Bab 1145: Saat Lantai Bergerak

Gervase menerima penolakan Elara dengan buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Ia menyembunyikan sebagian besar kekesalannya di balik sikap tenang yang diharapkan dari seorang pewaris Marquis, menjaga bahunya tetap tegak dan dagunya pada ketinggian terukur yang sama seperti yang ia pertahankan sepanjang konfrontasi tersebut. Namun, tanda-tanda kecil justru mengkhianatinya. Jari-jarinya mengepal di samping pahanya, sementara otot di sepanjang rahangnya menegang sekali lagi saat perhatiannya tertuju pada tangan Elara yang berada di dalam genggaman Lucavion.

"Lady Elowyn."

Elara menoleh. Jari-jari Lucavion tetap menutup longgar di sekeliling tangannya, tidak menariknya ke arah Lantai dansa maupun melepaskannya saat ia berurusan dengan pria di belakangnya.

Sejenak, ia mempertimbangkan untuk tidak memberikan jawaban apa pun kepada Gervase. Ujian tersebut telah memperjelas hak untuk menolak, dan ia tidak berutang penjelasan apa pun kepada seseorang yang undangannya tidak pernah ia terima. Namun, diam saja akan membuat Gervase mereduksi pilihannya hanya pada bunga abu dan perhatian yang telah ditariknya. Interpretasi itu terlalu dekat dengan kebenaran yang tidak nyaman, sehingga Elara lebih memilih memberinya alasan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"House yang ditugaskan kepadaku mendapat manfaat dari memperluas asosiasi yang terlihat selama Pengukuran ini," ujarnya. "Aerath berada di luar lingkaran provinsi Maraven yang biasa, dan perselisihannya dengan Harcourt telah menunjukkan bahwa kontak dengan Master Aerath tidak menyiratkan penyerapan ke dalam posisi House lain. Untuk tujuanku, itu membuat asosiasi ini berguna tanpa menjadikannya eksklusif."

Penjelasan itu didasarkan pada apa yang telah ia baca dari segelnya, bukan bagian yang belum selesai ia pelajari. Penjelasan itu akan bertahan dari pengawasan biasa, asalkan Gervase tidak memiliki koneksi tersembunyi antara Aerath dan Maraven yang lupa diungkapkan oleh Rotunda secara publik.

Tatapan Gervase beralih ke Lucavion sebelum kembali padanya. "Independensi House Aerath tidak memberitahumu banyak tentang apa yang dibutuhkan oleh tujuannya."

"Itu benar." Elara membiarkan kesepakatan itu mengendap sebelum menambahkan, "Itu juga tidak memberitahuku banyak tentang tujuanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Mulut Gervase menegang. Ia telah mempertahankan privasi Role Seal miliknya sendiri dengan terlalu keras untuk menuntut milik Elara sekarang tanpa memperlihatkan kontradiksi itu sendiri.

"Rotunda memberi kita masing-masing tujuan pribadi," lanjutnya. "Aku bisa menilai apakah menerima undangannya sesuai dengan tujuanku. Master Aerath bisa memutuskan apakah mengulurkannya sesuai dengan tujuannya."

"Dan kau yakin itu sesuai?"

Elara menatap matanya. "Aku yakin bahwa aku telah menerimanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Jawaban itu membuat Gervase tidak punya tempat yang sopan untuk pergi. Ia bisa mempertanyakan motif Lucavion lagi, tetapi tidak tanpa mengakui bahwa penilaian Elara kurang penting baginya dibandingkan kesimpulan yang telah ia pilih untuk wanita itu.

Lucavion melangkah ke samping sebelum Gervase sempat melakukannya.

Gerakan itu hanya menempuh satu langkah, cukup lembut hingga kontak antara tangan mereka hampir tidak bergeser, namun bahunya memasuki garis pandang Elara dan menggantikan posisi pewaris Marquis itu sepenuhnya. Ia menatap mantel formal gelap yang kini menempati ruang di mana Gervase berada, lalu menatap profil Lucavion.

'Apa yang kau lakukan?'

Dengan ekspresi kepolosan yang luar biasa, Lucavion menoleh ke arah pria di belakangnya.

