Lucavion beralih menatap wajah Lianne setelah melihat tangan wanita itu terulur, matanya menyipit tipis.
Kebanyakan orang mungkin mengira itu hanyalah perhatian biasa. Namun, Elara sudah menghabiskan terlalu banyak waktu duduk di seberang Lucavion di perpustakaan akhir-akhir ini untuk membuat kesalahan yang sama. Sesuatu tentang undangan itu memancing rasa ingin tahunya, dan Elara tidak bisa menyalahkannya.
Lianne membawa dirinya dengan cara yang sama seperti yang diingat Elara dari koridor hunian, dengan postur santai, kesopanan yang bersih, dan kepercayaan diri yang luwes dari seseorang yang terbiasa mendekati orang-orang penting. Namun kali ini, ada niat yang lebih dalam di balik matanya.
Lucavion melirik kata-kata yang bersinar di bawah Segel Peran wanita itu.
VARIASI ISTANA
"My lady," ucapnya, "selera Anda cukup ambisius untuk sebuah undangan pertama."
Lianne tersenyum. "Apakah Master Aerath merasa terintimidasi?"
"Oh?" Sudut mulutnya melengkung. "Padahal kupikir Andalah yang mengundang saya."
"Memang."
"Itu terdengar sangat mirip dengan sebuah ujian."
"Apakah keduanya harus saling meniadakan?"
Tawa pelan lolos darinya, dan Elara hampir setuju. Lianne menangani omong kosong pria itu dengan lebih baik daripada kebanyakan orang.
Lucavion memiringkan kepalanya. "Lalu apa yang terjadi jika saya mengecewakan Anda?"
"Saya rasa kita selesaikan Langkahnya."
"Betapa murah hatinya."
"Saya berusaha."
"Anda tidak terlihat terlalu khawatir akan keselamatan Anda, Master Aerath."
"Penampilan bisa menipu."
"Begitu yang saya dengar."
Senyumnya tetap ada, meski sesuatu yang tajam muncul di balik matanya sesaat. Lianne jelas bermaksud agar dia menangkap implikasi tersebut.
"Jadi, Anda sudah mendengar cukup banyak tentang saya?"
"Kita menghadiri Akademi yang sama."
"Jawaban yang diplomatis."
"Saya pikir Anda akan menghargainya."
"Saya menghargai banyak hal." Matanya tertuju pada tangan Lianne yang menunggu. "Kejujuran cenderung menempati peringkat yang cukup tinggi."
Lianne tidak berusaha menyelamatkan diri dari apa yang tersirat dari ucapan pria itu.
"Kalau begitu, mungkin Anda harus memberi saya alasan untuk menawarkannya."
Senyum pria itu melebar.
Iritasi bergejolak di bawah rusuk Elara.
Serius?
Kemarin, dia menghabiskan separuh sesi belajar mereka dengan mengubah setiap celah yang Elara berikan menjadi komentar yang menyebalkan. Wanita lain melintasi ruangan, menawarkan tangan, dan dalam beberapa kalimat, pria itu entah bagaimana membuat undangan ujian terdengar sangat mirip dengan rayuan.
Menyebalkan sekali.
Kemudian tatapannya bergerak sekali melewati Lianne, ke arah para siswa yang didatangi wanita itu setelah melintasi Rotunda, dan iritasi Elara kehilangan pijakannya.
Tentu saja, dia masih bekerja.
Lianne mendekatinya secara terbuka setelah Perjamuan Masuk, setelah konfrontasinya dengan Lucien, dan setelah cukup banyak insiden Akademi yang membuat bergaul dengan Lucavion tidak lagi netral secara politik. Memilih variasi yang lebih sulit membuat undangan itu semakin disengaja. Dia ingin tahu mengapa wanita itu melakukannya.
Lianne tampak sangat puas membiarkannya bertanya-tanya.
"Jadi?" tanya wanita itu.
Lucavion membiarkan tangan Lianne menunggu satu detak jantung lagi sebelum meletakkan tangannya di bawah tangan wanita itu.
"Dengan senang hati."
Cahaya emas melingkari tangan mereka yang bertaut dan meresap ke lantai.
Undangan diterima.
Lianne menundukkan kepalanya. "Saya harap begitu."
"Anda benar-benar membuat ini terdengar berbahaya."
"Hanya sebuah tarian, Master Aerath."
"Tarian seperti itulah yang biasanya berbahaya."
Tawanya mengikuti pria itu saat mereka bergerak menuju posisi yang ditandai di dekat pusat, sementara Elara memperhatikan mereka pergi dengan mata menyipit.
Benar-benar menyebalkan.
Lucavion mencapai tempatnya di seberang Lianne dan menyesuaikan posisinya. Kemudian, alih-alih menjaga perhatiannya pada pasangannya, dia menatap langsung ke arah Elara.
Bibirnya bergerak.
"Apakah Anda berencana berdiri di sana sepanjang malam?"
Elara menatapnya.
