Bab 1127: Saat Nyala Api Menjawab

"Sebuah salam seharusnya tidak menyakitkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Lucavion mengangkat tangan kanannya.

Sosok bertopeng di dekat ambang pintu mengendur.

Hanya sedikit sekali.

Gerakan itu begitu tertahan sehingga sebagian besar siswa akan melewatkannya sepenuhnya, namun Lucavion berdiri cukup dekat untuk melihat ketegangan yang mereda di sekitar bahu, jemari yang sedikit mengendur di balik jubah pucat. Pengawal itu mengira tangan yang diangkatnya sebagai bentuk kepatuhan. Akhirnya, mungkin, siswa merepotkan di hadapan mereka itu telah memutuskan bahwa mengikuti satu instruksi tidak akan menyebabkan keruntuhan spiritual maupun cedera permanen pada harga dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Sebuah asumsi yang masuk akal.

Lucavion membalikkan telapak tangannya ke atas.

Api hitam mekar di atasnya.

—Fsssh!

Suara itu terdengar hampir mengecewakan karena begitu lembut.

Tidak ada pelepasan eksplosif yang menyusul. Tidak ada tekanan besar yang bergolak melalui Salon. [Flame of Equinox] terbentur begitu saja dari pusat telapak tangannya, tampak hitam pekat pada pandangan pertama, meskipun semakin lama seseorang mengamatinya, semakin sulit deskripsi itu untuk dipertahankan.

Pancaran kelabu-putih bergerak di bawah kegelapan bagaikan cahaya bulan yang terperangkap di dalam air yang dalam, dan bintik-bintik halus menyerupai abu terlepas dari tepiannya sebelum larut ke dalam ketiadaan. Kehidupan dan Kematian duduk berdampingan di dalam api itu, tidak saling berdamai maupun bertarung, dua kebenaran yang dipegang begitu erat sehingga batas di antara keduanya menjadi tempat di mana api itu benar-benar hidup.

Seluruh Rotunda tampak berhenti bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Lucavion mendengarnya.

Sutra bergeser di belakangnya. Sepatu bergesekan dengan batu yang dipoles. Seseorang agak jauh di sepanjang kurva bulan sabit menarik napas cukup tajam hingga suaranya terdengar menembus keheningan, dan kemudian terdengar suara lain, disusul bisikan samar sebuah nama yang diucapkan pelan di bawah napas seseorang.

Namanya, agaknya.

Sungguh menyanjung.

Sosok bertopeng di sisinya bereaksi agak berbeda.

Kaki mereka menghantam lantai.

Satu langkah terukur berubah menjadi setengah kuda-kuda, lengan baju pucat tertarik ke belakang saat mana memadat di sepanjang lengan bawah dengan kecepatan yang mengerikan.

"Apa yang sedang kau lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Tidak ada lagi resonansi ceremonial dalam suara itu.

Menarik.

Pandangan Lucavion tetap tertuju pada nyala api keemasan.

"Menyapa sang Witness."

Kata-kata itu terucap pelan.

Namun tetap terdengar jelas.

Untuk satu detik jantung yang ganjil, orang di sisinya menjadi sepenuhnya diam.

Tidak kebingungan.

Itu akan jauh lebih mudah.

Gangguan itu menyerupai sesuatu yang lebih tajam: tangan terlatih yang meraih senjata familier dan mendapati tangan lain sudah bersandar di hulu senjata itu.

Di balik topeng-topeng itu, perhatian memusat.

Lucavion merasakannya sebelum sempat repot-repot menoleh. Dua puluh empat kehadiran, yang sebelumnya tersebar di seluruh ruangan dengan anonimitas yang disiplin, mengetat hampir tak terlihat ke arah lingkaran dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Para siswa juga menyadari perubahan itu.

Tentu saja mereka menyadarinya.

