Bab 1118: Mulai dari Awal

Maggie kembali dengan buku yang ditekan ke salah satu telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Proses pencariannya sendiri tidak sampai satu menit.

Prinsip-Prinsip Dasar Sirkulasi Mana sama sekali tidak terselip di antara koleksi Perpustakaan Barat yang paling merepotkan. Rak-rak pengantar menyimpan beberapa salinan khusus karena para pengajar kadang-kadang meminjamnya sekaligus, dan revisi ketiganya telah cukup sering beredar selama bertahun-tahun sehingga Maggie dapat menemukannya tanpa harus melihat katalog sama sekali.

Ia meletakkan buku tebal itu di atas meja.

Lucavion menunduk.

Buku itu ternyata lebih tebal dari yang ia duga.

Maggie tahu ini karena matanya bergerak dari bagian atas sampul ke bawah, berhenti sejenak di punggung buku, lalu kembali ke judul dengan perhitungan tenang dari seseorang yang sedang menilai ulang sebuah kesepakatan setelah menemukan ketentuan kecil yang tersembunyi.

Pandangan Maggie sedikit membaik.

Setidaknya pria itu cukup berakal sehat untuk merasa gentar pada buku pelajaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Itu edisi pengantar," kata Maggie. "Enam bagian pertama membahas teori sirkulasi fundamental, perilaku dasar jalur mana, hubungan formasi elementer, dan terminologi yang biasanya diasumsikan oleh teks-teks lanjutan."

Lucavion meletakkan satu tangannya di atas sampul.

"Hanya enam?"

Maggie menatapnya.

Wajahnya tetap tampak sangat serius.

Ia sudah cukup lama berbicara dengannya untuk tidak begitu saja mempercayai ekspresi itu.

"Buku ini berisi empat belas bagian."

"Ah."

Jarinya bergeser ke tepi.

"Itu terdengar jauh lebih mengancam."

Maggie mengembuskan napas perlahan melalui hidungnya.

Langkah yang paling masuk akal sebenarnya sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Catat peminjamannya.

Kembalikan identitasnya.

Usir dia.

Pekerjaannya masih banyak.

Mungkin.

Pandangannya beralih ke area sirkulasi di sekitarnya.

Tiga siswa menduduki stasiun referensi terdekat. Salah satu dari mereka telah menatap halaman yang sama selama beberapa menit dengan tekad bulat seorang pria yang mencoba mengintimidasi pengetahuan agar masuk ke dalam kepalanya. Asisten sirkulasi lainnya sedang menangani antrean pendek di meja selatan, sementara formasi pencarian di belakang Maggie terus melanjutkan ritme konstan mereka tanpa keluhan.

Untuk kali ini, tidak ada hal yang tampak mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Dan commoner aneh yang berdiri di hadapannya ini mendatangkan rasa penasaran yang jauh lebih besar daripada harus menghabiskan satu jam lagi menjawab pertanyaan tentang referensi ujian.

Mata Maggie kembali menatap buku di bawah tangan pria itu.

"Jadi, dari mana kamu akan mulai?"

"Dari awal."

Ia menunggu.

Lucavion menatapnya.

Ternyata itulah jawabannya.

Maggie melipat kedua tangannya di dada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Awal dari apa?"

Alis pria itu sedikit terangkat.

"Sihir."

Tatapan Maggie tetap tertuju padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion balas menatap sejenak sebelum secercah pemahaman akhirnya terbersit di wajahnya.

"Oh."

Pria itu memikirkan cara untuk menjelaskan dirinya sendiri.

Kekhawatiran itu seharusnya bisa membuatnya merasa tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Sebaliknya, Maggie justru mulai menduga bahwa penjelasannya mungkin jauh lebih berbahaya daripada ketidaktahuannya.

"Ada sebuah mantra," ujar Lucavion, "yang menghasilkan cahaya kecil."

Ekspresi Maggie berubah.

"[Mana Light]?"

"Sepertinya itu benar."

Keheningan meliputi meja konter.

Maggie menatap pemuda itu.

Kemudian menatap buku Prinsip-Prinsip Dasar Sirkulasi Mana .⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lalu kembali menatapnya.

"Kamu tidak tahu [Mana Light]?"

"Aku tahu fungsinya."

"Pertanyaannya bukan itu."

Lucavion memiringkan kepalanya.

