Bab 1146: Irama yang Akrab

"Di mana kau belajar menari seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lucavion menerima pertanyaan itu tanpa mengganggu irama di antara mereka. Tangannya menuntun Elara melalui busur yang landai, jemari mereka yang bertautan terangkat saat Variasi Istana membawa mereka di antara dua pasangan lain, dan baru setelah Elara kembali ke sisinya, ia menjawab, "Sebelum masuk Akademi, tentu saja."

Elara mengamati wajahnya. "Benarkah?" Lucavion menghadapi keraguan Elara tanpa sedikit pun melepaskan kendali. "Benar."

Keyakinan itu akan lebih berguna seandainya makan malam tidak menghadirkan beberapa saksi yang menyanggahnya. Caeden pernah menggambarkan kehadiran Lucavion di sesi persiapan sebagai sesuatu yang jarang, sementara Toven lebih blak-blakan dengan mengklaim bahwa Lucavion pernah pergi sebelum sesi berpasangan mendapatkan pasangan apa pun. Ketika yang lain mencoba mengatur sesi tinjauan sebelum ujian, ia pun menolaknya.

Elara mengingatkannya akan detail-detail itu saat mereka melintasi figur berikutnya, meskipun ia tidak membeberkan kesaksian lengkapnya kepada Lucavion. Lucavion menanggapi dengan alasan instruksi yang lambat, perhatian yang selektif, dan keyakinan yang teguh pada kemampuan adaptasinya sendiri, menyampaikannya dengan nada seseorang yang sedang mendiskusikan kebajikan, bukan kelalaian akademis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Kau bilang kau ingat cukup banyak untuk memulai," tunjuk Elara saat Lucavion menariknya kembali ke dalam. "Itu cukup berbeda dengan melakukan Variasi Istana."

Ia menarik Elara melintasi jalurnya sebelum menjawab, "Yang tampaknya berjalan dengan baik."

Elara kembali ke posisi semula. "Itu bukan penjelasan."

"Bukan," Lucavion setuju, memutar tubuh Elara di bawah tangan mereka yang terangkat. "Itu adalah pengamatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Elara kembali dari putaran dengan kecurigaannya tetap utuh. Lucavion sedang menikmati dirinya sendiri, yang tidak memberitahu Elara apa pun selain fakta akrab bahwa Lucavion lebih menyukai pertanyaan ketika ia tidak berniat menjawabnya dengan jujur. Persiapan Akademinya mungkin menjelaskan bagaimana ia mempelajari struktur publik dari *Measure*, tetapi itu tidak bisa menjelaskan tanggapan yang sudah Elara rasakan melalui genggaman tangannya.

Elara menggeser bahunya sebelum transisi berikutnya.

Isyarat itu milik bentuk Lorian yang lebih tua, lebih lembut melalui kerangka gerakannya daripada keturunan Arcanian-nya dan hampir tidak terlihat oleh siapa pun yang menonton dari luar Lantai dansa. Lucavion mengikutinya tanpa ragu. Kaki luarnya terbuka, jarak mereka melebar melalui sudut yang tepat, dan tangannya menuntun Elara melewati bahunya dengan keakraban yang terlalu spontan untuk sekadar tiruan.

Tekanan itu membawa serta keakraban yang lebih tua. Elara tahu gerakan itu—bukan dari pelajaran debut formal, melainkan dari pertemuan-pertemuan yang mendahuluinya bertahun-tahun lalu. Masyarakat Lorian tidak menunggu sampai dewasa untuk mulai mengajari anak-anak bangsawan cara bertahan hidup di ruang dansa. Undangan publik mendapatkan bobot politik di kemudian hari, begitu seorang pewaris cukup umur hingga setiap senyum dan penolakan dihitung, tetapi perjamuan pribadi selalu berfungsi sebagai latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Elara ingat malam-malam musim dingin ketika beberapa Rumah sekutu menempati mansion yang sama, orang dewasa melakukan negosiasi yang lebih tenang di samping dinding sementara para tutor mendorong anak-anak mereka ke lantai dansa. Pewaris muda belajar di mana harus meletakkan tangan mereka sebelum mereka memahami mengapa jarak itu penting. Mereka mengulangi langkah-langkah di bawah perhatian orang tua, saudara, dan pelayan yang menganggap rasa malu mereka jauh lebih menawan daripada anak-anak itu sendiri.

