Saat Lucavion kembali ke menara tempat tinggal, hari sudah jauh lebih siang dari yang ia perkirakan. Jam yang terpasang di atas aula umum menunjukkan pukul 10:17.
Ia melambatkan langkah di bawahnya.
'Huh.'
Hampir empat jam berlalu sejak ia meninggalkan kamarnya. Sarapan bersama Mireilla menghabiskan sebagian waktu itu. Perpustakaan Barat mengambil porsi lainnya, meskipun Lucavion curiga pustakawan di meja sirkulasi akan berpendapat bahwa justru dialah yang telah membuang-buang waktu perpustakaan.
Sudut bibirnya terangkat tipis.
Wanita itu cukup aneh.
Lucavion membetulkan tumpukan buku di bawah lengannya saat mulai menaiki tangga. *Prinsip Dasar Sirkulasi Mana* terselip di bawah lembar latihan, dengan botol tinta kecil yang terjepit di punggung buku dan pena bulu yang terselip di antara dua jarinya.
Untuk seseorang yang pergi keluar dengan niat berkelana, ia kembali dengan penampilan yang sangat mirip seorang murid.
Namun, pikirannya masih tertuju pada sang pustakawan.
Ia bahkan belum tahu namanya. Tidak ada alasan untuk bertanya. Namun, menjelang akhir percakapan mereka, wanita itu mulai menatapnya dengan cara yang sulit ia artikan.
Matanya tertuju pada wajahnya. Rambutnya. Bahunya. Lalu ke bawah. Kemudian kembali lagi. Seolah-olah wanita itu sedang... menilainya.
Lucavion sangat paham dengan perhatian semacam itu. Bertahun-tahun bepergian telah mempertemukannya dengan banyak wanita yang tidak berniat menyembunyikan isi pikiran mereka. Guild petualang, khususnya, memiliki ketidakpedulian yang mengesankan terhadap kesopanan begitu alkohol terlibat. Seorang tentara bayaran wanita yang dua kali lebih tua darinya pernah memberitahunya secara gamblang pendapatnya tentang pinggang Lucavion sebelum Gerald menyeretnya pergi dengan mencengkeram kerah bajunya.
Itu sangat lugas.
Tatapan sang pustakawan terasa berbeda.
Rasanya seperti...
Langkah Lucavion melambat.
'Hmm.'
Lebih klinis? Itu terdengar lebih buruk.
Ia membayangkan sedikit kemiringan kepala wanita itu saat mengamatinya, diikuti oleh penilaian apa pun yang melintas diam-diam di balik mata tersebut. Mungkin wanita itu hanya sedang memutuskan apakah ia mengalami keterbelakangan mental. Mengingat percakapan yang mereka bagi, kemungkinan itu cukup berbobot.
Lucavion menggelengkan kepala. Terserahlah.
Wanita itu telah memberikan barang-barang yang diminta Elara, yang membuat pagi ini cukup produktif. Sebagian besar waktu yang hilang toh memang terpakai di tempat lain.
Aula Pedang.
Hampir dua jam, menurut perkiraannya.
Kakinya masih membawa bukti itu. Rasa pegal yang nyaman terasa di betis dan pahanya, sementara otot-otot kecil di sekitar pinggulnya memprotes setiap kali ia menaiki anak tangga. Perasaan itu muncul akibat gerakan terkontrol yang berulang, bukan pertarungan sungguhan, yang entah bagaimana membuatnya lebih terasa di bagian-bagian yang biasanya diabaikan Lucavion.
Aula Pedang itu bagus. Sangat bagus, sebenarnya.
Mungkin itu seharusnya sudah jelas. Ini adalah Akademi Kekaisaran Arcanis. Sebuah institusi yang mampu membangun aula khusus untuk ujian saja tidak mungkin hanya menaruh beberapa tiang kayu di dalam ruangan lalu menyatakan pendidikan bela dirinya selesai.
Meski begitu, mengetahui hal itu secara intelektual tidak banyak membantunya saat berhadapan dengan peralatan aslinya. Area latihan yang direkomendasikan Varen menempati beberapa ruang tertutup di bagian dalam Aula Pedang. Lucavion memilih salah satunya karena kosong dan mengaktifkan formasinya tanpa berharap banyak.
Lalu lantai itu mulai mengingatnya.
Setiap langkah tertinggal sebagai cahaya pucat. Pergeseran keseimbangannya muncul melalui variasi kecerahan. Belokan ke kiri melengkungkan jejak di sekitar kakinya, sementara formasi tersebut melacak keselarasan pinggul, bahu, dan senjatanya secara terpisah. Saat ia menusuk, garis perak mengikuti *estoc* menembus udara dan tetap menggantung cukup lama untuk ia lalui.