Bajingan itu bahkan mengangkat alis.
Sayangnya, dia benar. Segelnya masih menampilkan INISIATIF, dan undangan terus berlanjut di sekitarnya sementara para musisi di atas memainkan bagian persiapan yang rendah. Petugas sudah membimbing pasangan yang diterima ke posisi mereka, tetapi Langkah yang tepat tidak akan dimulai sampai undangan yang tersisa diselesaikan.
Elara menatap Lucavion dengan tatapan yang menjanjikan pembalasan di masa depan, lalu berbalik.
Tujuannya harus diutamakan.
Para siswa melintasi Rotunda dalam barisan yang semakin jelas. Beberapa undangan berakhir dengan penerimaan segera, sementara yang lain membutuhkan beberapa kalimat sopan sebelum salah satu pihak membungkuk pergi. Elara meninjau kemungkinan yang telah dia identifikasi sebelumnya dan memutuskan pada seorang pria muda yang masih tersedia di dekat sisi barat.
MASTER ILDIC VARENN
House Varenn termasuk dalam bangsawan administratif selatan, cukup jauh dari asosiasi provinsi Maraven untuk memenuhi tujuannya tanpa menciptakan komitmen faksional yang jelas.
Cocok.
Dia mulai berjalan ke arahnya.
Tiga langkah kemudian, wanita lain mengubah arah dari arah berlawanan.
LADY SERENNE HALVOR
'Ah.'
Siswa yang sekarang memegang nama Ildic itu melihat mereka berdua datang. Ekspresinya menegang sesaat sebelum kesopanan menutupinya, dan Elara mencapainya mungkin setengah langkah di depan Serenne.
"Master Varenn."
"My lady."
Dia menawarkan gestur yang diharapkan.
"Maukah Anda bergabung dengan saya untuk Langkah Pertama?"
Tatapannya beralih melewati Elara.
Serenne telah berhenti beberapa langkah jauhnya.
Baru saat itulah Elara teringat koneksinya. Selama Threshold, House Halvor telah membantu perwakilan Varenn pulih dari perkenalan yang canggung. Posisi mereka sejajar lagi selama Table, dengan Varenn mencoba memperdalam asosiasi itu.
Dia telah menilai House dengan benar dan meremehkan sejarah yang tercipta di dalam ujian itu sendiri.
Ildic membungkuk.
"Lady Maraven, saya merasa terhormat. Namun, saya harus meminta maaf. Saya memiliki pertimbangan sebelumnya yang lebih saya sukai untuk dihormati selama Langkah Pertama."
Kerja bagus.
Serenne tetap berada cukup jauh di belakang sehingga penolakannya tidak pernah menjadi kontes publik.
Elara tersenyum. "Tentu saja. Saya harap Anda menikmati Langkahnya."
"Terima kasih, my lady."
Dia melangkah ke samping dan membiarkan Serenne mendekat.
Kesalahan itu mungkin akan merugikannya dalam Penilaian. Itu hampir tidak masalah dibandingkan dengan memahami mengapa dia melakukannya.
Tatapannya mulai beralih ke arah Lucavion lagi sebelum kehangatan berdenyut di telapak tangannya.
Dia menatap segelnya.
'Ya. Pasangan dulu.'
Jika Lucavion memergokinya memperhatikannya alih-alih mencari pasangan untuk kedua kalinya, dia tidak akan pernah berhenti mengungkitnya.
Beberapa pilihan yang jelas sudah berpasangan, yang setidaknya menyederhanakan lapangan. Elara mencari nama-nama yang tersisa sampai perhatiannya tertuju pada yang lain.
MASTER JULEN ARVESS
Putra bungsu dari viscount timur kecil. Asosiasi sebelumnya terbatas. Tidak ada komitmen yang jelas dari Threshold atau Table.
Lebih penting lagi, tidak ada orang lain yang tampak mendekatinya.
Elara memeriksa dua kali sebelum melintasi lantai.
"Master Arvess."
Dia berbalik. "Lady Maraven."
"Maukah Anda bergabung dengan saya untuk Langkah Pertama?"
Ekspresinya cerah.
"Saya akan dengan senang hati."
Cahaya emas bergabung dengan segel mereka.
Jauh lebih mudah.
Elara memilih LANGKAH STANDAR. Tujuannya membutuhkan asosiasi ramah yang terlihat, dan tidak ada alasan untuk membebani itu dengan variasi yang lebih menuntut. Julen tampak sama puasnya saat mereka bergerak ke posisi di antara pasangan lain.
Di seberang lantai, Lucavion melirik ke arahnya.
Elara mempertahankan ekspresi menyenangkan Lady Maraven dan menjawabnya dengan tatapan sekecil mungkin.
Puas?
Mulutnya berkedut.
Musik persiapan memudar, meninggalkan Rotunda sunyi sejenak sebelum para musisi memulai Langkah Pertama.
Julen melangkah maju, dan Elara menjawab.
