Bab 1122: Sebelum Bel Terakhir

"Elayne."

Langkah kakinya terhenti.

Ia hampir melewati halaman.

Tiga langkah lagi akan membawanya ke balik lengkungan barat, tempat keramaian lalu lintas petang cukup padat bagi seseorang dengan bakat khusus Elayne dalam hal menjadi tidak menarik perhatian agar bisa menyelinap dengan nyaman di antara para siswa yang kembali.

Hampir.

Elayne menoleh.

Lucavion mengangkat satu tangan.

"Ayo menderita bersama kami."

Pandangannya menyapu kumpulan orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Caeden berdiri di samping Lucavion. Toven tetap berada di dekatnya, meskipun antusiasme yang sempat menyala padanya tadi tampak mengalami cedera baru yang cukup parah. Mireilla tiba dari sektor ujian beberapa menit lalu dan sekarang tampak seolah-olah duduk telah menjadi ambisi tertingginya yang tersisa.

Elayne melirik ke arah lengkungan itu lagi.

Mireilla melihatnya.

"Oh, jangan coba-coba."

Mata Elayne kembali tertuju padanya.

"Aku tidak..."

Ia terdiam.

"Pergi."

"Kau benar-benar mau pergi."

"Aku tadinya mau masuk ke dalam."

Toven menunjuk ke arah blok perumahan. "Ke situlah tujuan kita."

Elayne menatapnya.

"...Nanti?"

"Yah—"

"Toven."

Suara Caeden mengakhiri pembelaan itu sebelum sempat berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Marian tiba di saat yang tepat untuk membuat pelarian menjadi mustahil.

Ia mendekat dengan si kembar di kedua sisinya, salah satu dari mereka berbicara sementara yang satunya berulang kali mencoba menyela dengan koreksi yang tampaknya sudah diabaikan Marian sejak beberapa kalimat lalu.

"...dan aku bilang padamu," si kembar pertama bersikeras, "penguji itu memindahkan penandanya setelah aku mulai."

"Kau mulai sebelum dia selesai bicara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Itu penafsiran."

"Itu waktu."

Marian menyadari kehadiran yang lain.

"Oh, bagus. Orang-orang yang tidak sedang membahas penanda reaksi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Si kembar pertama tampak terluka. "Kau setuju denganku sepuluh menit lalu."

"Aku bilang aku mengerti apa yang terjadi.

"Itu terdengar sangat mirip."

"Bukan."

Lucavion tersenyum.

Perhatian Marian beralih ke Elayne.

"Kau ikut dengan kami?"

Elayne ragu-ragu.

Senyum Lucavion semakin lebar sebelum ia sempat menjawab.

Matanya langsung tertuju pada pemuda itu.

"Kau yang melakukan ini."

"Aku memanggil namamu."

"Di depan semua orang.

"Secara efisien."

Elayne menatapnya sejenak, lalu beralih menatap Marian.

"...Ke mana?"

"Aula makan, nanti. Kami pikir sebaiknya menunggu yang lain dulu."

Itu tampaknya bisa diterima.

Elayne berjalan mendekat.

Saat melewati Lucavion, ia memberi tatapan tajam terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Pria itu tersenyum manis.

Langkah kakinya dipercepat setengah langkah.

Mireilla melihat pertukaran itu dan menggelengkan kepala.

"Kau benar-benar tidak bisa membiarkan orang lain sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Aku mengajaknya masuk ke dalam masyarakat."

"Dia tadinya baik-baik saja di luar sana."

Elayne menambahkan pelan, "Aku memang baik-baik saja."

Lucavion tampak dikhianati.

Kelompok itu menjauh dari jalur utama sebelum para siswa yang kembali memaksa mereka memilih antara percakapan dan keramaian. Sebuah teras luas terbentang di sepanjang sisi halaman perumahan, dengan beberapa bangku mengelilingi meja batu rendah. Toven langsung menjatuhkan diri ke kursi terdekat, lalu meluruskan kedua kakinya di bawah meja seolah-olah ia secara pribadi baru saja selamat dari peristiwa bersejarah.

Mireilla duduk di sampingnya dengan sedikit sekali drama.

Marian tetap berdiri.

"Sebaiknya kita menunggu sebelum makan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Kepala Toven mendongak.

"Kenapa?"

"Biar semuanya bisa makan bersama?"

