Ambang III hanyalah satu resepsi. Di balik tirai peraknya, tiga ruangan lainnya telah berlangsung pada saat yang bersamaan.
Akademi telah membagi wajah-wajah yang familier dengan sangat hati-hati sehingga hanya sedikit siswa yang bisa sepenuhnya mengandalkan orang yang sudah mereka kenal. Bahkan si kembar Linwen pun dipisahkan, sebuah keputusan administratif yang diterima Quenlin sebagai serangan pribadi, sementara Valen menyebutnya sebagai bukti bahwa Akademi memiliki penilaian yang masuk akal.
Ambang I menempatkan Caeden, Marian, dan Valen di dalam resepsi keluarga militer, tempat Caeden beradaptasi lebih dulu dengan kemudahan yang hampir tidak mengejutkan siapa pun yang mengenalnya.
Peran yang ditugaskan padanya adalah putra seorang ksatria kecil yang keluarganya memiliki sejarah panjang dalam dinas militer namun tidak memiliki pengaruh di ibu kota. Berkas itu memberinya nama, kampanye, kewajiban lama, dan detail yang cukup tentang rumah tangga tersebut untuk memberikan pijakan yang kuat, dan Caeden menghafal bagian-bagian penting sebelum masuk.
Ia tidak butuh banyak penyesuaian begitu berada di dalam. Posturnya sudah membawa separuh bahasa yang diharapkan ruangan itu, dan hierarki militer menyajikan lebih sedikit sisi tersembunyi dibandingkan sebagian besar pertemuan bangsawan. Pangkat memiliki tujuan, senioritas mengikuti garis yang dapat dikenali, dan pertanyaan biasanya membutuhkan jawaban.
Ia menyapa perwira penerima dengan sopan, memberikan rasa hormat kepada janda senior keluarga tersebut sesuai posisinya, dan menjawab tanpa mencoba menghiasi perkataannya. Ketika seorang ksatria tua menyebutkan bahwa paman yang ditugaskan pada Caeden pernah bertugas di samping adik laki-lakinya selama kampanye Sable Ford, Caeden mendengarkan dengan perhatian khidmat layaknya seseorang yang sedang diberitahu tentang komplikasi logistik.
"Pamanmu adalah pria yang sulit," kata ksatria itu.
Caeden mempertimbangkannya. "Berkas saya lebih baik hati."
Alis ksatria itu terangkat.
"Saya berasumsi catatan keluarga mungkin menderita karena kasih sayang."
Tawa pria tua itu terdengar sampai ke batas pengamatan, membuat Caeden sedikit terkejut dengan keberhasilannya sendiri.
Setelah itu, penampilannya menetap ke dalam ritme yang stabil. Ia tidak memiliki keanggunan percakapan seperti siswa yang dibesarkan melalui resepsi tanpa akhir, tetapi ia cukup memahami struktur di balik ruangan itu untuk mengimbanginya. Hanya penolakan tidak langsung yang secara konsisten menyulitkannya. Caeden bisa menolak dengan indah; sayangnya, ia melakukannya dengan ketegasan seorang pria yang menutup gerbang.
Marian menghadapi masalah yang hampir sebaliknya.
Identitas yang ditugaskan padanya adalah seorang bangsawan pesisir yang keluarganya memasok kapal ke beberapa keluarga militer, yang memberinya cukup koneksi untuk mulai berbicara hampir seketika. Ia mengingat ketertarikan seorang perwira muda pada teknik kultivasi angkatan laut, bertanya kepada janda tua tentang benteng pesisir yang disebutkan dalam sejarah perannya, dan berhasil melibatkan dua pelayan dalam pertukaran singkat tanpa membuat percakapan itu terlihat seperti penyimpangan yang tidak disengaja dari pertemuan tersebut.
Keingintahuan membawanya lebih jauh daripada kehati-hatian, tetapi ruangan itu cenderung memaafkannya karena ia tidak pernah membuat ketertarikan itu terasa diperhitungkan.