Bentuk Standar membutuhkan sedikit pemikiran. Eveline telah melatih urutan Arcanian modern ke dalam dirinya bertahun-tahun yang lalu, dan Julen memiliki cukup pelatihan sehingga ritme mereka menetap secara alami setelah pertukaran pertama.
"Undangan pertama Anda sangat disayangkan," katanya saat mereka berpapasan.
Jadi dia telah melihatnya.
"Koreksi yang berguna."
"Anda pulih dengan cepat."
"Saya sudah berlatih."
Senyumnya menunjukkan bahwa dia mengerti ada sesuatu di balik jawaban itu, meskipun untungnya dia membiarkannya.
Putaran mereka berikutnya membawa Elara menuju salah satu cermin yang melapisi Salon, dan Lucavion serta Lianne memasuki pantulannya.
Lianne hebat.
Gerakan kakinya tetap ringan dan presisi, setiap transisi membawa kepercayaan diri seseorang yang telah belajar tarian istana jauh sebelum instruktur Akademi memberikan poin untuk itu. Namun Lucavion menarik perhatian Elara lebih jauh.
Seseorang yang baru saja diajari tarian formal biasanya mengkhianati pembelajarannya di suatu tempat. Tatapan mereka jatuh ke arah kaki mereka, mereka bersiap terlalu dini untuk belokan yang sulit, atau mereka kehilangan momen saat mencari hitungan.
Lucavion tidak menunjukkan hal itu sama sekali.
Tatapannya tetap pada Lianne atau ruang di sekitar mereka sementara tubuhnya mengikuti garis yang berubah tanpa ragu, seolah-olah gerakan itu berada di suatu tempat di bawah ingatan sadar.
'Jadi Anda benar-benar ingat.'
"Lady Maraven?"
Julen menyesuaikan tangannya dengan lembut di tangan Elara, membimbingnya kembali ke putaran mereka sendiri.
"Maafkan saya."
Ekspresinya menunjukkan sedikit hiburan.
"Seseorang yang menarik?"
Kakinya hampir mendarat dengan tidak benar.
Hampir.
"Pasangan yang menarik secara teknis."
"Ah."
Selama rotasi berikutnya, Julen mengikuti arah yang telah dia perhatikan.
"Lucavion."
Cukup untuk kehalusan.
Elara memberinya senyum manis.
"Langkah Anda berikutnya, Master Arvess."
Matanya melebar sebelum dia tertawa kecil dan patuh.
Setelah itu, Elara menjaga perhatiannya di tempat yang seharusnya.
Sebagian besar.
Cermin-cermin itu membuat mengabaikan tarian di sebelah menjadi sulit, terutama setelah Lianne mulai mengubah Variasi Istana.
Perubahannya cukup kecil pada awalnya: pemulihan yang lebih sempit melalui satu figur, kemudian sedikit percepatan melalui yang lain. Masing-masing tetap berada dalam bentuk yang diterima, tetapi dia menempatkannya tepat di tempat di mana responden yang mengandalkan hitungan yang dihafal perlu menyesuaikan diri.
Lucavion mengikuti setiap perubahan tanpa merusak ritme.
Ketertarikan Lianne menajam.
Kemudian dia menyiapkan sesuatu yang lebih disengaja.
Elara menangkap persiapannya selama putaran lain dengan Julen. Lianne menggeser kaki kirinya dan mengubah sudut masuk, menyiapkan urutan yang akan membawa mereka dekat dengan pasangan lain sebelum melipat tajam ke dalam. Inisiator mengendalikan waktu di sana, sementara responden perlu mengenali transfer sebelum membebani berat badannya.
Lucavion mengikuti langkah pertama, lalu yang kedua.
Lianne mempersingkat hitungan.
Alis Elara terangkat.
Cerdas.
Masih legal. Masih bagian dari Variasi Istana.
Siapa pun yang mengharapkan waktu biasa, bagaimanapun, akan melakukan kesalahan sepersekian detik terlalu lambat.
Lucavion sudah melakukannya.
Untuk pertama kalinya sejak tarian dimulai, keseimbangannya tampak salah.
Tangan Lianne bergerak, dan rotasi dimulai.
Elara hampir melewatkan isyarat Julen. Dia segera mengoreksi, menyelesaikan putaran mereka, dan menemukan Lucavion lagi di cermin.
Dia hampir tidak punya ruang tersisa.
Lanjutkan pada ritme saat ini dan dia akan tiba terlambat. Hancurkan figur dan Lianne harus mengompensasi. Dorong ke luar dan dia berisiko menyeberang langsung ke pasangan sebelah.
Gangguannya halus, namun orang-orang mulai menyadarinya. Sebuah kepala menoleh di dekat perimeter, dan penari lain memperhatikan selama rotasi sebelum kembali ke pasangan mereka sendiri.
Lianne telah memilih momennya dengan hati-hati.
Elara mengikuti langkah Lucavion berikutnya.
Dia akhirnya menangkapnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!