"Kalau begitu pertanyaannya bisa dibuat lebih spesifik."

Jari-jari Maggie mengencang di atas lengan bajunya.

Selama kira-kira dua embusan napas, ia membayangkan betapa memuaskannya jika ia menutup buku itu dan meluncurkannya kembali ke bawah meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Profesionalismenya berhasil bertahan.

Nyaris saja.

"Apa," tanya Maggie hati-hati, "yang kamu ketahui tentang [Mana Light]?"

Perhatian Lucavion teralih ke atas saat ia merunut ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Ada sebuah lingkaran."

Maggie menunggu.

"Beberapa titik jangkar."

Lumayan.

"Garis-garis yang menghubungkannya."

Masih bisa diterima.

"Mana masuk dari satu sisi, merambat melalui struktur tersebut, mencapai benda di tengah, dan kemudian semua pihak yang terlibat merasa senang karena cahaya pun muncul."

Kelopak mata Maggie tertutup.

Hanya sejenak.

Inti penзываем (invokasi) rupanya telah diturunkan pangkatnya menjadi benda di tengah .

Ia membuka matanya kembali.

"Inti invokasi."

Lucavion menunjuk ke arahnya.

"Ya. Itu."

"Kamu sedang memegang buku yang menjelaskan hal ini.

"Aku baru mendapatkannya kurang dari satu menit yang lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Itu tidak membuat penjelasanmu jadi lebih baik."

"Justru itu menjelaskan kenapa aku belum membacanya."

Rahang Maggie mengeras.

Pria itu benar-benar selalu punya jawaban untuk segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lebih parahnya lagi, setengah dari jawaban itu secara teknis cukup masuk akal sehingga menyanggahnya membutuhkan usaha yang jauh lebih besar daripada menerimanya begitu saja.

Ia mengetukkan satu jarinya di atas sampul buku.

"Titik-titik jangkar mengatur distribusinya. Urutan penghubung menetapkan kondisi alirannya. Mana mencapai inti invokasi hanya setelah formasi membentuknya sesuai dengan fungsi yang dimaksudkan oleh mantra tersebut."

Lucavion mendengarkan.

Benar-benar mendengarkan.

Kesan geli yang samar di matanya masih terlihat di wajahnya, namun perhatiannya telah menjadi jauh lebih tajam di balik ekspresi itu.

Maggie menyadari perubahan tersebut dan membenci betapa efektifnya hal itu menghentikan rasa jengkelnya.

"Jadi," lanjutnya, "mengatakan bahwa mana hanya berputar di sekitar lingkaran adalah cara yang sangat meremehkan apa yang sebenarnya sedang dilakukan oleh struktur tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion mengangguk.

"Itu masuk akal."

"Bagus."

"Lalu, bagaimana jika salah satu garisnya sedikit lebih pendek?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Maggie tertegun.

"Apa?"

"Urutan penghubung itu."

Ia melukiskan lengkungan tak kasat mata di atas buku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Jika aku memperpendek satu bagian sementara titik-titiknya tetap sama, apakah distribusinya akan mengimbanginya?"

Itu pertanyaan yang jauh lebih berbobot.

Rasa jengkel Maggie sedikit mereda.

"Itu tergantung pada formasinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Untuk [Mana Light]?"

"Versi elementernya memang sengaja dibuat simetris. Mengubah panjang urutan akan mengganggu waktu distribusi dan meningkatkan ketidakstabilan."

"Jadi simetrinya memiliki fungsi tersendiri."

"Ya."

Mata Lucavion sedikit menyipit saat menatap sampul buku.

"Itulah yang dia katakan."

Maggie menangkap kata ganti itu.

"Dia?"

Perhatian pria itu kembali padanya.

"Seseorang telah memutuskan bahwa dasar-dasarku tidak dapat diandalkan."

"Seseorang?"

"Seseorang yang sangat menuntut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Maggie mengamatinya.

"Seorang instruktur Akademi?"

Ekspresi Lucavion berubah menjadi penuh pertimbangan.

"Bisa dibilang begitu."

Jawaban itu lagi.

Maggie mulai tidak menyukai frasa tersebut.

"Apa yang orang ini suruh kamu lakukan?"

