Batas perak itu menutup di belakang Lucavion.
Selama beberapa langkah, ia masih bisa mendengar lanjutan meja itu yang teredam melalui mantra pengamatan.
Lalu suara itu mengendap menjadi bisik-bisik yang lebih lembut, sebagaimana yang diizinkan di luar skenario aktif.
Lucavion berhenti.
Seringai yang ia bawa saat keluar masih tersisa.
’Itu berjalan cukup baik.’
Mungkin ’cukup baik’ terlalu meremehkan.
Ia menurunkan pandangan ke Segel Peran yang tergeletak di telapak tangannya dan menekan tombol hitam yang sengaja ia abaikan setelah babak dimulai.
Panel OBJECTIVES terbuka.
—————————
OBJEKTIF PRIBADI
Pertahankan penolakan House Aerath terhadap usulan pendanaan saat ini.
Ciptakan alasan yang kredibel agar hubungan antara House Aerath dan House Harcourt memburuk.
Jika memungkinkan, pastikan House Aerath tidak bisa secara wajar ditampilkan sebagai pihak yang memulai.
—————————
Lucavion membaca ulang dua baris terakhir.
Lalu ia menoleh kembali menembus batas tembus pandang itu.
Lord Severin Harcourt masih berada di meja.
Lady Aveline Roth kini sedang berbicara kepadanya, postur tubuhnya condong ke dalam, sementara Mireilla duduk di seberang mereka dengan ekspresi aneh yang biasa ia kenakan setiap kali Lucavion melakukan sesuatu yang menurutnya mengesankan sekaligus sangat menjengkelkan.
Ia hampir tertawa.
Alasan yang kredibel?
Para penguji mungkin mengharapkan perselisihan soal biaya tol.
Mungkin tuduhan yang melibatkan pos persinggahan.
Negosiasi yang gagal seharusnya cukup. Perdebatan soal wewenang wilayah akan lebih baik. Jika House Harcourt secara terbuka mempertanyakan keandalan Aerath, kedua House itu bisa membawa ketegangan tersebut keluar dari perjamuan dengan pembenaran yang cukup untuk membuat permusuhan di masa depan masuk akal.
Lucavion mendapatkan jauh lebih banyak.
Seorang pewaris House Harcourt mempertanyakan apakah seorang Aerath pantas berada di mejanya.
Di depan para saksi.
Setelah perwakilan House Aerath mempertahankan setiap kesopanan yang disyaratkan.
Dan Lady Roth menghabiskan separuh percakapan mendukung posisi Harcourt sebelum berusaha melunakkan ucapan terakhir.
’Heh.’
Itu hampir murah hati.
Jika ini perjamuan politik sungguhan, House Aerath bisa menarik diri dari pengaturan yang diusulkan besok pagi, mengeluh secara pribadi kepada kenalan bersama pada tengah hari, dan membiarkan kisahnya sampai ke tiga House lain sebelum malam tanpa mengarang satu detail pun.
Bagian terbaiknya adalah Aerath hampir tidak perlu mendorong.
Harcourt sendiri yang menyediakan penghinaannya.
Lucavion mengetuk-ngetukkan ujung segel itu ke jari-jarinya.
Ia melewatkan langkah pembuka mereka.
Sejauh itu benar.
Permintaan patroli yang dikarang-karang itu menangkapnya dengan bersih. Ia telah membaca berkas itu dengan cukup teliti untuk memahami apa yang sudah ditetapkan, tetapi ia terlalu sedikit memikirkan segala hal yang bebas ditetapkan sendiri oleh peserta lain.
Sebuah kesalahan.
Kesalahan yang berguna.
Begitu Aveline mendukung klaim Severin, menantang detailnya secara langsung hanya akan mereduksi percakapan menjadi kata-katamu melawan kata-kataku. Menerimanya memberi bobot pada fiksi itu. Membiarkan mereka mengembangkannya memberi konsekuensi pada fiksi itu.
Setelah itu, yang perlu ia lakukan hanyalah menariknya.
Severin menangani sisanya.
Senyum Lucavion melebar.
’Para instruktur mungkin menginginkan gesekan.’
Ia meninggalkan mereka sebuah keluhan.
Jauh lebih baik.
Tentu saja, ada alasan lain untuk pergi.
Lucavion melirik ke meja-meja aktif lainnya.
Tetap bersama Severin setelah ucapan itu akan menghasilkan hasil yang makin menurun. Objektifnya sudah terpenuhi, dan aturannya mengizinkan perpindahan setelah sajian pertama. Ia bisa berkeliling di antara meja-meja, tetapi seorang pria yang baru saja menyebut penarikan diri secara formal lalu dengan riang bergabung ke perjamuan lain tiga langkah dari sana akan melemahkan penghinaan yang sengaja ia tekankan.
