Mireilla merasa cukup puas dengan dirinya sendiri.
Ia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.
Threshold berjalan lancar. Bahkan lebih baik dari lancar, jika ia menilainya berdasarkan standar yang ia bawa ke dalam Rotunda. Ia berhasil mengingat nama Dowager, menemukan topik pembicaraan yang mudah melalui kebun Valeyn, menghindari kesalahan dalam menyebutkan gelar siapa pun, dan entah bagaimana berhasil bertahan dalam resepsi kaum bangsawan tanpa sekalipun merasa perlu Kaleran berdiri di belakangnya dengan membawa tongkat.
Menderita bersama Toven telah membantu.
Melihat pria itu menemukan cara-cara baru untuk merasa gugup membuat kesalahan Mireilla sendiri terasa sangat bisa diatasi.
Ia menyentuh salah satu bunga kecil yang tersemat di sepanjang lengan bajunya dan merapikan kelopaknya dengan ibu jari.
Tekstur yang familiar itu membantu menenangkan sisa-sisa energi yang masih tertinggal di jemarinya.
Kemudian Rotunda berubah.
MEJA
Ruang resepsi tenggelam dalam cahaya perak. Dinding-dinding melipat ke samping, perapian palsu menghilang, dan lantai yang luas menata ulang dirinya di sekitar pengaturan tempat duduk makan.
Mireilla mengamati tiga meja yang terbentuk di dalam bagian mereka.
Empat kursi di setiap meja.
Meja-meja lain muncul lebih jauh di luar batas mana, tetapi ia tidak terlalu mempedulikannya. Segel Peran miliknya sudah mulai bersinar.
Tombol keenam muncul di bawah lima tombol yang sudah familiar.
MEJA
Syukurlah penjelasan dari perapian kecil itu lebih singkat kali ini.
Peran mereka akan terus berlanjut.
Setiap siswa akan mulai di meja yang telah ditentukan. Dosir akan menyediakan percakapan yang sedang berlangsung, beserta apa pun yang seharusnya diingat oleh peran mereka dari bagian jamuan sebelumnya. Begitu penyajian pertama berakhir, mereka dapat meninggalkan tempat duduk dan mendekati meja lain jika keadaan memungkinkan.
Mireilla jauh lebih tidak menyukai bagian itu.
Duduk mengikuti satu percakapan terdengar bisa diatasi.
Harus memutuskan kapan waktu yang tepat untuk pergi terdengar persis seperti halnya sesuatu yang diciptakan oleh para bangsawan karena masalah-masalah biasa tidaklah cukup.
Sebuah plak gading yang sempit terbentuk dari segelnya.
NYONYA NERISSA VALEYN
Mireilla memasangnya di bawah tulang selangkanya.
Nama-nama muncul di atas meja terdekat.
Miliknya sendiri yang pertama.
Kemudian—
MASTER CORVIN AERATH
Ia menyeberangi Rotunda dengan pandangannya.
Lucavion sudah menatap ke meja yang sama.
Pandangan mereka bertemu.
Mireilla mendesah.
Beruntung atau sial?
Ia akan memutuskannya nanti.
Kursi yang tersisa adalah milik Lord Severin Harcourt, pewaris Count Harcourt, dan Lady Aveline Roth, putri bungsu dari Viscount Roth.
Mireilla mengenali kedua siswa di balik peran tersebut. \Ia juga mengenali cara ekspresi Severin berubah ketika ia menyadari nama Lucavion.
Reaksi Aveline lebih tenang. Tatapannya tertahan sejenak, lalu beralih dengan kenetralan hati-hati yang biasanya diadopsi orang ketika mereka ingin semua orang mengerti bahwa kenetralan mereka membutuhkan usaha.
'Luar biasa.'
Rupanya meja itu sudah memiliki masalah bahkan sebelum ada yang duduk.
Mireilla membuka dosirnya.
—————————
MEJA — POSISI PEMBUKAAN
Keempat tamu telah duduk bersama selama kira-kira lima menit.
Pelayanan pertama hampir selesai.
Diskusi saat ini menyangkut usulan pendirian pos singgah yang didukung Kekaisaran di sepanjang jalur pengobatan utara.