Valen Linwen tiba di urutan keenam.
Tanpa Quenlin di sisinya, ia tampak sangat normal hingga seorang komandan pensiunan bertanya apakah House Linwen masih memproduksi "pertunjukan pertengahan musim panas yang konyol itu."
Valen meletakkan satu tangan di atas dadanya.
"Tuanku, saya menyesal memberi tahu Anda bahwa standar telah menurun dengan sangat buruk."
Komandan itu mengerutkan kening. "Benarkah?"
"Saudara saya diberi peran berbicara."
Komandan pensiunan itu tertawa cukup keras hingga terbatuk.
Segel Valen tetap tertutup sepanjang percakapan, dan apa pun yang bisa dikatakan tentang si kembar Linwen, tidak satu pun dari mereka menderita karena takut pada ruangan.
Ambang I berlanjut dengan sangat sedikit bencana.
Ambang II dirancang lebih tenang.
Salon administratifnya lebih menyukai informasi daripada tontonan. Korespondensi tergeletak di atas meja tulis sementara petisi bersegel berpindah di antara para petugas, dan peran publik yang tersebar di seluruh ruangan melibatkan kantor provinsi, perpajakan, lisensi magis, petisi kelembagaan, dan jenis perselisihan yang jarang membutuhkan suara keras untuk menjadi berbahaya.
Elayne berkembang di sana.
Ia hanya berbicara empat kali selama dua puluh menit pertamanya, namun setiap intervensi mengubah sesuatu. Nama, afiliasi, dan kata-kata dari dua perselisihan birokrasi tetap terpatri dalam ingatannya sementara peserta yang lebih vokal mengungkapkan posisi mereka di sekitarnya. Alih-alih menantang asumsi mereka secara langsung, ia menggunakan pertanyaan singkat dan menunggu mereka mengungkapkan apa yang disembunyikan oleh pidato panjang mereka.
Seorang pria muda yang berperan sebagai perwakilan dewan provinsi akhirnya mencoba menekannya untuk mendukung sebuah petisi.
"Anda mengerti mengapa penundaan akan merugikan."
Mata abu-abu perak Elayne tertuju padanya.
"Bagi siapa?"
Perwakilan itu berhenti. Elayne tidak memberinya apa pun untuk mengisi keheningan kecuali penjelasannya sendiri, dan jawaban yang menyusul mengungkapkan jauh lebih banyak daripada argumen pembukaannya.
Selphine memasuki skenario yang sama kemudian dan mendekati ruangan dari arah lain. Di mana Elayne membiarkan orang lain mengungkapkan diri melalui keheningan, Selphine mengikuti struktur yang menghubungkan mereka: dokumen mana yang berpindah tangan, siapa yang membiarkan orang lain menjawab terlebih dahulu, di mana pejabat yang seharusnya selaras memilih bahasa yang sedikit berbeda untuk masalah yang sama.
Seorang pejabat kementerian berulang kali menyebut kesepakatan yang diusulkan sebagai pengaturan. Yang lain menyebutnya sebagai proposal Anda.
Pada percakapan ketiganya, Selphine telah mengidentifikasi ketidaksepakatan yang tidak pernah disebutkan dalam berkas. Ia tidak pernah mengumumkan penemuan itu atau mengonfrontasi pejabat mana pun. Ia hanya menyesuaikan percakapannya seolah-olah ia telah memahami perpecahan itu sejak awal, yang membuat perbedaan itu jauh lebih berguna.
Elara masuk setelahnya.
Secara publik, Akademi mengenalnya sebagai Elowyn Caerlin, pewaris baroni pesisir kecil. Namun, untuk latihan ini, Rotunda memberinya nama dan identitas lain, dan ia mengadopsi keduanya tanpa ragu. Ia telah belajar bagaimana menghuni rumah tangga adipati jauh sebelum Eveline mengajarinya cara menjadi orang lain; etiket itu sendiri tidak pernah menjadi bagian yang sulit.
