Lucavion harus mengakui satu hal.
Mereka benar-benar tahu cara membuat pertunjukan.
Ia berdiri di tengah barisan siswa yang membentuk bulan sabit dengan tangan tergerai santai di sisi tubuhnya, memperhatikan sebuah nama lagi yang dipanggil melalui Rotunda sebelum pemiliknya melangkah maju. Siswa itu, seorang bangsawan muda yang lambang keluarganya dikenali Lucavion meski ia tak cukup tertarik untuk mengingat namanya, melintasi lantai yang dipoles di bawah cahaya emas stabil sang Witness dan berhenti tepat di mana lingkaran dalam telah digambar di atas batu. Posturnya berubah saat ia mendekat. Kekakuan santai seseorang yang sadar sedang diawasi berubah menjadi sesuatu yang lebih terukur, napasnya melambat, dan setelah sesaat, telapak tangannya terangkat ke depan tengah dadanya.
Satu tarikan napas.
Kepala tertunduk dengan hati-hati.
Lalu ia melintasi ambang batas emas itu.
Api di dalam perapian hitam membungkuk ke arahnya.
Hampir tidak terlihat.
Lidah api emas yang tipis terulur ke luar sebelum menarik diri kembali ke dalam tubuh api yang lebih besar, dan sosok bertopeng yang menunggu di dekat sana tidak menawarkan pujian maupun koreksi. Petugas lain menuntun siswa itu menuju barisan bulan sabit di seberang, gulungan naskah dibuka kembali, dan sebuah nama baru memasuki ruangan.
Lalu yang lain.
Dan yang lain lagi.
Lucavion memperhatikan urutan itu berulang.
'Cukup berlebihan.'
Dua puluh empat sosok bertopeng mempertahankan formasi kuno. Api yang dibawa melalui prasasti yang cukup tua hingga seluruh keluarga bangsawan telah bangkit dan menghilang sementara alur-alur itu tetap ada di bawah Akademi. Sebuah khotbah yang diucapkan melalui mantra yang mampu memberikan bobot pada setiap suku kata hingga membuat sejarah itu sendiri terdengar menghakimi. Dinding-dinding telah terbakar, kubah telah terbangun, dan pilar api telah memanjat menuju galeri sebelum dengan anggun memadatkan diri menjadi sesuatu yang bisa dilihat manusia tanpa mencederai lehernya.
Semua persiapan itu hanya agar para siswa bisa berjalan beberapa puluh langkah, meletakkan tangan di atas inti mereka, menundukkan kepala, dan melanjutkan ke sisi lain.
Sebuah meja di dekat pintu masuk seharusnya lebih murah.
Mungkin juga lebih cepat.
Nama.
Gerakan.
Berikutnya.
Para akuntan pasti akan memujanya.
Bibirnya hampir melengkung.
Hampir.
Karena semakin lama ia memperhatikan, semakin sulit untuk mereduksi apa yang mengelilinginya menjadi sekadar kelebihan teatrikal, dan kejengkelan itu mulai terbukti lebih menarik daripada upacara itu sendiri.
Lucavion membiarkan tatapannya mengembara.
Sosok-sosok bertopeng tetap berada di tempat api mengungkapkan mereka, jubah pucat menangkap cahaya emas di sepanjang lipatannya sementara penutup wajah yang tanpa fitur menolak setiap petunjuk mudah yang mungkin digunakan para siswa. Beberapa memiliki mana yang cukup padat untuk mendistorsi udara tepat di sekitar tubuh mereka; yang lain membawa diri dengan ketenangan yang menunjukkan latihan alih-alih kelemahan, kehadiran mereka terlipat ke dalam hingga hanya seseorang yang sengaja memperhatikan yang akan mengerti seberapa banyak yang tersisa di bawah permukaan. Tak satu pun mengenakan lencana jelas yang diharapkan dari seorang profesor Akademi yang mengawasi ujian, jubah mereka pun tidak mengiklankan jabatan kekaisaran, komando militer, afiliasi keluarga, atau selusin label lain yang biasanya disukai masyarakat Arcanian untuk ditempelkan pada otoritas.
