Elara punya banyak ekspektasi terhadap Akademi Kekaisaran.
Kesombongan yang luar biasa.
Politik yang jauh lebih banyak daripada yang dibutuhkan oleh institusi pendidikan mana pun.
Artefak kuno yang diperlakukan layaknya perabot rumah tangga biasa.
Ujian yang dirancang oleh orang-orang yang menganggap tekanan hidup sehari-hari tidak cukup untuk mempersiapkan seseorang menuju kedewasaan.
Dia sudah menduga semua itu.
Tapi ini?
Ini sungguh tidak masuk akal.
Tatapan Elara mengikuti batas perak saat jejak terakhir dari skenario Meja-nya menyusut ke dalam lantai. Sesaat sebelumnya, empat orang duduk di sekeliling meja makan yang dipoles, mendiskusikan pendanaan patroli dan jalan-jalan provinsi. Kini meja itu telah larut, kursi-kursinya lenyap, dan hanya tersisa garis geometris samar di tempat di mana seluruh latar sosial itu sebelumnya berada.
Bahkan setelah menjalani dua putaran sendiri, Rotunda masih terasa sedikit tidak nyata.
Penghalang suara adalah hal yang lumrah.
Setiap kediaman bangsawan yang kompeten dengan urusan penting di dalamnya memiliki ruangan yang diberi mantra untuk mencegah penguping, dan bahkan rumah tangga bangsawan yang sederhana pun mampu membeli formasi privasi di sekitar kantor atau ruang dewan. Menara Eveline memiliki beberapa variasi yang jauh lebih tidak menyenangkan, termasuk satu yang tampaknya menganggap siapa pun yang mencoba menguping melalui dinding sebagai penghinaan pribadi.
Penghalang Rotunda beroperasi pada level yang berbeda.
Semuanya terintegrasi ke dalam seluruh ruangan.
Ruangan-ruangan terpisah dan bergabung kembali tanpa perlu dibangun ulang oleh pelayan. Arsitektur ilusi muncul dengan kedalaman yang meyakinkan. Suara berhenti tepat di batas-batas yang nantinya bisa dilalui siswa tanpa mengganggu skenario di sebelahnya. Perabotan, pencahayaan, detail lingkungan, Segel Peran, jalur pengamatan—setiap bagian menanggapi ujian seolah-olah satu tangan mengendalikan semuanya.
Dan entah bagaimana, bagian tertua bekerja berdampingan dengan yang terbaru.
Itu lebih mengganggu Elara daripada pertunjukannya sendiri.
Formasi Arcanian modern telah dilapisi di atas struktur yang dibuat berabad-abad sebelumnya, namun transisinya hampir tidak menunjukkan kecanggungan yang dia harapkan dari sistem yang dikembangkan dengan jarak generasi yang jauh.
Seseorang telah memelihara tempat ini dengan sangat hati-hati.
Atau beberapa generasi dari seseorang telah melakukannya.
Matanya beralih ke arah tengah Salon.
Perapian hitam menunggu di sana.
Nyala apinya telah kembali ke sesuatu yang jauh lebih tidak dramatis daripada yang dia saksikan sebelumnya.
Elara masih bisa mengingat kegelapan itu.
Aroma damar panas dan bunga.
Inskripsi emas yang terbangun di bawah kaki mereka hingga seluruh Rotunda seolah mengingat zaman yang hanya pernah dibaca oleh setiap orang yang berdiri di dalamnya.
Itu saja sudah cukup untuk membuat malam itu tak terlupakan.
Lalu Lucavion berjalan menuju Witness.
Bibir Elara menipis sedikit.
Tentu saja.
Ratusan siswa telah diberi instruksi sederhana.
Seberangi ruangan.
Berikan penghormatan yang sesuai dengan siapa dirimu.
Lanjutkan.
Lucavion entah bagaimana mengubahnya menjadi percakapan dengan Sang Pendiri.
Dia ingat tangan pria itu terangkat.
