Elara melihat Lucavion pulih.
Satu saat, Lianne telah menangkapnya. Berat tubuhnya telah bergeser terlalu jauh ke dalam langkah, pasangan lain telah menutup jalur termudah di belakangnya, dan putaran itu menuntut perubahan yang sepertinya terlambat dilakukan tubuhnya.
Lalu tumitnya menyentuh lantai.
Pergelangan kakinya bergeser. Langkah yang gagal itu terlipat ke dalam, pinggulnya berputar mengelilinginya, dan pada ketukan berikutnya kesalahan itu telah menjadi bagian dari tarian.
'Ada apa tadi?'
Julen membimbingnya melewati putaran silang mereka sendiri.
Elara mengikuti dari kebiasaan.
Dia pernah melihat sesuatu yang mirip dengan gerakan Lianne sebelumnya. Eveline pernah menghabiskan satu sore menyiksanya dengan gerakan-gerakan istana Arcanian lama, termasuk putaran yang sengaja menjanjikan satu arah sebelum memotong ke dalam.
Ashen...
Crown, mungkin.
Namanya tidak terlalu penting dibandingkan apa yang baru saja dilihat Elara.
Penari biasa pulih dengan menyesuaikan gerakan berikutnya.
Lucavion telah mengoreksi tubuhnya setelah gerakan yang salah telah dimulai.
Itu jauh lebih mirip ilmu pedangnya daripada tarian.
Kesadaran itu tetap bersamanya saat rotasi mereka membawa pasangan lain masuk dan keluar dari pandangan.
Lucavion bergerak berbeda setelahnya.
Keanehan yang Elara perhatikan sebelumnya menjadi lebih menonjol: jarak yang sedikit lebih dekat, isyarat yang dimulai melalui bahu, waktu yang tetap dapat dipahami tanpa terasa benar-benar Arcanian.
Lianne mulai menyesuaikan diri dengannya.
Lalu dia terpeleset.
Hampir tidak.
Kakinya mendarat cukup terlambat untuk meregangkan ruang di antara mereka.
Lucavion memperpendek langkahnya sendiri.
Kesalahan itu menghilang.
Bibir Elara mengatup.
Dia telah menutupi kesalahannya.
Para musisi memasuki frasa penutup mereka.
Lucavion dan Lianne menyelesaikan figur terakhir dan berpisah. Dia mengatakan sesuatu yang tidak bisa didengar Elara di bawah instrumen yang meredup.
Lianne menatapnya.
Lalu tersenyum.
Jari-jari Elara mengencang di sekitar tangan Julen sebelum dia ingat bahwa pria itu masih memegangnya.
'Apa yang dia katakan?'
Yang lebih penting, ekspresi Lianne telah berubah.
Dia telah mendekati Lucavion tampak seperti seseorang yang berniat menguji masalah yang menarik.
Sekarang dia tampak seperti masalah itu telah menjawab balik.
Dan dia masih tersenyum.
Kegusaran menusuk di bawah tulang rusuk Elara.
'Apakah pria ini menggoda setiap wanita yang berbicara dengannya?'
"Lady Maraven."
Elara menatap Julen.
Figur terakhir mereka sendiri sudah menunggu.
"Maafkan saya."
"Saya mulai merasa diabaikan."
Kegeliannya menyelamatkannya dari kebutuhan untuk meminta maaf dua kali.
"Anda telah bertahan dengan mengagumkan."
"Saya menghargai pengakuannya."
Mereka menyelesaikan putaran terakhir dan melangkah terpisah.
Elara memberikan penghormatan formal.
"Terima kasih untuk tariannya, Master Arvess."
"Kesenangan itu milik saya."
Julen tidak pergi.
Pandangannya melewati bahunya sebelum kembali padanya.
"Boleh saya bertanya sesuatu?"
"Jika Anda mau."
Dia merendahkan suaranya.
"House Caerlin mendukung Putri Pertama?"
Elara berkedip.
"Eh?"
"Putri Selienne."
"Saya tahu siapa Putri Pertama itu." Alisnya berkerut. "Mengapa Anda berpikir House Caerlin mendukungnya?"
Julen melirik melewatinya lagi.
Kali ini Elara mengikuti.
Lucavion berdiri di dekat tepi Lantai setelah mengantar Lianne kembali kepada kenalannya.
Beberapa siswa lewat di dekatnya.
Tidak ada yang berhenti.
Begitu Elara mencarinya, polanya menjadi sulit untuk dilewatkan.
Tidak ada yang secara terbuka menjauhinya. Tidak ada punggung yang menunjuk atau kepergian yang teatrikal.
Mereka hanya menemukan tempat lain untuk berada.
"Anda benar-benar tidak menyadarinya?" tanya Julen.
"Sepertinya tidak."
"Orang-orang menghindarinya."
Elara menoleh kembali.
"Karena Putra Mahkota Lucien."
"Karena semua orang tahu ada masalah di antara mereka."
"Dia tidak berasal dari faksi lain."
"Itulah yang membuat segalanya lebih buruk, secara inheren."
Julen berbicara cukup pelan sehingga siswa terdekat tidak bisa mendengar dengan mudah.