Beberapa siswa tetap mencoba mengidentifikasi mereka.
Lucavion melihatnya dari lirikan-lirikan curi-curi.
Ia hampir tertawa.
'Kalian tidak akan bisa.'
Matanya sendiri melewati topeng-topeng itu tanpa menetap.
Ia tahu cukup banyak.
Lebih dari cukup, sebenarnya.
Novel itu cukup aneh mengenai Salon Rotunda. Evaluasi menyeluruh di tempat lain di Akademi hanya bertahan satu atau dua paragraf, detailnya dibuang begitu skor yang relevan diberikan, namun tempat ini mendapat perhatian jauh melebihi apa yang pantas didapatkan oleh ujian etiket. Topeng-topeng itu telah dideskripsikan. Kehadiran mereka penting. Begitu pula orang-orang di baliknya.
Nama mereka?
Sebagian besar hilang.
Wajah mereka?
Tidak relevan.
Siapa mereka jauh lebih mudah diingat.
Lucavion membiarkan masalah itu di sana.
Beberapa penjelasan menjadi kurang berharga jika diberikan sebelum waktunya.
Perhatiannya beralih ke bawah, menuju formasi yang mengalir di bawah ruangan.
Itu adalah detail lain yang patut dipertimbangkan.
Mana yang berbeda masuk dari segala arah. Afinitas api. Air. Tanah. Sesuatu yang sangat tajam yang mungkin membawa aspek logam. Arus lain bergerak dengan ketidakstabilan samar dari angin. Mereka mencapai prasasti kuno melalui tangan yang berbeda, inti yang berbeda, sistem kultivasi yang berbeda—dan kemudian Rotunda mengambilnya.
Perbedaan-perbedaan itu larut.
Satu arus mengalir melalui lantai.
Satu api memanjat batu.
Satu Witness terbakar di tengah.
'Manis.'
Ia bersungguh-sungguh.
Mungkin wanita tua itu memiliki selera humor.
Sebuah Kekaisaran yang mampu mengubah penempatan sendok menjadi argumen tentang kelahiran dan status telah melestarikan formasi seremonial yang menerima kekuatan tanpa memedulikan keluarga mana yang menghasilkannya.
Kemudian siswa yang saat ini mendekati api berhenti.
Pakaian pria muda itu membawa keanggunan tertahan dari keluarga lama, hiasan warisannya tidak terlalu mencolok daripada bangsawan yang mendahuluinya, dan gerakannya memiliki polesan tanpa usaha yang datang dari memiliki tutor yang memperbaiki postur seseorang sejak kecil. Ia ragu sejenak sebelum meletakkan tangannya di atas inti tubuhnya.
Penundukan kepala yang mengikuti terasa dangkal.
Terukur.
Miliknya sendiri.
Petugas bertopeng tidak memberikan koreksi.
Api itu condong ke arahnya persis seperti yang dilakukannya terhadap bangsawan sebelumnya.
Sesuatu di dalam hiburan Lucavion bergeser.
Tidak ada yang berlutut.
Itu adalah bagian yang paling ia sukai.
Lysandra I adalah Pendiri, penakluk, Ratu Mage, nenek moyang kekaisaran yang masih membawa citranya melalui alun-alun, aula, panji militer, dan permukaan lain apa pun yang bisa dibujuk negara untuk didekorasi oleh seniman. Namun di sini, dalam salah satu upacara tertua yang dikaitkan langsung dengan kehendaknya, tidak ada yang menekuk lutut.
Tidak ada sumpah yang mengikuti.
Tidak ada janji kepatuhan.
Pembicara telah membuat perbedaan itu sangat jelas.
Kau tidak akan bersumpah apa pun.
Kau akan mengakui.
