Bab 1147: Di Antara Dua Nama

"Kenapa tarianmu terasa seperti tarian orang Loria?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Lucavion salah melangkah.

Kesalahan itu tidak lebih dari setengah lebar sepatunya, tersembunyi di balik putaran lebih lebar yang ia gunakan untuk memperbaikinya, namun Elara merasakan gangguan itu merambat melalui setiap titik yang menghubungkan mereka. Tangan Lucavion mengerat di pinggangnya. Beban tubuhnya bergeser terlalu tajam melalui kaki bagian luar, dan pemulihan yang menyusul membawa mereka lebih jauh daripada yang disyaratkan oleh Variasi Istana.

—SWOOSH!

Roknya tersapu di sekitar betis saat Lucavion mengubah kesalahan itu menjadi gerakan indah dan mengembalikan mereka dengan rapi ke irama musik. Siapa pun yang menonton dari luar lantai dansa akan melihat transisi yang mulus. Elara sedang berada dalam dekapannya saat itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Tubuh Lucavion bereaksi sebelum ekspresinya sempat berubah.

"Seperti orang Loria?" tanya Lucavion, pertanyaan itu disertai senyum yang mungkin bisa menipunya jika mereka berjarak beberapa langkah.

Elara membiarkannya menuntunnya ke arah luar. "Kau mendengarku."

"Ya. Aku berharap pengulangan bisa membuat pertanyaannya jadi lebih baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Tadi sudah cukup jelas."

Ia menarik Elara kembali tanpa menjawab. Tangan mereka yang bertaut berpindah sisi saat kembali, dan Lucavion mempercepat putaran berikutnya hingga pasangan lain lewat dalam jarak setengah langkah dari bahu Elara. Wanita di samping mereka menarik napas terkejut, tetapi tidak ada kontak yang terjadi; Lucavion telah mengukur ruang itu dengan sangat presisi.

Jadi, ini soal gerakan. Jika ia bisa membuat tarian ini cukup sibuk, mungkin ia berharap pertanyaan Elara menjadi tidak relevan.

Elara sudah terbiasa merapal mantra sambil mundur melalui formasi tempur. Ia bisa menangani percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Ia mengabaikan isyarat berikutnya dari jemari Lucavion dan mengubah kerangka melalui bahunya, melangkah secara diagonal melintasi garis yang telah disiapkan pria itu. Perhatian Lucavion menajam saat Elara mengambil alih kendali, memperlebar jarak mereka, lalu menarik pria itu melalui pemulihan cermin kuno yang ketukan akhirnya mengikuti tempo Loria.

—TAP!

Tumitnya menghentak lantai. Lucavion mengikuti sebelum ia menyelesaikan isyaratnya.

"Kau mengenalinya lagi," ujar Elara saat pria itu berputar di jalurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Mungkin kau sangat mudah dibaca."

"Penari Arcanis membaca melalui tangan terlebih dahulu." Elara memperpendek tekanan di antara jemari mereka dan mengulangi instruksi melalui bahunya. Kaki bagian luar Lucavion terbuka tepat di tempat yang disyaratkan oleh bentuk kuno tersebut. "Kau terus menjawab sebelum tanganku bergerak."

Senyum Lucavion tertarik tipis di satu sudut. "Apa sebenarnya yang terasa seperti Loria?"

Elara membiarkannya mengambil alih kembali saat ia menjawab. "Pemulihanmu bernapas lebih lama sebelum menutup. Kau memberi isyarat melalui bahu pada putaran di mana konvensi Arcanis menjaga kerangka tetap tenang, dan kau mempertahankan momentum melalui persilangan yang seharusnya mengatur ulang pasangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Seharusnya?"

"Menurut variasi yang seharusnya kau bawakan."

Lucavion berputar di bawah tangan mereka yang terangkat—pembalikan peran yang tidak perlu—dan menangkap jemari Elara lagi saat ia muncul. "Kupikir aku sedang meningkatkannya."

"Kau mengubahnya."

"Aku lebih suka meningkatkan."

