"Kau benar-benar pria yang kejam."
Suara itu datang dari belakangnya.
Dalam.
Tenang.
Dan sama sekali tidak mengisyaratkan simpati seperti yang tersirat dari kata-kata itu.
Lucavion sudah merasakan kedatangannya.
Kehadiran Caeden sulit diabaikan bahkan ketika pria itu berusaha menyembunyikannya. Saat ini, ia sama sekali tidak berusaha. Mana-nya bersemangat dan bergejolak di sekeliling tubuhnya, padat dan terkumpul, sementara irama langkahnya yang mantap menandakan seseorang yang rupanya telah menyelesaikan apa pun ujian yang dilemparkan Akademi kepadanya dan masih memiliki cukup energi untuk tetap berdiri tegak.
Lucavion menoleh ke belakang.
Caeden Roark mendekat dari jalur perumahan dengan mantel latihannya yang dilipat di atas satu lengan. Kerah kemejanya sedikit longgar, dan lapisan tipis keringat masih tertinggal di pelipisnya.
Lucavion tersenyum.
"Kejam?"
Tatapan Caeden beralih melewati dirinya.
Toven tetap membeku beberapa langkah jauhnya.
Antusiasme yang menghiasi wajahnya beberapa saat lalu telah lenyap begitu sempurna hingga Lucavion hampir merasa bertanggung jawab.
Hampir.
Caeden menatapnya kembali.
"Kau tahu persis apa akibatnya."
"Aku hanya mengingatkannya tentang kewajiban akademis yang penting."
"Di saat yang paling tidak tepat."
"Waktu adalah bagian dari komunikasi."
Caeden menatapnya lekat-lekat.
Lucavion memutuskan itu mungkin sebuah persetujuan.
Matanya turun sejenak ke arah mantel latihan yang dilipat.
"Baru kembali dari Weaponship?"
"Ya."
"Oh."
Ketertarikan Lucavion menguat.
"Instruktur mana yang menjadi lawan spar-mu?" \ Caeden merenung sejenak.
"Aku tidak yakin."
Lucavion mengerjap.
"Kau tidak mengecek namanya?"
"Aku mendengarnya."
"Di situlah ingatan biasanya mulai terbentuk."
Caeden mengabaikannya.
"Nama-nama di dalam Kekaisaran terdengar sama bagiku."
Lucavion berhenti.
Lalu perlahan menatapnya.
"Benarkah?"
Ekspresi Caeden tetap sangat serius.
"Nama milikmu agak aneh."
Lucavion meletakkan sebelah tangan di dadanya.
"Aku tahu."
"Aku bangga menjadi berbeda."
Caeden tidak berkata apa-apa.
Bahkan tidak mendengus.
Lucavion menunggu sesaat lagi sebelum menerima kenyataan bahwa percakapan itu rupanya telah mencapai akhir alaminya.
Kedua pria itu berbalik.
Toven tidak bergerak.
Bibirnya bergerak-gerak pelan.
"Etiket..."
Jeda.
"Kenapa...?"
Matanya turun menatap tanah.
"Etiket... untuk apa?"
Lucavion tetap diam.
Di sampingnya, Caeden mengamati Toven selama beberapa detik.
Lalu ia berbicara.
"Kau tahu dia memang seperti ini."
Mulut Lucavion sedikit mengeras.
"...Aku mungkin lupa."
Caeden menatapnya.
Lucavion menahan tatapan itu.
"Kau tidak lupa."
Beberapa detik berlalu.
"Ya," aku Lucavion.
"Aku tidak lupa."
Caeden melihat Toven terus terperosok dalam kepedihannya yang sunyi.
"Etiket... untuk apa..."
Toven mengusap wajahnya dengan satu tangan.
"Untuk apa seseorang butuh ujian etiket?"
Mulut Caeden bergerak tipis.
"Ia sudah seperti ini selama pelajaran persiapan."
Lucavion melirik ke samping.
"Begitukah?"
Caeden menoleh ke arahnya.
"Kau ada di sana."
Lucavion mempertimbangkan gambaran itu.
"Kadang-kadang."
Ekspresi Caeden menjadi datar.
Itu adil.
Begitu Akademi mengonfirmasi kelima penerimaan commoner, para siswa telah menerima beberapa minggu instruksi persiapan sebelum pendaftaran resmi. Pelajaran tersebut mencakup celah-celah yang biasanya diisi oleh anak-anak bangsawan melalui guru privat, pertemuan keluarga, upacara, dan tahun-tahun yang dihabiskan untuk dikoreksi setiap kali mereka memegang gelas dengan tidak benar di depan seseorang yang penting. Adat istiadat kekaisaran, bentuk sapaan, tata krama makan, prioritas upacara, pakaian formal, berdenda, dan aturan-aturan kecil lainnya yang cukup membuat Lucavion bertanya-tanya apakah orang kaya menciptakan etiket hanya karena percakapan biasa memberi mereka terlalu banyak waktu luang.