House Valeyn mendukung pembangunan. \ House Aerath mendukung perluasan perlindungan di sepanjang jalur tersebut tetapi mempertanyakan struktur pendanaan yang diusulkan.
House Harcourt mengendalikan tanah yang signifikan di sekitar lokasi yang diusulkan.
House Roth memegang kontrak transportasi yang digunakan oleh beberapa estate utara.
Pertukaran terbaru:
Lord Severin Harcourt:
"Mereka yang mendapat manfaat paling langsung dari perjalanan yang lebih aman tentu harus menanggung porsi pengeluaran yang lebih besar."
Lady Nerissa Valeyn:
"Keamanan di sepanjang jalur Kekaisaran jarang sekali hanya menguntungkan kargo yang sedang melintasinya."
Percakapan dilanjutkan dari titik ini.
—————————
Mireilla membaca pertukaran terakhir itu dua kali.
Itu terdengar seperti sesuatu yang mungkin benar-benar akan ia ucapkan.
Praktis.
Jarinya bergerak di atas panel.
"Jadi Valeyn menginginkan pos itu, Harcourt ingin orang lain membayarnya, Roth untung bagaimanapun juga, dan Aerath ingin lebih banyak pengawal."
"Hampir."
Mireilla menoleh ke samping.
Lucavion berdiri di samping kursinya, dosirnya sendiri sudah tertutup.
Ia mengerutkan kening.
"Apa yang kulewatkan?"
"Aerath mempertanyakan struktur pendanaan."
"Ya."
"Kamu mengubahnya menjadi menginginkan lebih banyak pengawal."
Mireilla melirik kembali ke panel.
Lucavion merapikan manset pakaian formalnya.
"Perbedaannya penting. House-ku mendukung perluasan perlindungan. Itu bisa berarti patroli, ward, pengawalan, tempat perhentian yang diperkuat, atau pos itu sendiri. Dosir hanya mengatakan Aerath tidak menyukai cara pembayaran saat ini."
Mireilla membaca kalimat itu lagi.
Ia benar.
Ia langsung tidak menyukai hal itu.
"Aku tahu itu."
"Tentu saja."
"Kamu terdengar sangat meyakinkan."
"Aku sudah banyak berlatih."
Mireilla menutup dosirnya dan menatapnya dengan benar.
Ia tampak sangat santai.
Itu saja sudah terasa mencurigakan.
Selama pelajaran Kaleran, Lucavion memperlakukan separuh latihan seperti teka-teki yang diletakkan di depannya untuk hiburan. Ia membungkuk malas ketika tidak ada orang penting yang peduli, berbicara terlalu santai setiap kali keadaan memungkinkan, dan memiliki bakat luar biasa dalam membuat orang-orang terhormat bertanya-tanya apakah ia sedang mengejek mereka.
Threshold telah menyarankan kemungkinan lain.
Mungkin ia memang bersikap seperti itu karena ia biasanya menginginkannya.
Ketika Lucavion benar-benar mengerahkan pikirannya untuk tampak layak, perbedaannya sangat meresahkan.
Ia menarik kursi Mireilla ke belakang sebelum mengambil kursinya sendiri, menunggu sampai Aveline duduk sebelum ikut duduk, dan mengakui Severin dengan tingkat kesopanan yang tepat yang harus diberikan kepada pewaris sebuah county.
Setiap gerakannya terlihat mudah.
Mireilla duduk.
"Di mana kamu belajar melakukan itu?"
Lucavion meliriknya.
"Melakukan apa?"
"Itu."
Alisnya terangkat tipis.
Mireilla memberi isyarat padanya dengan dua jari.
"Semua ini."
"Aku duduk."
"Kamu duduk dengan mulia."
Senyum kecil menyentuh bibirnya.
"Akan kuhargai pujian itu."
Di seberang meja, Severin Harcourt mengawasi mereka.
Siswa yang memerankannya tidak pernah terlalu ramah terhadap Lucavion di sekitar Akademi. Mireilla cukup mengingat tatapan di aula kuliah dan komentar-komentar yang bergumam setelah pelajaran praktis untuk mengenali perasaan itu.