"Ya, tapi kenapa?"

Marian mengerjap. "Karena begitulah cara menunggu biasanya bekerja."

"Bukan, maksudku kenapa harus menunggu makanan?"

Salah satu dari si kembar mengangguk khidmat. "Pertanyaan yang serius."

Si kembar satunya menatapnya. "Kau sudah makan dua kali sejak tengah hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Itu tidak ada hubungannya dengan prinsip."

Caeden meletakkan jas latihan terlipatnya di sampingnya.

"Kita bisa menunggu."

Marian dan yang lain menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Toven menatapnya lekat-lekat.

"Kau jadi sangat santai mengatakan itu karena kau tidak pernah kelaparan."

"Aku lapar."

"Kau tidak terlihat lapar."

Caeden sedikit mengerutkan kening. "Bagaimana rupa orang lapar?"

Toven membuka mulutnya.

Terhenti.

Lalu menunjuk samar ke arah Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Itu."

Lucavion, yang tadinya sedang mengamati teras di seberang mereka, menoleh.

"Aku keberatan dijadikan ilustrasi medis."

Mireilla mendengus lelah.

Marian tertawa dan akhirnya ikut duduk.

"Sebenarnya, ada alasan lain. Kita tidak boleh makan terlalu kenyang sebelum nanti malam."

Hal itu menenangkan meja lebih cepat dari perkiraan.

Mireilla menoleh lebih dulu.

"Kenapa?"

"Saran."

"Dari siapa?"

"Senior."

Lucavion menoleh ke arah Marian.

"Senior?"

Toven condong ke depan. "Kau kenal senior?"

Marian memandang bergantian di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Tentu saja aku kenal senior."

Si kembar pertama mendekat ke arah Lucavion seolah sedang membagikan informasi rahasia.

"Dia punya banyak kenalan."

Marian menatapnya dengan tersinggung. "Aku punya teman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Si kembar kedua mengoreksi, "Beberapa di antaranya hanya kenalan."

"Aku tahu bedanya."

"Ibumu kenal ibu mereka."

"Itu tidak menghalangi persahabatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Terkadang justru menciptakannya."

Marian mengulurkan tangan dan mendorong bahunya.

Pria itu tertawa.

Lucavion memperhatikan interaksi itu dengan minat ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Jadi kau masuk Akademi dengan jaringan intelijen yang sudah mapan."

Marian memutar bola matanya.

"Aku tumbuh di kalangan para bangsawan, Lucavion. Beberapa orang yang lebih tua dariku masuk lebih dulu sebelum aku. Itu jauh tidak seseram yang kau bayangkan."

"Mengecewakan."

"Maaf ya kalau aku seorang bangsawan..."

"Ayolah. Aku tidak mengucapkannya seperti itu."

Mireilla membawa mereka kembali sebelum Lucavion sempat memperparah konspirasi itu.

"Apa kata mereka tentang ujiannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Marian merapikan map terlipat yang bersandar di pangkuannya.

"Bahwa kita harus makan secukupnya. Memakai pakaian formal yang pantas. Datang lebih awal."

Toven menunggu.

"Lalu?"

"Lalu apa?"

"Apa yang terjadi?"

"Mereka tidak mau memberitahuku."

Wajahnya meredup.

Alis Mireilla terangkat. "Tidak sama sekali?"

"Salah satu dari mereka tertawa."

"Itu terdengar sangat berguna."

"Sama sekali tidak membantu."

Si kembar pertama menyandarkan sikunya di meja. "Dia bahkan tertawa cukup banyak, sebenarnya."

Ekspresi Marian memburuk.

"Aku tahu."

"Dia juga bilang—"

"Aku ingat apa yang dia bilang."

"Apa yang dia bilang?" Toven langsung bertanya.

Marian menatapnya.

Toven mendekat.

Selama beberapa detik, ia tampak menimbang apakah memberitahukannya akan memperbaiki keadaan.

Ternyata hal itu gagal dalam ujian.

"Kau akan khawatir."

"Aku sudah khawatir."

"Lebih khawatir lagi."

"Aku ingin membuat keputusan berdasarkan informasi."

"Tentang apa?"

"Seberapa besar aku harus khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Mireilla memijat keningnya.

Caeden turun tangan.