Pertanyaannya adalah apa yang harus dicapai oleh etiket.
Elara bergerak melalui salon administratif dengan kesopanan yang tertahan dan membiarkan seorang pejabat senior meremehkan seberapa banyak yang ia pahami. Kemudian, sebuah tujuan mengharuskannya mendapatkan dukungan untuk petisi kecil, tetapi sponsornya secara tidak sengaja mengungkapkan bahwa memenuhinya akan mempermalukan peserta lain di depan atasan.
Ia meninggalkan tujuan itu daripada memaksakan masalah tersebut.
Keputusan itu mengorbankan tujuan langsungnya namun menjaga hubungan tersebut.
Di seberang ruangan, Selphine menangkap pilihan itu saat terjadi. Mata mereka bertemu sebentar sebelum Elara mengangkat cangkirnya, dan lengkungan tipis mulut Selphine membuat diskusi lebih lanjut tidak diperlukan.
Pada saat itu, Ambang III telah mencapai kesimpulannya. Toven gagal mencapai Lady Cerys, sementara Mireilla telah melakukan jauh lebih baik daripada yang ingin ia diskusikan.
Namun, di seberang batas perak terakhir, Ambang IV masih bergerak.
Aurelian telah masuk lebih awal, yang cocok untuknya.
Skenario keempat menyerupai pertemuan bangsawan muda daripada resepsi rumah tangga formal. Lingkaran percakapan kecil terbentuk dan larut di antara penyegaran ringan, dudukan musik, dan jendela tinggi yang menghadap ke teras malam ilusi. Pangkat tetap penting, tetapi keakraban telah melonggarkan aturan yang terlihat cukup untuk menghargai improvisasi.
Aurelian menikmati dirinya sendiri.
Identitas yang ditugaskan padanya datang dengan tiga kenalan, satu persaingan ringan, dan tujuan pribadi yang mengharuskannya memperbaiki hubungan yang tegang tanpa langsung meminta maaf atas sesuatu yang menurut perannya telah dibenarkan. Humor memikul sebagian besar beban.
Quenlin Linwen masuk keempat dan membuat ruangan itu lebih keras hampir seketika. Cedric mengikuti dua tempat kemudian di bawah peran yang sama sekali berbeda, meskipun bagi Aurelian—dan secara publik bagi orang lain—ia tetap Reilan.
Reilan tampil baik, mungkin terlalu baik. Ia mengingat setiap detail yang relevan, bergerak dengan pengekangan yang terlatih, dan melacak orang-orang di sekitarnya dengan perhatian stabil yang sama seperti yang ia bawa melalui lorong-lorong Akademi. Namun, saat peran yang ditugaskannya mencakup tanggung jawab untuk peserta lain, perhatiannya mulai kembali ke orang itu lebih sering daripada yang dibutuhkan skenario.
Kebiasaan protektif, tampaknya, bertahan dalam biografi fiksi.
Aurelian menyimpan pemikiran itu dan kembali ke percakapannya sendiri sampai peserta kedelapan tiba.
Steward mengumumkannya.
"Master Corvin Aerath, putra kedua Viscount Aerath."
Lucavion berjalan melewati ambang pintu.
Aurelian bersandar sedikit di tepi meja. Ia bertanya-tanya tentang ini.
Selama penjelasan aturan, Lucavion tampak tertarik karena alasan yang tampaknya sepenuhnya terpisah dari alasan orang lain. Ia bertanya tentang celah, tentang titik di mana penipuan menjadi pemalsuan prosedural, dan tentang peringatan instruktur bahwa tujuan dapat dikorbankan dan kesempurnaan teknis tidak selalu menunjukkan penilaian yang baik.
Sekarang ia memasuki pertemuan bangsawan seolah-olah seseorang telah mengundangnya ke makan malam yang menyenangkan.