Aveline tampaknya membagikannya.
Rotunda berdenting.
Percakapan dilanjutkan.
Severin meletakkan satu tangan di samping gelasnya.
"Kalau begitu, mungkin Lady Valeyn ingin menjelaskan House mana yang menurutnya harus membiayai kemurahan hati ini."
Nadanya tetap sopan.
Ketajaman di baliknya berasal dari tempat lain.
Mireilla sedikit menegakkan tubuhnya.
Sebelum ia menjawab, Lucavion meraih airnya.
Ia tampak hampir bosan.
Itu juga membuatnya jengkel.
"Posisi House Valeyn adalah bahwa jalur itu sendiri menciptakan nilai bersama," kata Mireilla. "Pengiriman obat-obatan kebetulan membuat bahayanya menjadi jelas. Pedagang, pelancong, kurir militer, dan setiap estate yang terhubung ke jalan utara mendapat manfaat dari perjalanan yang lebih aman."
Aveline melipat tangannya.
"Argumen yang mengagumkan ketika gerobak milik seseorang sendiri termasuk di antara yang dilindungi."
Mireilla menangkap maksud tersirat itu.
Ia juga menangkap mata Lucavion yang bergerak sekilas ke arah Aveline.
Ia pun mendengarnya.
Mireilla tersenyum.
"Kalau begitu, House Roth seharusnya menganggap argumen itu sangat mengagumkan. Gerobakmu membawa separuh dari mereka."
Keheningan menyusul.
Lucavion menurunkan gelasnya.
Ekspresinya tetap terkontrol sempurna.
Mireilla pikir ia menangkap geli di matanya.
Bagus.
Ia telah melakukan dengan baik di Threshold.
Ia berniat untuk terus melakukannya dengan baik di sini.
Kemudian Severin beralih ke arah Lucavion.
"Dan House Aerath?"
Pertanyaan itu terdengar biasa.
Cara ia menanyakannya tidak.
Lucavion menatapnya.
Untuk pertama kalinya sejak duduk, Mireilla mendapati dirinya benar-benar penasaran dengan apa yang akan ia lakukan.
******
Lucavion menatap Severin.
"Posisi House Aerath cukup sederhana, my lord. Jalur yang dilindungi menguntungkan semua orang yang menggunakannya, tetapi pos yang diusulkan akan berdiri di atas tanah Harcourt, menarik perdagangan ke kepemilikan Harcourt, dan mengurangi kerugian bagi House transportasi yang melewati wilayah tersebut."
Tatapannya beralih sekilas ke arah Aveline.
"House Valeyn mendapatkan pengiriman obat-obatan yang lebih aman. House Roth mendapatkan kontrak yang lebih aman. House Harcourt mendapatkan keamanan dan peningkatan lalu lintas di sekitar estate mereka."
Ia mengangkat gelasnya.
"Jadi membagi pengeluaran sesuai dengan manfaat tampaknya lebih masuk akal daripada memutuskan bahwa para pelancong harus membiayai aset yang tetap ada setelah mereka pergi."
Mireilla berkedip.
Itu adalah...
Bagus.
Sangat bagus hingga menyebalkan.
Lucavion tidak terburu-buru atau membebani jawabannya dengan hiasan yang tidak perlu. Ia mengakui kepentingan setiap House, memberikan hak yang layak bagi Harcourt, dan menempatkan perselisihan persis di tempat dosir Aerath menyarankan hal itu berada.
Struktur pendanaan.
Bahkan Severin tampaknya membutuhkan waktu sejenak sebelum menjawab.
Aveline menyediakannya sebagai gantinya.
"Kekhawatiran yang menarik dari House Aerath."
Jarinya bersandar ringan di sebelah piringnya.
"Terutama mengingat karavan Aerath telah meminta prioritas penggunaan patroli Harcourt tiga kali bulan ini."
Mata Mireilla bergerak ke arah Lucavion.
Gelasnya berhenti tepat sebelum mencapai mulutnya.
Hanya sesaat.
Severin bersandar ke belakang.
