Bab 1142: Undangan

"Maukah kau memberikan Langkah Kedua padaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Elara menatap tangan yang terulur di hadapannya, lalu mengalihkan pandangan ke arah Lucavion.

Dia telah menempuh jarak di antara mereka sebelum pemegang Inisiatif lainnya sempat menjangkau Elara. Kini, dia berdiri dengan keanggunan formal yang membuat penolakannya untuk sekadar membuka Segel Peran miliknya tadi tampak sangat tidak tahu malu.

Segel miliknya sendiri masih belum terselesaikan di tangannya.

MASTER CORVIN AERATH.

Dia tahu terlalu sedikit tentang hubungan Aerath dengan Elise Maraven untuk menilai undangan itu secara objektif. Menerima Lucavion juga akan menambah asosiasi publik lain pada kesimpulan apa pun yang mungkin sudah ditarik oleh Salon setelah Perjamuan Masuk.

Menolak adalah tindakan yang masuk akal.

Elara menarik napas, tetapi suara lain terdengar lebih dulu.

"Lady Elowyn."

Pria itu telah menutup jarak yang tersisa di antara mereka.

Tangan Lucavion masih terulur saat Elara menoleh.

Dilihat dari beberapa langkah jauhnya, pendatang baru itu tampak berpakaian rapi. Dari dekat, ketelitian di balik kesan itu menjadi lebih jelas. Mantel abu-abu arangnya melekat pas di bahu, ditahan oleh gesper perak redup di bawah kerah, sementara rambut cokelat abu-abu pucatnya disisir rapi ke belakang dari dahinya. Mata abu-abu kehijauannya menatap Lucavion dengan kesopanan yang jauh lebih minim daripada penampilan luarnya.

Dia menundukkan kepala ke arah Elara. "Mohon maaf, Lady Elowyn. Sepertinya aku datang terlambat sesaat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion meliriknya. "Oh?"

Pendatang baru itu mengabaikannya sepenuhnya.

Elara sudah bisa melihat kejengkelan di balik ketenangan pria itu, meskipun dia tidak tahu apa yang telah dilakukan Lucavion untuk memancingnya selain datang lebih dulu.

"Kurasa kita belum berkenalan," ujar Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Perhatian pria itu kembali padanya, dan kekakuan di sekitar mulutnya sedikit mereda. "Tentu saja."

Satu tangan diletakkan dengan ringan di dadanya. "Gervase de Warenne."

Warenne.

Nama itu tidak perlu dicari lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

High March of Warenne mengendalikan salah satu koridor pegunungan yang menghubungkan wilayah luar ke pedalaman Arcanian. Perdagangan melintasi jalan-jalan mereka, bijih turun melalui celah-celah mereka, dan pasukan kekaisaran cukup sering mengandalkan rute yang sama sehingga generasi penguasa Warenne telah mengubah geografi menjadi kekayaan dan pengaruh politik.

Elara juga mengingat lambang mereka: ular abu-abu pucat di bawah benteng gelap, disertai dengan kata-kata *The Boundary Holds, The Toll is Paid*.

"Putra Marquis Aldous de Warenne," tambah Gervase.

Itu menempatkannya cukup dekat dengan pusat House sehingga perbedaan itu penting. Elara mengakuinya dengan kesopanan yang sesuai dengan kedudukannya. "Gervase de Warenne."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Ekspresinya menghangat sesaat saat pengakuan itu, sebelum perhatiannya beralih kembali ke Lucavion.

Kehangatan itu lenyap.

Tatapan Gervase beralih dari tangan yang masih ditawarkan kepada Elara ke identitas yang melayang di samping Lucavion.

MASTER CORVIN AERATH

Rahangnya mengeras. "Boleh aku bertanya sesuatu?"

Alis Lucavion terangkat. "Kau sudah melakukannya."

Ketegangan kecil muncul di dekat pelipis Gervase, tetapi suaranya tetap terkendali saat dia melanjutkan. "Apa alasan Master Aerath mengundang Lady Maraven?"

Elara menatap di antara mereka berdua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Pertanyaan itu terlontar lebih langsung daripada yang tampaknya diinginkan Gervase. Dia segera menyesuaikan diri, menambahkan, "Kau bahkan tidak berkonsultasi dengan segelmu. Dan House yang ditugaskan padamu tidak memiliki hubungan yang jelas dengan miliknya."

Lucavion akhirnya menurunkan tangannya.

Tatapan Elara mengikuti gerakan itu sebelum dia bisa menghentikan dirinya. Begitu Lucavion memasukkan tangannya ke saku, bahu Gervase sedikit mengendur.

Perhatian Lucavion tertuju pada perubahan itu sejenak. "Benarkah tidak ada?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kau tahu persis apa yang kumaksud."