Toven telah menghadiri setiap pelajaran.
Hal itu gagal memunculkan antusiasme.
Caeden melipat kedua tangannya.
"Ia menghabiskan separuh kursus etiket untuk berdebat dengan instruktur."
Toven mengangkat kepalanya.
"Aku mengajukan pertanyaan yang masuk akal."
"Kau bertanya mengapa tiga garpu yang berbeda diperlukan padahal satu saja sudah cukup."
"Satu garpu memang cukup."
"Kau membuktikannya berulang kali."
Lucavion memandang di antara keduanya, sudah mulai menikmati situasi ini.
Toven sedikit menegakkan tubuhnya, terdorong oleh kehadiran seseorang yang mungkin menghargai akal sehat.
"Dan tidak seorang pun memberiku jawaban yang benar."
"Instruktur itu sudah menjelaskannya."
"Instruktur itu menjelaskan tradisi."
Caeden menatapnya dengan tatapan tajam.
Toven menunjuk ke arahnya.
"Tepat sekali."
Tawa lolos dari bibir Lucavion sebelum ia bisa menahannya. \Caeden mengabaikannya dan melanjutkan.
"Kau juga mempertanyakan urutan prioritas upacara selama hampir dua puluh menit."
"Sistem itu sangat konyol."
"Itu adalah sistem yang sedang diajarkan kepadamu."
"Itu tidak membuatnya menjadi lebih baik."
Senyuman Lucavion semakin lebar.
Ia memahami penderitaan Toven jauh lebih baik daripada teori sihir apa pun yang coba dijelaskan pria itu lima menit sebelumnya.
"Kaleran sangat marah pada akhirnya."
Caeden menghela napas lewat hidungnya.
"Wakil Kepala Kaleran...."
Perhatian Lucavion bergeser.
"Bukankah namanya Kaleran?"
Caeden menatapnya.
"Ya."
"Lalu kenapa menambahkan kata-kata yang tidak perlu?"
Keheningan kecil tercipta di antara mereka.
Gumaman Toven berhenti cukup lama baginya untuk melirik.
Caeden menjawab dengan kesabaran seseorang yang menduga ia telah masuk ke dalam percakapan yang tidak akan mendatangkan hasil maupun alasan.
"Wakil Kepala adalah jabatannya. Menggunakannya adalah tanda penghormatan."
Lucavion meliriknya tajam dari sudut mata.
Caeden menghadapinya secara langsung.
Ekspresinya membawa keyakinan tenang dari seseorang yang percaya prinsip ini tidak memerlukan banyak perdebatan.
Lucavion mengangkat bahu.
"Kaleran ya Kaleran."
Caeden menghela napas.
"Percuma bicara denganmu, ya?"
"Tentu saja."
"Setidaknya kau jujur soal yang satu ini."
Alis Lucavion terangkat.
"Ayolah. Aku sering kali jujur."
"Sering kali."
"Sering kali."
Caeden menatap matanya sesaat lagi.
Lucavion tidak memberinya apa pun selain persetujuan penuh atas kata-katanya sendiri.
Akhirnya, Caeden membiarkan masalah itu berlalu.
Di belakang mereka, Toven kembali menatap tanah seolah-olah batu-batu itu dapat mengungkapkan jalur hukum untuk menghindari ujian malam hari.
"Etiket..." gumamnya.
Lalu, dengan suara lebih pelan:
"Untuk apa?"
Lucavion memutuskan pria itu butuh waktu.
Caeden tampaknya menarik kesimpulan yang berbeda, karena perhatiannya beralih dari Toven ke Lucavion dan tetap tertuju di sana.
"Kau sepertinya juga harus khawatir."
Lucavion memiringkan kepalanya.
"Haruskah?"
"Ya."
Keyakinan itu membuat Lucavion tersenyum.
Caeden melanjutkan sebelum Lucavion sempat mengubah pertukaran kata itu menjadi sesuatu yang tidak berguna.
"Kau melewatkan sebagian besar pelajaran itu.
"Beberapa."
"Kau melewatkan cukup banyak."
"Aku menghadiri kuliah etiket pertama."
"Kau tidur di separuh sesinya."
Lucavion mengingat kembali.
"Itu tetap dihitung sebagai hadir."
Tatapan Caeden memancarkan penilaian dengan efisiensi yang mengesankan.
Toven mendongak lagi.
Secercah kehidupannya kembali ke wajahnya.
"Kau tidur?"
"Aku kelelahan."