Meninggalkan skenario sepenuhnya memberi bobot pada tindakan itu.
Corvin Aerath menganggap penghinaan itu cukup serius untuk meninggalkan pertemuan.
Lucavion, sementara itu, mendapatkan galeri pengamatan.
Pengaturan yang cukup menyenangkan bagi semua orang yang penting.
Ia mulai berjalan.
Bagian anehnya adalah betapa familiernya seluruh urusan ini terasa.
Gelar, keramahtamahan, hinaan terukur, orang-orang tersenyum sambil memutuskan bagian mana dari penghidupan orang lain yang ingin mereka rebut—
Lucavion sudah cukup sering melihat semua itu.
Ada Baron Edris di Rackenshore.
Itu adalah pertemuan pertamanya yang layak dengan rumah bangsawan setelah pengasingannya, meskipun keadaan seputar kunjungan itu sama sekali tidak mirip pelajaran etiket. Ia memasuki wilayah itu sebagai orang tak dikenal yang mengembara, berurusan dengan seorang kultivator yang mencekik perdagangan kota, menyelamatkan pewaris Baron yang diculik, dan entah bagaimana mendapati dirinya berbicara di dalam kediaman bangsawan sesudahnya.
Lalu Marquis Vendor.
Aula yang lebih besar.
Wewenang yang lebih tua.
Lebih banyak orang di sekitar setiap percakapan yang memahami bahwa satu kalimat yang diucapkan di samping anggur bisa menggerakkan prajurit beberapa minggu kemudian.
Lucavion belajar jauh lebih banyak di sana.
Dan setelah Vendor—
Adipati Thaddeus.
Ia mendengus pelan.
Baron.
Marquis.
Adipati.
Ia benar-benar menaiki tangga itu satu rumah bermasalah demi satu rumah bermasalah.
Bahkan sebelum pertemuan-pertemuan itu, Lucavion akan memercayai dirinya di ruangan seperti Rotunda. Bahkan sebelum ia diasingkan, ia adalah anak bangsawan... Seorang yang bertunangan dengan anggota sebuah kadipaten. Bentuknya berubah. Manusia cenderung tetap bisa dikenali dengan cara yang mengecewakan.
Tetap saja, mengalami bangsawan Arcanian secara langsung telah mengajarinya irama setempat.
Kapan harus menjawab.
Kapan diam menjadi berguna.
Berapa banyak sikap tidak hormat yang bisa bersembunyi di dalam susunan kata yang sempurna.
Seberapa cepat harga diri seorang pria bisa didorong untuk melakukan sesuatu yang bodoh.
Pelajaran terakhir itu terbukti sangat berharga malam ini.
Langkahnya melambat.
Entah kenapa, ruangan lain muncul di ingatannya.
Sebuah gua, bukan mansion.
Cahaya api bergetar di atas batu.
Sepasang mata kuning kecokelatan menatapnya dengan cukup geram untuk menantang matahari.
Ekspresi Lucavion melembut sebelum ia sempat menyadarinya.
Kenangan itu datang bersama sensasi samar jari-jari mencubit pipinya dan dengusan tersinggung yang mungkin bisa dijadikan senjata jika keluarga Thaddeus suatu saat cukup putus asa.
Gadis kurang ajar.
Ia penasaran apa yang sedang gadis itu lakukan.
Mungkin memerintah seseorang.
Mungkin mengancam nyawa orang lain sambil minum teh.
Dadanya berdebar sedikit dengan cara yang tidak nyaman.
Lucavion berhenti berjalan.
"..."
Lalu ia menggosok bagian belakang lehernya.
’Serius? Sekarang?’
Rupanya menghabiskan satu malam dikelilingi percakapan bangsawan mengingatkannya pada satu-satunya bangsawan wanita yang akan meninggalkan semua susunan kata elegan di tengah perdebatan dan langsung memukulnya.
Senyumnya kembali tanpa ia sadari.
Cepat atau lambat, mereka akan bertemu lagi.
Sampai saat itu, ia bisa menyimpan gadis yang membuat jantungnya berdebar itu jauh-jauh dari depan pikirannya.
Sebaiknya di tempat yang tidak memungkinkannya memukul atau mencubit Lucavion.
Lucavion melanjutkan langkah.
Jalur pengamatan melengkung mengelilingi skenario-skenario yang tersisa, masing-masing dipisahkan selubung satu arah yang memungkinkan mereka yang telah menyelesaikan partisipasinya menonton tanpa ikut campur. Penanda kecil di atas lorong menunjukkan meja-meja aktif dan murid-murid yang ditugaskan di sana.
Ia menemukan bagian yang ia cari.
Bagian Elara.