Salam pertamanya sempurna, begitu pula yang kedua. Ia menyapa nyonya rumah dengan gelar yang benar, mengenali saudara perempuan janda dari berkas, menyapa pewaris Count yang berkunjung dengan nama, dan mengingat gaya regional yang melekat pada bangsawan muda dari perbatasan utara tanpa sekali pun membuka kembali berkasnya.
Itu saja sudah membuat Aurelian kesal.
Quenlin melayang di dekatnya.
"Dia belajar?"
"Tampaknya."
"Aku tidak suka penemuan yang merusak pemahamanku tentang orang-orang."
"Kau akan pulih."
Lucavion terus melintasi ruangan, dan kesalahan nyata pertamanya muncul segera setelah itu.
Lord Veyran, pewaris Count dengan pangkat lebih tinggi, telah melihatnya masuk. Pria itu sengaja tetap sibuk dengan percakapan lain meskipun melirik ke arah Lucavion dua kali, membuat pesan yang dimaksudkan cukup jelas: tunggu sampai diakui.
Tatapan Lucavion melewatinya.
Kemudian ia berbalik dan menerima perkenalan dengan putri seorang baron.
Prioritasnya salah—bukan kesalahan yang fatal, tetapi cukup terlihat sehingga siapa pun yang berpengalaman di ruangan seperti itu tidak bisa salah mengartikannya sebagai ketidaktahuan.
Lord Veyran membiarkan setengah menit lagi berlalu sebelum mendekat.
"Master Aerath."
Lucavion berbalik.
"Tuanku."
"Saya bertanya-tanya apakah Anda memperhatikan saya."
Aurelian hampir tersenyum.
Ekspresi Lucavion tetap tenang dengan menyenangkan.
"Anda tampak sibuk."
"Memang."
"Maka tidak sopan jika saya menganggap kedatangan saya lebih penting daripada percakapan Anda."
Veyran mempelajarinya.
Lucavion menundukkan kepalanya dengan kesopanan yang tepat seperti yang disyaratkan oleh stasiun yang ditugaskan padanya.
"Meskipun saya senang mendapatkan perhatian Anda sekarang."
Manoeuvre itu telah menyangkal kepuasan pewaris Count untuk membuatnya menunggu sambil sekaligus memujinya karena memiliki urusan yang lebih penting daripada kedatangan Lucavion. Apa pun poin teknis yang diserahkan Lucavion dalam prioritas, ia telah mencegah pertukaran itu menempatkan identitas yang ditugaskannya pada posisi yang diinginkan Veyran.
Aurelian mengangkat minumannya perlahan.
’Dia melakukan itu dengan sengaja.’
Tentu saja dia melakukannya.
Begitu Aurelian memahami sebanyak itu, polanya menjadi sulit untuk diabaikan.
Lucavion mengingat setiap nama dan tidak melewatkan perkenalan yang diperlukan, menggunakan bentuk yang diharapkan dengan sempurna kapan pun itu membantunya. Namun, saat bentuk itu mengancam untuk membuat identitas yang ditugaskannya tampak membutuhkan, tunduk, atau terlalu bersemangat secara politik, kepatuhannya pada konvensi menjadi sangat inventif.
Ia membiarkan satu keheningan berlanjut cukup lama sehingga peserta yang mendekatinya akhirnya mengungkapkan mengapa ia melakukannya. Kemudian, seseorang di atas stasiun yang ditugaskannya menawarinya tempat duduk yang akan memisahkannya dari orang yang tujuannya mengharuskannya untuk mengamati.
Lucavion menolak.
Penolakan itu sendiri secara teknis tidak elegan, tetapi penjelasannya membuat pilihan itu terdengar cukup penuh pertimbangan sehingga peserta lain hampir tidak bisa keberatan tanpa membuat situasi menjadi canggung bagi dirinya sendiri.
