Bab 1148: Orang yang Dilihatnya

Pada awal Ukuran Kedua, sebelum Lucavion menarik Elowyn ke atas Lantai, Selphine telah menunggu Reilan mengalihkan pandangannya dari dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Hingga saat itu, ujiannya berjalan lancar. Threshold menghargai kemampuan untuk memilah pengaruh asli dari kepentingan hiasan, sementara Table membutuhkan penilaian serupa setelah makanan, kesopanan, dan prinsip orang lain diatur di antara mereka. Selphine telah mengabaikan satu tujuan ketika mengejarnya akan mengungkap aliansi yang ingin disembunyikan peserta lain, mengarahkan perselisihan menjadi perkenalan yang berguna, dan mempertahankan ruang sosial yang cukup sehingga para penguji tidak punya alasan untuk menghukumnya.

Lantai terbukti lebih sulit karena dia benar-benar menginginkan sesuatu darinya.

Selama Ukuran Pertama, Selphine telah menerima Inisiatif dan langsung tahu siapa yang ingin dia undang. Reilan cukup cocok dengan tujuan yang ditugaskannya sehingga tidak perlu pembenaran yang rumit. Dia telah menutup Segel Perannya, melangkah dua langkah di antara mereka, dan melihat wanita lain menghampirinya terlebih dahulu.

Reilan menerimanya tanpa ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Dia tidak punya alasan untuk tahu bahwa Selphine sedang mendekatinya, dan mengharapkannya mengantisipasi undangan yang tidak pernah diucapkannya adalah tindakan yang bodoh. Dia sangat memahami hal itu. Pemahaman itu hanya gagal membuat saat itu terasa menyenangkan. Selphine mengalihkan diri sebelum langkah ketiganya menjadi terlihat, menyelesaikan Ukuran tersebut dengan pasangan lain, dan mendapatkan koneksi yang berguna sebelum musik berakhir. Tidak seorang pun yang menonton punya alasan untuk curiga bahwa malam yang direncanakannya telah berubah.

Sekarang posisi mereka terbalik. Reilan memiliki Inisiatif, sementara segel Selphine mengharuskannya menunggu undangan.

Dia bisa memilih tempat berdiri, membuat dirinya terlihat, dan memberikan celah. Dia tidak bisa menarik lengan baju Reilan dan mengumumkan bahwa tujuannya telah mengembangkan ketertarikan mendesak padanya.

Menggoda, mungkin. Secara prosedural meragukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Reilan membuka segelnya dan membacanya dengan keseriusan yang diharapkan dari seseorang yang tidak menganggap instruksi ujian sebagai gangguan opsional. Kemudian dia mendongak—dan langsung melewati Selphine.

Perhatiannya tertuju pada Elowyn.

Konfrontasi di sekitarnya telah menarik separuh perhatian Salon. Gervase de Warenne telah menantang undangan Lucavion, argumen itu telah meruncing menjadi mana, dan Lucavion telah menjawab seni penekanan dengan mengubah darahnya menjadi bunga abu. Selphine telah berhenti mencoba memprediksi pria itu tidak lama kemudian.

Elowyn kini telah menerima uluran tangannya. Gervase tetap berada cukup dekat untuk membenarkan kekhawatiran, dan Reilan mengawasi mereka bertiga dengan fokus seseorang yang terbiasa memperlakukan keselamatan Elowyn sebagai tanggung jawabnya. Selphine telah mengamati naluri itu cukup sering untuk mengenalinya, bahkan jika tidak satupun dari mereka menjelaskan dari mana hal itu berasal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Bahu Reilan mengeras ketika Lucavion mulai memposisikan Elowyn untuk frasa pembukaan, dan Selphine mulai berjalan.

Jika keadaan menolak untuk menjadi nyaman, mereka kadang-kadang bisa didorong.

Dia berhenti di samping Reilan. "Reilan."

Pria itu menoleh kepadanya. "Selphine." Perhatiannya tertuju padanya mungkin selama satu detak jantung sebelum melayang melewati bahunya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Gerakan itu tidak mengandung penghinaan, yang sama sekali tidak membuatnya menjadi lebih baik.

Selphine memiringkan kepalanya ke arah Lantai. "Apakah kamu berencana menghabiskan seluruh Ukuran Kedua dengan berdiri di sini?"

