Bab 1144: Apa yang Membuat Sebuah Tontonan

Mengapa tontonan memiliki kekuatan sedemikian besar atas orang-orang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Elara memahami bunga abu itu. Lucavion telah mengalirkan darah dari jarinya melalui api hitam yang aneh itu, membentuk apa yang tersisa sebelum sempat terpencar, lalu mempertahankan konstruksi tersebut saat melintasi medan penekanan Gervase. Kontrolnya memang mengesankan, tentu saja, tetapi ia pernah melihat Eveline melakukan hal yang jauh lebih sulit sambil mencurahkan separuh perhatiannya untuk berdebat soal teh.

Memahami metodenya tidak mengurangi efeknya sedikit pun. Malah, itu membuat hasilnya menjadi lebih merepotkan, karena Elara bisa mengidentifikasi setiap keputusan sederhana yang membangun tontonan tersebut. Tidak ada satu bagian pun darinya yang seharusnya mampu membuat seorang mage terlatih kewalahan. Penekanan itu adalah unjuk kekuatan yang lebih signifikan, sementara bunga itu tidak memberikan banyak hal selain keanggunan. Namun, seni Gervase sudah mulai memudar dari perhatian ruangan, sedangkan jawaban Lucavion tetap hidup bahkan setelah abunya sendiri menghilang.

Perbedaan itu tidak bisa diukur hanya melalui kompleksitas. Tontonan tidak selalu menjadi milik siapa pun yang menghabiskan mana paling banyak atau melakukan teknik paling sulit; terkadang tontonan menjadi milik orang yang memahami citra mana yang akan bertahan setelah semua orang melupakan mekanisme di baliknya.

Jejak abu terakhir telah lenyap. Lucavion kini berdiri di hadapannya dengan hanya luka sayatan tipis di jarinya sebagai bukti bahwa bunga itu pernah ada, tangannya terulur seolah Gervase hanya menyela sebuah undangan yang memang berniat ia selesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Maukah kau memberiku Langkah Kedua?"

Elara beralih menatap telapak tangannya ke wajah pria itu.

Stormhaven kembali dalam potongan-potongan: garam di udara, mana yang tertarik ke arah yang salah, dan sepasang mata hitam yang sama yang mengamati bahaya dengan ketenangan yang membuat rasa takut yang masuk akal merasa malu akan kehadirannya sendiri. Saat pusaran itu menyeretnya, Lucavion telah melemparkannya ke tempat aman dan mengatakan bahwa ia belum siap untuk menjadi pahlawan—seolah-olah ditelan oleh fenomena yang tidak diketahui hanyalah argumen lain yang ia harapkan untuk dilanjutkan nanti.

Ia selalu memiliki kebiasaan yang menjengkelkan itu. Berikan Lucavion sesuatu yang dimaksudkan untuk menakutinya, dan ia akan membuat rasa takut itu menjadi milik orang lain. Permalukan dia, dan ia akan menemukan cara untuk tersenyum. Ambil darahnya, dan rupanya ia akan membuat bunga darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Mungkin itulah tontonan. Bukan kesulitan teknis, melainkan kemampuan untuk memutuskan apa yang akan diingat semua orang setelahnya.

Gervase telah menggunakan seni penekanan. Lucavion telah menentukan seperti apa jadinya pemandangan itu.

Pandangan Elara beralih ke arah pewaris Marquis di belakangnya. Gervase tetap cukup tenang untuk ukuran Salon, tetapi kekakuan di bahunya mengkhianati betapa buruknya konfrontasi itu berakhir baginya. Argumennya masih menggantung di antara mereka: seseorang seperti Elara pantas mendapatkan pasangan yang mampu mengimbanginya.

Ia mengatakannya sebagai pujian. Itu justru membuatnya terasa lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Lucavion, dengan segala ketidakmaluannya, telah mereduksi masalah itu menjadi sesuatu yang jauh lebih sederhana. "Aku mengundangnya. Jawabannya adalah miliknya."

Elara hampir tidak bisa menolak hal itu tanpa menyerahkan poinnya sendiri.

Ia juga tidak bisa mengabaikan kesempatan yang ditawarkan pria itu. Selama Langkah Pertama, postur Lucavion membawa polesan pelatihan formal, namun isyaratnya secara halus salah untuk standar Arcanis. Bahunya bergerak sebelum tangannya. Pemulihannya mengikuti ritme yang lebih tua, dan sekali, saat Lianne mengubah urutan, tubuhnya merespons sebelum koreksi sadar tiba.