Kelegaan singkat di bahu pelayan bertopeng itu.
Lalu api hitam mekar di atas telapak tangannya.
"Menyapanya."
Elara masih merasakan kejengkelan sekunder hanya dengan mengingatnya.
Siapa yang membalas nyala api seremonial Kekaisaran kuno dengan api mereka sendiri?
Lucavion, rupanya.
Yang lebih meresahkan adalah apa yang terjadi setelahnya.
Witness telah menjawabnya.
Emas melintasi ruang di antara mereka. Api hitamnya bangkit untuk menyambutnya, dan keduanya berpilin bersama melalui formasi yang cukup tua hingga beberapa kerajaan mungkin telah berganti nama sejak pembangunannya.
Para pelayan bertopeng membiarkannya.
Seorang pengamat Akademi mencoba ikut campur.
Rotunda itu sendiri menolaknya.
Perhatian Elara tertuju pada perapian itu sejenak lagi.
Dia cukup mengerti sihir untuk mengetahui berapa banyak pertanyaan yang seharusnya dihasilkan oleh pemandangan itu.
Mengapa api itu mengenali apinya?
Apa yang dia rasakan sebelum mengangkatnya?
Mengapa para pelayan bertopeng mengubah tanggapan mereka?
Dan mengapa Lucavion tampak tidak terlalu terkejut dibandingkan hampir semua orang lain di ruangan itu?
Pertanyaan terakhir itu melekat padanya.
Dia penasaran.
Tertarik.
Untuk sesaat, benar-benar serius.
Terkejut?
Hampir tidak.
Elara menyimpan masalah itu di tempat dia menyimpan jumlah hal yang semakin tidak masuk akal mengenai Lucavion.
Nanti.
Dia telah belajar untuk menghargai kegunaan kata itu.
Rotunda sudah bersiap untuk transisi berikutnya, meskipun jeda antar putaran menyisakan cukup ruang bagi para siswa untuk mengumpulkan diri. Elara bergerak menjauh dari sisa-sisa skenario yang melarut dan menggerakkan satu bahunya dengan lembut di balik pakaian formalnya.
Tubuhnya terasa sangat ringan.
Itu juga patut diperhatikan.
Ujian etiket telah membuatnya khawatir.
Mungkin khawatir adalah kata yang terlalu kuat.
Dia menghormatinya.
Itu terdengar lebih baik.
Pelajaran Kaleran telah memperjelas betapa banyak kebiasaan kecil masyarakat kelas atas Arcanian yang diperlakukan berbeda dari bangsawan Loria, dan Elara telah menghabiskan waktu bertahun-tahun jauh dari lingkungan yang dulunya membuat hal-hal seperti itu menjadi lumrah. Dia telah mempelajari kebiasaan lain dalam pengasingan. Yang lebih kasar. Yang lebih efisien.
Lalu dia memasuki Akademi dengan mengenakan nama wanita lain.
Setiap interaksi sosial kini membawa lapisan tambahan.
Apa yang akan dilakukan Elara Valoria?
Apa yang seharusnya dilakukan Elowyn Caerlin?
Seberapa banyak tumpang tindih antara jawaban-jawaban itu yang bisa dia izinkan dengan aman?
Selama berbulan-bulan, dia memperlakukan perbedaan itu sebagai sesuatu yang memerlukan pemeliharaan yang disengaja.
Malam ini membuatnya terasa jauh lebih kecil.
Threshold terasa mudah.
Dia bisa mengakuinya sekarang.
Segel Peran telah memberinya sejarah, hubungan, peringkat, dan tujuan milik seseorang yang belum pernah dia jalani. Dia telah membacanya, mengidentifikasi hierarki yang relevan, memasuki resepsi, dan berperilaku sebagaimana mestinya.
Kesulitannya tidak pernah datang dari mengetahui cara berdiri.
Atau cara menyapa seseorang.
Atau kapan keheningan meminta jawaban.
Hal-hal itu tetap ada di dalam dirinya lebih dalam daripada yang dia sadari.