"Apakah para senior memberi tahu sesuatu yang berguna tentang formatnya?" Marian mengangguk.

"Mereka bilang para penguji lebih peduli pada bagaimana caramu merespons saat ada sesuatu yang salah, daripada apakah kau bisa menghafal setiap aturan dengan sempurna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Caeden mempertimbangkan hal itu.

"Itu sesuai dengan apa yang diberitahukan kepada kita."

Toven memandang bergantian di antara mereka. "Tunggu. Ada sesuatu yang salah?"

Minat Lucavion kembali.

Marian langsung menyadarinya.

"Ekspresi itu membuatku khawatir."

"Ekspresi yang mana?"

"Ekspresi yang selalu kau miliki setiap kali situasinya menjadi lebih berbahaya dan kau memutuskan bahwa itu membuatnya jadi lebih menarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Mireilla menunjuk ke arahnya tanpa melihat.

"Yang itu."

Lucavion tersenyum.

Elayne, yang duduk di ujung meja yang lebih tenang, menatap Marian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Mereka membuat... kesalahan?"

"Sengaja, rupanya."

"Dalam pengaturannya?"

"Ya. Pengenalan yang salah, peringkat yang keliru, urutan pelayanan yang salah. Semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Jari-jari Elayne bergerak sekali menyentuh tali tasnya.

"Dan kita memperbaikinya?"

"Terkadang."

Ia mengerutkan kening.

"Terkadang?"

Marian merentangkan satu tangan. "Di situlah informasi dariku berakhir."

Elayne kembali terdiam.

Toven melakukan sebaliknya.

"Maksudmu apa, terkadang? Sesuatu itu salah atau tidak."

Caeden menoleh ke arahnya.

"Responsnya mungkin bergantung pada siapa yang membuat kesalahan."

"Itu membuat kesalahannya jadi tidak terlalu salah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Tidak."

"Kalau begitu—"

"Toven."

"Aku sedang bertanya."

"Kau sedang memulai perdebatan dengan ujian yang bahkan belum dimulai."

"Sepertinya itu lebih baik daripada memulainya setelah ujian dimulai."

Mireilla melirik Caeden sekilas.

"Dia benar-benar seperti ini saat pelajaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Aku ingat."

Toven tampak dikhianati. "Kau memihakku soal tata letak tempat duduk waktu itu."

"Aku bilang tata letaknya tidak efisien."

"Tepat sekali."

"Aku tetap mempelajarinya."

"Itu terasa lemah secara ideologis."

Suara tawa kecil terlepas dari salah satu si kembar.

Bahkan bibir Elayne berkedut tipis sebelum ia menurunkan pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Percakapan itu mulai mencair setelahnya.

Beberapa siswa melintasi halaman menuju tempat tinggal sementara cahaya senja semakin pekat di atas jendela-jendela lantai atas. Kepanikan terburuk hari ujian telah mulai mereda dari blok tersebut. Tas-tas diletakkan di dekat dinding. Kerah seragam telah dibuka. Di suatu tempat di atas mereka, seseorang berteriak bahwa mereka sudah selesai untuk minggu ini dan mendapat beberapa balasan teriakan serupa yang mengingatkan mereka tentang Rotunda.

Lalu dua sosok lagi memasuki halaman.

Selphine muncul lebih dulu, berjalan dengan langkah teratur sementara bahan-bahan ujiannya terselip rapi di bawah satu lengannya. Aurelian tetap berada di sisinya, mendengarkan saat gadis itu berbicara dengan suara pelan tentang sesuatu yang tampaknya memerlukan perhatian jauh lebih besar daripada yang ingin ia berikan saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Ia menyadari keberadaan teras tersebut.

Pandangannya menyapu kelompok yang berkumpul.

Lalu tertuju pada Toven.

Toven kembali menatap kosong dengan suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Aurelian memperlambat langkahnya.

"Ada apa dengan dia?"

Selphine mengikuti arah pandangannya.

"Dia tampak berduka."

"Aku tadi mengingat etiket," kata Toven.

Selphine menerima jawaban itu dengan anggukan kecil.

"Bisa dimengerti."

Toven menatapnya.

Bibir Aurelian berkedut.

Lucavion bergeser sedikit untuk membuka ruang di meja.

"Selamat datang. Rupanya kita sedang bersiap-siap."