"Empat kali, sebenarnya. Permintaan terbaru datang setelah konvoi Aerath kehilangan dua gerobak di dekat Bellor's Turn."
Aveline mengangguk kecil.
"Kalau begitu, aku meralatnya."
Pertukaran mereka mengalir dengan mudah.
Terlalu mudah.
Mireilla menggali dosirnya sendiri dari ingatan.
Ia ingat jalurnya. Usulan pos singgah. Tanah Harcourt. Kontrak transportasi Roth. Dukungan Aerath untuk perluasan perlindungan.
Tidak ada tentang karavan Aerath yang meminta patroli Harcourt.
Lucavion menurunkan gelasnya.
Ekspresinya hampir tidak berubah, tetapi Mireilla telah menghabiskan cukup waktu di sekitarnya untuk menangkap penyempitan matanya yang singkat.
Ia telah melewatkan sesuatu.
Atau lebih tepatnya—
Ia telah mengabaikan apa yang diizinkan oleh Rotunda untuk mereka lakukan.
Aturan-aturannya mengizinkan penipuan sosial.
Apa pun yang ditetapkan oleh dosir tetap ditetapkan. Segala sesuatu yang lain di dalam kehidupan asumsi memiliki ruang yang jauh lebih luas.
Severin dan Aveline baru saja mengisi beberapa ruang itu bersama-sama.
Lucavion melirik di antara mereka.
Mireilla menduga ia akan menantang klaim tersebut selama mungkin dua tarikan napas.
Sebaliknya, ia tersenyum.
"Empat kali?"
Kepercayaan diri Severin menetap lebih nyaman di wajahnya.
"Empat."
"Kalau begitu House Harcourt telah cukup murah hati."
Jawaban itu tampaknya menyenangkan hatinya.
"Kami menganggap serius keamanan jalan-jalan kami."
"Sebagaimana mestinya."
Lucavion meletakkan gelasnya.
"Jika para pedagang Aerath berulang kali mengandalkan patroli kalian, aku bisa mengerti mengapa kamu menganggap pengaturan saat ini sebagai beban."
Mireilla sedikit mengerutkan kening.
Ia mengalah?
Aveline tampaknya berpikir begitu juga.
"Kalau begitu, mungkin keberatan House Aerath telah melunak."
"Justru sebaliknya, Lady Roth."
Lucavion terdengar hampir meminta maaf.
Mata Severin mendingin.
Lucavion melanjutkan.
"Jika House Harcourt sudah menyediakan patroli, memelihara tanah di sekitarnya, dan menerima tanggung jawab setiap kali kekerasan terjadi di bentangan jalan itu, maka menempatkan pos permanen di bawah administrasi Harcourt tampaknya semakin masuk akal."
Keheningan kecil meliputi meja tersebut.
Mireilla memahaminya lebih dulu.
Bibirnya terkatup rapat.
Si bajingan.
Detail buatan Severin telah memperkuat argumen bahwa Harcourt memiliki klaim paling jelas atas pos tersebut.
Itu juga memperkuat argumen bahwa Harcourt harus menanggung porsi yang lebih besar dalam memelihara aset di bawah otoritasnya.
Aveline memulihkan diri.
"Itu sama sekali tidak berarti satu House harus menanggung pengeluarannya sendiri."
"Aku setuju."
Lucavion berbalik ke arahnya.
"House Aerath tidak pernah mengusulkan hal itu."
Tonenya tetap cukup hangat hingga Mireilla hampir merasa jengkel atas nama Aveline.
Hampir.
"Kita sedang membahas proporsi."
Jari-jari Severin mengetuk sekali pada batang gelasnya.
"Aerath tampaknya sangat menyukai proporsi ketika perak House lain yang terlibat."
Lucavion memiringkan kepalanya.
"Dan Harcourt tampaknya menyukai keuntungan bersama ketika perak House lain dapat dikumpulkan."
Mata Mireilla beralih di antara mereka.
Kata-katanya sendiri tetap sopan.
Percakapan di bawahnya telah menumbuhkan taring.
Aveline masuk lagi.