Sesaat sebelumnya, upacara tersebut memiliki aturan. Aturan yang kuno, aneh, dan mungkin mengintimidasi, tapi tetap saja aturan. Sebuah nama dipanggil. Seorang siswa mendekat. Sebuah penghormatan diberikan. Api menerimanya. Dunia mempertahankan bentuknya.

Lalu Lucavion memunculkan api hitam dan menyapa api upacara berusia berabad-abad seolah-olah sedang mendatangi janji temu lebih awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Toven, di suatu tempat di belakangnya, mengeluarkan suara yang mati sebelum sempat menjadi sebuah kata.

Lucavion bisa membayangkan wajah pria itu tanpa harus berbalik.

Mireilla mungkin sedang memutuskan apakah pembunuhan sebelum ujian etiket dianggap sebagai perilaku buruk.

Caeden akan mengawasi lantai, sosok-sosok bertopeng, kuda-kuda Lucavion, dan setiap kemungkinan jalur di mana situasi itu bisa berubah menjadi baku hantam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Elayne—

Dia kemungkinan besar sangat pendiam.

Lebih pendiam dari biasanya.

Dan Elara...

Senyuman Lucavion menipis.

Tidak perlu menebak untuk yang satu itu.

Dia hampir bisa merasakan pertanyaan yang cepat atau lambat akan diajukan di hadapannya. *Nanti.* *Jauh lebih baik nanti, jika memungkinkan.*

Pengawal bertopeng terdekat pulih lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

"Padamkan."

Perintah itu datang dengan nada rendah dan langsung.

Lucavion melirik ke arah mereka.

Untuk pertama kalinya sejak mendekati sang Witness, dia membiarkan senyumannya terlihat dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

"Aku belum melakukan apa pun."

"Itulah persisnya yang menjadi kekhawatiran."

Wajar.

Di suatu tempat di atas, sebuah kursi bergeser.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Suara itu kecil.

Bagi kebanyakan orang, tidak berarti.

Mata Lucavion beralih ke galeri kedua.

Ah.

Jadi Akademi akhirnya merasa gugup.

Instruktur yang bersembunyi di antara para pengamat telah mempertahankan disiplin yang mengagumkan hingga detik ini. Para pengawal bertopeng di bawah milik satu tatanan; perwakilan Akademi sendiri milik tatanan lain, diposisikan secara hati-hati di mana para siswa tidak akan mengenali mereka maupun mengubah perilaku mereka demi otoritas yang familier. Siapa pun yang baru saja bergeser itu jelas telah melupakan perbedaan tersebut selama setengah detik.

Sesosok figur di balik layar balkon condong ke depan.

Mana berkumpul.

Sebuah suara Akademi mulai—

"Strik—"

Sang Witness bergerak.

Segala sesuatu yang lain menjadi tidak penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Api keemasan membumbung dari anglo.

Api itu tidak meletup.

Letupan adalah kata yang terlalu kasar untuk apa yang terjadi.

Api itu sekadar memutuskan bahwa jarak antara dirinya dan Lucavion telah menjadi tidak perlu. *Gold* terurai dari anglo dalam satu aliran panjang yang mustahil, meliuk menembus udara tanpa angin maupun bahan bakar yang membimbingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Inti putihnya merentang lebih dulu, halus bagaikan sutra yang ditarik; emas yang lebih pekat menyusul di belakangnya, melebar di sekitarnya hingga seluruh api menyerupai pita yang ditarik dari sinar matahari cair.

[Flame of Equinox] milik Lucavion menjawab.

Dia tidak memberi perintah apa pun pada api itu.

Seharusnya hal itu mengganggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Sebaliknya, debar jantungnya justru semakin cepat.

Api hitam itu condong dari telapak tangannya.

Bukan menuju ancaman.

Melainkan menuju sang emas.

Dua nyala api.

Dua warna yang sama sekali tidak punya urusan untuk berbagi napas yang sama.