"Kau bersandar ke dinding dan memejamkan mata."
"Ya."
"Itu namanya tidur."
Lucavion mempertimbangkan perbedaan itu.
"Kurasa begitu."
Postur tubuh Toven sedikit membaik.
Caeden menyadarinya juga, meskipun ia terus berbicara kepada Lucavion.
"Kau juga meninggalkan pelajaran tata krama makan lebih awal."
"Instrukturnya mulai mengulang materi."
"Ia sudah beralih ke hidangan kedua."
"Perbedaannya kecil."
"Hal itu penting.
"Bagi seseorang, tentu saja."
Rahang Caeden bergeser sekali.
Lucavion menduga Kaleran memasang ekspresi yang hampir sama selama minggu-minggu itu.
Ingatan itu muncul lebih jelas sekarang. Kaleran berdiri di depan ruangan kelas pinjaman dengan satu tangan menempel di keningnya sementara lima siswa commoner duduk di hadapannya dalam berbagai tingkat kelelahan. Caeden mendengarkan seolah setiap aturan dapat menyelamatkan nyawanya nanti. Mireilla menyerap bagian-bagian praktis dan menantang apa pun yang tampak tidak perlu bersifat seremonial. Elayne tetap diam sambil mengingat lebih banyak daripada yang diasumsikan orang. Toven memperlakukan setiap adat istiadat sebagai undangan pribadi untuk memperdebatkan fondasi peradaban.
Lucavion telah mengembangkan hubungan yang fleksibel dengan tingkat kehadiran.
Beberapa pagi ia muncul.
Beberapa pagi ia berlatih.
Pagi lainnya tidur yang menang.
Kaleran telah mengungkapkan pendapat tentang pengaturan itu.
Beberapa pendapat.
Dengan suara keras.
Suara Caeden menariknya kembali.
"Dan rangkaian upacara berpasangan?"
Lucavion menatapnya.
"Aku menghadiri pelajaran itu."
Harapan Toven yang mulai tumbuh mendadak goyah.
Caeden bertanya, "Berapa banyak?"
Lucavion memeriksa ingatannya dengan sungguh-sungguh.
"Separuh pertama."
Toven kembali berbinar.
Bahu Caeden merosot.
"Kau pergi sebelum pemasangan yang sebenarnya dimulai."
"Ya."
"Kenapa?"
"Aku punya jadwal latihan pedang."
Toven menatapnya.
Lalu ia perlahan menoleh ke arah Caeden.
"Ia benar-benar membolosnya."
Ekspresi Caeden menyiratkan bahwa penemuan ini datang terlambat beberapa minggu.
"Sudah kukatakan padamu."
Toven menatap Lucavion lagi, dan keputusasaan yang telah melahapnya beberapa saat lalu mulai surut di bawah sesuatu yang jauh lebih sehat.
Atau mungkin jauh lebih berbahaya.
Kepercayaan diri.
Lucavion mengenali perubahan itu seketika.
Toven telah menghabiskan seluruh masa orientasi dan sebagian besar minggu pertama mereka di Akademi dengan mengamati Lucavion melakukan hal-hal yang semakin tidak masuk akal dengan konsistensi yang menjengkelkan. Pertempuran memihak Lucavion. Bahaya praktis memihak Lucavion. Situasi aneh entah bagaimana menjadi lebih buruk setiap kali ia muncul, namun ia biasanya berjalan menjauh darinya dengan ekspresi puas diri.
Etiket menawarkan sesuatu yang langka bagi Toven.
Persiapan.
Persiapan yang nyata.
Ia telah menanggung setiap pelajaran menyedihkan sementara Lucavion berkeliaran masuk dan keluar sesuai dengan apa pun yang menarik perhatiannya hari itu.
Bibir Toven perlahan melengkung.
Lucavion menatapnya.
"Kenapa kau tersenyum?"
"Bukan apa-apa.
"Itu terdengar mencurigakan."
Senyuman Toven semakin lebar.
Sebaliknya, Caeden malah mengamati Lucavion.
"Apa kau benar-benar mengingat cukup banyak hal untuk malam ini?"
Pertanyaan itu kini membawa kekhawatiran yang tulus, dan Lucavion memberikannya perhatian yang layak.
"Sedikit."
"Seberapa banyak?"
Mata Lucavion melayang ke arah menara perumahan sementara ia mencari-cari apa yang tersisa dari pelajaran-pelajaran itu. Bentuk sapaan muncul dengan cukup mudah. Prioritas tempat duduk berada di suatu tempat di dekatnya. Berdenda terasa akrab karena alasan yang jauh lebih sedikit berkaitan dengan pelajaran Kaleran dan jauh lebih banyak berkaitan dengan masa kecil yang hanya tersisa dalam bentuk serpihan.