Reilan menjawab terlalu cepat. "Tidak."

Dia menunggu. Reilan tidak menawarkan hal lain lagi, tampaknya percaya bahwa penyangkalannya telah menyelesaikan percakapan yang bahkan belum benar-benar dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Segelmu memberimu Inisiatif," Selphine mengingatkannya. "Segelku memberiku Respons."

Perhatian pria itu kembali sepenuhnya kepadanya. "Aku bisa melihatnya."

"Aku merasa lega," kata Selphine, membiarkan nada datarnya terlihat.

Reilan mempelajari ekspresinya, sadar bahwa dia telah melewatkan sesuatu. "Apakah kamu butuh sesuatu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Jawaban jujurnya sangat memalukan sederhananya. 'Agar kau memikirkanku terlebih dahulu, mungkin.'

Selphine menyimpan jawaban itu di tempat yang semestinya dan mengisyaratkan ke arah Lantai yang menunggu sebagai gantinya. "Kamu butuh pasangan. Aku butuh undangan. Akademi jarang membuat masalah yang begitu kooperatif."

Pengenalan mengubah wajahnya. Kemudian, sama cepatnya, tatapannya bergerak melewati Selphine lagi.

Mulutnya terbuka, meskipun tidak ada jawaban yang menyusul. "Aku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Selphine memberinya ruang untuk mencobanya. "Kamu?"

Reilan menatap Elowyn sekali lagi sebelum berhasil berkata, "Aku harus tetap berada di dekat sini."

Pria itu tahu bagaimana jawaban tersebut terdengar. Kekakuan kecil pada posturnya dan kehati-hatiannya dalam menghindari mata Selphine membuat hal itu cukup jelas, namun hilangnya ketenangan sesaat itu justru melunakkan kejengkelannya alih-alih memperdalamnya. Reilan tidak mengabaikannya. Dia sedang mencoba, dengan sedikit kegagalan, untuk memenuhi dua kewajiban tanpa menyebutkan salah satu dari keduanya.

Selphine berbalik ke arah sirkuit tetangga. Lucavion telah membawa Elowyn ke dalam angkatan pembukaan, sementara Gervase tetap berada di dekat tepi dengan sisa kekangan yang masih bisa dipaksakan oleh didikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Kalau begitu, tetaplah di dekat sini," katanya. "Kita bisa memilih jalur bagian dalam di samping mereka."

Reilan menatapnya.

"Kamu tetap diwajibkan untuk berdansa," lanjut Selphine sebelum sifat melindungi bisa menjadi sebuah argumen. "Berdiri di sini tidak akan meningkatkan skormu, dan mengikuti mereka berkeliling Lantai tanpa pasangan justru akan menciptakan tontonan yang sangat ingin kamu cegah. Berdarsalah denganku, dan kamu akan tetap berada cukup dekat untuk turun tangan jika sesuatu benar-benar terjadi."

Tatapannya melintasi jarak ke Elowyn, lalu kembali ke Selphine. Kali ini, tatapan itu menetap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Selphine menahannya tanpa memohon atau membiarkan kejengkelan menajamkan ekspresinya. Dia tahu lebih baik untuk tidak meminta kasih sayang dari orang lain dengan membuat penolakan menjadi hal yang sulit.

"Kamu benar," kata Reilan.

Dia menegakkan tubuh dan mengulurkan tangannya, mendapatkan kembali kepastian formal yang baru saja meninggalkannya sesaat sebelumnya. "Nona. Maukah kamu memberiku Ukuran Kedua?"

Selphine melihat telapak tangannya. Dia ingin pria itu mencapai titik ini tanpa harus dipandu melalui setiap langkah sebelumnya, namun kekecewaan tidak mengharuskannya untuk menolak apa yang telah dia minta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Jari-jarinya bertumpu pada jari Reilan. "Aku mau."

Kilau keemasan melintas sesaat di sepanjang tepi Segel Peran mereka, mengonfirmasi kecocokan tersebut sebelum memudar. Reilan membimbingnya menuju sirkuit sebelah, cukup dekat untuk memuaskan kekhawatirannya tanpa membuat kekhawatiran itu terlihat oleh semua orang yang menonton.

'Kalau begitu, selama beberapa menit, lihatlah aku.'

Catatan pembukaan berbunyi.

Reilan mengambil langkah pertama, dan Selphine mengikuti.