Emas, kuno dan berkilau hampir putih di bagian tengahnya, membawa kehangatan agung dari perapian yang dijaga lintas generasi, dari panji-panji yang menyala saat fajar, dari sesuatu yang telah belajar cara bertahan hidup begitu lama hingga kelangsungan hidup itu sendiri telah memperoleh upacara.

Hitam, lebih muda berabad-abad dan entah bagaimana terasa lebih asing karenanya, bertepi abu pucat dan membawa di dalam kegelapannya keintiman yang mustahil dari akhir yang menyentuh awal, tanah kuburan di bawah akar-akar musim semi, darah yang mendingin sementara detak jantung lain mengumpulkan kekuatan di suatu tempat di luar penglihatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Mereka melintasi ruang di antara mereka.

Tangan bertopeng tersentak ke atas.

"Tunggu—!"

Terlambat.

Kedua api itu bertemu.

—WHUM. *Heat* menghantam Rotunda.

Beberapa siswa terhuyung mundur, lengan baju dan rambut terlempar ke belakang akibat gelombang yang datang tiba-tiba, namun kekuatan itu lenyap secepat kemunculannya. Tidak ada ledakan, tidak ada perebutan wilayah yang kejam, tidak ada gelombang melahap di mana satu api mencoba memakan api yang lain.

Selama satu detik detak jantung, mereka saling menekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Dan ruangan itu memperhatikan.

Emas menyentuh hitam.

Hitam menyentuh emas.

Sentuhan itu seharusnya tampak buruk. Dua cat yang tidak cocok dilemparkan ke kanvas yang sama. Siang hari merembes ke langit tanpa bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Sebaliknya—

*’Oh?’*

Tatapan Lucavion tajam.

Api hitam itu melingkar. *The gold* mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Mungkin kata mengikuti keliru.

Tidak ada yang memimpin.

Mereka bergerak dengan keselarasan aneh dari dua penari yang belum pernah bertemu dan namun mendapati, pada jalinan tangan pertama, bahwa keduanya telah mempelajari irama terlupakan yang sama.

Emas menyapu bagian atas hitam tanpa memudarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Hitam melintasi emas tanpa menodainya.

Tepian mereka saling mengunci, terpisah, kembali lagi, setiap putaran menarik spiral lain menembus udara hingga perbedaan antara tabrakan dan pelukan menjadi semakin sulit untuk dibela.

Prasasti kuno Rotunda merespons.

Dengungan rendah membumbing dari bawah lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Garis-garis yang telah meredup setelah upacara pembukaan kembali bersinar terang, satu demi satu, namun iluminasi itu tidak lagi memiliki keseragaman seperti sebelumnya. Emas merembes keluar dari anglo.

Kegelapan mengikuti melalui saluran yang sama.

Sebuah gasutan berembus melintasi kurva bulan sabit.

Hitam seharusnya tampak seperti kerusakan di dalam rune kekaisaran kuno itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Ternyata tidak.

Itulah bagian yang meresahkan.

Di mana api Lucavion memasuki prasasti tersebut, emas bergeser di sekitarnya alih-alih melawan, membelah dengan anggun di sepanjang saluran yang dipahat sebelum bergabung kembali jauh di depan. Hitam menempati ruang-ruang kosong. Emas menelusuri batuan batas. Pada beberapa titik persimpangan mereka bertukar tempat, dan formasi kuno itu menerima keduanya dengan ketenangan acuh tak acuh dari batu yang mengenang sesuatu yang telah dilupakan oleh para penjaga saat ini.

Instruktur di atas mengabaikan kesopanan. *Mana* berkobar di balik layar galeri. *“Hentikan forma—”*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Tiga sosok bertopeng menoleh.

Itu saja.

Perintah itu terhenti.

Lucavion hampir tertawa.

Tidak ada kata-kata yang terucap di antara mereka.

Tidak juga isyarat tangan.

Namun perbedaannya langsung terasa.

Perwakilan Akademi telah melihat penyimpangan dan meraih otoritas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Sosok-sosok bertopeng telah merasakan hal lain.