Mata Selphine beralih darinya ke Caeden, lalu Toven, lalu Marian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Bersiap-siap?"

Mireilla menjawab sebelum Lucavion sempat membuka suara.

"Kami sedang berusaha."

Aurelian menarik kursi.

"Dan bagaimana hasilnya?"

Untuk sesaat, tak seorang pun berbicara.

Lalu salah satu si kembar berkata, "Kami telah menetapkan bahwa makan terlalu banyak itu berbahaya."

Yang satunya menambahkan, "Kemungkinan besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Toven mengangkat satu jarinya.

"Dan Akademi berniat membuat kesalahan kepada kita."

Marian menutup matanya.

"Bukan itu yang kukatakan."

Selphine duduk.

Aurelian kembali mengedarkan pandangannya ke sekeliling meja.

"Begitu ya."

Ia meletakkan kedua tangannya di sandaran kursi sebelum mendudukkan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Jadi malam ini berjalan seperti biasa."

Kelompok itu baru saja duduk kembali ketika Marian melirik melewati bahu Aurelian.

"Oh. Itu mereka."

Beberapa kepala menoleh.

Elara dan Cedric sedang menyeberangi halaman dari lorong timur, langkah mereka tidak terburu-buru sekarang karena evaluasi hari itu akhirnya telah membebaskan mereka. Cedric membawa map tipis di bawah lengannya, sementara Elara sudah menyimpan mapnya di suatu tempat, membuat kedua tangannya bebas saat mendekati teras.

Pandangannya menyapu para siswa yang berkumpul.

"Selamat petang."

"Akhirnya," kata Marian.

Alis Elara terangkat.

"Sambutan macam apa itu?"

"Kami menunggu kalian berdua."

Cedric menatap ke arah bangunan perumahan, lalu ke meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Untuk apa?"

"Makanan," jawab Toven langsung.

Marian menunjuk ke arahnya.

"Dan rupanya mencegahnya memikirkan makanan telah menjadi tanggung jawab bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Aku duduk dengan tenang."

"Kau menanyakannya empat kali.

"Karena tidak ada yang menjawab dengan benar pada tiga kesempatan pertama."

Mireilla bersandar di bangku.

"Kami juga sedang membicarakan tentang makan lebih sedikit sebelum ujian."

Elara tadinya hendak meraih kursi kosong di sebelah Selphine. Tangannya terhenti di sandaran kursi itu.

"Makan lebih sedikit?"

"Ya." Marian mengangguk. "Kami menunggu kalian berdua sebelum masuk ke dalam, dan rupanya kita tidak boleh makan terlalu banyak sebelum ke Rotunda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Elara menarik kursinya.

"Hm. Ada alasan khusus?"

"Senior yang bilang."

"Oh."

Respons sederhana itu langsung menarik perhatian Toven.

Ia condong ke depan.

"Kenapa kau mengucapkannya seolah itu sudah menjelaskan segalanya?"

Elara menatapnya.

"Aku bilang oh."

"Ya, tapi itu adalah oh yang penuh pengetahuan."

Aurelian sedikit memalingkan wajahnya, menyembunyikan apa yang mungkin merupakan senyuman.

Elara duduk.

"Aku tidak punya pengetahuan rahasia tentang ujiannya, Toven."

Marian bertepuk tangan sekali sebelum mereka berdua sempat menemukan alasan untuk melanjutkan.

"Makanan."

Toven langsung berdiri.

Mireilla menatapnya.

"Kau pulih dengan cepat."

"Aku bisa khawatir sambil makan."

"Secukupnya," Marian mengingatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Antusiasmenya kembali melemah.

"Benar."

Elayne bangkit dengan lebih tenang dan memungut tasnya. Si kembar melanjutkan perdebatan mereka sebelumnya bahkan sebelum mereka meninggalkan meja, sementara Caeden memungut jas latihan terlipatnya dan mengikuti di belakang mereka. Selphine menunggu Marian lewat sebelum ikut bergerak, dengan Aurelian berjalan secara alami di sisinya.

Dalam beberapa saat, apa yang tadinya bermula sebagai tiga siswa commoner yang berlama-lama di dekat jalur perumahan telah berubah menjadi barisan longgar menuju aula makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Ujian terakhir mereka menunggu pada pukul sembilan lewat sepuluh menit.

Untuk saat ini, makan malam yang utama.