Ayahnya telah mulai mempersiapkan pewarisnya jauh sebelum Elara mengerti apa arti menjadi seorang pewaris. Para tutor telah mengajarinya silsilah sebelum dia peduli tentang pernikahan. Pejabat rumah tangga telah menjelaskan sewa, kewajiban, perselisihan provinsi, dan signifikansi politik jalan raya saat dia masih cukup muda untuk membenci waktu yang mereka ambil dari kegiatan berkuda.
Ibunya telah mengoreksi segalanya.
Berapa lama perhatian Elara bisa tertuju pada satu orang sebelum tamu lain merasa diabaikan.
Bagaimana rasa terima kasih berubah saat berbicara ke atas atau ke bawah dalam peringkat.
Bagaimana membiarkan seseorang mundur dari kesalahan yang memalukan tanpa berpura-pura dia tidak menyadarinya.
Bagaimana seorang pewaris mendengarkan sepuluh orang yang semuanya percaya bahwa kekhawatiran mereka layak menjadi kekhawatirannya.
Elara membenci beberapa pelajaran itu.
Dia telah lupa betapa banyak dari pelajaran itu yang masih tersisa.
Table telah mengonfirmasinya.
Dia menghabiskan sebagian besar diskusi dengan mendengarkan karena solusinya memerlukan pemahaman di mana setiap orang bisa mengalah. Caeden menginginkan patroli. House yang ditugaskan kepada Aurelian menginginkan perlindungan dari biaya permanen. Dorvain ingin menunda komitmen yang lebih besar.
Begitu posisi-posisi itu menjadi jelas, memisahkan masalah mendesak dari pengaturan permanen menjadi sangat jelas.
Sederhana, sungguh.
Mulutnya melengkung tipis.
Itu terasa menyenangkan.
Mungkin lebih dari yang seharusnya.
Sejak memasuki Arcania, begitu banyak kompetensi Elara yang perlu dibangun kembali.
Intinya.
Cara merapalnya.
Identitasnya.
Pemahamannya tentang orang-orang yang telah menghancurkannya.
Bahkan ingatannya telah menjadi hal-hal yang terkadang dia ragukan.
Dia telah terbiasa menemukan keretakan.
Malam ini, sesuatu berhasil begitu saja.
Kesadaran itu menetap dengan hangat di bawah tulang rusuknya.
Dia ahli dalam hal ini.
Tetap saja.
Kata itu membawa beban lebih dari yang dia duga.
Elara melambat.
Untuk sesaat, Perjamuan Masuk kembali padanya.
Cahaya di atas kristal.
Musik.
Sutra.
Seratus mata bangsawan memeriksa setiap orang yang masuk.
Dan Isolde.
Elara bisa mengingat saat pertama kali dia melihatnya dengan jelas.
Postur tubuh yang sempurna itu.
Rambut pucat itu.
Wajah yang pernah dikenal Elara lebih baik daripada wajahnya sendiri, terpantul di banyak cermin sepanjang masa kecilnya.
Melihat Isolde di dalam Akademi telah menekan setiap lapisan yang dibangun Eveline di sekitar Elowyn Caerlin.
Untuk satu saat yang singkat dan kejam, Elara bertanya-tanya apakah wajah yang berubah bisa cukup.
Bagaimana jika Isolde mengenali cara dia berdiri?
Irama bicaranya?
Sebuah gerakan?
Sebuah preferensi?
Bagaimana jika Elowyn terlihat meyakinkan hanya saat tidak ada orang yang mengenal Elara berdiri cukup dekat untuk membandingkan?
Pertanyaan-pertanyaan itu telah mengikutinya ke dalam Akademi.
Mereka melemah seiring waktu.
Malam ini menyelesaikannya.
Elara baru saja menghuni kehidupan orang asing dari beberapa paragraf teks yang bersinar.
Dia telah menangani hubungan yang tidak dikenal, mengubah tujuan sesuai keadaan, dan bernegosiasi dengan orang-orang yang memiliki alasan untuk mengekspos setiap kelemahan dalam penampilannya.
