Bab 1150: Setelah Ukuran Terakhir

Warna emas memudar dari Rotunda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Ia memudar dari plakat-plakat di atas Lantai, lalu dari Segel Peran yang tergeletak di atas puluhan telapak tangan yang terbuka. Lambang keluarga melipat ke dalam diri mereka sendiri, tujuan pribadi melarut, dan nama-nama pinjaman lenyap hingga Elise Maraven, Corvin Aerath, dan semua orang yang diciptakan untuk ujian itu tampak tidak lebih nyata daripada sosok-sosok yang diingat dari sebuah pertunjukan sandiwara.

Tangan Reilan kembali kosong.

Selphine melepaskannya saat jejak terakhir segelnya menghilang. Di sekeliling mereka, para mitra berpisah dengan tingkat kelegaan yang berbeda-beda, dan Salon kehilangan faksi-faksi yang telah diatur dengan cermat saat para siswa kembali kepada orang-orang yang benar-benar mereka kenal. Seorang gadis tertawa ketika pasangannya memanggilnya dengan nama yang salah. Seorang pemuda di dekatnya terus menatap telapak tangannya, menggosokkannya ke mantel seolah-olah Rotunda mungkin telah meninggalkan satu instruksi terakhir.

Blok 7-A berkumpul di dekat lengkungan luar Lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Toven tiba di antara yang pertama, sudah siap untuk mengeluh. "Aku ingin dicatat secara resmi bahwa Lantai ini jauh lebih buruk daripada Threshold."

"Kau menghabiskan separuh waktunya dengan menonton orang lain berdansa," Mireilla mengingatkannya sambil merapikan salah satu bunga di lengan bajunya.

"Itu bagian dari kesulitannya."

Caeden mendekat dari arah berlawanan. Perhatiannya sempat tertuju sejenak ke arah kaki Lucavion sebelum ia tersadar, tetapi Toven sudah mengikuti arah pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Kau masih mempelajarinya."

"Aku sedang memikirkan bagaimana cara dia bergerak."

"Itu lebih buruk."

Marian tertawa saat ia bergabung dengan mereka, sementara si kembar Linwen mengikuti tak lama kemudian dan segera mulai menawarkan teori-teori yang tidak masuk akal tentang sumber kecakapan Lucavion yang mencurigakan. Elayne menyelinap dengan tenang ke tepi kelompok, tampaknya puas membiarkan orang lain kelelahan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Selphine mendapati dirinya tersenyum.

Ekspresi itu muncul lebih mudah daripada yang ia duga. Mungkin kelelahan telah melemahkan pertahanannya, atau mungkin pemandangan beberapa siswa cerdas yang memperdebatkan signifikansi akademis dari kaki Lucavion telah mendorong malam itu melampaui kapasitas ketegangan yang tersisa.

Sebuah nada logam yang jernih terdengar di atas mereka.

—TING.

Percakapan mereda di seluruh Rotunda.

Perapian Api Pertama berdiri diam di bawah lampu-lampu modern, batu hitam kunonya kembali menjadi jantung seremonial Salon. Anggota fakultas telah muncul di sepanjang galeri selama tarian terakhir, beberapa mengenakan lencana departemen yang belum pernah dimasuki Selphine, sementara yang lain sudah dikenal dari ujian minggu sebelumnya.

Seorang wanita tinggi dengan pakaian nila gelap melangkah maju dari galeri kedua.

Benang perak menangkap cahaya di sepanjang keliman jubahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Selphine menegakkan tubuh. Magister Selenne rupanya telah menyaksikan seluruh Ukuran tanpa mengumumkan kehadirannya.

Archmage itu turun tanpa menggunakan tangga. Titik-titik kecil cahaya ungu terbentuk di bawah langkahnya, masing-masing hanya bertahan sampai berat badannya berpindah sebelum memudar di belakangnya. Dibandingkan dengan pertunjukan Rotunda sebelumnya, mantra itu cukup sederhana sehingga separuh siswa mungkin melewatkan presisi yang diperlukan untuk melakukannya.

Selenne mencapai Lantai dan bergabung dengan pengawas hunian yang berkumpul di depan blok mereka masing-masing. Mata ungunya menyapu Blok 7-A, mengukur kerah yang longgar, wajah-wajah lelah, dan bahu yang sudah mulai lupa cara untuk tetap tegak dengan benar.

Pandangannya terhenti pada Toven.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Kau boleh bertanya."

Ia membeku. Di sampingnya, Aurelian menutup mulutnya dengan satu tangan sementara Mireilla memalingkan wajah sebelum ekspresinya mengkhianatinya.

"Magister?" tanya Toven dengan hati-hati.

"Kau telah menahan sebuah pertanyaan selama kira-kira dua belas detik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Wajahnya mengalami beberapa perubahan. "Anda mengawasi kami?"