Hal itu menyita perhatiannya dengan cepat. Satu tusukan menjadi tusukan lain. Lalu yang ketiga. Ia membandingkannya. Mengubah posisi bahunya. Mengubah tumitnya. Menggeser titik di mana berat badannya berpindah ke depan. Mengulanginya.
Ruangan itu memberinya informasi tanpa mencoba mendikte seperti apa seharusnya gaya pedangnya. Lucavion paling menghargai hal itu.
Ruang senjata-mana menyita bagian waktu lainnya. Yang satu itu terbukti berbahaya dengan cara yang sama sekali berbeda. Ruangan itu mengukur bagaimana mana mengalir dari tubuhnya ke dalam senjata, lalu menampilkan alirannya secara terpisah di atas formasi yang tergantung. Lucavion mengamati hasil pertama, menyadari sedikit jeda di dekat pergelangan tangannya, dan langsung bertanya-tanya apakah mengubah cengkeramannya akan mengubah hal itu.
Tentu saja, ia mengujinya. Lalu ia mengubah waktu temponya. Lalu jumlah mananya. Lalu rute melalui jari-jarinya. Saat ia ingat bahwa Akademi memiliki bangunan lain, hampir dua jam telah lenyap.
Lucavion mencapai lantainya.
'Jelas pantas menjadi Akademi terbaik Kekaisaran.'
Untuk sekali ini, pemikiran itu tidak mengandung ejekan. Tempat ini memiliki sumber daya yang akan diperebutkan oleh para petualang. Fasilitas yang mampu menunjukkan kesalahan yang mungkin butuh waktu bertahun-tahun untuk ditemukan orang lain melalui pengulangan. Area khusus untuk senjata yang berbeda. Analisis berbantuan mana. Ruang latihan yang dibangun berdasarkan disiplin ilmu, bukan memaksa semua orang melalui metode yang sama.
Ditugaskan ke Blok Petarung Jarak Dekat mungkin akan jauh lebih menyenangkan daripada yang ia bayangkan sebelumnya.
Tangannya diletakkan di atas gagang pintu. Lalu pemikiran lain muncul. Gerald.
Lucavion terdiam. Gurunya tidak pernah mengajarinya sihir. Ilmu pedang. Bertahan hidup. Gerakan. Cara membaca medan perang. Cara mengenali kapan seseorang berniat melakukan kekerasan bahkan sebelum tangan mereka menyentuh senjata. Gerald telah mengajarkan banyak hal. Sihir tidak pernah masuk dalam pelajaran itu.
Namun, Lucavion pernah melihatnya menggunakan sihir. Lebih dari sekali. Lingkaran yang digambar cukup cepat sehingga Lucavion hampir tidak bisa mengikuti gerakan jari-jarinya. Mana bergerak melalui struktur dengan kemudahan seseorang yang memahami persis apa yang dilakukan setiap garis.
Saat itu, Lucavion hampir tidak memikirkannya. Sihir adalah milik Gerald, sama seperti pedang. Hal lain yang diketahui pria tua itu karena Gerald tampaknya secara menyebalkan mampu mengetahui hampir semua hal yang akhirnya Lucavion sadari ia butuhkan.
'Dia jelas mengetahuinya.'
Kesadaran itu terasa sangat jelas sekarang. Jadi, mengapa Gerald tidak pernah mengajarinya?
Lucavion membuka pintu dan melangkah masuk. Vitaliara sedang berada di sofa di bawah sinar matahari. Satu telinganya bergerak saat ia masuk, meskipun sisanya tetap terlelap.
Ia meletakkan bahan-bahan itu di mejanya. Jawaban muncul sebelum ia sempat menghabiskan banyak waktu untuk mencarinya. Saat itu, sihir akan menjadi ambisi yang terlalu tinggi. Lucavion sibuk bertahan hidup dengan tubuhnya sendiri. Kegelapan di dalam fisiknya menahannya di setiap langkah, memaksanya untuk menembus jalur yang seharusnya terbuka secara alami. Sirkulasi itu sendiri sudah cukup menyakitkan. Beberapa hari, menggerakkan mana tanpa merobek sesuatu sudah dianggap sebagai kemajuan.
Jika Gerald mengajarinya formasi mantra selama periode itu, itu seperti mengajari kaligrafi kepada seseorang yang masih belajar cara agar jari-jarinya tidak patah.
Mungkin pria tua itu hanya menunggu. Menunggu tubuh Lucavion menjadi mampu. Menunggu kegelapan mereda. Menunggu waktu yang lebih baik.
Lalu hidup terus melakukan apa yang biasa dilakukan hidup.
Lucavion menatap buku pengantar yang tebal itu.
'Yah... terserahlah.'
Gerald tidak ada. Elara sangat hadir. Dan tampaknya, ia telah memutuskan bahwa bagian pendidikan Lucavion yang hilang akan menjadi masalah pribadinya.