Sayangnya, Elara tidak tahu.

Itulah kesulitan sejak awal. Berkasnya tetap belum selesai, dan dia tidak bisa dengan yakin mengatakan apakah Aerath memberikan keuntungan apa pun bagi Maraven. Oleh karena itu, keberatan Gervase memiliki dasar, meskipun kejengkelan di baliknya menunjukkan bahwa strategi ujian bukanlah satu-satunya hal yang mengganggunya.

Lucavion melirik segelnya yang tertutup. "Benar. Aku tidak membacanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Lalu bagaimana kau bisa tahu apakah mengundangnya sesuai dengan tujuanmu?"

"Tujuanku adalah informasi." Lucavion mengetuk segel itu sekali dengan ibu jarinya. "Sebuah saran mengenai apa yang akan menguntungkan peranku."

Tatapannya mengembara ke arah Lantai, tempat pemegang Inisiatif lainnya sudah menyelesaikan undangan mereka. "Ini bukan rantai."

Gervase menatapnya. "Identitas tetap ada karena suatu alasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Tentu saja."

"Tujuan dari Lantai adalah untuk bertindak sesuai dengan identitas tersebut."

Lucavion berbalik ke arahnya. "Benarkah?"

Alis Gervase bertaut.

"Seingatku, aku diberitahu bahwa tujuan adalah untuk kita tafsirkan sendiri."

"Itu tidak berarti mengabaikannya."

"Aku tidak mengabaikan apa pun."

"Kau bahkan belum membaca milikmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion menjawab dengan lugas, "Ya."

Elara mengatupkan bibirnya.

Jawaban itu sangat tidak masuk akal sehingga dia hampir bisa bersimpati dengan ekspresi Gervase. Hampir.

"Lalu mengapa mengundang seseorang yang tidak ada hubungannya dengan House yang ditugaskan padamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion tampak mempertimbangkan pertanyaan itu dengan keseriusan yang tidak pantas didapatkan. Perhatiannya akhirnya beralih ke Elara. "Untuk bersenang-senang?"

Elara memejamkan mata selama setengah detak jantung.

Gervase tidak repot-repot menyembunyikan ketidakpercayaannya. "Bersenang-senang."

"Sejauh ini memang cukup menyenangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Ini adalah ujian."

"Begitulah yang diberitahukan padaku."

Jari-jari Gervase menegang sekali di sampingnya. Dia masih menjaga suaranya tetap datar, tetapi usahanya menjadi lebih mudah terlihat.

"Maka mungkin kau harus memperlakukannya seperti ujian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mulut Lucavion melengkung.

Elara sudah cukup mengenal ekspresi itu sekarang untuk memberikan perhatian.

Kegembiraannya masih ada, tetapi minatnya telah beralih dari argumen itu sendiri. Dia memperhatikan Gervase dengan cara yang sama seperti dia memperhatikan Lianne selama bagian tertentu dari pertukaran mereka, membiarkan orang lain terus berbicara sambil diam-diam menguji tekanan apa yang membuat mereka mengungkapkan sesuatu.

Hal itu memaksa Elara untuk mempertimbangkan kembali beberapa menit terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Gervase telah mendekatinya sebelum Lucavion mencegatnya. Dia tahu cukup banyak tentang Aerath untuk menantang pilihan Lucavion secara langsung, dan kejengkelannya tampak jauh lebih kuat daripada yang seharusnya ditimbulkan oleh satu undangan yang hilang.

Lucavion memiringkan kepalanya. "Dan apakah kau yakin?"

Gervase mengerutkan kening. "Tentang apa?"

"Bahwa segelmu benar-benar berisi dirinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Gervase tidak langsung menjawab.

Perhatian Elara menajam saat jeda itu.

Senyum Lucavion mencerah saat dia melanjutkan. "Kau tampak cukup yakin bahwa Master Aerath dan Lady Maraven tidak memiliki alasan untuk berdansa."

Mulut Gervase menipis. "Informasi itu hampir tidak sulit untuk disimpulkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Tampaknya begitu."

Lucavion melirik ke arah Segel Peran di bawah tangan Gervase. "Jadi aku menjadi penasaran."

"Penasaran tentang apa?"

"Apakah peranmu sendiri memilikinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Aku tidak akan mendekat jika tidak begitu."

Lucavion memberinya satu lagi, "Oh?" dengan nada ringan.

Mata Gervase mengeras. "Apa yang kau implikasikan?"

"Tidak ada yang terlalu rumit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion mengubah posisinya cukup untuk mengubah pengaturan di antara mereka. Sampai saat itu, posisinya membuat Elara sebagian berada di belakang bahunya. Kini mereka bertiga membentuk sudut yang longgar, mengembalikan Elara ke dalam percakapan alih-alih menempatkannya sebagai pusat argumen yang dilakukan di sekelilingnya.