"Ya."

"Kami semua?"

"Ya."

Mulut Toven tertutup. Dilihat dari ekspresinya, ia telah mulai meninjau kembali beberapa jam dalam hidupnya dan tidak menyukai temuan awalnya.

Selenne memiringkan kepalanya. "Refleksi itu berguna."

Bahu Mireilla bergetar.

Sebelum Toven bisa menentukan apakah sebuah jawaban diharapkan, penguji senior berbicara dari samping perapian tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Evaluasi Perilaku dan Etiket telah selesai. Dengan ini, periode ujian masuk untuk kohort tahun pertama tahun ini telah mencapai akhirnya."

Rotunda bereaksi sebelum disiplin bisa menekannya. Seseorang di dekat dinding timur melepaskan napas yang cukup keras hingga mengundang tawa, sementara seorang anak laki-laki di belakang berbisik sesuatu yang penuh syukur ke arah langit-langit. Di sekitar Selphine, bahu-bahu merendah dan tangan-tangan melemas.

Kelegaannya sendiri datang lebih lambat.

Setiap ujian telah meninggalkan sedikit ketegangan: ketidakpastian tentang ujian berikutnya, pertanyaan tentang bagaimana sebuah penampilan akan dinilai, dan kesadaran terus-menerus bahwa memasuki Akademi tidak menjamin seseorang akan diizinkan untuk tetap tinggal. Baru sekarang tubuhnya tampak bersedia percaya bahwa tidak ada ruangan lain yang menunggu di luar ruangan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Penguji melanjutkan dengan detail praktis. Peninjauan fakultas akan segera dimulai, hasil akhir akan dirilis setelah penilaian, dan pengawas hunian akan menjawab pertanyaan mulai hari berikutnya.

Kebanyakan siswa mendengarkan dengan kekosongan penuh hormat dari orang-orang yang tidak berniat mengingat apa pun sampai pagi hari.

Ketika penunjukan untuk Blok 7-A muncul dalam cahaya pucat di atas mereka, Selenne melangkah maju dengan tangan terlipat santai di belakang punggungnya.

"Kalian telah menghabiskan minggu terakhir untuk diukur," katanya. "Pengetahuan, kontrol, penilaian, adaptasi, dan perilaku diperiksa melalui metode yang berbeda, tetapi setiap ujian menanyakan pertanyaan yang sama: apa yang dapat diandalkan oleh Akademi saat ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Pandangannya bergerak melalui kelompok tanpa terpaku pada bangsawan atau commoner.

"Kalian datang dengan asumsi tentang kekuatan kalian. Beberapa bertahan. Yang lain mendapat manfaat dari koreksi."

Toven membuka satu mata, lalu dengan bijak memutuskan untuk tidak bertanya apakah pengamatan itu ditujukan kepadanya.

"Simpan kedua hasil tersebut," lanjut Selenne. "Keberhasilan memberi tahu kalian apa yang bisa kalian bangun. Kegagalan memberi tahu kalian di mana kepercayaan diri akan menjadi prematur. Keduanya tidak akan membantu jika kalian menghabiskan beberapa hari ke depan untuk mengagumi yang satu atau membenci yang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Itu terdengar jauh lebih seperti Selenne daripada ucapan selamat seremonial apa pun.

"Periode masuk telah melayani tujuannya." Ia membiarkan keheningan bertahan sejenak sebelum berkata, "Kalian telah masuk."

Kata-kata itu bergerak melalui Blok 7-A lebih kuat daripada pengumuman sebelumnya.

Marian tersenyum. Postur Elayne terangkat, dan bahkan mereka yang telah menjaga ketenangan sepanjang Salon membiarkan kelegaan mencapai wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Mulai besok dan seterusnya," kata Selenne, "Akademi akan memusatkan perhatian pada mengajar kalian daripada memutuskan apakah kalian pantas berada di dalam ruang kelasnya. Aku menyarankan untuk menghabiskan malam ini dengan sesuatu selain mempersiapkan ujian yang sudah tidak ada lagi."

Aurelian tertawa kecil. Toven tampak hampir emosional.

Mata Selenne menemukannya sekali lagi. "Kau bahkan boleh mengeluh."

Ekspresinya menjadi cerah.

"Besok."

Itu runtuh begitu cepat sehingga Blok 7-A gagal secara kolektif. Tawa pecah di bawah kubah tinggi Rotunda, dan Selphine mendengar suaranya sendiri di antaranya.

Selenne menunggu sampai suara itu mereda. Ketika ia berbicara lagi, nadanya tetap tertahan, yang entah bagaimana memberikan bobot lebih besar pada kata-katanya.

"Kalian telah bekerja keras. Nikmati hasilnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Ia berbalik sedikit ke arah pintu yang terbuka.

