang cukup untuk memuaskan satu orang pun.
Elara mendengarkan dari kejauhan.
Seseorang mencoba bertanya sudah sejak kapan ia belajar berdansa. Lucavion mempertimbangkan masalah itu tanpa alasan penting sebelum menjawab, "Beberapa tahun yang penuh misteri."
Toven mengeluarkan suara erangan menderita.
Bibir Elara hampir melengkung membentuk senyuman.
Jalur timur memisah dari jalan utama tak lama kemudian. Marian mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada kelompok commoner, Mireilla melambaikan tangan, dan Toven membiarkan dirinya diseret pergi sambil melanjutkan perdebatannya. Lucavion tetap tinggal di persimpangan sejenak setelah yang lain berjalan lebih dulu.
Kemudian ia berbalik.
Tatapannya menyapu para murid yang tersisa di jalan utama dan berhenti pada Elara.
Hanya sesaat.
Lampu-lampu mana menangkap mata hitamnya dan senyum tipis di sudut bibirnya, tetapi jarak yang ada membuat Elara tidak bisa menginterpretasikan apa pun dengan pasti. Ia berbalik sebelum Elara sempat memutuskan apakah sebuah pengakuan diperlukan, dan tak lama kemudian pagar tanaman yang disepuh perak menyembunyikannya.
Ibu jari Elara mengusap sisi jari telunjuknya.
Ia menghentikan gerakan itu dan menurunkan tangannya.
'Lagi?'
Ujian telah berakhir. Nilai-nilai akan diumumkan nanti, beserta pertanyaan-pertanyaan tentang Gervase, Api Pertama, dan apa pun yang telah diungkapkan Lucavion selama tarian itu. Tak satu pun dari hal itu yang menuntut jawaban malam ini.
Pikiran Elara mengabaikan jadwal itu.
"Ruangan itu mulai mengira dirinya adalah rumah."
Kata-kata itu kembali terngiang dengan bobot senyap yang sama seperti saat diucapkan di bawah alunan musik yang memudar. Elara masih bisa melihat keletihan di balik senyum Lucavion ketika ia berbicara tentang perabotan yang ditinggalkan di luar setelah ruangan-ruangan itu berubah.
House lamanya cocok dengan metafora itu. Begitu pula keluarganya, Isolde, atau tahun-tahun setelah pengusirannya. Lucavion telah memberinya cukup bahan untuk mendukung beberapa interpretasi dan terlalu sedikit untuk memilih salah satu di antaranya.
Itu sangat mirip dengan dirinya.
Namun, ia juga merasakan genggaman tangan Lucavion mengerat ketika ia bertanya tentang Loria. Ia merasakan sedikit kesalahan dalam langkah pria itu sebelum ia berhasil memulikannya, sebuah kesalahan yang terlalu kecil untuk dilihat oleh penonton dan terlalu nyata untuk diabaikan oleh pasangannya.
Elara tidak suka mengandalkan nada dan insting. Keduanya bisa dibuat-buat, terutama oleh seseorang yang memperlakukan pengelabuan sesantai Lucavion.
Kesalahan fisik jauh lebih sulit untuk dibuat-buat.
Langkah kaki terus terdengar di belakangnya dengan tempo yang terukur.
Ia mengenali irama itu. Cedric berjalan dengan berat saat kesal, hampir tanpa suara saat waspada, dan dengan kehati-hatian yang disengaja setiap kali ia ingin berbicara namun sedang menunggu privasi.
Yang lain secara bertahap berjalan lebih cepat di depan. Aurelian dan Marian melanjutkan percakapan mereka di tikungan berikutnya, sementara Selphine mengikuti beberapa langkah di belakang mereka. Ia menoleh ke belakang sekali, tatapannya bergerak antara Elara dan Cedric, sebelum mengencangkan jubahnya dan melanjutkan perjalanan tanpa komentar.
Elara merasakan ketidaknyamanan kecil yang nyaris tidak ada hubungannya dengan cuaca dingin.
Perdebatan antara dirinya dan Cedric telah berakhir beberapa hari lalu, namun keakraban yang mendahuluinya belum sepenuhnya pulih. Mereka masih makan bersama, berlatih bersama, dan bertukar informasi tanpa kesulitan setiap kali topiknya menyangkut Akademi atau identitas tersembunyi Elara. Masalah-masalah lainnya menjadi lebih dijaga.
Cedric berhenti sejenak sebelum mengajukan pertanyaan.
Elara mempertimbangkan seberapa banyak yang harus ia ceritakan kepada pria itu.