Mulut Elara nyaris melengkung, tetapi ia tetap memusatkan perhatian pada irama di balik improvisasi pria itu. "Strukturnya adalah Arcanis karena kau telah beradaptasi dengannya. Naluri di bawahnya tidak."

Denyut yang lebih dalam masuk ke dalam musik.

—TUM.

Tangan Lucavion bergeser di pinggangnya, menariknya lebih dekat melalui hitungan berikutnya.

—TUM.

Ia menatap langsung ke mata Elara. "Dan bagaimana kau tahu semua itu?"

Napas Elara tertahan sebelum ia bisa mencegahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Pembalikan itu seharusnya tidak mengejutkannya. Ia telah menghabiskan sebagian besar waktu untuk mengungkap kebiasaan yang bukan milik sejarah publik Lucavion, sambil bersikap seolah pengetahuannya sendiri tidak memerlukan penjelasan. Seorang gadis yang dibesarkan di baroni pesisir Arcanis yang terisolasi mungkin mempelajari etiket asing. Ia seharusnya tidak merasakan perbedaan antara tempo Loria kuno dan keturunannya yang modern melalui tekanan tangan penari lain.

"Aku belajar—"

Lucavion memutarnya sebelum jawaban itu tuntas.

—FWOOSH!

Elara lewat di bawah lengannya, berganti tangan, dan muncul ke dalam persilangan lateral yang membutuhkan perhatian cukup besar untuk membuatnya tidak menyelesaikan kalimatnya. Lucavion tetap bersamanya, ekspresinya jenaka sementara tatapannya menelusuri wajah Elara dengan perhatian yang tidak mengandung kecerobohan.

"Adat istiadat asing?" pria itu menimpali. "Bentuk istana Loria kuno? Kebiasaan regional dari kerajaan yang tidak punya alasan untuk penting bagi House Caerlin?"

"Pendidikan pribadi boleh saja luas." Elara berputar melalui lengannya dan kembali ke samping pria itu. "Adat istiadat tetangga bukanlah materi yang dilarang."

Jemari pria itu bergeser di jemarinya saat ia mengakui, "Benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Persetujuan itu seharusnya melegakannya. Sebaliknya, kemudahannya membuat putaran berikutnya terasa seperti bagian dari jebakan yang sudah ia ukur.

Sejarah Elowyn bisa mendukung pengetahuan itu. Instrukturnya bersifat pribadi, baroninya cukup terpencil untuk menjelaskan pendidikan yang tidak biasa, dan tidak ada seorang pun di Salon yang memiliki catatan cukup rinci untuk membuktikan adat istiadat asing mana yang telah atau belum ia pelajari. Bahkan Lucavion hanya bisa curiga bahwa kehalusan itu tidak cocok dengan kehidupan yang ia klaim.

Namun, pertanyaannya tidak ditujukan pada ketidakkonsistenan sejarah. Matanya tetap tertuju pada orang di balik itu.

Ia mengirim Elara ke arah luar, tangan mereka yang terhubung merentang di antara mereka sebelum ia menariknya kembali di sepanjang tepi lantai dansa. "Mungkin gurumu orang Loria."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Elara tidak memberinya celah untuk mendesak. "Sebuah kemungkinan."

"Mungkin kau menghabiskan waktu di sana."

Ia melangkah ke putaran berikutnya. "Bisa saja."

"Mungkin House Caerlin mengoleksi instruktur asing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Elara menatap tatapannya saat jarak di antara mereka menutup. "Itu tidak akan aneh."

"Tidak," Lucavion setuju dengan lembut. "Memang tidak."

Tangan pria itu menetap lebih aman di pinggangnya, dan rotasi berikutnya membawa mereka cukup dekat hingga Elara bisa merasakan napasnya di dekat pelipisnya. "Atau mungkin kau sudah tahu tarian ini sebelum Elowyn Caerlin perlu mempelajarinya."

Kakinya terancam terpeleset.

Elara pulih sebelum figur itu rusak, tetapi Lucavion telah menopangnya melalui kesalahan tersebut. Tidak mungkin ia melewatkannya.

'Dia tidak mungkin tahu.'