Lucavion menggeser buku di bawah tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Pelajari [Mana Light]. Gambar formasinya lima belas kali. Beri label semuanya dengan benar. Pelajari nama-namanya. Dan jauhkan mana dari seluruh proses itu selama aku sendirian."

Alis Maggie terangkat.

"Lima belas?"

"Awalnya tidak sebanyak itu."

Ia menunggu.

Tatapan Lucavion beralih ke samping.

Maggie langsung mengerti sebelum pria itu sempat menjelaskannya.

"Kamu membuatnya kesal."

Bibirnya tertarik membentuk lengkungan samar.

"Kemungkinan besar itu memang memengaruhi jumlah akhirnya."

Maggie menatapnya selama beberapa detik.

Ya.

Huruf-huruf itu tersusun dengan sangat pas di kepalanya.

Ia baru mengenal pria ini mungkin sekitar sepuluh menit dan sudah mengerti mengapa seseorang yang bertanggung jawab mengajarinya mungkin akan memperbanyak PR sebagai bentuk pertahanan diri.

Jari-jarinya bergerak ke arah kristal pendaftaran.

"Siapa pun dia, aku setuju dengannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion tampak sedikit kecewa.

"Kamu bahkan belum pernah bertemu dengannya."

"Aku tidak perlu melakukannya."

"Tindakan itu sepertinya kurang bertanggung jawab secara akademis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Itu namanya efisien."

Ia mengembuskan napas.

Maggie menempelkan kartu identitas pria itu ke kristal dan menyelesaikan pendaftaran peminjaman.

Cahaya pucat melintas di atas segel bawah buku tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Kemudian berhenti.

Maggie menyadari keraguan itu.

Jari-jarinya melayang di atas sampul sementara alisnya berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Ada apa lagi?"

"Ada hal lain."

Kecurigaannya langsung muncul kembali.

"Apa?"

"Kertasnya."

Maggie menunggu.

Lucavion menatapnya.

Ia balas menatap.

"Kertas," ulangnya.

"Aku dengar."

"Bagus."

"Kertas apa?"

Ekspresinya menjadi jauh lebih kurang yakin.

Maggie merasakan tanda-tanda awal sakit kepala.

Lucavion mengangkat sebelah tangan dan mulai membentuk persegi panjang tak kasat mata di udara.

"Jenis kertas yang biasa kamu pakai untuk menggambar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Maggie perlahan menutup matanya.

Maggie perlahan menutup matanya.

Untuk satu detik yang sangat tidak bertanggung jawab, ia membayangkan membungkuk melewati meja dan mengguncang pria itu sampai bagian otaknya yang melupakan nama benda tersebut akhirnya menyerah.

Ia menarik napas.

Lalu mengembuskannya.

*’Aku pernah menghadapi yang lebih buruk.’*

Jeda.

*’Aku benar-benar pernah.’*

Dua puluh tahun berkecimpung di dunia akademis telah memberinya cukup banyak bukti.

Para mage menara dulunya pernah berdebat selama empat puluh menit mengenai apakah kata stabil masih layak secara teknis ketika sebuah formasi runtuh di bawah tiga kondisi yang sangat spesifik. Peneliti lain pernah mengembalikan tujuh belas jilid arsip dengan urutan yang salah, lalu membela susunan tersebut atas dasar "kedekatan konseptual."

Dibandingkan dengan mereka, seorang mahasiswa tahun pertama yang mendeskripsikan alat tulis sebagai kertas tempatmu menggambar seharusnya masih bisa ditangani.

Seharusnya.

Maggie membuka matanya.

Lucavion masih memegang bentuk persegi panjang tak kasat mata di antara kedua tangannya.

Hal itu membuat situasinya jauh lebih sulit.

"Turunkan tanganmu."

Pria itu menurutinya.

Seketika.

Maggie menatapnya sekali lagi sebelum mengingatkan dirinya sendiri akan hal yang sudah jelas.

Pria itu adalah mahasiswa baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Mahasiswa baru dari kalangan commoner pula.

Terlepas dari apa pun prestasi yang telah diraih Lucavion untuk bisa masuk ke Akademi Kekaisaran, keakraban dengan setiap material yang tersimpan di perpustakaan dan ruang kelasnya tentu tidak bisa begitu saja diharapkan. Masalahnya bukan terletak pada ketidaktahuannya, melainkan pada cara penyampaiannya yang luar biasa tidak praktis.