Ia menginginkan ruang itu. Sikap melindungi Cedric mulai menekan setiap pilihan yang ia buat, hingga kepedulian berubah menjadi sesuatu yang tidak bisa dibedakan dari perintah. Namun, ia juga tahu dari mana asal sikap itu. Cedric telah menyaksikannya kehilangan namanya, intinya, dan tempatnya di Loria sebelum mengikutinya ke pengasingan.
Ketakutan tidak membenarkan segala hal yang dihasilkannya.
Namun, ketakutan itu membuat hasilnya lebih sulit untuk dibenci secara murni.
"Elowyn."
Ia memperlambat langkahnya, membiarkan Cedric berjalan sejajar dengannya.
Mereka berjalan dalam keheningan selama beberapa langkah. Embun beku telah berkumpul di antara batu-batu yang membatasi jalan, berderak lembut di bawah sepatu mereka, sementara menara tempat tinggal menjulang di luar halaman berikutnya dengan cahaya hangat memenuhi jendela-jendela bawahnya.
Cedric melihat ke depan saat ia bertanya, "Apa yang terjadi di Salon?"
Elara tahu pria itu tidak hanya membahas tentang tarian tersebut.
Ia mulai dengan Gervase, mereduksi konfrontasi itu menjadi apa yang perlu diketahui oleh Cedric. Gervase telah mengawasinya selama ronde-ronde sebelumnya, mendekatinya segera setelah undangan Lucavion, dan memperlakukan keengganannya untuk mempertimbangkan kembali hal itu seolah-olah itu memerlukan koreksi. Apa pun alasan yang diberikan oleh Segel Perannya, perdebatannya segera melampaui ujian dan menjadi sebuah bentuk penghakiman tentang siapa yang seharusnya diterima oleh Elowyn Caerlin.
"Dia belum pernah berbicara denganmu sebelum malam ini?" tanya Cedric.
"Tidak."
"Dan Warenne tidak memiliki hubungan yang relevan dengan Caerlin?"
"Tidak ada yang bisa menjelaskan tingkat ketertarikan seperti itu." Elara merapikan ujung jubahnya saat mereka melewati lampu lain. "Dia mungkin memiliki alasan yang sah untuk mendekati identitas samaran saya, namun cara dia melanjutkannya sudah melampaui batas perannya."
Rahang Cedric mengeras. "Kalau begitu, dia menggunakan sihir penekanan."
"Setelah Lucavion memancingnya."
"Itu tidak membuatnya jadi lebih baik."
"Tidak," setuju Elara. "Tidak sama sekali."
Keheningan meliputi di antara mereka sejenak.
"Kita harus mencari tahu lebih banyak tentang dia," kata Cedric.
Elara menoleh ke arahnya. Beberapa hari yang lalu, kalimat itu mungkin terdengar seperti pengumuman bahwa pria itu berniat menyelidikinya sendiri sambil berharap Elara tetap aman tanpa dilibatkan. Pilihan kata kali ini menyisakan ruang bagi mereka berdua.
"Kita memang harus melakukannya."
Cedric balas menatapnya, mengenali apa yang telah ia akui. Setelah sesaat, ia mengangguk. "Aku akan mencari tahu tentang posisi Warenne di dalam Akademi. Kau mungkin memiliki akses ke informasi yang berbeda melalui Blok Magician."
Ketegangan di bawah jubah Elara sedikit mereda. Tak satu pun dari mereka menyebutkan koreksi tersebut.
Mereka melanjutkan perjalanan menuju halaman.
Cedric menunggu hingga jalan melebar sebelum beralih ke subjek lain. "Bagaimana dengan Lucavion?"
Elara sudah menduga pertanyaan itu.
"Dia bergerak sebelum Gervase mencapai posisiku," katanya. "Lucavion belum membaca Segel Perannya, namun dia sudah memutuskan untuk mengundangku. Begitu konfrontasi dimulai, dia tampak sangat siap menghadapi arah pergerakannya."
"Menurutmu dia sudah memperhatikan Gervase lebih awal."
"Kurasa dia sudah menduga Gervase akan mendekatiku."
Alis Cedric berkerut, namun ia tidak langsung memutuskan apa arti hal itu bagi Elara. "Lucavion lebih banyak memerhatikan hal-hal yang tidak ia akui jika ia memiliki alasan."
Ketidakterkejutan itu masuk akal. Cedric mengetahui sejarah yang melekat pada nama lama Lucavion, bahkan jika keduanya tidak pernah membagikan apa pun yang menyerupai kepercayaan.