Karya Eveline tetap utuh. Rambut, mata, suara, proporsi, dan tanda mana Elara semuanya telah diubah, sementara sejarah Caerlin telah dibangun untuk bertahan dari pengawasan yang jauh lebih serius daripada percakapan saat berdansa. Tidak ada jalan yang masuk akal dari transisi Loria kuno ke Elara Valoria.

Nalar tidak banyak menenangkan denyut yang berdetak di tangan Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Figur berikutnya meruntuhkan ruang yang tersisa di antara mereka. Elara menyambut dadanya dengan tekanan kuat melalui kain saat lengannya menyerap momentumnya, satu tangan terbentang di punggungnya sementara jemari mereka yang bertaut merendah di samping mereka. Wajah pria itu melewati wajahnya, dan napasnya menyapu ujung telinganya.

"Bukankah begitu?"

Elara mempertahankan kerangka itu karena melepaskannya akan lebih buruk.

Suara Lucavion merendah di bawah musik. "El—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Seluruh tubuhnya terkunci di sekitar suku kata yang belum selesai itu.

Untuk satu saat yang panjang, Rotunda tampak menanggalkan cermin, musik, dan Salon yang menonton. Penyamaran yang ia percayai selama berbulan-bulan menjadi tidak lebih dari rambut cokelat yang diletakkan di atas nama yang sudah ia kenal sejak awal.

Mulut pria itu melengkung di samping telinganya. "—owyn."

Panas menyambar wajah Elara. 'Bajingan itu merencanakan setiap ketukan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Lucavion melepaskannya ke dalam putaran sebelum ia bisa menjawab.

—SWOOSH!

Elara berputar menjauh melalui satu rotasi dan kemudian rotasi lainnya, panas menyebar di wajahnya sementara lampu Rotunda pecah menjadi pita-pita panjang di cermin. Tangan pria itu menunggu di akhir putaran ketiga. Ia meletakkan jemarinya di sana karena figur itu membutuhkan koneksi, lalu membiarkannya menariknya kembali dengan kekuatan yang lebih besar daripada yang disyaratkan kesopanan.

Ia telah memilih jeda itu dengan sengaja. Ia telah melihat ketakutan mencapai Elara sebelum memberikan sisa nama Elowyn, dan ketidakpastian yang ia tinggalkan jauh lebih buruk daripada konfirmasi apa pun. Mungkin ia hanya curiga bahwa masa lalunya mengandung sesuatu yang berbau Loria. Mungkin ia tidak tahu mengapa suku kata pertama itu terasa begitu dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Atau mungkin ia telah memperhatikan Elara selama ini.

Ia tidak bisa bertanya tanpa memberinya jawaban.

Lucavion membawanya ke dalam kerangka lagi, tampak puas dengan dirinya sendiri. Elara membiarkan mulutnya melengkung sebagai balasan. Itu adalah jenis senyum yang biasanya ia cadangkan untuk lawan yang salah mengira keuntungan sementara sebagai keamanan, meskipun siapa pun yang menonton dari sirkuit tetangga mungkin menafsirkannya dengan cara yang agak berbeda.

Matanya berbinar saat musik memasuki spiral terakhirnya, senar-senar naik di atas perkusi yang lebih cepat sementara pasangan di sekitar mereka memperlebar persilangan dan bersiap untuk figur penutup mereka. Lucavion mencondongkan tubuh cukup dekat hingga pipinya melewati pipi Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Tapi, untuk kesempatan langka ini..."

Jemari Elara mengerat di bahu pria itu.

Suaranya membawa senyum. "...biarkan aku memimpin usahamu."

"Apa—" Sisanya lenyap saat pria itu memutarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

—SWOOSH!

Lucavion mengirimnya ke arah luar sepanjang busur lebar sambil berputar ke arah berlawanan, menggunakan kerangka Variasi Istana dan membuang setengah kekakuannya. Elara menyesuaikan diri untuk menyambut pengembaliannya, tetapi pria itu mengubah tangan penerima, melangkah di belakang jalurnya, dan menyapu lengannya di bawah lengan Elara sebelum ia bisa merebut kembali inisiatif.