Sisanya akan terungkap saat dibutuhkan.
Mungkin.
"Aku ingat beberapa bagian."
Alis Caeden berkerut.
"Itu tidak sesegar yang kau bayangkan."
"Aku tidak sedang berusaha meyakinkanmu."
Toven tertawa.
Caeden mengabaikannya.
"Rupanya... ujian ini mencakup perkenalan, pengenalan pangkat, percakapan formal, tata krama makan, gerakan upacara, dan urutan berpasangan. Mereka mungkin juga sengaja menaruh kesalahan dalam situasi tersebut."
Ketertarikan Lucavion bergeser.
"Benarkah?"
"Ya. Kita diharapkan mengenali dan menanggapinya dengan tepat."
Hal itu terdengar jauh lebih menghibur daripada garpu.
Bibir Lucavion melengkung.
Caeden melihat ekspresi itu dan langsung menyesali sesuatu.
"Aku mengatakan itu sebagai peringatan."
"Aku mengerti."
"Kau terlihat senang."
"Itu membuat ujiannya jadi lebih baik."
Toven menatapnya.
"Kau khawatir pada bagian yang salah."
"Mungkin."
Caeden memberinya tatapan tajam lagi.
"Kau harus mengulang materinya."
Lucavion mengangguk.
"Aku harus melakukannya."
Kedua pria itu terdiam.
Mata Toven menyipit.
Caeden mengamatinya seolah mencari trik yang tersembunyi di suatu tempat di balik persetujuan itu.
Lucavion memandang bergantian di antara mereka berdua.
"Ada apa?"
"Kau langsung setuju," kata Toven.
"Ya."
"Begitu saja."
"Aku bisa berdebat jika itu membuat pengalamannya terasa lebih akrab."
"...."
"Tapi harus tidak selalu berarti akan."
Toven menggelengkan kepala.
"Lupakan saja."
"Dengan senang hati."
Caeden tampak bersedia menerima jawaban itu, meskipun perhatiannya tetap penuh pertimbangan.
Sementara itu, Toven tampak jauh lebih sehat daripada di awal percakapan.
Bahunya telah tegak. Kesedihan yang tadinya meliputi matanya telah lenyap, dan ia kini mengamati Lucavion dengan ekspresi seseorang yang akhirnya menemukan medan yang menguntungkan.
Kelompok itu terus menempati jalan setapak cukup lama hingga lalu lintas sore mulai memenuhi sekitar mereka.
Mireilla tiba lebih dulu.
Ia datang dari arah aula ujian dengan tongkat fokus kayu briarwood yang menggantung di pinggangnya dan kelelahan yang cukup kentara pada langkahnya hingga Lucavion memutuskan bahwa menyapanya dengan terlalu ceria akan dikategorikan sebagai tindakan kekerasan yang tidak perlu.
Matanya menyapu ketiga pria itu.
"Toven terlihat lebih bahagia."
"Ia menemukan harapan," kata Lucavion.
Toven menunjuk ke arahnya. "Ia hampir tidak pernah menghadiri persiapan etiket."
Mireilla berhenti.
Lalu ia menatap Lucavion.
"Itu menjelaskan soal harapan tadi."
"Semua orang menjadi sangat mendukung."
"Kau pantas mendapatkan ini."
Sebelum Lucavion sempat membela karakternya, beberapa suara akrab mendekat dari ujung halaman.
Marian muncul di antara si kembar, membawa map ujian terlipat di bawah satu lengan sementara keduanya saling berbicara menimpa satu sama lain mengenai suatu perselisihan yang rupanya masih bertahan dari ujian apa pun yang baru saja mereka selesaikan. Marian menyadari kerumunan itu dan mengalihkan langkah mereka tanpa ragu.
"Wah, ini terlihat mencurigakan seperti acara sosial."
"Kami sedang membahas kehinaan Lucavion yang sudah di ambang pintu," kata Toven.
Marian berbinar.
"Ah. Kalau begitu kami datang di waktu yang tepat."
Lucavion menempelkan sebelah tangan ke dadanya.
Kekejaman itu semakin meluas.
Kehadiran lain menyentuh kesadarannya di dekat tepi halaman.
Tenang.
Hati-hati.
Akrab.
Lucavion menoleh.
Elayne telah mengubah jalurnya.
Ia tersenyum.
"Elayne."
Langkah kakinya terhenti.
Beberapa kepala menoleh.
Elayne menatap kelompok itu, lalu ke arah rute yang jelas-jelas berniat ia gunakan untuk melarikan diri.
Lucavion mengangkat satu tangan dan memberi isyarat.
"Mari bergabung menderita bersama kami yang lain."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!