Elara tidak bisa melihat apa yang terjadi di antara mereka. Reaksi Gervase memberikan bagian yang hilang: matanya melebar, mulutnya merata, dan kendali yang telah ia bangun kembali selama beberapa tarikan napas terakhir hancur menjadi kemarahan telanjang.

Sebelum Elara bisa mencondongkan tubuh cukup jauh untuk mengetahui apa yang telah dilakukan Lucavion, para musisi memainkan akord pembuka, dan Lucavion bergerak mengikutinya.

—FWOOSH!

Lantai menghilang di bawah kakinya.

Tangan kanannya menutup di sekeliling pinggang Elara saat ia melangkah melewati pusat tubuhnya, mengubah gerakan maju menjadi sapuan lateral yang cepat. Sepatu Elara terangkat dari batu yang dipoles tidak lebih dari beberapa inci, tetapi kecepatan rotasi itu membuat seluruh Rotunda seolah-olah runtuh. Tanda-tanda emas melengkung di bawahnya, cermin-cermin tersapu lewat dalam cincin yang terang, dan perapian pusat melintasi bahu Lucavion sementara tubuhnya tetap menjadi satu-satunya titik tetap di ruangan itu.

Tangan Elara yang bebas menangkap bahunya. "Kau—"

Lucavion tidak mengembalikannya ke lantai. Kaki tumpuannya berputar, langkah berikutnya menyilang di belakangnya, dan sisa momentum mereka membuka rok Elara menjadi busur gelap di sekeliling kakinya. Telapak tangannya menahannya dengan aman melalui kain pas di pinggangnya, cukup kuat untuk mengatur putaran tanpa memaksa tubuh Elara keluar dari kesejajaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Kontak itu lebih sulit untuk diabaikan daripada yang terlihat dari tepi Lantai.

Elara tahu betapa sedikit ketinggian yang sebenarnya terkandung dalam angkatan itu. Kultivator mana pun yang kompeten memiliki kekuatan untuk mengangkat orang lain lebih tinggi. Apa yang membedakan ini dari pameran kasar adalah cara Lucavion menghabiskan setiap bagian momentum sebelum bisa menghentak kerangkanya. Ia menerima berat tubuh Elara seperti ia menerima kekuatan di sepanjang bilah pedang, mengarahkan kembali apa yang masih berguna, lalu mengubah pendaratan yang dituju sebelum kakinya sempat mencarinya.

Matanya menajam. 'Dia mengubahnya.'

Ia telah bersiap untuk satu kesimpulan dan merasakan sudut pendukungnya menghilang. Lucavion membawanya melewati bagian lain dari frasa musik, menavigasi di antara pasangan yang memasuki Lantai tanpa mengalihkan pandangan darinya, sebelum tekanan tangannya akhirnya bergeser ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Tekanan ke bawah itu adalah isyarat, halus namun tak terbantahkan.

Elara menjawabnya secara naluriah. Ia melonggarkan dukungannya saat sepatu kanan Elara turun, memandu sisa rotasi melalui pinggulnya alih-alih membiarkannya menghantam lututnya.

—TAP!

Hirnya menyentuh batu. Kaki yang lain mengikuti hampir tanpa suara, dan ia mendapati dirinya berdiri tepat di tempat yang diminta oleh Court Variation untuk figur berikutnya, tangan mereka yang bertautan sudah terangkat dan telapak tangan Lucavion melunak di pinggangnya segera setelah keseimbangannya menjadi miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Musik berlanjut seolah-olah ia tidak melakukan sesuatu yang tidak masuk akal.

Elara menatapnya. "Kau melakukan itu dengan sengaja."

"Aku akan khawatir jika aku tidak melakukannya."

Ia memandunya mundur sebelum Elara sempat menjawab, dan tubuhnya mengikuti irama bahkan saat perhatiannya tetap tertuju padanya. "Kau mengangkatku tanpa peringatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Lucavion tidak menunjukkan penyesalan. "Kau tampak waspada."

"Itu sama sekali bukan pengganti isyarat."

Ia memutar Elara dengan rapi di bawah tangan mereka yang terangkat. "Itu berhasil."

Tatapan Elara seharusnya membuatnya berkecil hati. Lucavion hanya memandunya melalui langkah putaran berikutnya, mulutnya melengkung saat ia menambahkan, "Elowyn, kau mendarat dengan indah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Karena kau memutuskan di mana aku akan mendarat."

