Bab 1143: Kesopanan Abu

Gervase tidak bergerak.

Segel Perannya tetap setengah tersembunyi di bawah jemarinya selama beberapa detik sebelum tangannya menutup rapat. "Tidak."

Senyum Lucavion hampir tidak berubah.

Elara sudah menduga penolakan itu, dan ekspresi tenang di wajah Lucavion menyiratkan bahwa ia memang sedang menunggu jawaban persis seperti itu.

Gervase merapikan salah satu mansetnya. "Isi dari Segel Peran bersifat pribadi. Memperlihatkannya karena peserta ujian lain menuntut bukti akan mencemari tujuan dari latihan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Sebuah jawaban yang sangat masuk akal.

"Kau benar," kata Lucavion.

Ekspresi Gervase berubah sebelum ia sempat menyembunyikannya sepenuhnya.

Lucavion menyelipkan satu tangan ke dalam saku. "Segel itu bersifat pribadi. Jadi kupikir kita tidak akan pernah tahu apakah kau benar-benar datang ke sini karena peranmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Bukan itu maksudku."

"Kau meminta ku untuk membenarkan undanganku melalui segelku."

"Aku bertanya mengapa Master Aerath mendekati Lady Maraven."

"Dan ketika aku menanyakan hal yang sama padamu, tiba-tiba segel itu menjadi sesuatu yang suci."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Rahang Gervase mengeras. "Aku tidak punya apa pun yang harus kubuktikan padamu."

"Nah, itu dia."

"Itu dia?"

Lucavion melirik ke arah tangan yang masih menutupi segel Gervase. "Kau sangat khawatir apakah undanganku sesuai dengan peran yang ditugaskan padaku. Begitu pertanyaannya berbalik, privasi mendadak menjadi lebih penting daripada bukti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Perbandingan itu tidak masuk akal."

"Kalau begitu tunjukkan di mana letaknya."

Bibir Gervase menipis.

Di sekeliling mereka, Rotunda terus bersiap untuk Pengukuran Kedua, namun perselisihan itu mulai menarik perhatian. Sepasang peserta di dekatnya berhenti berbicara. Agak jauh ke belakang, Cedric mengawasi di samping Selphine, sementara Mireilla mendekati dari lingkaran luar dengan ekspresi khas seseorang yang sudah menebak siapa yang memicu keributan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Gervase juga menyadari kerumunan yang semakin bertambah. Bahunya mengendur, dan ketika ia berbicara lagi, rasa jengkel di wajahnya telah ditekan di balik sesuatu yang lebih pantas.

"Aku datang ke sini untuk mengundang Lady Elowyn," ujarnya. "Itu seharusnya sudah cukup bagi siapa pun yang memiliki kesadaran sosial dasar."

Mata Lucavion melengkung tipis. "Jadi sekarang kita membahas kesadaran sosial."

"Kita seharusnya sudah membahasnya sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Arah perdebatan bergeser.

Elara bisa merasakan Gervase menjauh dari topik Segel Peran sebelum ia mengerti ke mana pria itu berniat membawa pertukaran ini.

"Kau memperlakukan ujian ini seperti sebuah selingan sejak pertama kali melangkah masuk ke Salon," lanjutnya. "Setiap adat istiadat diubah menjadi mainan hanya karena belum ada yang menghentikanmu secara fisik."

Amusemen di wajah Lucavion memudar sedikit. "Lanjutkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Gervase menerima tawaran itu dengan sigap. "Pada upacara pembukaan, kau mengabaikan urutan kedudukan yang mapan di hadapan Api Pertama. Para instruktur membiarkannya begitu saja, dan mungkin ujian ini memang menghargai kemampuan untuk memutarbalikkan ketidaksopananmu sendiri. Namun, itu tidak menjadikan ketidaksopanan sebagai bentuk kehalusan budi."

Lucavion tidak berkata apa-apa.

Sebaliknya, Gervase berbalik menghadap Elara. "Lady Elowyn telah menunjukkan sepanjang ujian ini bahwa ia memahami perbedaan tersebut. Ia membawa dirinya dengan pantas. Ia mengenali tujuan di balik tata krama sosial dan tidak memperlakukannya sebagai mainan."

Alis Elara terangkat sebelum ia sempat menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tanpa disadari, ia telah menjadi bahan bukti dalam argumen yang tidak pernah ia setujui untuk ikuti.