Ia mendesah.

"Gambarkan dengan benar."

Lucavion merenung sejenak.

"Instruktur menggunakannya untuk diagram formasi."

"Bagusan sedikit."

"Warnanya putih."

"Itu menyaring beberapa ribu pilihan."

"Dia menggambarnya di atas menggunakan bulu pena."

Tatapan Maggie menajam.

Lucavion berhenti sejenak.

Lalu ia menambahkan dengan nada yang sedikit lebih berhati-hati, "Tinta biasa."

Akhirnya.

Maggie berbalik menuju laci penyimpanan di bawah meja.

Perpustakaan Barat menyimpan tumpukan lembar latihan kosong untuk para siswa yang sedang mengerjakan diagram, tata letak rune, struktur mantra, dan latihan lain yang membutuhkan lebih banyak kertas daripada yang biasanya dibawa oleh orang-orang secara wajar. Tidak ada yang terlalu istimewa dari benda-benda itu. Stok Akademi berkualitas baik tentu saja, tetapi tetap saja sekadar kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia mengambil segepok kecil dan meletakkannya di atas meja konter.

Lucavion menyentuh lembaran paling atas.

Ekspresinya langsung berubah.

Pengenalan.

"Ah."

Maggie melipat tangannya.

"Ini?"

"Ya."

"Kamu bisa saja memulainya dengan lembar latihan formasi kosong ."

"Aku tidak tahu benda itu disebut apa."

"Itu adalah lembaran."

"Bagian itu aku tahu."

Rahangnya mengencang.

"Dan formasi digambar di atasnya."

"Hal itu juga aku tahu."

Maggie menatapnya.

Lucavion balas menatap dengan ketulusan penuh.

Entah bagaimana, hal itu justru membuatnya semakin jengkel.

Ia meraih kompartemen di sebelahnya dan mengeluarkan pena bulu tulis sederhana beserta botol tinta kecil yang tertutup rapat.

"Kamu akan membutuhkan ini."

Lucavion mengambil pena bulu tersebut dan memutarnya sekali di antara jari-jarinya.

"Benar."

"Kurasa kamu mengenali benda yang satu ini."

"Aku sudah bisa mengenali pena bulu sebelum masuk Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Luar biasa. Ada kemajuan."

Bibirnya melengkung.

Maggie memilih untuk mempertahankan harga dirinya.

Ia mengatur perlengkapan tersebut di samping buku Prinsip-Prinsip Dasar Sirkulasi Mana dan bersiap untuk menyelesaikan pendaftaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lalu Lucavion berbicara lagi.

"Ada satu hal lagi."

Tangan Maggie terhenti.

Tentu saja.

Maggie perlahan mendongak.

"Hal apa lagi?"

Mata Lucavion beralih ke samping saat ia mencoba mengingat deskripsinya.

Kali ini, mungkin demi menyelamatkan diri sendiri, ia menghindari membuat bentuk-bentuk di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Permukaannya gelap. Kaca, sepertinya."

Rasa jengkel Maggie berganti dengan perhatian penuh.

"Kamu menggambarnya menggunakan jarimu."

Alisnya terangkat.

"Dengan mana," lanjut Lucavion. "Garisnya akan tetap tertinggal ke mana pun kamu menggeserkannya. Biasanya berwarna perak. Kamu bisa menghapus sebagian darinya nanti tanpa harus menghilangkan seluruh strukturnya."

Pelat formasi.

Maggie langsung mengerti.

Ia juga mengerti mengapa seseorang yang tidak mengetahui namanya akan kesulitan menjelaskannya tanpa terdengar seperti orang yang mengalami gangguan kejiwaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Tunggu."

Ia berbalik menuju salah satu lemari yang berada agak jauh di belakang konter sirkulasi.

Beberapa pelat formasi dasar disimpan di sana untuk pemesanan ruang kelas dan latihan perpustakaan yang diawasi. Maggie mengambil unit portabel terdekat dan kembali dengan membawanya seimbang di atas satu telapak tangan.

Kaca gelap terletak di dalam bingkai persegi panjang yang diperkuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Mata Lucavion langsung berbinar begitu melihatnya.

"Itu dia."

Maggie meletakkan pelat tersebut di atas meja.

"Pelat formasi."

Pria itu menunduk menatapnya.

"Pelat formasi."

"Ya."