"Berbicara dengannya sekali berarti sangat sedikit. Terlihat berulang kali bersamanya berarti sesuatu yang lain. Setelah perjamuan, orang-orang mulai memutuskan apakah asosiasi itu layak dijelaskan."
Elara tidak berkata apa-apa.
"Bagi sebagian besar bangsawan di sini, jarak lebih mudah. Orang-orang yang mengabaikan itu biasanya memiliki kedudukan yang cukup sehingga Pangeran Lucien tidak bisa dengan mudah menekan mereka..." Julen berhenti. "Atau seseorang yang cukup kuat di belakang mereka sehingga mereka tidak peduli."
"Putri Selienne."
Dia mengangguk.
"Dia adalah kesimpulan yang jelas."
Hitungannya menjengkelkan karena terlalu lugas.
Lucavion telah menantang Putra Mahkota secara publik.
Elowyn Caerlin terus menghabiskan waktu dengan Lucavion.
House Caerlin adalah baroni kecil.
Jika Elowyn tidak menunjukkan rasa takut terhadap ketidaksenangan Lucien, pengamat akan secara alami mencari perlindungan yang membuat perilaku seperti itu mungkin.
"Kami netral," kata Elara.
Julen menatapnya.
"Apa?"
"House Caerlin tidak mendukung pihak mana pun."
Ekspresinya menunjukkan bahwa jawaban itu entah bagaimana membuat keadaan menjadi lebih buruk.
"Anda serius."
"Sangat."
"Bukan begitu cara House netral berperilaku."
"Karena saya berbicara dengan Lucavion?"
"Karena Anda terus terlihat di samping seseorang yang secara terbuka memusuhi salah satu penuntut takhta."
Jawabannya datang tanpa tuduhan.
Itu membuatnya lebih sulit untuk diabaikan.
"Netralitas sebagian adalah sesuatu yang orang lain setuju untuk mengakui," lanjut Julen. "Jika perilaku Anda secara konsisten tampak bermusuhan terhadap satu faksi, pada akhirnya deklarasi Anda kurang penting dibandingkan apa yang bisa dilihat semua orang."
Pandangan Elara kembali ke Lucavion.
Dia telah memahami bahwa berada di dekatnya membawa risiko.
Mungkin dia telah meremehkan seberapa cepat kedekatan itu sendiri akan menjadi bukti.
Julen menyesuaikan satu manset.
"Jika saya boleh memberikan saran, Lady Elowyn?"
Penggunaan nama Akademinya diam-diam mengakhiri peran pemeriksaan mereka.
"Silakan."
"Bagi House kecil, netralitas sulit dipertahankan kecuali kedua pihak memiliki alasan untuk menghormatinya."
Elara menatapnya.
"Dan House Thaddeus?"
Julen berhenti.
"Kadipaten Thaddeus netral."
"Ya."
Mulutnya terbuka.
Tertutup.
Elara menunggu.
"Itu situasi yang agak berbeda."
Mulutnya melengkung.
"Kalau begitu netralitas itu sendiri bukan masalahnya."
"Anda tahu betul apa yang saya maksud."
"Saya tetap lebih suka Anda mengatakannya dengan tepat."
Dia menatapnya sejenak sebelum tertawa.
"Baiklah. House Thaddeus memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat orang lain menoleransi netralitasnya. House Caerlin tidak."
Itu dia.
Jauh lebih baik.
Elara menganggukkan kepala.
"Terima kasih."
"Itu tidak dimaksudkan sebagai penghinaan."
"Saya tahu."
Lonceng yang mengumumkan interval antara Hitungan terdengar di seluruh Rotunda. Pasangan-pasangan berpisah sepenuhnya sementara para petugas mulai menata ulang tepi Lantai.
Julen memberikan penghormatan terakhir.
"Pikirkanlah."
"Saya akan."
Dia pergi.
Elara tetap di tempatnya.
Peringatan itu layak dipertimbangkan.
Elowyn Caerlin mungkin sementara, tetapi identitas sementara tetap bisa menumpuk konsekuensi yang sangat nyata. Jika Akademi mulai mengklasifikasikan House Caerlin melalui Lucavion, itu bisa mempersulit penyamarannya jauh sebelum dia membuangnya.
Dia perlu memperhitungkan itu.
Nanti.
Pandangannya menemukan Lucavion lagi.
Dia sekarang sendirian, tangan beristirahat longgar di sisinya seolah tarian sebelumnya tidak mengandung sesuatu yang aneh.
Elara mengingat pemulihan yang mustahil itu.
Lalu cara dia menyembunyikan kesalahan Lianne.
Lalu senyum Lianne.
Matanya menyipit.
Konsekuensi politik bisa menunggu beberapa menit.
Dia memiliki pertanyaan yang lebih mendesak.
Elara mulai melangkah ke arahnya.
--------A/N--------
Maaf untuk Bab yang sedikit lebih pendek. Awalnya cukup panjang, tapi saya memangkas sekitar 700 kata untuk Bab ini. Beri tahu saya jika cara penulisan ini lebih baik.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!