Wanita yang menakutkan.
Ia menarik kursi dan duduk. Lembar latihan disingkirkan ke satu sisi. Tinta di sampingnya. Pena bulu dalam jangkauan. Lalu Lucavion meletakkan *Prinsip Dasar Sirkulasi Mana* tepat di depannya. Sampulnya terlihat jauh lebih tidak mengancam saat tertutup.
Ia meletakkan satu tangan di atasnya. Selama beberapa detik, Lucavion hanya menatap. Lalu ia membuka buku itu.
'Baiklah.'
Matanya tertuju pada halaman pertama. 'Mari belajar.'
******
Beberapa halaman pertama lebih mudah dari yang diharapkan Lucavion. Itu seharusnya membuatnya khawatir.
Ia membaca penjelasan pengantar tentang sirkulasi mana dengan siku bersandar di meja dan satu tangan menopang pipinya. Penulis menghabiskan hampir setengah halaman untuk mendefinisikan gerakan terkontrol mana melalui jalur yang ditetapkan, menjelaskan distribusi tekanan, interaksi inti, dan pentingnya mencegah akumulasi tidak stabil di dalam jalur mana.
Lucavion mencapai akhir dan menatap paragraf itu.
'Jadi... gerakkan mana dengan benar.'
Tampaknya enam kalimat diperlukan untuk itu. Matanya beralih ke diagram di bawahnya. Sosok manusia sederhana menempati sebagian besar halaman, jalur internalnya ditandai melalui garis tipis yang memanjang dari inti menuju beberapa persimpangan utama. Ilustrasi itu sendiri terasa cukup familiar. Ia mengerti mengapa mana melewati bahu sebelum memisah menuju lengan, dan rute yang lebih sempit di dekat tulang selangka langsung terasa sebagai titik tekanan yang jelas.
Terlalu banyak mana yang dipaksakan di sana akan memantul kembali. Bahu akan menegang terlebih dahulu. Lalu lengan. Jika kultivator terus mendorong...
Lucavion mengusap tempat yang sama di bahunya sendiri. Ia tahu sensasi itu.
Tatapannya kembali ke penjelasan di samping diagram, di mana buku teks menghabiskan satu paragraf lagi untuk menggambarkan hampir persis apa yang baru saja ia simpulkan. Senyum tipis menyentuh mulutnya.
"Jadi dia benar."
Mengakui hal itu saat Elara tidak ada membuat pengalaman itu jauh lebih mudah.
Lucavion membalik halaman. Polanya berlanjut. Beberapa istilah mengharuskannya membaca definisinya sebelum memiliki arti. Yang lain memicu pengenalan cukup cepat sehingga ia mendapati dirinya melompat ke depan, sudah memahami prinsipnya sementara buku teks masih sibuk menjelaskannya.
Kategori ketiga lebih mengganggunya. Kata-kata itu terasa dekat. Cukup familiar sehingga perhatiannya tertuju pada kata-kata itu, namun cukup jauh sehingga ia tidak pernah benar-benar bisa menangkap asosiasi apa pun di balik terminologi tersebut.
Rute sirkulasi utama. Urutan tambahan. Tekanan struktural.
Lucavion mengetukkan satu jari ke halaman buku. Ia telah menggunakan beberapa konsep itu kemarin. Elara telah meletakkan diagram di depannya, mengajukan pertanyaan, mengubah terminologi, lalu mengamati jawabannya dengan fokus seseorang yang mencoba memetakan tepi struktur yang rusak.
Tampaknya ia telah menemukan persis apa yang ia harapkan. Lucavion mengerti cukup untuk berfungsi. Ia hanya memahaminya secara terpisah-pisah.
Tatapannya beralih ke lembar latihan di samping buku. Lima belas salinan *Mana Light*. Setiap komponen diberi label.
"Wanita kejam."
Ekor Vitaliara bergerak sekali dari sofa. Lucavion melirik ke arahnya.
"Kau setuju."
Matanya tetap tertutup. Ia menerima itu sebagai konfirmasi dan meraih pena bulu.
Saat jari-jarinya melingkar di sekelilingnya, tekanan berkumpul di belakang mata kanannya. Lucavion membeku. Sensasi itu awalnya tumpul, lebih seperti beban daripada rasa sakit, tetapi menajam saat menyebar di sepanjang pelipisnya. Jari-jarinya mengencang di sekitar batang pena.
Sesuatu bergeser di tepi penglihatannya. Bayangan berdiri di sampingnya. Cukup dekat sehingga tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya mengerti mengapa. Rasa menggigil merambat dari dasar lehernya ke punggungnya.