Seseorang mungkin menganggap frasa seperti itu sebagai dekorasi sentimental jika sisa upacara membantahnya. Masalahnya adalah Rotunda tampak keras kepala berkomitmen pada gagasan itu. Para petugas menyembunyikan identitas mereka. Formasi itu melucuti perbedaan dari mana yang menopangnya. Bangsawan dan bangsawan melintasi di bawah emas yang sama, sementara gerakan terakhir tidak menuntut kesetaraan status maupun ketundukan kepada siapa pun yang berdiri di atas.
Sebaliknya, setiap siswa diharuskan untuk mengetahui di mana mereka berdiri dan menawarkan persis hal itu.
Tidak lebih.
Tidak kurang.
Lucavion menatap para siswa di sekitarnya.
Ruangan itu telah memengaruhi mereka.
Benar-benar tidak ada cara yang lebih baik untuk mengatakannya.
Seorang anak laki-laki yang menghabiskan perjalanan ke sini dengan membuat lelucon dengan antusiasme yang cukup untuk membuat kesal tiga kelompok berbeda sekarang berdiri diam dengan bahu tegak. Dua gadis lebih jauh di sepanjang bulan sabit telah berhenti berbisik beberapa nama yang lalu. Bahkan siswa yang keluarganya memiliki kekayaan yang cukup untuk membangun aula pribadi yang lebih mewah daripada ini memperhatikan Witness dengan keseriusan yang biasanya diajarkan oleh didikan mereka untuk disembunyikan.
Toven telah bertahan selama beberapa menit tanpa gangguan tanpa mengeluh.
Itu saja sudah mendekati sihir.
'Mengesankan.'
Lelucon itu tetap tersedia.
Untuk beberapa alasan, Lucavion merasa kurang tertarik untuk mengucapkannya.
Matanya naik ke arah kubah, mengikuti garis-garis terbakar yang meredup setelah Witness terbangun. Api bersayap yang luas tetap terlihat samar di atas, lebih sebagai saran daripada penerangan sekarang, matanya yang terbuka menatap ke bawah melintasi upacara yang dibangun dengan tekanan sensorik yang cukup disengaja untuk membuat pengamat yang skeptis sekalipun merasakan beban sejarah di sekitarnya.
Lucavion tahu manipulasi saat ia melihatnya.
Arsitektur selalu menjadi salah satu kaki tangan favorit kekuasaan.
Angkat penguasa.
Turunkan semua orang lain.
Rentangkan langit-langit sampai pengunjung merasa kecil. Bangun tangga yang cukup lebar sehingga mendekati otoritas menjadi sebuah perjalanan. Tempatkan penjaga di tempat mata secara alami jatuh. Pilih batu yang membuat langkah kaki bergema. Banjiri dinding dengan kemenangan dan leluhur yang mati, lalu biarkan pengunjung sampai pada kesimpulan yang sepenuhnya independen bahwa orang yang menunggu di ujung aula pasti penting.
Otoritas murahan memiliki selera desain interior yang sangat baik.
Rotunda menggunakan banyak alat yang sama.
Namun—
Mata Lucavion kembali ke api.
'Mengapa rasanya tidak sama?'
Pertanyaan itu telah mengikutinya selama beberapa nama.
Spektakel saja mencari kekaguman.
Tempat ini tampaknya mencari sesuatu yang lebih merepotkan.
Api-api itu memang mewah, tentu saja, tetapi gerakannya telah dikendalikan sampai pada titik obsesi. Kekuatan ada di mana-mana, namun setiap tampilan berakhir dengan menahan diri. Erupsi terbesar dari upacara itu telah menjadi api setinggi lengan bawah. Sosok-sosok bertopeng memiliki identitas yang bisa memberikan otoritas langsung pada kehadiran mereka, namun identitas itu sengaja dijauhkan dari jangkauan para siswa. Bahkan sang Pendiri, yang namanya bisa membenarkan sejumlah gerakan memalukan hanya melalui usia, menuntut pengakuan sambil membiarkan setiap lutut tetap lurus.