Ia pernah berdansa dengan putra-putra *count*, adik laki-laki pewaris *Marquis*, dan sepupu jauh yang namanya sudah lebih pudar daripada bentuk tarian yang mereka lakukan. Beberapa menghitung di bawah napas mereka. Yang lain bergerak dengan kehati-hatian yang menyakitkan, takut bahwa menyentuh pewaris Valoria dengan salah bisa menciptakan pelanggaran yang akan dibahas keluarga mereka saat sarapan. Beberapa memiliki keterampilan yang tulus, tetapi mereka semua memperlakukan urutan itu sebagai sesuatu yang lengkap: bentuk yang dipelajari dengan benar, dimasuki dengan hati-hati, dan ditinggalkan tanpa perubahan.

Lucavion mematuhi bentuk itu hanya sampai ia menemukan sesuatu yang lain di dalamnya.

Elara melangkah ke dalam. Torso Lucavion berputar lebih awal daripada yang disyaratkan tradisi, memungkinkan momentum bersama mereka membawa Elara mengelilingi sisinya alih-alih lurus melintasinya. Tangan mereka terpisah saat figur itu terbuka, dan Lucavion berputar di bawah lengannya sendiri—gerakan yang biasanya ditugaskan untuk pasangan lawan—sebelum menangkap jemari Elara lagi saat ia muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

—SWOOSH!

Ujung gaunnya melengkung mengikuti gerakannya. Perubahan itu tidak perlu, sedikit tidak sopan, dan cukup dekat dengan urutan yang dimaksud sehingga musik menerimanya tanpa keluhan.

Elara menyesuaikan diri sebelum tangan Lucavion mencapai tangannya.

Kesenangan di mata Lucavion menajam. Ia mengharapkan Elara untuk mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Itu, lebih dari improvisasi itu sendiri, mengungkap bagaimana ia memahami tarian tersebut. Lucavion tidak menghafal gerakan sebagai upacara yang terisolasi. Ia mendengarkan tekanan di antara tangan mereka, celah di antara pasangan terdekat, dan momentum yang belum selesai dari langkah sebelumnya, lalu menggunakan hal-hal itu sebebas ia menggunakan jarak dalam pertarungan. Instruksi formal memberinya bahasa; kepatuhan pada tata bahasanya tidak pernah mengharuskannya untuk hanya mengatakan apa yang telah disiapkan orang lain.

Elara membiarkan beberapa birama berikutnya berlalu tanpa pertanyaan lagi. Keheningan menciptakan tekanannya sendiri begitu seseorang mulai mengharapkan interogasi, dan perhatian Lucavion tetap tertuju padanya bahkan saat ia menuntun mereka ke dalam urutan yang lebih tua yang Elara kenali sebelum figur pertama ditutup.

Itu adalah *Threefold Return*, dan tubuhnya menyesuaikan diri dengan irama: maju, setengah putaran, penarikan, lalu persilangan cermin pada birama keempat. Lampu-lampu Lorian yang hangat seolah menggantikan lampu mana di Rotunda sejenak, dengan warna-warna Rumah lama tergantung dari dinding batu dan suara ibunya di suatu tempat di luar Lantai, mengoreksi ketinggian siku.

Lucavion mengubah penarikan itu, memperpendek langkah ketiga saat ia memasuki ruang yang diciptakannya dan memaksa persilangan terjadi satu ketukan lebih awal. Elara berputar alih-alih mundur, lewat cukup dekat untuk merasakan gerakan mantelnya di sepanjang lengannya sebelum ia berputar bersama Elara dan mengembalikan ketukan yang dicuri itu ke urutan aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Pada birama berikutnya, mereka telah bergabung kembali dengan *Threefold Return* dengan begitu bersih sehingga penyimpangan itu mungkin sudah ada di sana sejak awal.

Elara menatapnya. Senyumnya membawa provokasi yang sama dengan gerakannya.

'Kau benar-benar tidak bisa membiarkan apa pun tetap apa adanya.'