Elowyn lebih mudah.
Elowyn memiliki waktu bertahun-tahun di belakangnya sekarang.
Eveline telah membangun penyamarannya, tentu saja.
Elara telah membangun wanita yang mengenakannya.
Perbedaan itu penting.
Dia tidak lagi berharap identitas itu akan bertahan.
Dia tahu cara membuatnya bertahan.
Bahunya menjadi rileks.
Sesuatu yang tenang dan tua kembali ke posturnya—bukan kesempurnaan kaku yang diharapkan dari Elara Valoria, bukan pula pengekangan waspada dari wanita yang telah melintasi Arcania dengan wajah palsu.
Sesuatu di antara keduanya.
Sesuatu yang telah dia pilih.
Kepercayaan diri itu cocok untuknya.
Elara mengangkat pandangannya.
Dan menemukan Lucavion menunggu di dekat pagar pengamatan.
Dia sudah meninggalkan skenario Meja-nya sendiri. Itu saja sudah cukup mencurigakan.
Lebih buruk lagi, dia tampak puas dengan dirinya sendiri.
Elara mendekat.
Lucavion menyadari kedatangannya dan menjauh dari pagar.
Matanya bergerak melintasi wajah Elara dengan geli samar yang biasanya berarti dia telah melakukan sesuatu yang merepotkan atau sedang mempertimbangkan apakah masalah itu layak untuk dilakukan.
Malam ini, Elara merasa tidak perlu berhati-hati dengannya.
Dia berhenti di depannya.
Tatapannya beralih ke koridor tempat dia meninggalkan skenarionya, lalu kembali ke wajah pria itu.
"Jadi," kata Elara, "apa yang telah kau lakukan kali ini?"
Lucavion berkedip.
"Mengapa bertanya?"
Kepolosan dalam suaranya akan lebih meyakinkan jika dia memilih wajah yang berbeda untuk mengenakannya.
Elara melipat tangannya.
"Kau berdiri di sini mengamati meja kami untuk waktu yang cukup lama."
"Aku melakukannya."
"Seharusnya kau berada di dalam skenarionya sendiri."
"Aku juga ada di sana."
"Itu justru masalahnya."
Alisnya terangkat.
"Betapa efisiennya aku."
Elara menatapnya.
Kegelian yang berkumpul di sekitar mulutnya mengonfirmasi cukup banyak hal dengan sendirinya. Lucavion telah meninggalkan mejanya lebih awal, mencapai area pengamatan saat kelompok lain masih bernegosiasi, dan tampaknya menganggap seluruh rangkaian itu sebagai penggunaan malam yang sangat baik.
Yang berarti sesuatu telah terjadi.
Bersamanya, sesuatu biasanya terjadi.
"Kau entah diusir," kata Elara, "atau kau menemukan alasan konyol untuk pergi."
Lucavion meletakkan tangan di dadanya.
"Itu benar-benar tuduhan, kau tahu."
"Begitulah cara kau merepresentasikan dirimu."
Senyumnya terhenti.
Hanya sedikit.
Lalu matanya tertuju sepenuhnya pada mata Elara.
"Bukan bagaimana kau ingin memandangku?"
Jawaban Elara tersangkut di suatu tempat sebelum mencapai lidahnya.
Mata itu merepotkan.
Hitam pekat di bawah cahaya pucat Rotunda, mata itu tidak memiliki jarak main-main yang dibawa suaranya. Lucavion memiliki kebiasaan melakukan itu—membiarkan percakapan tetap ringan sampai, tanpa peringatan, perhatiannya menajam dan membuat kata-katanya terasa lebih langsung daripada yang seharusnya.
Untuk satu saat yang singkat, Elara menjadi terlalu sadar akan ruang di antara mereka.
Cara dia menatapnya.
Pertanyaan itu sendiri.
Bagaimana kau ingin memandangku?