Satu per satu, mana yang berkumpul di sekitar mereka surut.

Tangan diturunkan.

Kuda-kuda dibuka. *The figure* terdekat dengan Lucavion, yang telah diposisikan untuk melintasi ambang pintu dan mencengkeram lengannya jika perlu, tetap membeku selama satu tarikan napas lagi sementara emas dan hitam berputar melewati satu sama lain dalam jarak kurang dari satu langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Kemudian kepala mereka miring.

Menuju ke arah anglo.

Api itu bergeser.

Apa pun yang tersirat dalam pertukaran senyap itu termasuk dalam bahasa yang diragukan oleh Lucavion bisa didengar oleh sebagian besar orang di ruangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Pengawal itu mundur.

Satu langkah.

Tangan mereka menghilang ke dalam lengan jubah.

Mereka kembali ke posisi yang mereka tempati sebelum Lucavion mengangkat apinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Hal itu menimbulkan lebih banyak kepanikan di kalangan para siswa daripada jika terjadi intervensi.

Seandainya sosok bertopeng itu menyerangnya, semua orang akan bisa mengerti.

Lucavion telah melanggar prosedur.

Otoritas mengoreksinya.

Sederhana.

Sebaliknya, orang yang ditugaskan menjaga sang Witness justru melihat hal mustahil yang terjadi di hadapan mereka dan memilih untuk membiarkannya.

Bisik-bisik akhirnya memecah keheningan di Rotunda.

"Apa itu?"

"Apakah itu apinya?"

"Kenapa mereka tidak menghentikannya?"

"Lihatlah ke lantai—"

"Diam."

Suara terakhir itu milik seseorang yang lebih tua.

Mungkin seorang instruruktur. *Or* salah satu dari pengawal.

Hal itu hampir tidak penting.

Ruangan itu patuh.

Lucavion berdiri di dalam jalinan api yang semakin besar dan mengawasi sang Witness.

Sesuatu telah berubah.

Sebelumnya, vitalitas benda itu terpendam.

Sebuah detak tersembunyi di balik emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Kini hal itu mendesak lebih dekat ke permukaan.

Sensasi itu bergesekan dengan persepsinya dalam gelombang, cukup halus sehingga seseorang yang tidak memiliki keakraban khusus dengannya terhadap Kehidupan mungkin akan menyebutnya sebagai tekanan, kehadiran, atau mungkin imajinasi.

Lucavion tahu lebih baik.

*’Jadi kau benar-benar sudah bangun.’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Pemikiran itu hampir tidak membawa keterkejutan.

Pengakuan, mungkin.

Keseruan.

Sentuhan antisipasi yang sama sekali tidak berniat diperiksanya terlalu teliti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Novel itu telah menjanjikan banyak hal kepadanya.

Beberapa telah terbukti salah. *Some* telah berubah karena dia telah mengubahnya.

Yang lain bertahan utuh, mengingat akar mereka pada dasarnya adalah sesuatu yang tidak akan bisa dengan mudah dicabut oleh Lucavion.

Hal ini—

Ini tampaknya termasuk dalam kategori terakhir.

Emas membumbung lebih tinggi. *His black* flame mengikuti.

Kedua api itu berputar mengelilingi pergelangan tangannya tanpa menyentuh kulit, bersilang di atas telapak tangannya yang terbuka, lalu mendaki dalam bentuk heliks yang semakin melebar menuju ruang di antara dirinya dan anglo. Setiap rotasi melepaskan percikan warna yang berlawanan: bintik-bintik keemasan jatuh ke dalam hitam dan lenyap; abu pucat memasuki emas hanya untuk berkobar sebentar menjadi bintang-bintang putih kecil.

Indah.

Menyebalkan sekali indahnya.

Lucavion tidak pernah mempercayai hal-hal indah semata-mata karena hal itu indah.

Racun pun bisa berkilau. *A blade* bisa dipoles sebelum menusuk seseorang. *A lie* yang diceritakan dengan keanggunan yang cukup sering menerima tepuk tangan sebelum kebenaran sempat mengenakan sepatunya.