Kekuatan diungkapkan.
Kekuatan ditampung.
Ada niat dalam perbedaan itu.
Lucavion menggosok ibu jarinya perlahan di sisi jari telunjuknya.
Jadi mungkin itulah masalahnya.
Menunjukkan kekuatan dan menuntut penyerahan adalah tindakan yang berbeda, meskipun orang dengan terlalu banyak hal yang pertama sering mengembangkan kebiasaan yang tidak menguntungkan untuk membingungkan mereka.
Rotunda tampaknya tidak bingung.
Itu membuatnya lebih sulit untuk diejek.
'Betapa merepotkan.'
Kemudian namanya memasuki ruangan.
"Lucavion."
Suasana di sekitarnya berubah begitu cepat hingga ia hampir tertawa.
Kepala menoleh.
Beberapa siswa berusaha menyembunyikan gerakan itu dan karenanya menjadi lebih jelas. Yang lain hanya menonton. Perhatian itu sendiri tidak mengandung sesuatu yang baru; Lucavion telah menghabiskan cukup banyak waktu di dalam Akademi untuk mengumpulkan rasa ingin tahu, permusuhan, daya tarik, dan kekaguman sesekali dari orang-orang yang penilaiannya ia anggap meragukan.
Malam ini tatapan itu terasa lebih berat.
Upacara itu telah meresap ke dalam diri mereka.
Kebencian masih ada. Begitu pula rasa ingin tahu. Namun keduanya telah dibuat lebih tenang di bawah api, seolah-olah Rotunda telah meyakinkan semua orang bahwa apa pun yang Lucavion pilih untuk dilakukan selanjutnya adalah milik, untuk beberapa saat, sesuatu yang lebih tua daripada pendapat pribadi mereka tentang dirinya.
'Kalian semua menjadi sangat serius.'
Ia melangkah menjauh dari bulan sabit.
Sepatu botnya menyentuh lantai yang dipoles.
—TAP!
—TAP!
—TAP!
Suara itu merambat lebih jauh dari yang seharusnya.
Dengan setiap langkah, perapian itu meluas dalam penglihatannya, sampai api itu berhenti menjadi pusat perhatian sebuah ruangan dan menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan kehadiran yang menempati ruang di depannya.
Sosok bertopeng menunggu di dekat ambang batas.
Lucavion tahu apa yang diwakili sosok itu.
Ia juga tahu jauh lebih banyak daripada yang ia berniat pikirkan saat dikelilingi oleh beberapa ratus calon saksi.
Itu adalah keuntungan lain dari telah membaca ceritanya.
Terkadang ketidaktahuan itu merepotkan.
Terkadang pengetahuan hanya memberikan daftar hal-hal yang lebih panjang yang harus berpura-pura tidak diketahui.
Saat ia mendekat, sosok bertopeng itu mengangkat satu tangan.
Mereka menunjukkan kesopanan tanpa berbicara.
Telapak tangan di atas inti.
Penundukan kepala yang terkontrol.
Jeda singkat.
Kemudian tangan itu turun, menunjukkan garis melingkar di bawah kaki Lucavion.
Cukup sederhana.
Lucavion hampir tersenyum.
Kaleran mungkin akan menganggap demonstrasi itu sebagai kemenangan pribadi setelah upaya yang diperlukan untuk menyeretnya melalui setengah kurikulum persiapan.
Ia berhenti di depan ambang batas.
Novel itu muncul kembali—bukan sebagai teks, bukan sebagai kalimat yang tepat, tetapi sebagai bentuk yang dapat dikenali dari adegan lama yang kepentingannya telah bertahan bahkan setelah detail di sekitarnya terkikis.
Ujian telah dimulai jauh sebelum momen ini.
Itu yang diingat Lucavion dengan jelas.
Pintu-pintu yang tertutup itu penting.
Kegelapan itu penting.
Aroma itu penting.