Sehari atau dua hari yang lalu, dia mungkin akan mempertanyakan reaksinya.
Apakah dia mengungkapkan sesuatu?
Apakah nadanya berubah?
Apakah dia menjadi terlalu akrab dengannya?
Haruskah Elowyn menjawab secara berbeda?
Ketidakpastian lama mencoba bangkit karena kebiasaan.
Elara menghancurkannya sebelum menemukan ruang.
Cukup.
Dia telah menghabiskan malam itu dengan menghuni kehidupan wanita lain dari beberapa baris teks yang diterangi. Dia telah bernegosiasi sebagai wanita itu, menyesuaikan diri dengan orang asing, membaca niat, dan pergi dengan mengetahui persis di mana dia berdiri.
Dia adalah Elara.
Dia juga Elowyn kapan pun dunia membutuhkan Elowyn.
Tidak ada identitas yang menjadi rapuh hanya karena Lucavion menatap matanya dan mengajukan pertanyaan yang sangat tajam.
Lengannya tetap terlipat.
"Keduanya bisa benar pada saat yang sama."
Lucavion terdiam.
Lalu sudut mulutnya terangkat.
"Jadi kau mengakui bahwa kau ingin memandangku dengan cara ini."
Elara hampir tersenyum.
Itu dia.
Dia telah mengambil celah terkecil dan mencoba memutarnya.
Biasanya, itu berhasil karena orang-orang terburu-buru untuk membela apa yang mereka maksudkan.
Elara tidak merasakan urgensi seperti itu malam ini.
"Aku mengakui bahwa kau merepresentasikan dirimu untuk dipandang dengan cara ini."
Keheningan.
Lucavion menatapnya.
Elara menahan tatapannya dengan nyaman.
Satu detak jantung berlalu.
Lalu yang lain.
Senyumnya perlahan melebar.
Dia juga tahu ekspresi itu.
Dia telah kalah dalam pertukaran itu.
Lebih penting lagi, dia mengetahuinya.
Elara membiarkan dirinya merasakan sedikit kepuasan.
"Betapa malangnya," gumam Lucavion.
"Untukmu?"
"Untuk reputasiku."
"Kau mengolahnya dengan cukup rajin."
"Aku tidak menyadari kau memberikan perhatian yang begitu dekat."
Senyum Elara menghilang.
Dia pulih dengan cepat.
Tentu saja dia melakukannya.
Sebelum dia bisa menjawab, Rotunda melakukan intervensi.
Resonansi rendah lewat di bawah lantai.
Keduanya melihat ke arah tengah.
Cahaya perak mengalir menjauh dari sisa-sisa skenario Meja dan berkumpul di sekitar perapian hitam. Kursi-kursi tenggelam ke dalam batu. Penghalang pengamatan terlipat ke dalam. Di seberang Salon, percakapan terputus saat para siswa beralih ke formasi yang berubah.
Lalu lantai terbuka menjadi busur yang lebar.
Stand musik naik di sepanjang tepi luar.
Panel cermin tinggi muncul di antara kolom-kolom, memantulkan lusinan siswa dari sudut yang berubah, sementara garis emas menelusuri ruang luas tanpa gangguan melalui tengah ruangan.
Mata Elara menyipit.
Jadi ini selanjutnya.
Di atas Witness Api Pertama, huruf-huruf terbentuk perlahan dalam cahaya putih.
PUTARAN III
Kata kedua muncul di bawahnya.
LANTAI
Lucavion melirik ke samping padanya.
Elara menangkap awal senyumnya.
Apa pun yang ingin dia katakan, dentang Rotunda menenggelamkannya.
Untuk sekali ini, dia menganggap itu waktu yang sangat tepat.
---------A/N--------
Maaf atas unggahan yang terlambat. Kita hampir mencapai akhir volume, jadi saya sedang merencanakan volume berikutnya.
Untuk hal-hal yang saya bayangkan, beberapa materi lama perlu disesuaikan dan itulah yang sedang saya kerjakan saat ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!