Namun hal ini memiliki keindahan langka dari sesuatu yang tampak memahami maknanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Kematian berdampingan dengan Kehidupan.

Masa lalu berdampingan dengan masa kini.

Sebuah api yang dibawa selama berabad-abad bertemu dengan api lain yang lahir dari seorang pria yang telah melintasi satu kematian dan mendapati dirinya berjalan sesudahnya.

Mungkin simbolisme hanyalah kebetulan yang mengenakan pakaian mahal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Namun tetap saja...

*’Kau benar-benar menikmati sandiwara ya.’*

Dia bahkan tidak bisa memastikan apakah pemikiran itu milik wanita di balik api atau miliknya sendiri.

Api di sekitarnya mengencang.

Emas turun di sisi kirinya.

Hitam naik di sisi kanannya.

Arus-arus itu bersilang di belakangnya, lalu di depannya, menenun melewati satu sama lain hingga batas melingkar terbentuk di sekitar Lucavion dan anglo.

Salah satu pengamat Akademi bergerak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Formasi itu bereaksi sebelum siapa pun di bawah sempat melakukannya.

Selembar emas membubung di sepanjang tepi luar.

Hitam merayap menembusnya.

Mana yang mendekat menghantam batas itu dan lenyap menjadi percikan api yang tidak berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Keheningan kembali dengan kecepatan yang brutal.

Alis Lucavion terangkat.

*’Itu kasar.’*

Dia tidak melakukan apa pun. *For once.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Menyeberangi lingkaran tersebut, pengawal bertopeng tetap berada di tempat mereka mundur.

Sosok bertopeng lain yang berada lebih jauh ke belakang menundukkan kepala mereka ke arah api.

Yang ketiga menyusul.

Lalu yang lain.

Isyarat kecil.

Hampir tak terlihat.

Tidak ada satupun yang diarahkan kepada Lucavion.

Perbedaan itu penting.

Perhatian mereka tertuju pada sang Witness.

Dan keputusan apa pun yang telah melewati nyala api keemasan itu, mereka menerimanya tanpa reserve.

Mereka tidak menawarkan protes, dan tidak pula mencoba melakukan intervensi.

Tidak ada ketidakpastian yang terlihat yang mengganggu ketenangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Lucavion mengalihkan pandangan dari mereka kembali ke anglo.

Para siswa hanya bisa tertegun.

Mereka melihat peninggalan upacara yang merespons api aneh seorang mahasiswa baru.

Mereka melihat para pengawal bertopeng mengabaikan segala upaya untuk melakukan intervensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Mereka melihat otoritas Akademi sendiri ragu-ragu di tepi sesuatu yang rupanya tidak memiliki hak, kemampuan, atau kearifan untuk diinterupsi.

Mereka tahu bahwa sesuatu yang mustahil sedang terjadi, meskipun mereka belum bisa menyebutkan namanya.

Mereka hanya kekurangan kosakata yang tepat untuk ketidakmungkinan itu.

Lucavion, sialnya, memiliki kosakata yang lebih baik untuk hal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Senyumannya menjadi lebih tenang.

Emas di hadapannya bergoyang.

Api hitam berkumpul di sepanjang jemarinya.

Tidak ada api yang maju, namun tidak ada pula yang menarik diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Selama beberapa tarikan napas, kedua api itu tetap saling berjalin di bawah mata kuno yang terpahat tinggi di atas Rotunda, sementara seluruh Salon tampak lupa bahwa sebuah ujian seharusnya sedang berlangsung.

Kemudian Lucavion menundukkan kepalanya.

Sedikit saja.

Itu bukanlah bentuk penghormatan yang ditunjukkan kepadanya, meskipun menyerupai itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​⁠

Sebuah salam versinya sendiri. *His black* flame meliuk mengikuti gerakan itu.

Emas meliuk balik.