"Mungkin masalah yang lebih sederhana adalah keandalan. House Harcourt telah menjawab permintaan Aerath berulang kali. Seseorang dapat berargumen bahwa Aerath telah menikmati manfaat dari pengaturan yang sekarang dianggapnya terlalu mahal untuk diresmikan."
Lucavion mempertimbangkannya.
"Itu tentu saja salah satu cara untuk menggambarkannya."
"Dan yang lainnya?"
"Bahwa House Harcourt telah mendorong ketergantungan pada layanan yang berniat digunakannya sebagai daya tawar selama negosiasi."
Senyum Aveline menipis.
Mireilla perlahan meraih airnya.
Lucavion telah berubah.
Ia masih terlihat seperti dirinya sendiri. Mata santai yang sama, lengkungan samar yang sama di satu sudut mulutnya, kemudahan yang sama menyebalkannya saat ia menduduki kursi apa pun yang diletakkan seseorang di bawahnya.
Namun setiap kalimat datang dengan dipoles.
Ia mengalah ketika mengalah tidak merugikannya. Ia menyetujui bagian dari argumen mereka sebelum memotong bagian yang tidak disukainya. Bahkan provokasinya membawa cukup kesopanan sehingga menjawabnya dengan marah akan membuat orang lain terlihat lebih buruk.
Mireilla tahu ia bisa berbicara dengan baik. \Ia pernah mendengarnya bernegosiasi.
Ia telah melihatnya membujuk orang ke dalam berbagai hal.
Ini berbeda.
Ia sedang bersikap baik.
Dan entah bagaimana itu membuatnya semakin menjengkelkan.
Severin sedikit condong ke depan.
"Kamu membuat tuduhan terdengar sangat elegan, Master Aerath."
Alis Lucavion terangkat.
"Apakah itu terdengar seperti tuduhan?"
"Kamu tahu betul bagaimana itu terdengar."
"Kalau begitu aku harus mempercayai interpretasimu."
Jawaban ringan itu membuat Mireilla jengkel.
Ia bahkan tidak terlibat.
Tatapan Aveline ikut tajam.
"Kamu tampak sangat nyaman memperlakukan setiap pernyataan sebagai sesuatu untuk diputarbalikkan."
Lucavion tersenyum padanya.
"Aku berada di bawah kesan bahwa itulah percakapan."
Mireilla menutup matanya selama setengah detik.
'Menyebalkan.'
Di seberang meja, kendali diri Severin akhirnya menunjukkan retakan.
"Percakapan biasanya membutuhkan sedikit rasa hormat terhadap orang-orang yang berbagi di dalamnya."
Lucavion menatapnya.
Senyum itu memudar menjadi sesuatu yang lebih kecil.
"Aku telah menyapamu sesuai dengan pangkatmu, mengakui kontribusi House-mu pada jalur tersebut, menerima informasi yang kamu berikan mengenai dugaan permintaan Aerath, dan menjawab setiap argumen yang kamu letakkan di hadapanku."
Jari-jarinya bersandar longgar di sebelah piringnya.
"Jika aku mengabaikan kesopanan, my lord, aku akan berterima kasih jika kamu menyebutkannya."
Rahang Severin bergeser.
Mireilla melihat perangkap itu terbentuk.
Lucavion telah memberinya dua pilihan.
Menyebutkan pelanggaran nyata.
Atau mengakui bahwa etiket tidak pernah menjadi masalah.
Aveline menyadarinya juga.
"My lord, aku percaya Master Aerath hanya—"
"Aku tahu apa yang sedang dilakukannya.
Severin memotong ucapannya.
Selaan itu menarik sekilas pandangan dari pelayan yang berdiri beberapa langkah jauhnya.
Lucavion melihat itu juga.
Ekspresinya tetap penuh perhatian.
Severin melanjutkan.
"Pria sepertimu selalu percaya bahwa mempelajari kata-kata saja sudah cukup."
Jari-jari Mireilla berhenti di gelasnya.
Aveline berbalik ke arahnya.
"Lord Harcourt."
Tetapi kejengkelan telah membawanya lebih jauh daripada penilaian.