Tarian itu memberiku satu pertanyaan lagi," lanjut Elara. "Tekniknya terlatih secara formal, namun beberapa kebiasaan di baliknya bernuansa Lorian. Aku mengubah aba-aba untuk menguji apakah dia mengenalinya."
Jejak geli yang samar mengusik keseriusan Cedric. "Kau mengujinya di tengah-tengah tarian."
Elara mengangkat alis. "Kau terdengar terkejut."
"Aku tidak terkejut."
"Kau terlihat geli."
"Memang."
"Atas apa?"
Cedric meliriknya. "Dirimu."
Ia menatap pria itu, dan lengkungan tipis di bibir Cedric menjadi lebih jelas terlihat.
Untuk sesaat, tahun-tahun antara masa kecil mereka dan halaman Akademi ini terasa tidak terlalu rumit. Kehangatan merayap ke dalam diri Elara sebelum ia sempat memutuskan apakah ia harus membiarkannya.
Ia kembali melihat ke depan. "Dia langsung mengikuti setiap aba-aba yang kuubah."
Keseriusan Cedric memudar. "Apakah kau menanyakannya?"
"Ya. Dia mengakui bahwa dia dulunya orang Lorian."
Langkah Cedric melambat setengah langkah. Keterkejutan tidak terpatri di wajahnya; tak satu pun dari mereka membutuhkan konfirmasi dari Lucavion mengenai negara tempat ia dilahirkan. Ketiadaan nama keluarganya tidak menghapus masa lalunya.
"Untuk apa dia mengakuinya sekarang?"
"Dia sedang menjelaskan dari mana dia belajar."
"Itu terlalu kebetulan."
Tatapan Elara beralih kepadanya.
Cedric tetap memfokuskan perhatiannya pada jalan. "Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menghindari identitas lamanya. Di Akademi, dia menampilkan dirinya sebagai Lucavion: seorang commoner tanpa House atau sejarah yang mudah diperiksa siapa pun. Sekarang dia mengatakan kepada Elowyn Caerlin bahwa dia adalah orang Lorian."
"Aku mendesaknya untuk menjawab."
"Kau membuatnya tidak nyaman," kata Cedric. "Bukan berarti dia membocorkan sesuatu yang tidak pernah ia pertimbangkan untuk diungkapkan."
Perbedaan itu mengganggu Elara karena hal itu memang layak dipertimbangkan.
Cedric menyelipkan satu tangannya ke bawah jubah saat angin melintasi halaman. "Jika pertanyaan tentang dirinya muncul nanti, dia sudah menempatkan kepingan-kepingan pertamanya. Dia adalah orang Lorian. Dia tahu adat istiadat bangsawan. Dia menerima pelatihan formal. Setiap fakta tampak tidak berbahaya jika berdiri sendiri, dan siapa pun yang mendengar sisanya nanti akan menyusunnya di sekitar penjelasan yang dia berikan terlebih dahulu."
Kebenaran selektif.
Lucavion sendiri telah menjabarkan prinsip itu. Keheningan menciptakan ruang, dan orang-orang mengisi ruang itu dengan apa pun yang didorong oleh sifat mereka untuk dipercayai. Fragmen yang dipilih secara hati-hati dapat mengendalikan segala hal yang diletakkan di sampingnya kemudian.
"Kau pikir dia sedang menyiapkan pembelaan tentang masa lalunya."
"Kurasa dia jarang mengungkapkan apa pun tanpa mempertimbangkan bagaimana hal itu bisa digunakan." Cedric menatapnya saat itu. "Bukan berarti setiap kata itu palsu."
Konsesi itu menyergap Elara sebelum ia sempat menyiapkan argumen.
Ekspresi Cedric tetap waspada. "Seseorang bisa berbicara dengan tulus dan tetap memilih saat yang paling berguna untuk melakukannya."
Elara teringat langkah Lucavion yang meleset, perubahan cengkeramannya, dan humor lelah yang menyusul setelahnya. Peringatan Cedric tidak menghapus detail-detail itu. Peringatan itu sekadar membiarkan interpretasi lain berdiri berdampingan dengannya.
"Apa lagi yang dia katakan kepadamu?" tanya Cedric.
Suaranya tidak membawa tuduhan apa pun.
Elara bisa mengulang metafora itu. Cedric memahami para bangsawan Lorian, posisi Isolde, dan skandal seputar pengusiran Lucavion. Pria itu mungkin bisa menempatkan kata-kata itu secara lebih akurat daripada dirinya.
Tepat karena itulah ia menyimpannya.