"Seseorang sepertinya layak mendapatkan pasangan yang mampu mengimbangi hal itu."

Lucavion berkedip sekali. "Dan kau percaya bahwa kamulah orangnya."

Bibir Gervase melengkung tipis. "Aku percaya aku adalah pilihan yang jauh lebih tepat daripada seorang barbar yang telah menghabiskan sepanjang malam untuk membuktikan bahwa ia tidak mampu memahami aturan keanggunan paling dasar sekalipun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Percakapan mereda di antara para siswa terdekat.

Lucavion tampak hampir ramah.

Elara telah cukup lama berada di dekatnya untuk menganggap hal itu jauh lebih mengkhawatirkan daripada kemarahan.

Pandangannya beralih sejenak ke arah api ceremonial yang menyala di luar Lantai sebelum kembali menatap Gervase. "Aturan keanggunan paling dasar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Ya."

"Dan kau adalah otoritas atas hal itu?"

"Aku dibesarkan untuk memahaminya."

"Selamat."

Satu kata tunggal itu mempertajam tatapan Gervase, tetapi Lucavion melanjutkan sebelum ia sempat menjawab. "Kau menyela undangan pria lain, mempertanyakan apakah Lady Elowyn harus menerimanya, dan menuntut pembenaran dari seseorang yang tidak berutang apa pun padamu."

"Itu adalah distorsi yang luar biasa."

"Benarkah?"

Lucavion menoleh ke arah Elara, menariknya sepenuhnya ke dalam perdebatan. "Nyonya ku. Apakah aku memintamu untuk menerimanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Kau mengundangku."

Tepat.

Perhatiannya kembali pada Gervase. "Aku mengundangnya. Jawabannya adalah hak milik dia."

Ekspresi Gervase mengeras.

Lucavion menjaga suaranya tetap ringan. "Jadi, di bagian mana tepatnya etika memberimu hak untuk memutuskan jawaban mana yang pantas atas namanya?"

"Aku sama sekali tidak melakukan hal seperti itu."

"Kau menyebutku pasangan yang tidak layak."

"Karena memang begitu kenyataannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Itu terdengar sangat mirip dengan sebuah opini."

"Opini yang didasarkan pada dasar yang kuat."

"Tetap saja sebuah opini."

Gervase menatap Elara lagi. "Aku tidak bermaksud tidak sopan seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Elara bahkan belum sempat membuka mulut ketika Lucavion menjawab untuk dirinya sendiri.

"Tentu saja kau tidak bermaksud begitu," kata Lucavion.

Gervase mengalihkan perhatiannya kembali kepada pria itu dengan tajam. "Itu tidak ditujukan kepadamu."

"Aku tahu. Itulah yang membuatnya menghibur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Suara tertahan terdengar dari arah Mireilla. Elara tetap memandang lurus ke depan alih-alih mencari tahu apakah wanita itu baru saja tertawa.

Kendali diri Gervase semakin terkikis. "Kau sengaja memutarbalikkan kata-kataku."

"Kalau begitu, pilihlah kata-kata yang lebih baik."

"Keangkuhan itu—"

"Apakah itu juga bagian dari keanggunan?"

Gervase berhenti.

Lucavion mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan. "Karena aku sedang belajar banyak hal."

Perhatian pewaris Marquis itu bergeser. Elara hampir bisa menebak arah pencarian Gervase saat ia meninggalkan satu lini serangan dan beralih ke pijakan yang lebih kokoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Pandangannya tertuju pada api seremonial.

"Kau mempermainkan adat istiadat yang hampir tidak kau pahami," kata Gervase. "Ritual itu ada untuk menghormati wanita yang apinya mendirikan Kekaisaran tempat kau bernaung sekarang. Namun, kau melangkah melaluinya seolah-olah seluruh upacara itu hanya ada untuk hiburanmu."

Sesuatu dalam diri Lucavion berubah.

Senyuman itu tetap ada, tetapi mata hitamnya mengeras di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Gervase melanjutkan sebelum Elara sempat memastikan apa yang memicu perubahan tersebut.

"Kau berbicara tentang etika sementara kau bahkan tidak memiliki kerendahan hati untuk mengenali saat kau berdiri di hadapan sesuatu yang jauh lebih besar darimu."