"Ujian kalian sudah selesai."

Kali ini, semua orang mempercayainya.

*******

Rotunda melepaskan mereka berdasarkan blok hunian.

Udara malam yang dingin menyambut Blok 7-A di luar pintu besar, membawa aroma bersih embun beku dari pagar tanaman perak. Setelah berjam-jam di bawah lampu hangat, dupa, api seremonial, dan terlalu banyak tubuh yang berkumpul di bawah satu kubah, Selphine menarik napas lebih dalam daripada yang dibutuhkan oleh langkah kaki.

Lampu mana terbentang di sepanjang jalur Akademi menuju menara hunian. Halaman itu damai pada jam tersebut.

Blok 7-A menjaga kedamaian itu selama kurang lebih dua puluh detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Toven memulai dengan bertanya apakah Lucavion diam-diam menghadiri serangkaian pelajaran etiket lainnya. Mireilla ingin tahu bagaimana seseorang yang mengaku hanya mengingat potongan-potongan tarian bisa melempar pasangan melalui Variasi Pengadilan tanpa kehilangan ritme. Caeden lebih peduli pada gerak kaki daripada pelajaran tersebut, karena ia tetap yakin bahwa Lucavion telah mengadaptasi prinsip yang sama yang ia gunakan saat mengalihkan kekuatan dalam pertempuran.

Pada saat Marian bertanya siapa yang mengajarinya, Lucavion telah memperoleh ekspresi santai dari seorang pria yang menerima pujian yang disamarkan sebagai tuduhan.

Toven melangkah ke depan dan berjalan mundur agar bisa menghadapnya. "Kau bilang kau ingat cukup untuk memulai."

"Aku ingat."

"Kau tahu jauh lebih banyak daripada cukup."

Lucavion mempertimbangkan hal ini. "Kalau begitu persiapanku melebihi ekspektasi."

"Persiapan apa?"

"Mengingat."

Toven hampir tersandung di tepi jalan. Mireilla menangkap lengan bajunya dan menariknya ke samping sebelum ia berjalan menabrak pagar tanaman.

"Di mana kau belajar?" tanyanya.

"Itu," jawab Lucavion, "adalah rahasia."

Interogasi menyebar dari sana. Salah satu si kembar mengusulkan bahwa Lucavion menghabiskan masa kecilnya tampil di pernikahan bangsawan; saudaranya mengubah teori itu menjadi sirkuit dansa terlarang yang beroperasi di tiga kerajaan. Caeden bertanya apakah gaya itu formal sebelum Lucavion mengadaptasinya, sementara Marian mencoba mendekati identitas gurunya dari beberapa arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Lucavion hanya mengakui bahwa seseorang telah mengajarinya sebelum Akademi dan bahwa Rotunda bukanlah tarian pertamanya. Setiap kali sebuah pertanyaan mengancam akan menjadi berguna, jawabannya menjadi rahasia.

Toven memberitahunya bahwa bukan begitu cara kerja penjelasan.

Lucavion berterima kasih padanya atas pelajaran itu.

Selphine membiarkan suara mereka bergerak di sekelilingnya saat kelompok itu mengikuti lampu menuju tempat tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Elowyn berjalan di dekat Mireilla, mendengarkan tanpa bergabung dalam pertanyaan. Pandangannya bergeser setiap kali Lucavion memberikan jawaban mengelak lainnya, namun ia tampak tidak terlalu frustrasi oleh hal itu daripada biasanya. Sekali, ibu jarinya bergerak di sepanjang sisi satu jari sebelum ia menyadari gerakan itu dan menurunkan tangannya.

Reilan juga melihatnya.

Perhatiannya tertuju pada Elowyn dengan perlindungan yang sama seperti yang diamati Selphine di dalam Rotunda, meskipun kekhawatiran tidak lagi menjelaskannya sepenuhnya. Ia tampak seolah-olah sedang mencoba menentukan apa yang terjadi selama bagian tarian yang tidak didengar orang lain.

Selphine tidak menginterupsi pemikiran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Di depan mereka, Toven meninggikan suaranya. "Aku menanyakan satu pertanyaan normal."

Lucavion menoleh ke belakang bahunya. "Dan aku sedang melindungi misteri masa mudaku."

"Kau sudah jauh melewati masa itu."

"Aku adalah pemuda yang misterius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Tawa bergerak di sepanjang jalan. Selphine menarik jubahnya lebih erat menahan dingin dan membiarkan dirinya bergabung.

Untuk pertama kalinya sejak mereka tiba di Akademi, malam di depan tidak berisi bel, tidak ada instruksi bersegel, dan tidak ada penguji yang menunggu di balik pintu lain.

Lampu tempat tinggal bersinar di balik pepohonan.

Ujian mereka sudah berakhir, dan Akademi akhirnya bisa dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