Ia mengulungkan kata-kata itu sekali di bawah napasnya, seolah-olah sedang menempelkan label yang tepat pada sebuah objek yang sebenarnya sudah tersimpan di tempat lain di dalam kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Maggie mengamatinya.

Kebiasaan itu menjadi semakin menarik dari waktu ke waktu.

Anak itu bisa mengenali peralatan tersebut seketika.

Terminologinya baru menyusul belakangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Terkadang jauh belakangan.

"Apakah kamu butuh satu?" tanyanya.

Lucavion mendongak.

"Sepertinya tidak."

Maggie menunggu.

Pria itu tetap memasang wajah serius.

Matanya menyipit.

"Apa maksudmu dengan 'sepertinya tidak'?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

" Instruksurku menyuruhku menjauhkan mana dari formasi-formasi itu selama aku sendirian."

Maggie menatapnya.

Lucavion mengetuk kertas itu dengan satu jarinya.

"Kertas. Tinta. Lima belas lingkaran. Label."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Kemudian ia menunjuk ke arah pelat formasi.

"Benda ini menyusul belakangan."

Jari-jari Maggie perlahan mengencang di tepi meja konter.

"Lalu kenapa," tanyanya dengan ketenangan yang luar biasa, "kamu menyuruhku mengambilnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion berkedip.

"Aku ingin tahu apa namanya."

Keheningan.

Maggie menatapnya.

Lalu menatap pelat formasi.

Lalu kembali menatapnya.

Ia telah membuat dirinya meninggalkan meja, membuka lemari peralatan, mengambil pelat formasi Akademi, dan membawanya ke sini hanya karena—

Ia menginginkan kata bendanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

*’Luar biasa.’*

Ia pernah menghadapi para bangsawan yang sulit.

Peneliti yang terobsesi.

Mage senior yang mampu mengubah isi entri katalog menjadi perselisihan antar departemen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion entah bagaimana berhasil menciptakan kategorinya sendiri dalam kurun waktu lima belas menit.

Maggie mengembalikan pelat tersebut ke bawah meja dengan kehati-hatian yang melebihi perasaannya saat itu.

Ketika ia menegakkan tubuhnya, pria itu sedang memperhatikan pena bulu.

Dengan tenang.

Dengan damai.

Seolah-olah ia tidak berkontribusi apa pun untuk mengacaukan paginya.

Rasa penasarannya seharusnya sudah mati di titik itu.

Ternyata tidak.

Hal itu pun terasa menyebalkan.

Masih ada sesuatu yang terasa begitu memikat dari kontradiksi yang duduk di hadapannya.

Seorang mahasiswa baru yang membawa estoc yang cukup langka hingga membuat para siswa seni bela diri terlatih menoleh dua kali.

Seorang commoner yang diterima di Akademi paling bergengsi di Kekaisaran meskipun memiliki celah dalam teori sihir yang begitu lebar hingga membutuhkan teks-teks pengantar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Seorang pemuda yang mengenali peralatan sihir khusus seketika namun lupa apa sebutan benda-benda itu.

Dan, tampaknya, seseorang yang mampu membuat seorang pustakawan kesal sambil mengajukan permintaan yang sangat masuk akal.

Maggie mendapati dirinya kembali mengamatinya.

Wajahnya, kali ini.

Itu adalah kebiasaan lainnya.

Satu kebiasaan yang dianggap sedikit mengganggu oleh beberapa mantan rekannya.

Maggie lebih menyukai hal yang bersifat *observasional*.

Bertahun-tahun dikelilingi oleh para bangsawan tanpa disadari telah merusak standar penilaian biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Wajah-wajah rupawan jelas bukan hal yang langka di dalam Akademi Kekaisaran.

Keluarga-keluarga besar memiliki kekayaan.

Uang bisa membelikan makanan enak sejak kecil, tabib ketika penyakit meninggalkan bekas, krim alkimia untuk kulit, tukang cukur terampil, pakaian yang dijahit pas, instruktur postur tubuh, dan pelayan yang bersedia meluangkan waktu tak masuk akal untuk merapikan rambut seseorang sebelum perjamuan.

Lalu ada garis keturunan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Keluarga bangsawan telah menghabiskan waktu bergenerasi-generasi untuk menikahkan kecantikan dengan kecantikan kapan pun politik mengizinkannya, dan bahkan ketika politik menentangnya, kekayaan biasanya selalu menemukan cara untuk memoles apa pun yang telah diberikan oleh alam.