Perhatian Lucavion kembali pada api tersebut. "Sesuatu yang lebih besar dariku?"

"Api Pertama."

Untuk sesaat, ia tidak memberikan jawaban.

Elara mengamati jeda itu lebih seksama daripada hinaan-hinaan yang mendahuluinya. Lucavion memang sempat mengejek upacara itu tadi, tentu saja, namun ia tidak pernah mengejek apinya sendiri. Apa pun yang disentuh Gervase sekarang berada di ranah yang sepenuhnya berbeda, karena provokasi santai itu lenyap dari wajah Lucavion untuk satu embusan napas singkat.

Kemudian ia tertawa kecil.

Wajah Gervase menggelap. "Kau merasa itu lucu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Tidak."

Lucavion menatapnya kembali. "Aku merasa kau yang lucu."

Mana bergolak di bawah kulit Gervase.

Suara Lucavion tetap bernada percakapan. "Kau terus-menerus menyebut-nyebut Api Pertama. Untuk apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Karena seseorang harus mengingatkanmu apa arti nama itu.

"Dan kau percaya dirimu memenuhi syarat?"

"Aku tentu jauh lebih memenuhi syarat daripada darimu."

"Berdasarkan apa?"

"Keluargaku telah melayani Kekaisaran ini selama berabad-abad."

Lucavion memiringkan kepalanya. "Lalu?"

Gervase terdiam.

"Leluhurmu melakukan pekerjaan yang berguna. Bagus sekali." Lucavion tidak meninggikan suaranya. "Apa hubungannya dengan pengetahuanmu tentang apa yang akan dipikirkan oleh Api Pertama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Manas di sekitar Gervase menebal.

Lucavion terus mendesak pada titik yang sama. "Apakah dia berbicara kepadamu? Meninggalkan instruksi khusus untuk Gervase de Warenne?"

"Jaga mulutmu."

"Kenapa?"

"Karena ada batas bagi keangkuhan."

"Begitukah?"

"Kesabaranku hampir habis."

Lucavion mengeluarkan tawa pelan, meskipun rasa geli itu sudah tidak lagi mencapai matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Kalau begitu, mungkin berhenti menggunakan wanita mati yang jauh lebih besar dari kita berdua sebagai perisai untuk kebanggaanmu."

Ketenangan buatan Gervase pecah di bagian tepinya. "Jangan berbicara tentang Api Pertama seperti itu."

"Hak apa yang kau miliki untuk memberitahuku apa yang akan ia setujui?" tanya Lucavion.

Suaranya menjadi lebih pelan.

"Kau tidak pernah mengenalnya. Kau hanya mewarisi cerita, upacara, nama sebuah House. Mungkin beberapa buku tua yang ditulis oleh orang-orang yang juga tidak pernah menemuinya. Dan entah bagaimana kau mengubah semua itu menjadi izin untuk berbicara seolah-olah mewakili dirinya."

Tangan Gervase mengepal.

Lucavion tersenyum lagi. "Jika Api Pertama berdiri di sini sekarang, aku ragu dia akan berterima kasih kepadamu."

Kepalanya miring sedikit.

"Sebenarnya..."

Elara cukup mengenalnya untuk bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

"Dia mungkin akan meludahi wajahmu."

Mana meledak ke luar.

Beberapa siswa terdekat langsung mundur serentak. Sepasang peserta memisahkan diri sepenuhnya, membuka jarak antara diri mereka dan Gervase sementara bisikan menyebar ke seluruh Rotunda. Undangan-undangan di tempat yang lebih jauh terus berlanjut, namun keributan itu telah menjadi terlalu jelas bagi siapa pun di dekatnya untuk berpura-pura bahwa itu adalah perselisihan biasa.

Udara di sekitar Lucavion memadat.

Suara-suara di sekitarnya meredup saat tekanan tak terlihat melingkupinya dari berbagai arah. Mantelnya tertarik lebih ketat ke tubuhnya, dan lantai yang dipoles memberikan derit tipis di bawah salah satu sepatunya. Elara merasakan bagian luar dari teknik itu mengenai kulitnya sebelum Gervase memusatkan sebagian besar tekanannya kepada Lucavion.

Penekanan Warenne.