Aurelian memahami, dengan simpati yang meningkat, mengapa orang-orang terlihat lelah setiap kali Lucavion mengangkat tangan selama pelajaran. Masalahnya tidak pernah karena ia gagal memahami aturan. Ketidaktahuan bisa diperbaiki.
Lucavion memahaminya dengan cukup baik untuk menguji ujung gagang mana yang menjadi miliknya.
Pada saat Ambang IV mendekati penutupannya, Aurelian dapat mengidentifikasi dua kesalahan yang jelas dalam perilaku Lucavion, dan ia curiga keduanya disengaja. Beberapa momen lain melayang di dekat tepi ketidakpantasan, jenis yang akan menjadi kesalahan nyata di tangan seseorang yang kurang sadar akan konsekuensinya.
Lucavion tampak sama sekali tidak terganggu oleh salah satu dari mereka.
Ketika tirai perak akhirnya tenggelam di keempat skenario, Rotunda kembali sedikit demi sedikit. Ruang tamu merata menjadi lantai terbuka, meja administratif larut menjadi cahaya, dan teras ilusi menghilang di balik jendela yang tidak lagi ada.
Siswa muncul dari ruang yang ditugaskan mereka dengan ekspresi yang berkisar dari kepuasan hingga bencana pribadi.
Si kembar Linwen menemukan satu sama lain segera.
Quenlin merentangkan tangannya.
"Saudara."
Valen menatapnya.
"Aku menikmati perpisahan itu."
"Kau melukaiku."
"Aku pulih dengan sangat cepat."
Caeden melewati mereka dalam perjalanannya menuju pertemuan.
"Kalian berdua selamat."
"Sebuah tragedi bagi Akademi," kata Valen.
Marian tertawa saat Elayne mendekat dengan ketenangannya yang biasa.
Toven menatap ke arahnya.
"Bagaimana denganmu?"
"Aku berbicara cukup."
"Seberapa banyak yang cukup?"
"Empat kali."
Toven menatap.
Mireilla menyesuaikan salah satu bunga kecil di sepanjang lengan bajunya dengan ibu jarinya sebelum membiarkan tangannya jatuh.
"Mengenal Elayne, empat mungkin berlebihan."
Elayne mempertimbangkannya.
"Mungkin."
Selphine dan Aurelian tiba dari arah yang berlawanan beberapa saat kemudian. Elara mengikuti dari Ambang II, sementara Cedric menyeberang dari IV dengan ketidakpuasan tertahan dari seseorang yang skenario yang ditugaskannya mungkin mengharuskannya untuk berdiri di samping dan membiarkan orang lain memecahkan masalah mereka sendiri.
Kemudian Lucavion muncul.
Toven menatapnya.
"Berapa banyak kesalahan?"
Lucavion mempertimbangkan pertanyaan itu.
"Tergantung siapa yang menilai."
"Itu jawaban yang mengerikan."
"Aku pikir itu akurat."
Aurelian berhenti di samping Selphine.
"Dia membuat dua."
Lucavion melirik ke arahnya.
"Hanya dua?"
"Dua yang aku bersedia sebut sebagai kesalahan."
"Ah."
Aurelian meminum minumannya.
"Kau sengaja melakukan keduanya."
Lucavion tersenyum tanpa mengonfirmasi atau menyangkal apa pun.
Di seberang Rotunda, jejak cahaya perak terakhir berkumpul di atas perapian pusat saat putaran pertama berakhir.
Empat puluh delapan siswa telah dibagi di antara empat ruangan, diberi dua belas peran per skenario dan informasi yang cukup untuk masuk dengan beberapa gagasan tentang apa yang menanti mereka. Namun begitu pintu terbuka, keakraban dengan aturan kurang penting daripada apa yang dipilih setiap orang untuk dilakukan dengannya.
Empat puluh delapan siswa telah melintasi ambang batas dengan empat puluh delapan cara yang berbeda.
Di atas mereka, sebuah kata baru mulai terbentuk.
MEJA
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!