Lucavion menoleh dengan tajam. Ruangan itu hanya berisi benda-benda yang familiar. Lemari pakaiannya berdiri di dinding. Sinar matahari membentang di lantai kayu dalam pita pucat. Vitaliara telah mengangkat kepalanya sekarang, satu telinga tengah malamnya mengarah padanya sementara matanya mengikuti arah tatapannya.
Lucavion tetap diam. Tekanan di belakang matanya memudar dalam beberapa napas, meninggalkan kesadaran kosong yang aneh di tempatnya.
"Apa?"
Vitaliara mengamatinya. Ia melihat ke sudut ruangan lagi. Kosong.
Saat Lucavion menurunkan pandangannya, pena bulu itu masih terjepit di antara jari-jarinya. Cengkeramannya terlihat aneh. Ibu jarinya berada lebih tinggi di sepanjang batang pena daripada yang ia ingat, sementara jari telunjuknya melengkung di atas dengan keakraban yang merupakan hasil latihan panjang. Jari tengahnya menopang pena di bawah, menstabilkan sudutnya ke arah halaman.
Lucavion mengamati tangannya sendiri. Ia melonggarkan cengkeramannya. Lalu ia memegang pena itu lagi. Jari-jarinya menetap di posisi yang sama. Sensasi samar muncul di belakang matanya. Kayu di bawah lengannya. Tinta. Seseorang di samping—
Kesan itu menghilang.
Alis Lucavion bertaut.
'....'
Ia menunggu. Tidak ada yang kembali. Itu lebih mengganggunya daripada sakit kepala.
Lucavion bisa menghadapi sesuatu yang gagal ia pahami. Ia telah menghabiskan bertahun-tahun melakukan hal itu. Teknik yang tidak dikenal bisa diamati. Makhluk aneh bisa diuji. Medan perang mengungkapkan dirinya melalui gerakan, jarak, reaksi, dan kesalahan.
Ini hampir tidak memberinya apa-apa. Tubuhnya mengingat sesuatu. Pikirannya menolak untuk memberikan sisanya.
Lucavion meletakkan pena bulu di samping botol tinta. Untuk sementara, ia hanya duduk di sana. Buku teks menunggu terbuka di depannya, sementara lembar latihan kosong tetap tertumpuk rapi di sebelah kanannya. Cahaya pagi telah bergerak lebih jauh melintasi meja, mengenai tepi botol tinta dan mengubah cairan gelap itu menjadi kecokelatan di dekat kaca.
Ia bisa berhenti di sini. Elara mungkin akan menganggap itu masuk akal. Sakit kepala yang diikuti gangguan visual akan memberinya cukup alasan untuk mengubah pelajaran mereka berikutnya menjadi interogasi, dan Lucavion curiga wanita itu akan menjadi jauh kurang menyenangkan jika ia tahu Lucavion terus belajar meskipun dalam kondisi itu.
Jari-jarinya bersandar di meja. Lalu matanya kembali ke halaman buku.
Rute Sirkulasi Utama. Diagram anak-anak. Terminologi dasar. Jenis materi yang tampaknya diharapkan dipahami oleh murid-murid di Akademi sebelum mereka memasuki aula ini.
Lucavion mengembuskan napas perlahan. Bahunya mengendur.
'Tidak.'
Ia pernah menghadapi masalah ini sebelumnya, bahkan jika bentuknya telah berubah. Kapan pun tubuhnya menahannya, ia mendorong sampai ia mengerti dari mana perlawanan itu berasal. Kapan pun suatu teknik gagal, ia mengulangi gerakan itu sampai cacatnya terungkap. Kapan pun musuh membangun tembok di depannya, ia mencari titik terlemah dan menusukkan sesuatu yang tajam melaluinya.
Ini hanyalah rintangan lain. Tidak menyenangkan. Mungkin berbahaya. Namun tetap saja sebuah rintangan.
Lucavion menatap pena bulu itu. Lalu ia menyeringai.
"Baiklah."
Ia mengambilnya lagi. Sakit kepalanya tidak muncul. Rasa dingin samar tetap ada di sepanjang pelipis kanannya, tidak lebih dari sekadar memori tekanan, tetapi jari-jarinya menetap di sekitar pena bulu dengan kemudahan yang sama yang meresahkan.
Lucavion mencelupkan ujungnya ke dalam tinta.
'Jika kau ingin bersembunyi, maka bersembunyilah dengan benar.'
Ia menarik lembar pertama lebih dekat.
'Aku akan menyeretmu keluar pada akhirnya.'
Seringai itu tetap ada di bibirnya saat ia menurunkan pena bulu. Ia tidak pernah melihat betapa erat tangan satunya telah menutup di tepi meja. Ia juga tidak menyadari kekakuan kecil yang menahan bahunya di tempatnya. Dan yang terpenting.....
Seringainya tegang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!