—FWOOSH!

Selama beberapa birama, melawannya berarti melawan irama itu sendiri. Lucavion mendorong urutan itu melalui putaran tajam dan pemulihan meluncur yang panjang, menutup jarak sebelum Elara memprediksi di mana figur itu akan berakhir, lalu membukanya kembali dengan tekanan yang cukup melalui jemari mereka untuk menjaga tubuh mereka tetap terhubung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Ia mengikuti karena tarian itu menuntutnya.

Alasannya tetap sangat terhormat bahkan setelah ia mulai menikmatinya.

Bertahun-tahun pelatihan telah memberi Elara kosakata, sementara Lucavion terus mengubah kalimatnya. Ia memperlebar satu putaran, memperpendek persilangan, dan menahan pemulihan hingga melodi tampak menegang melawan ketukan yang hilang. Tepat sebelum struktur itu terancam pecah, ia mengembalikan apa yang telah ia curi.

—TAP!

Elara mendarat dan menggunakan kontak itu untuk berputar langsung kembali ke arah pria itu. Kali ini ia menangkap perubahan berikutnya sebelum pria itu menyelesaikannya, melipat salah satu pemulihan Loria kuno ke dalam urutan pria itu yang telah diubah dan memaksanya untuk menggeser pijakannya.

Tawa Lucavion mencapainya di atas senar-senar musik. Elara tersenyum lagi, kali ini tidak terlalu berbahaya, dan menyambut figur berikutnya alih-alih hanya menahannya.

Di sekitar mereka, Rotunda menjadi garis-garis emas, perak, dan kain yang memantul. Sepatu menghentak batu yang dipoles di bawah perkusi, rok tersapu melalui udara terbuka, dan para musisi mendorong frasa terakhir menuju kesimpulannya saat Lucavion mengirimnya ke arah luar sekali lagi.

Ia menariknya kembali pada nada yang naik. Telapak tangannya bertemu bahu pria itu, lengannya menutup di pinggang Elara, dan gerakan itu berhenti dengan presisi sedemikian rupa hingga keheningan yang tiba-tiba terasa lebih mengejutkan daripada kecepatan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Elara mendapati dirinya sedikit miring di bawah topangan pria itu, satu tangan dipegang olehnya sementara yang lain tetap berada di bahunya. Lucavion menatapnya saat akord terakhir terentang di seluruh Rotunda.

Godaan masih ada di sekitar matanya, tetapi sesuatu yang lebih tenang telah memasuki ekspresinya—lelah, mungkin, dan sedikit mengejek diri sendiri.

Ia telah bertanya mengapa tariannya terasa seperti Loria.

"Aku dulu orang Loria," katanya, dan Elara terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Tidak ada permainan dalam jawaban itu. Tatapan Lucavion merendah sebentar ke arah tangan mereka yang bertaut sebelum ia menambahkan, "Dulu."

Kesederhanaannya justru lebih membuatnya gelisah daripada pengelakan lainnya.

"Aku sebenarnya adalah perabot ruang tamu yang cukup dihias." Lengkungan kecil yang mencela diri sendiri menyentuh mulutnya. "Dipoles dengan hati-hati. Diajari di mana harus berdiri, bagaimana berbicara, kapan harus tersenyum. Cukup cantik untuk ruangan itu, kurasa."

Ibu jarinya menyapu sekali di sepanjang sisi tangan Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Meskipun perabot memiliki kebiasaan yang merepotkan."

Jemari Elara mengerat di sekitar jemari pria itu. "Kebiasaan apa?"

Lucavion mengangkat matanya ke mata Elara. "Ia mulai mengira ruangan itu sebagai rumah."

Nada terakhir mulai menipis.

Dekapannya melunak, membiarkan Elara berdiri tegak, meskipun tidak satu pun dari mereka melepaskan tangan yang lain.

"Dan ketika ruangan-ruangan itu berubah," lanjutnya, kini lebih tenang, "beberapa hal dibiarkan begitu saja di luar."

Di sekitar mereka, musik berakhir.