Setelah sekian lama dikelilingi oleh hal semacam itu, kecantikan biasa menjadi terasa cukup membosankan.

Detail-detail kecil justru menjadi jauh lebih menarik.

Rasio wajah.

Bentuk mata.

Apakah ekspresi seseorang cocok dengan fitur wajah mereka.

Apakah keanggunan itu melekat secara alami pada diri mereka, atau telah dilatihkan ke dalam postur tubuh mereka hingga bahkan cara bernapas pun tampak seperti diatur.

Nilai Lucavion tergolong cukup tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

(Rambut gelapnya sangat cocok dengan bentuk wajahnya yang lebih tajam, terutama dengan gaya ikatan yang sedikit terkesan acak-acakan. Susunan yang lebih rapi mungkin justru akan melemahkan efeknya. Fiturnya sudah memiliki definisi yang cukup tanpa perlu seseorang mencoba membuatnya tampak lebih halus.)

Matanya bahkan lebih baik lagi.

Tatapan Maggie terpaku di sana.

Bagian itu sering bergerak.

Terlalu banyak rasa ingin tahu yang bersemayam di dalamnya untuk bisa disebut dingin, dan rasa geli seolah selalu singgah di dekat permukaannya bahkan ketika mulutnya bersikap tenang.

Postur tubuhnya juga sangat pas untuknya.

Langsing.

Proporsional.

Jenis tubuh yang tampak biasa di balik pakaian hingga gerakan tertentu mengungkap di mana letak kekuatan sebenarnya.

Lalu ada aura merepotkan itu.

Maggie memiringkan kepalanya.

Hal itu semakin memperumit keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Beberapa wajah terlihat lebih baik saat pemiliknya tersenyum.

Beberapa wajah justru memburuk.

Wajah Lucavion tampak jauh lebih berkesan setiap kali ia memasang ekspresi seolah-olah ia akan segera menjadi masalah bagi orang lain.

*’Delapan koma tiga.’*

Lucavion mendongak.

"Apa?"

Maggie menegakkan tubuhnya.

"Bukan apa-apa."

Mata pria itu sedikit menyipit.

Curiga.

Hm.

Ekspresi itu juga cocok untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia meraih kartu identitas pria itu dan menyelesaikan pendaftaran buku sebelum kebiasaan pribadinya berubah menjadi sebuah percakapan.

Lembaran-lembaran kertas itu tidak memerlukan pencatatan terpisah, sementara pena bulu dan tinta termasuk dalam material biasa yang tersedia bagi para siswa.

Ia mengembalikan identitas tersebut.

"Ada hal lain?"

Lucavion mengumpulkan buku, kertas, pena bulu, dan tinta tersebut.

Ia mempertimbangkan pertanyaan itu.

Perut Maggie menegang.

Lalu pria itu menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Itu sepertinya sudah cukup menutupi kekurangan pendidikanku untuk pagi ini."

Perasaan lega datang dengan kecepatan yang memalukan.

"Bagus."

Ia merapikan semuanya di bawah satu lengan, dengan kehati-hatian yang membuat penilaian Maggie terhadapnya sedikit pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Kemudian ia menatapnya.

"Terima kasih.

Kata-kata itu diucapkan begitu saja.

Tanpa ada sandiwara yang menyertainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Maggie berkedip sekali.

Sebagian rasa jengkelnya mereda.

"Sama-sama."

Lucavion berbalik menuju galeri baca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Maggie memerhatikan kepergiannya.

Tiga langkah.

Empat.

Kemudian matanya sempat melirik sekilas ke arah lemari tempat ia mengembalikan pelat tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Pelat formasi," gumamnya pelan di bawah napas.

Tampaknya ia sedang melekatkan nama tersebut dengan benar di dalam kepalanya.

Bibir Maggie berkedut.

Mungkin angka delapan koma tiga tadi memang sudah pas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lalu sarung estoc miliknya bergesekan sedikit terlalu dekat dengan troli rak buku daripada batas yang dianggap bisa diterima oleh Maggie.

Mata Maggie menyipit.

*’Delapan koma satu.’*

Bagaimanapun juga, standar tetap harus ada di suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