"Jawaban yang dipoles, gelar yang benar, putaran frasa yang cerdas—tidak satupun dari itu mengubah apakah seorang pria benar-benar pantas berada di meja ini."
Keheningan.
Keheningan nyata kali ini.
Murmur yang menyenangkan dari meja-meja di sekitarnya tiba-tiba terasa jauh lebih jauh.
Mireilla merasakan kejengkelan naik dengan panas di balik tulang rusuknya.
Itu sudah melampaui peran.
Mungkin Severin bisa mengklaim sebaliknya nanti.
Ia meragukan siapa pun di meja itu mempercayainya.
Lucavion menatapnya.
Kemudian ia tersenyum lebar.
Kejengkelan Mireilla berubah bentuk seketika.
'Oh, tidak.'
Ia tahu senyuman itu.
Cincin perak di sekitar kursi mereka melarut dengan denting pelan.
Pelayanan pertama telah berakhir.
Pergerakan sekarang diizinkan.
Lucavion menatap Segel Perannya.
Salah satu tanda prosedural yang lebih kecil di sepanjang tepinya menyala di bawah ibu jarinya.
PENARIKAN FORMAL
Mata Mireilla sedikit melebar.
Ia telah mengingat Token Kesopanan.
Tentu saja ia mengingatnya.
Lucavion meletakkan serbetnya di sebelah piring dan bangkit.
Aveline berbicara lebih dulu.
"Master Aerath, aku percaya pilihan kata Lord Harcourt adalah—"
"Jelas."
Lucavion merapikan satu mansetnya.
Suaranya tidak membawa kemarahan.
Itu membuat semuanya menjadi lebih buruk.
Ia melihat ke arah Severin dan menawarkan kesopanan yang sesuai dengan perannya.
"My lord, terima kasih telah memperjelas batas-batas keramahtamahanmu."
Wajah Severin mengencang.
Lucavion berbalik ke arah Aveline.
"Lady Roth."
Kemudian tatapannya mencapai Mireilla.
"Lady Valeyn. Maafkan kepergianku yang lebih awal."
Mireilla menatapnya.
Ia telah terjebak di awal.
Ia tahu itu.
Severin dan Aveline telah menciptakan sebuah detail bersama-sama, dan Lucavion berjalan tepat ke dalamnya karena ia memperlakukan dosir seolah-olah setiap fakta penting akan tertulis di sana.
Namun di suatu tempat di sepanjang jalan, ia telah membuat mereka membela ciptaan itu.
Lalu mengembangkannya.
Lalu menjadi kesal ketika ia menggunakan versi mereka sendiri untuk melawan mereka.
Dan sekarang Severin telah memberinya alasan yang dapat dipertahankan secara sosial untuk pergi.
Tanda penarikan formal itu menjadi lebih terang.
Jalur perak yang sempit muncul dari kursi Lucavion menuju tepi skenario.
Tujuan pribadinya akan tetap belum terselesaikan.
Skor Hasil miliknya akan menderita.
Lucavion tampak sangat nyaman dengan pertukaran itu.
Severin tampaknya memahaminya sedetik kemudian.
"Kamu akan meninggalkan seluruh meja hanya karena satu kalimat?"
Lucavion berhenti.
Ia menoleh ke belakang.
"Satu kalimat?"
Senyumnya kembali tipis.
"Tidak, my lord."
Ia melirik sekali ke arah Aveline.
Kemudian pada makanan yang masih tersisa di depan mereka.
"Aku hanya berpikir percakapan telah mencapai titik di mana bertahan akan membutuhkan keempat berpura-pura bahwa ini adalah sesuatu yang lain."
Cengkraman Mireilla mengerat di sekitar gelasnya.
Ia kesal.
Sangat kesal.
Terutama karena itu adalah kalimat yang sangat bagus.
Lucavion memiringkan kepalanya sekali lagi.
Kemudian ia mengikuti jalur perak menjauh dari meja.
Ia tidak mendekati kelompok lain.
Ia berjalan lurus menuju batas skenario Meja.
Cahaya itu terbuka untuknya.
Dan Master Corvin Aerath meninggalkan jamuan makan malam sebelum hidangan kedua.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!