Bagaimana siswa bereaksi saat mereka percaya mereka hanya menunggu itu penting.
Sosok-sosok bertopeng telah mengawasi sejak awal.
Dan itu hampir bukan hal yang paling menarik tentang mereka.
Lucavion melirik ke arah orang di sampingnya.
Topeng halus.
Api terukir.
Tangan tersembunyi di bawah lengan baju pucat.
'Masih melakukan ini, ya.'
Pikiran itu membawa hiburan yang merupakan milik pengetahuan yang belum diperoleh pembaca.
Tatapannya kembali ke Witness.
Ia bisa saja melakukan gerakan yang diharapkan.
Ia mengerti apa artinya.
Pengakuan tanpa penyerahan.
Pengenalan tanpa penghormatan.
Ia bahkan menghormati prinsip itu, yang sedikit menjengkelkan mengingat betapa antusiasnya ia bersiap untuk menepis seluruh urusan itu sebagai kesombongan seremonial.
Tangannya mulai terangkat.
Kemudian Api Pertama bergerak.
Lidah emas tipis terulur ke arahnya.
Itu menetap.
Satu detak jantung.
Mungkin kurang.
Cukup.
Jari-jari Lucavion berhenti.
Sesuatu bergerak di bawah tulang dadanya.
[Flame of Equinox] merespons dengan denyut lambat, Hidup dan Mati bergeser di sekitar satu sama lain di dalam inti seolah-olah ritme yang jauh telah bersentuhan dengan keseimbangan mereka.
Hiburannya menghilang.
Lucavion menatap langsung ke jantung putih Witness.
Panas menyentuhnya terlebih dahulu.
Kemudian mana.
Di luar keduanya, pada kedalaman yang indranya telah pelajari untuk dikenali melalui keadaan yang jauh kurang menyenangkan, kualitas lain tetap terlipat ke dalam api.
Tidak asing.
Mustahil untuk disalahartikan.
Matanya menyipit.
'Kau di sana.'
Kata-kata itu tidak pernah mencapai wajahnya.
Lucavion mengenal vitalitas secara intim.
[Flame of Equinox] telah membuat ketidaktahuan menjadi mustahil. Ia telah merasakan mana Hidup menebal di dalam darah segar, melihatnya berkurang di dalam tubuh yang terluka parah, memisahkannya dari Kematian sampai batas antara keduanya menjadi kurang merupakan prinsip abstrak daripada tekstur di bawah kesadarannya. Vitalitas ada pada manusia, binatang, tumbuhan, pertumbuhan kuno, roh tertentu, bahkan tempat-tempat di mana cukup banyak kehidupan telah berkumpul cukup lama untuk meninggalkan sesuatu di belakang.
Api adalah masalah lain.
Yang satu ini membawanya.
Jauh di dalam emas, di bawah berabad-abad penguatan dan upacara dan apa pun yang telah dilapisi di sekitar Witness untuk membuatnya tetap menyala, sesuatu bertahan dengan kualitas kelanjutan yang tak salah lagi.
Ekspresi Lucavion melunak.
Jadi bagian itu juga benar.
Ia seharusnya merasa konfirmasi itu lebih mengejutkan.
Sebaliknya, ia merasakan sesuatu yang lebih dekat dengan kepuasan aneh karena tiba di tujuan yang dijelaskan bertahun-tahun lalu dan menemukan bahwa jalan itu benar-benar melengkung di tempat peta mengklaimnya.
Waktu untuk pertemuan yang tepat masih di depan.
Ia tahu itu.
Cerita itu memiliki alasan untuk membawa orang ke sini, dan beberapa pintu menjadi merepotkan ketika dibuka sebelum peristiwa yang dimaksudkan untuk meletakkan tangan di atas pegangannya.
Namun—
Lucavion menatap api itu.
Api itu tampak, dengan caranya sendiri yang mustahil, menatap kembali.
Bibirnya melengkung.
'Sebuah salam seharusnya tidak menyakitkan.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!