Ia telah mengenali cukup banyak kebiasaan Lorian itu hingga merasa terganggu. Berdiri berhadapan dengannya akan mengungkapkan jauh lebih banyak daripada sekadar menonton dari pinggir, karena tarian formal berkomunikasi melalui tekanan sama seperti penglihatan: arah yang dibawa melalui jari-jari yang bertautan, peringatan di bahu yang bergeser, perpindahan berat badan sebelum berputar. Seorang penari yang terlatih mungkin menyamarkan asal gerakan dari penonton dengan menyesuaikannya ke dalam urutan yang diterima, tetapi pasangan yang menerima instruksi itu akan merasakan kebiasaan mana yang muncul lebih dulu dan mana yang dipelajari setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Pengetahuan magis Lucavion tetap terpecah dengan cara yang tidak bisa dijelaskan oleh pendidikan biasa. Ia terkadang memahami hasil tingkat lanjut tanpa memiliki bahasa di baliknya, atau mengenali suatu prinsip hanya setelah Elara menempatkannya ke tangannya. Tubuhnya tidak terlalu ragu. Tubuhnya mengingat senjata, jarak, dan kekerasan dengan keyakinan yang jarang dimiliki oleh penjelasan sadarnya. Jika perpecahan yang sama ada dalam tariannya, ia akan cukup dekat untuk mengujinya.

Alasan investigasi, kalau begitu. Alasan yang terhormat.

Kenyamanan menemukan alasan itu hanya setelah ia memutuskan ingin menerimanya tidak memerlukan pemeriksaan segera.

Peringatan Julen tetap relevan. Kedekatan yang berulang dengan Lucavion akan menyiratkan kesetiaan yang tidak bisa diklaim oleh Elowyn Caerlin dengan aman, dan setelah tantangan publik Gervase, tidak ada yang akan menafsirkan pilihan ini sebagai sesuatu yang netral. Salon akan mengingat siapa yang mendekatinya, siapa yang melakukan intervensi, dan tangan siapa yang akhirnya ia ambil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Ada alasan politik yang bisa dipertahankan untuk menerima Corvin Aerath. House yang ditugaskan padanya berada di luar lingkaran Maraven yang sudah mapan, dan perselisihannya yang terbuka dengan Harcourt telah menunjukkan bahwa kontak dengannya tidak menyiratkan ketundukan pada faksi yang ada. Dalam keadaan yang berbeda, memperluas asosiasi itu bahkan mungkin cocok dengan fleksibilitas yang dituntut oleh Segel Perannya. Kesulitannya adalah tidak ada orang yang menonton akan menilai pilihan itu melalui tujuan tertulis saja. Mereka telah melihat dua pria memperebutkan undangan itu, dan kesimpulan apa pun yang mengikuti akan melekat pada Elowyn alih-alih tetap terbatas pada ujian.

Namun, konsekuensi politik tidak sama dengan perintah politik. Etiket ada untuk membuat konsekuensi dapat dibaca—untuk memperingatkan seseorang tentang apa yang mungkin disiratkan oleh sebuah penerimaan, siapa yang mungkin tersinggung, dan harapan apa yang akan menyusul—tetapi itu tidak dimaksudkan untuk menggantikan izin dengan begitu rapi sehingga orang yang membuat pilihan menjadi seremonial. Segel Perannya menawarkan tujuan, Julen menawarkan kehati-hatian, dan Gervase telah memberikan penilaiannya tentang apa yang cocok untuknya. Ketiganya layak dipertimbangkan. Tidak satu pun dari mereka memiliki jawabannya.

Alis Lucavion terangkat. Ia telah cukup sabar hingga membuat kesabaran itu sendiri menjadi mencurigakan.

Elara meletakkan tangannya di tangan Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"...Baiklah."

Jari-jarinya menutup di sekitar jemari Elara, hangat di telapak tangannya, sementara ibu jarinya bersandar ringan di sisi tangan Elara. Kontak itu membungkam kumpulan alasan teratur yang telah ia susun tepat selama satu detak jantung.

Ia telah mengabaikan perbedaan antara menyelidiki pria itu dari kejauhan dan melakukannya saat pria itu memegang tangannya.

Senyum Lucavion melebar. "Baiklah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Elara menatapnya. Pria ini telah ditantang oleh pewaris Marquisate, melintasi medan penekanan, berdarah demi usaha itu, dan membakar darah tersebut menjadi bunga. Dua detik setelah mendapatkan apa yang diinginkannya, ia sudah menjadi menyebalkan lagi.

"Ya." Elara menahan tatapannya, menolak untuk memberinya lebih dari itu.

Lucavion membiarkan satu detak berlalu sebelum mengamati, "Penerimaan yang menggugah."

Elara menyesuaikan cengkeramannya pada tangan pria itu. "Kau meminta tarian, bukan pernyataan kesetiaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Untungnya. Aku belum menyiapkan dokumennya."

Jari-jarinya mengencang di sekitar tangan Lucavion. Hanya sedikit.

Lucavion melirik tangan mereka yang bertautan sebelum menatap mata Elara lagi. Ekspresinya memperoleh kecerahan khusus yang biasanya mendahului komentar yang akan disesali Elara karena membiarkannya mengucapkannya.

"Katakan itu," gumam Elara, "dan aku akan mempertimbangkannya kembali." Bibir pria itu terkatup, dan untuk sekali ini, kebijaksanaan menang, meskipun tawa di matanya menunjukkan bahwa kebijaksanaan itu menang dengan selisih yang sangat tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