Anak laki-laki dari aula Lorian yang jauh itu melakukan tarian. Lucavion sedang berdansa, dan perbedaan itu membuat klaim sebelumnya tentang persiapan Akademi menjadi semakin tidak meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Ketika kerangka mereka tertutup kembali, Elara melanjutkan pertanyaannya. "Kau bilang kau belajar sebelum Akademi. Dari siapa?"

Lucavion memberinya jawaban yang persis seperti yang diminta pertanyaan itu. "Seorang guru."

Elara membiarkan jawaban itu mengikuti mereka melalui putaran.

"Sangat informatif."

"Aku pikir begitu." Lucavion menyambut jemarinya saat kembali dengan akurasi yang mudah.

Elara membiarkannya menikmati jawaban itu sampai figur tersebut menarik mereka bersama lagi. "Kau sangat sulit untuk ditanyai."

Tangannya kembali ke pinggang Elara. "Aku menjawab semua yang kau tanyakan."

"Kau menjawab bentuk dari pertanyaannya," koreksi Elara, menahan keinginan untuk mempererat cengkeramannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Matanya berkilat. "Itu terdengar seperti sebuah jawaban."

Musik naik ke frasa yang lebih cepat. Alih-alih melanjutkan pertukaran verbal, Elara memperkenalkan pembalikan lama lainnya, menawarkan sisi kanannya lebih awal daripada yang diizinkan konvensi Arcanian dan memercayai pasangannya untuk mengenali perubahan tangan penerima.

Lucavion melepaskan jemarinya. Tangan lawannya sudah menunggu.

Ia membawa Elara ke sampingnya selama dua langkah bersama sebelum mengirimnya ke luar, putaran itu membawa kecepatan yang cukup untuk menyebarkan gaunnya di sekitar pergelangan kakinya. Saat ia menerima Elara kembali, Elara bertanya, "Sudah berapa lama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Beberapa tahun." Lucavion menuntunnya melewati bahunya, tetapi Elara menggunakan persilangan itu untuk tetap cukup dekat demi satu pertanyaan lagi. "Sebelum kau menjadi kultivator pengembara?"

Jawabannya datang dengan langkah berikutnya. "Ya."

Kurangnya keraguan mempersempit kemungkinan yang tersisa dengan lebih efektif daripada penghindaran sebelumnya. Pelatihan apa pun yang diingat tubuhnya adalah milik kehidupan yang ia simpan di balik lelucon, jawaban yang tidak lengkap, dan absennya catatan yang nyaman.

Elara menyesuaikan jemarinya di sekitar tangan Lucavion. "Jadi siapa pun yang mengajarimu adalah bagian dari kehidupan lamamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lucavion melangkah mengikuti musik, ekspresinya tidak berubah. Namun, melalui tangan mereka yang bertautan, ia merasakan gangguan singkat pada tekanan genggamannya—tidak cukup untuk merusak kerangka, tetapi terlalu jelas untuk menjadi bagian dari tarian. Ia telah bereaksi.

Elara menyembunyikan kepuasannya dengan mengikuti putaran yang ditawarkan Lucavion. Tanggapan itu mungkin milik frasa *kehidupan lama*, atau apa yang ia harapkan akan ditanyakan Elara selanjutnya, tetapi kedua kemungkinan itu mengarah ke arah yang sama.

Ia membiarkan koreografi membawa mereka lebih dekat sebelum melanjutkan, menjaga suaranya di bawah musik. "Pemulihanmu lebih lama di tempat instruksi Arcanian mempersingkatnya. Kau membaca bahuku sebelum tanganku, dan saat aku menggunakan transisi yang lebih tua, kau merespons sebelum kau punya waktu untuk meniruku."

Ibu jari Lucavion bergerak sekali di sisi tangan Elara. "Lalu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Elara menariknya ke dalam *Threefold Return* lagi. Kali ini ia menjaga waktu aslinya, mengawasinya menyesuaikan diri dengan bentuk itu tanpa mencari satu langkah pun, lalu membiarkan pandangannya naik dari tangan mereka yang bertautan ke mata hitamnya.

"Mengapa tarianmu seperti tarian orang Lorian?"