Atau, bagi semua orang yang kini duduk di dalam—
Bagian Lady Elise Maraven, begitu anggapannya, sambil melihat tanda identitasnya.
Lucavion melangkah ke pagar.
Tiga wajah yang familiar menempati meja itu.
Elara duduk di satu sisi di bawah papan namanya, cukup tenang sehingga Lady Elise tampak bukan seperti identitas yang diasumsikan, melainkan nama lain yang ia pilih untuk dikenakan malam itu.
Aurelian duduk di seberangnya.
Caeden menempati kursi ketiga.
Kursi keempat milik murid lain yang dikenali Lucavion dari wajahnya, tetapi tak pernah ia repot-repot ketahui banyak hal tentangnya.
Suasananya nyaris tidak bisa lebih berbeda dari meja yang ia tinggalkan.
Tidak ada yang berusaha memancing orang lain ke permusuhan terbuka.
Yang menurut Lucavion sedikit mengecewakan.
Perselisihan mereka menyangkut pemeliharaan jalan provinsi yang digunakan tiga wilayah tetangga. House yang ditugaskan kepada Caeden menginginkan tambahan dana patroli. Peran Aurelian mewakili keluarga yang diuntungkan oleh pendapatan tol dari rute itu, sementara House Elara memiliki pengaruh administratif yang cukup untuk memengaruhi bagaimana beban itu akhirnya dibagi.
Murid keempat ingin seluruh usulan itu ditunda.
Setidaknya, itulah yang tampaknya dikatakan percakapan itu.
Lucavion menyandarkan satu bahu ke pagar.
Caeden menangani dirinya seperti yang Lucavion perkirakan.
Langsung.
Ia mengingat fakta-fakta perannya, berbicara dengan hati-hati, dan mendekati percakapan politik seperti ia mendekati latihan tempur: kenali masalah sebenarnya, buang gerakan yang tidak perlu, lalu serang bagian yang penting.
Itu berhasil dengan mengejutkan.
Itu juga membuat setiap konsesi terdengar seolah Caeden telah memeriksanya secara pribadi untuk mencari kelemahan struktural sebelum mengizinkannya lewat.
Aurelian bergerak hampir berlawanan dengannya.
Ia memberi ruang dengan cukup mudah untuk membuat murid lain nyaman, mengajukan pertanyaan yang terdengar santai, dan entah bagaimana kembali beberapa menit kemudian dengan membawa lebih banyak informasi daripada yang ia serahkan.
Lucavion memperhatikannya mengalihkan keluhan tentang biaya patroli menjadi pertanyaan tentang pembebasan tol.
Murid lain itu menjawab.
Aurelian tersenyum.
Mata Lucavion menyipit karena geli.
’Yang itu merepotkan.’
Lalu perhatiannya berhenti pada Elara.
Ia sudah diam selama beberapa pertukaran terakhir.
Itu sendiri tidak berarti banyak.
Diamnya Elara jarang kosong.
Lucavion melipat tangan di atas pagar.
Nah, ini—
Ini mungkin layak ditonton.
******
Elara tetap diam selama satu pertukaran lagi.
Murid keempat berargumen bahwa menunda usulan sampai sesi provinsi berikutnya akan memungkinkan setiap House meninjau biaya dengan layak. Caeden langsung membantah. Musim dingin akan tiba sebelum peninjauan lain menghasilkan sesuatu yang berguna, dan kekurangan patroli sudah ada.
Aurelian bertanya apakah penundaan itu juga berlaku untuk perbaikan jalan.
Pertanyaan itu mengubah diskusi.
Murid keempat ragu.
Hanya sebentar.
Tetap saja, Elara menangkapnya.
"Jadi yang menjadi masalah bukan jalannya, bukan pula patrolinya," katanya.
Suaranya masuk ke dalam percakapan dengan cukup lembut sehingga semua orang menoleh ke arahnya tanpa merasa terpotong.
"Yang menjadi masalah adalah berkomitmen pada pembagian saat ini."
Murid itu menatapnya. "House Dorvain menilai pembagian ini terlalu dini."
"Kalau begitu House Dorvain seharusnya tidak keberatan memisahkan kedua keputusan itu."
Perhatian Caeden beralih ke arahnya.
Elara melanjutkan sebelum siapa pun bisa merebut poin itu.
"Setujui penambahan patroli segera sampai musim dingin. Biayai dari cadangan tol saat ini alih-alih pungutan baru. Pengaturan pemeliharaan permanen bisa kembali ke dewan provinsi setelah setiap House meninjau bagian yang diusulkan."
Aurelian menyandarkan satu jari pada gelasnya.
"Dan jalannya?"
"Perbaiki bagian rusak yang sudah diklasifikasikan berbahaya. Biarkan usulan perluasan tetap seperti adanya."