"Mengingat bagaimana peran telah disusun sejauh ini, aku ragu karaktermu memiliki banyak hubungan dengan miliknya juga."

"Dan bagaimana tepatnya kau tahu itu?"

"Sebuah firasat."

Gervase mengulangi, "Sebuah firasat."

"Ya."

Tawa pendek keluar dari Gervase tanpa membawa kegembiraan apa pun. "Kau mencampuri pendekatanku, mempertanyakan peranku, dan pembenaranmu adalah sebuah firasat?"

"Itu merangkum semuanya dengan cukup baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Pelipis Elara terancam sakit. "Lucavion—"

Dia meliriknya.

Elara berhenti.

Tatapan itu hanya berlangsung sesaat, tetapi dia sudah cukup mengenalnya sekarang untuk mengenali kapan perhatiannya tertuju pada sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Apa pun yang dia perhatikan, dia ingin Gervase terus berbicara.

Dia bisa menanyakannya nanti.

Gervase melangkah setengah langkah lebih dekat. "Jika peranku tidak memiliki alasan untuk mendekati Lady Maraven, mengapa aku membuang Langkah Kedua-ku untuk melakukannya?"

Tatapan Lucavion jatuh ke segel di bawah tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Elara mengikutinya.

Terlepas dari semua kejengkelan yang terjadi di antara mereka, Gervase akhirnya mengaitkan argumennya pada sesuatu yang benar-benar bisa diuji.

Lucavion mendongak lagi. "Apakah kau ingin membuktikannya?"

Gervase berhenti. "Apa?"

"Segelmu."

Lucavion mengangguk ke arah tangan yang menutupinya. "Jika kau datang ke sini karena tujuanmu mengarah pada Lady Maraven, tunjukkan pada kami."

Ekspresi Gervase menegang.

Segel Peran bersifat pribadi karena desainnya. Siswa dapat mengungkapkan isinya jika mereka mau, tetapi melakukannya berarti mengekspos tujuan yang ditugaskan, hubungan yang bermanfaat, dan mungkin motif di balik pilihan yang sudah mereka buat. Siapa pun yang cukup kompeten untuk memahami Salon hanya akan menyerahkan keuntungan itu ketika imbalannya membenarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Gervase memahami hal itu dengan sempurna.

"Kau mengharapkanku mengungkapkan segelku karena kau memintanya?"

"Tidak." Lucavion tersenyum. "Aku mengharapkanmu untuk menolak."

Mulut Gervase membentuk garis tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion memberinya sedikit kesempatan untuk menjawab. "Jadi mari kita buat ini sepadan."

Elara menatap ke arahnya lagi.

Nada bicara khusus itu jarang memperbaiki apa pun.

Gervase tampaknya mengenali peringatan itu juga. "Apa yang kau usulkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion mengeluarkan tangannya dari saku. "Tunjukkan itu."

"Master Aerath—"

"Tunjukkan bahwa peranmu benar-benar mengarahkanmu ke sini."

Salon di sekitarnya terus berlanjut. Pasangan lain lewat di belakang Gervase dalam perjalanan menuju Lantai, rok dan mantel formal menghilang ke dalam susunan penari yang terus bertambah, sementara para musisi di atas menyesuaikan posisi mereka untuk Langkah yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion hampir tidak menyadari semua itu.

Perhatiannya tetap tertuju pada Gervase. "Dan buktikan bahwa kepedulianmu yang tiba-tiba terhadap Lady Maraven hanyalah masalah menjalankan tujuan yang ditugaskan kepadamu dengan setia."

Mata Gervase menajam. "Dan jika aku melakukannya?"

Elara memperhatikan Lucavion dengan lebih hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia telah menarik Gervase ke titik ini sejak saat pria itu menantang undangannya. Jawaban-jawaban yang longgar, penolakan untuk membela perannya sendiri, bahkan klaim yang sengaja dibuat-buat bahwa dia mendekatinya untuk bersenang-senang telah membuat Gervase terus menekan sampai argumen itu menyempit menjadi sesuatu yang terukur.

Senyum Lucavion tetap santai. "Jika kau bisa melakukan itu..."

Dia membiarkan jeda itu tetap ada di antara mereka.

Kemudian dia menyelesaikan, "Aku akan meninggalkan jalur ujian ini saat ini juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Jari-jari Elara menegang di sekitar Segel Perannya. "Apa?"

Gervase juga terdiam.

Lucavion tidak menoleh ke arahnya.

Mata hitamnya tetap tertuju pada Gervase de Warenne, posturnya serileks saat argumen itu dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia hanya menunggu Gervase memutuskan seberapa berharganya alasan dia mendekati Elara sebenarnya.