March tua itu telah mendapatkan reputasinya dengan mempertahankan jalur-jalur sempit melawan kekuatan yang lebih besar, dan tradisi kultivasinya mengikuti logika yang sama. Batasi ruang, bebani gerakan, dan buat setiap upaya perlawanan menjadi semakin melelahkan.

Cedric melangkah maju.

Selphine menangkap lengan bajunya sebelum ia sempat mengambil langkah lain, dan ketika ia menatap wanita itu, Selphine menggelengkan kepalanya sekali. Lucavion masih belum bergerak.

Gervase memperketat tekanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mana yang terkondensasi menyambar jari telunjuk Lucavion, menggoreskan garis tipis di kulit pucatnya. Darah mengalir di sepanjang sayatan tersebut.

"Kau seharusnya belajar kapan harus berhenti berbicara," kata Gervase.

Lucavion menurunkan pandangannya ke arah darah tersebut. "Hanya trik murahan."

Suaranya menembus ruang yang teredam itu tanpa kesulitan. "Itu tidak akan mempan padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mata Gervase menajam.

"Jika ini yang digunakan oleh House Warenne untuk membuat orang menundukkan kepala, kau akan membutuhkan sesuatu yang jauh lebih berat."

Tekanan itu menutup satu tingkat lagi.

Tetesan darah meluncur lebih jauh ke bawah jari Lucavion, dan api abu hitam muncul di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Napas Elara tertahan.

Ia mengenali api itu.

Lidah kecil berwarna hitam itu hampir tidak membawa panas, namun tubuhnya mengingat keberadaannya bahkan sebelum pikirannya sempat menyusul.

Lucavion mengangkat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Gervase mengubah posisinya sebagai jawaban, bersiap untuk serangan yang tidak pernah datang.

Lucavion hanya menarik satu jarinya menembus udara.

Darah itu mengikuti gerakan tersebut dalam benang merah tipis sebelum api hitam melahapnya. PUFF! Ledakan kecil debu abu terbuka di tempat tetesan itu lenyap.

Jarinya melengkung lagi. PUFF! Mekar hitam lainnya bergabung dengan yang pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Elara mengamati bentuk yang mulai terakit di atas telapak tangannya. Beberapa putaran pergelangan tangan Lucavion yang terukur menarik sisa darah ke dalam api, setiap garis merah singkat lenyap di dalam ledakan debu abu yang lembut. PUFF! Penekanan itu terus menekan ke dalam sementara tangannya bergerak melaluinya dengan kesabaran yang disengaja.

Kemudian Lucavion melangkah maju.

Langkah pertamanya membawanya lebih dalam menembus beban tersebut.

Langkah kedua membawanya melewati titik terpadatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Debu abu terkumpul di sepanjang jalur yang dilacak oleh jarinya hingga Elara mengenali apa yang sedang ia bangun.

Sebuah bunga beristirahat di atas telapak tangannya, kelopaknya terbentuk dari debu abu hitam dengan sisa-sisa samar merah tua yang sekarat di sepanjang tepinya.

Penekanan Gervase masih mendesaknya.

Lucavion sekadar berjalan keluar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia melewati Gervase tanpa menoleh ke belakang saat jejak darah terakhir terbakar dari jarinya. PUFF. Tanda terakhir itu lenyap.

Kemudian ia berhenti di depan Elara.

Para siswa di sekitarnya telah cukup tenang sehingga ia bisa mendengar para pemusik menyetel instrumen mereka di atas Rotunda.

Lucavion membalikkan pergelangan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Bunga itu terurai di antara mereka.

Kelopak-kelopak hitam melonggar menjadi serpihan abu, dan satu helaian melayang begitu dekat dengan pipi Elara hingga ia hampir merasakannya sebelum ia larut ke udara.

Lucavion merendahkan tubuhnya dalam bentuk kesopanan formal yang sama yang sempat disela oleh Gervase tadi, menempatkan satu tangan di belakang punggungnya sementara mengulurkan tangan yang lain ke arahnya.

Jarinya sudah tidak berdarah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Di belakangnya, Gervase de Warenne berdiri dengan amarah yang menegangkan batas akhir kesopanannya.

Lucavion sama sekali tidak menoleh.

Matanya tetap terpaku pada Elara.

"Nyonya ku."

Sisa-sisa abu terakhir memudar di antara mereka sementara tangan yang diulurkannya tetap stabil.

"Maukah kau memberiku Pengukuran Kedua?"