Cedric akan memperlakukan pengakuan itu sebagai kepingan bukti lain, yang sudah dibentuk oleh segala hal yang ia percayai tentang pria yang berdiri di samping Isolde saat kehidupan Elara runtuh. Barangkali kecurigaannya akan terbukti benar. Namun, jika Lucavion berbicara dengan tulus, mengulangi kata-kata itu sebelum Elara memahaminya akan mengubah momen pribadi menjadi kesaksian.
Ia belum siap melakukan itu.
"Dia bilang pelajaran itu berasal dari masa lalunya," jawab Elara. "Sebelum di Akademi."
Cedric mengamamatinya sejenak. "Lalu?"
Pertanyaan itu cukup lembut sehingga menolaknya menjadi lebih sulit.
"Hanya itu bagian yang relevan."
Pria itu terlalu mengenalnya untuk salah mengartikan jawaban itu sebagai jawaban yang lengkap. Matanya tetap tertuju padanya selama beberapa langkah, sementara Elara menjaga pandangannya tetap pada lampu-lampu asrama di luar halaman.
Beberapa hari lalu, kelalaian itu akan memicu pertengkaran baru. Malam ini, Cedric menghembuskan napas pelan. "Jika dia memilih bagian mana dari dirinya yang kau terima, berhati-hatilah."
Pundak Elara menegang meski ia berusaha menahannya, namun Cedric melanjutkan sebelum ia sempat menjawab.
"Aku tahu kau sedang menyelidikinya. Kau ingin memahami apa yang sebenarnya terjadi, dan aku tidak bisa memintamu untuk menerima kesimpulanku begitu saja hanya karena aku yang menyimpulkannya lebih dulu." Mulutnya menegang saat mengucapkan pengakuan itu, menyiratkan bahwa hal itu tidak keluar dengan mudah. "Tetapi Lucavion memahami manusia. Jika dia mengendalikan kebenaran mana yang muncul dan kapan waktunya, waktu kemunculannya mungkin sama pentingnya dengan kebenaran itu sendiri."
Elara menatapnya.
Cedric tidak memanggilnya naif. Pria itu tidak menyuruhnya menjauh dari Lucavion atau memperlakukan rasa penasaran sebagai pengkhianatan. Ia telah menawarkan apa yang dilihatnya dan menyerahkan keputusan itu kembali ke tempat yang semestinya.
Mungkin pria itu sedang belajar.
Mungkin mereka berdua sedang belajar.
"Aku akan berhati-hati," katanya.
Cedric mengangguk dan tidak bertanya apa-apa lagi.
Mereka mencapai tangga asrama. Cahaya hangat merembes melalui jendela dan mengubah embun beku di sepanjang pagar menjadi warna emas pucat.
Elara berhenti sebelum anak tangga pertama. "Reilan."
Cedric berbalik.
Sebuah permintaan maaf tersimpan di suatu tempat di balik beberapa tahun kebanggaan, rasa bersalah, dan pertengkaran yang tak satupun dari mereka tahu bagaimana cara mengakhirinya. Elara belum bisa merangkainya menjadi kata-kata yang tidak menyerahkan poin yang ia butuhkan untuk dipahami oleh pria itu.
Sebagai gantinya, ia berkata, "Terima kasih."
Alis pria itu berkerut. "Untuk apa?"
"Karena sudah bertanya."
Pemahaman mengubah ekspresinya secara perlahan. Kemudian pria itu memberinya anggukan kecil.
"Selamat malam, Elowyn."
"Selamat malam."
Cedric memasuki asrama terlebih dahulu.
Elara tetap berada di luar untuk satu tarikan napas lagi, mengamati embun beku yang berkumpul di sepanjang batu gelap. Ibu jarinya mengusas sisi jarinya sekali sebelum ia membiarkan tangannya terkulai.
Cedric mungkin benar. Lucavion mungkin telah menawarkan kerentanan yang pas untuk membuat Elara mempertanyakan sejarah yang ia ketahui, menyiapkan tanahnya sebelum kebenaran-kebenaran selanjutnya tiba.
Atau strategi dan ketulusan mungkin menempati kata-kata yang sama.
Elara belum bisa membedakan keduanya.
Selama bertahun-tahun, kepastian jauh lebih mudah dibawa daripada pertanyaan-pertanyaan yang tak terjawab. Kepastian itu telah melindunginya dari keraguan-keraguan yang mengancam untuk membuka kembali luka-luka yang hampir tidak bisa ia selamatkan.
Namun sekarang, rasa aman tidak lagi cukup.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!