Tariannya persis seperti yang dia harapkan: bersih, terukur, and berirama pas. Tangannya membawa tekanan yang cukup untuk membimbing tanpa memaksa, sementara bahunya tetap tegap melalui putaran pembukaan. Pria itu jelas mempelajari bentuk-bentuk tersebut sejak usia muda dan, tidak seperti Lucavion, tampak puas untuk membawakannya persis seperti yang telah diajarkan.

Selphine merasa prediktabilitas itu menenangkan. Dia telah mengalami cukup banyak kejutan untuk satu malam.

"Kamu berdansa dengan baik," katanya saat tangan mereka terangkat di antara mereka. Reilan memutarnya di bawah lengannya dan menyambutnya dengan mulus di sisi yang lain. "Begitu juga denganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Jawaban itu aman dan menyenangkan. Selphine membiarkannya menjadi kedua hal tersebut.

Percakapan mereka berkembang mirip dengan tarian itu sendiri, awalnya berhati-hati, dengan Selphine yang memasok sebagian besar arah. Dia bertanya tentang Table-nya, dan Reilan mengakui bahwa dia telah mengabaikan satu tujuan ketika masalah yang diperlukan untuk menyelesaikannya melebihi nilainya. Ketika dia menyarankan bahwa Rotunda mungkin sedang mengajarkannya pengendalian diri, pria itu menatapnya agak lama sebelum bertanya apakah dia telah menghinanya.

"Kenapa kamu berpikir begitu?" tanya Selphine saat mereka melangkah ke figur berikutnya.

"Kamu biasanya terdengar seperti itu ketika kamu sedang bersikap sopan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Pengamatan itu memancing tawa darinya. "Jadi kamu sudah mendengarkan."

Sesuatu yang tipis bergeser di sekitar mulut Reilan. Ekspresi itu terlalu tertahan untuk dikualifikasikan sebagai sesuatu yang lebih pada orang lain, namun pada Reilan itu jelas merupakan sebuah senyuman.

Kehangatan menggantikan sedikit tekanan di bawah tulang rusuk Selphine.

Dia menunggu sampai pemulihan berikutnya sebelum bertanya, "Dan tarian pertamamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Reilan membimbingnya melalui putaran lain. "Bagus."

Selphine mempelajarinya saat kembali. "Hanya bagus?"

Reilan tampaknya mempertimbangkan apakah kewajaran menuntut penilaian yang lebih murah hati. "Dia kompeten."

Selphine hampir tertawa lagi. "Aku yakin dia akan sangat senang mendengarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Alis Reilan bertaut. "Aku mengartikannya secara positif."

Senyuman Selphine tetap ada.

"Aku tahu."

Itulah tepatnya mengapa hal itu menghibur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Selama beberapa ukuran, Selphine membiarkan dirinya menikmati malam itu. Musiknya menyenangkan, gerakan Reilan dapat diandalkan, dan ketika dia berbicara, pria itu menjawab alih-alih membiarkan setiap kalimat mati di antara mereka. Dia mungkin telah menyeret Reilan ke arah undangan tersebut melalui logika dan kebutuhan prosedural, namun pria itu ada di sini sekarang, tersenyum tipis ketika dia menggudikannya dan menaruh perhatian yang cukup untuk mengantisipasi perubahan kecil dalam timing-nya.

Selama beberapa menit itu, hal tersebut sudah cukup.

Kemudian tangan Reilan mengeras terhadap tangannya.

Kepalanya menoleh ke arah sirkuit tetangga sebelum Selphine mengikuti pergeseran perhatiannya. Lucavion telah menarik Elowyn mendekat setelah salah satu putaran cepat mereka, lengannya melingkar erat di pinggang wanita itu sementara dia bersandar cukup dekat untuk berbicara di dekat telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Berlawanan dengan segala dugaan, Elowyn sedang tersenyum.

Ekspresi itu cukup mengandung tantangan untuk menyiratkan bahwa Lucavion telah melakukan sesuatu untuk mendapatkannya, namun Reilan tidak mungkin mengetahui hal itu dari jarak sejauh ini. Pria itu hanya melihat kedekatan mereka dan kenyamanan yang jarang diizinkan Elowyn untuk disaksikan oleh siapa pun.

Selphine menatap kembali pasangannya.

Reilan telah melupakan percakapan mereka sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