Murid keempat mengerutkan kening.
"Itu tetap menghabiskan cadangan."
"Ya."
Pandangan Elara tetap tenang.
"Untuk tujuan yang memang sudah menjadi alasan cadangan itu ada."
Sudut mulut Lucavion melengkung.
Ah.
Ia telah memotong-motong perselisihan itu.
Caeden mendapatkan patroli yang diinginkan perannya. House Aurelian menghindari menerima kenaikan beban permanen. Murid yang menentang bisa mendukung pengeluaran sementara tanpa menyerahkan keberatannya terhadap pengaturan yang lebih besar.
Dan Elara—
Elara hampir tidak berkomitmen pada apa pun.
Ia menghabiskan seluruh percakapan dengan mendengarkan sementara yang lain menetapkan di mana mereka bisa melentur, lalu menawarkan solusi yang memungkinkan semua orang pergi sambil mengklaim mereka telah melindungi posisinya.
Murid keempat mencoba sekali lagi.
"Jika cadangan turun di bawah tingkat yang diwajibkan—"
"Tidak akan," kata Aurelian.
Ia melirik ke arah Elara.
"Kau tadi bertanya soal pembebasan tol."
Ya, memang.
Lucavion mengingat pertukaran itu sekarang.
Aurelian telah menemukan pembebasan-pembebasan itu.
Elara diam-diam bertanya berapa lama tiga di antaranya masih berlaku.
Dua berakhir sebelum musim dingin.
Pendapatan tol tambahan akan mengisi kembali sebagian besar dari apa yang dikonsumsi langkah patroli sementara.
Caeden bersandar sedikit.
"Itu berhasil."
Bagi Caeden, dua kata tampaknya sudah merupakan dukungan antusias.
Murid keempat menatap sekeliling meja.
Perlawanannya tidak punya tempat yang nyaman untuk pergi.
Akhirnya, ia menundukkan kepala.
"House Dorvain bisa menerima langkah sementara dengan kondisi tersebut."
Elara tersenyum.
"Kalau begitu mungkin kita sudah mendapat satu."
Lucavion mendengus pelan lewat hidung.
’Kemampuan protagonis.’
Sungguh tidak ada deskripsi yang lebih baik.
Orang-orang yang melihat Elara sekarang mungkin hanya akan memutuskan bahwa ia memiliki bakat alami untuk hal-hal seperti ini. Suara tenang. Ingatan baik. Pertimbangan tajam.
Lucavion tahu lebih baik.
Elara dilahirkan sebagai pewaris sah sebuah kadipaten.
Sebelum semuanya berantakan, sebagian besar masa kecilnya yang absurd telah menjadi persiapan untuk ruangan seperti ini. Tutor, pejabat rumah tangga, kewajiban bangsawan, laporan tanah, upacara, perjamuan tempat semua orang yang dua kali usianya mengharapkan putri Adipati memahami apa arti namanya.
Novel itu telah menyebutkannya berkali-kali.
Kompetensi Elara tidak pernah muncul dari ketiadaan.
Ia hanya memikul begitu banyak tanggung jawab selama begitu lama sehingga orang-orang akhirnya mulai salah mengira hasilnya sebagai bakat.
Meskipun—
Lucavion memperhatikannya mengalihkan upaya Caeden untuk berterima kasih menjadi pujian bersama atas usulan itu.
Bakat mungkin membantu.
Rotunda berbunyi.
Cahaya perak muncul di bawah keempat kursi.
Diskusi mereka mencapai kesimpulan formal, dan ilusi yang menyelubungi meja mulai melonggar. Piring-piring lebih dulu larut, disusul linen dan permukaan gelap mengilap di bawahnya.
Elara bangkit.
Aurelian mengatakan sesuatu kepada Caeden saat batas itu terbuka, menarik keduanya ke arah pintu keluar yang berlawanan.
Elara tetap tinggal sesaat.
Lalu matanya bergerak ke arah pagar pengamatan.
Lurus ke arah Lucavion.
’Ah.’
Ia sudah tahu Lucavion ada di sana.
Mungkin lebih lama dari yang Lucavion inginkan.
Lucavion mendorong dirinya menjauh dari pagar saat Elara mendekat.
Papan namanya sudah memudar. Lady Elise Maraven menghilang bersamanya, meninggalkan Elara berdiri di hadapannya dengan ekspresi tenang yang biasa ia pakai setiap kali sudah memutuskan ke mana percakapan akan berjalan.
Elara berhenti.
Matanya melirik sekali ke lorong yang Lucavion gunakan untuk meninggalkan skenarionya.
Lalu kembali padanya.
"Jadi," kata Elara, "kali ini kau melakukan apa lagi?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!