"Aku juga memutuskan di mana aku akan mendarat. Kupikir itu bagian dari berdansa."

Denyut nadinya masih membawa bukti bahwa itu adalah sesuatu yang lain, tetapi ia menolak untuk memberinya kepuasan dengan mengatakannya. Sebaliknya, ia mengikuti figur persilangan lebar yang membawa mereka menuju kurva luar Lantai, menunggu sampai rotasi membuka pandangannya melewati bahu Lucavion, dan mencari Gervase.

Pewaris Marquis itu tetap berada di tempat mereka meninggalkannya, menonton dengan ekspresi yang tidak mendapatkan kembali kendali dirinya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Apa yang kau lakukan pada Gervase?" tanya Elara saat Lucavion menariknya kembali ke dalam bingkai.

Ia menawarinya ekspresi yang kosong dari informasi berguna. "Melakukan apa?"

"Sebelum musik. Kau menghalangi pandanganku dan berbalik ke arahnya."

"Orang-orang sering menoleh."

Elara mempertahankan langkah berikutnya saat ia mendesak, "Wajahnya berubah."

"Mungkin dia mengingat sesuatu yang tidak menyenangkan."

Elara melirik melewatinya lagi. "Kau adalah hal tidak menyenangkan yang sedang dia lihat."

Tawa pelan lolos dari Lucavion, dan pada putaran berikutnya ia melintasi garis pandang Elara dengan presisi yang tidak perlu sehingga Gervase menghilang di balik bahunya sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Tatapan Elara kembali perlahan ke wajahnya. "Kau melakukan itu dengan sengaja juga."

Ia menariknya melewati putaran berikutnya tanpa melepaskan kepolosannya. "Kita sedang berdansa."

"Kau tahu persis apa yang kumaksud."

Kegembiraan di matanya tidak menawarkan pengakuan, meskipun Elara bisa membayangkan pelanggaran yang mungkin terjadi tanpa pengakuan tersebut. Senyuman akan membuat Gervase kesal; kedipan mata mungkin telah menghancurkan sisa kesabarannya. Apa pun yang dipilih Lucavion, meminta konfirmasi hanya akan menyemangatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Ia membiarkan masalah itu berlalu dan memberikan perhatiannya pada tarian.

Setelah pembukaan yang keras, Lucavion menetap ke dalam ritme yang lebih terukur. Struktur luasnya tetap cukup Arcanian untuk memuaskan Court Variation, tetapi tekniknya terasa berbeda dari dalam bingkai. Bahunya memberikan informasi sebelum tangannya. Tekanan mencapai jari-jari mereka yang bertautan lebih awal daripada yang disukai instruksi modern, sementara setiap pemulihan menempuh jarak sedikit lebih jauh sebelum ia mengumpulkan jarak di antara mereka lagi.

Menontonnya bersama Lianne telah menunjukkan hasilnya kepada Elara. Memegangnya mengungkapkan tata bahasa di baliknya.

Ia menyesuaikan cengkeramannya dan menunggu transisi berikutnya. Bentuk Arcanian akan memberikan isyarat melalui jari-jari sebelum memperkuatnya melalui bingkai; Elara membalik urutannya, membiarkan bahunya bergeser terlebih dahulu dengan cara yang digunakan oleh variasi Lorian yang lebih tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Lucavion menjawab segera. Kakinya mengubah arah sebelum tatapannya menajam, dan berat tubuhnya terbuka melalui sudut yang tepat seperti yang diminta oleh isyarat Elara. Tidak ada perhitungan yang terlihat, tidak ada jeda sepersekian detik di mana ia mempelajari gerakan Elara dan menirunya. Tubuhnya hanya mengenali instruksi tersebut.

Denyut nadi Elara meningkat karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan angkatan pembuka.

Ia mengujinya lagi, memperpendek tekanan melalui tangan mereka sambil membiarkan tubuhnya membawa lebih banyak arah. Lucavion mengikuti dengan sama alaminya, tetapi kali ini mata hitamnya tertuju lebih hati-hati pada mata Elara saat ia membawanya kembali ke dalam bingkai.

Ia tahu Elara sedang melakukan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Elara hampir tersenyum. Tarian itu akhirnya menjadi berguna.

"Di mana kau belajar berdansa seperti ini?"