Bab 1115: Ukuran yang Berbeda

Lucavion berjalan tanpa tujuan tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Perutnya, setidaknya, sudah menemukan tujuannya.

Roti hangat, telur, sayuran panggang, dua porsi daging, dan sesuatu yang Mireilla bersikeras terlalu manis untuk sarapan telah mengendap cukup nyaman sehingga rasa lapar yang menyiksanya tadi terasa seperti masalah milik orang lain.

Akademi ini tentu tahu cara memberi makan para siswanya.

Mengingat banyaknya uang yang mengalir melalui institusi ini, apa pun yang kurang dari itu mungkin sudah tergolong pencurian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Ia menyusuri salah satu jalur timur yang lebih lebar, membiarkan pagi menentukan ke mana ia pergi. Cahaya matahari kini telah naik di atas menara-menara sekitarnya, menembus sisa kabut dan menghangatkan batu pucat di bawah sepatunya. Lalu lintas ujian juga semakin ramai. Para siswa menyeberang di antara gedung-gedung sambil membawa senjata, buku, fokus mantra, dan ekspresi yang semakin akrab—ekspresi orang yang sedang menyusun ulang segala sesuatu yang pernah mereka pelajari sebelum seseorang meminta mereka membuktikannya.

Lucavion tidak punya tempat yang harus ia tuju.

Sebuah keistimewaan yang aneh.

Pandangannya melayang ke arah sekelompok orang yang berkumpul di samping salah satu lapangan latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Empat siswa berdiri mengelilingi siswa kelima sementara seorang perempuan berjubah gelap Akademi menyesuaikan posisi lengan pemuda itu. Siswa tersebut memegang fokus perak ramping di antara dua jari, panjangnya nyaris tidak lebih dari lengan bawahnya. Ia menggeser kakinya saat diperintahkan, memutar bahunya, lalu mengulurkan fokus itu sementara mana terkumpul di ujungnya.

Denyut pendek cahaya biru menghantam target berward di depannya.

Lucavion melambat.

Mantra itu sendiri biasa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tubuh di baliknya lebih menarik.

Mage muda itu meletakkan satu kaki di belakang kaki lainnya, namun kuda-kudanya sedikit pun tidak menyerupai kuda-kuda seorang pendekar pedang. Pinggulnya tetap bebas. Bahunya menghadap sebagian ke arah target, sebagian ke tanah terbuka di sampingnya, memberinya ruang untuk berputar ke arah mana pun. Bahkan lengan yang memegang fokus tetap rileks hingga detik terakhir pelepasan.

Mage lain di seberang lapangan berlatih sambil bergerak mundur. Senjatanya menyerupai tongkat pendek, meskipun ia menggunakannya bukan seperti tongkat panjang, melainkan lebih seperti jangkar bergerak bagi mantra yang terbentuk di sekitar tangannya.

Mata Lucavion mengikuti peralihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Langkah.

Perpindahan berat badan.

Mana terkumpul.

Tongkat bergerak.

Mantra dilepaskan.

Lalu tubuhnya sudah bersiap untuk posisi berikutnya.

Sarapan itu kembali kepadanya melalui gerakan tersebut.

Mireilla baru setengah menghabiskan cangkir keduanya ketika ia akhirnya memaksa penjelasan soal Weaponship darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Kau memikirkannya seperti seorang pendekar pedang."

Lucavion menatap ke seberang meja.

"Aku memang pendekar pedang."

"Itu masalahmu."

Dari Mireilla, itu terdengar sangat tidak simpatik.

Jari-jarinya beristirahat di sekitar cangkir sementara ia mencari cara paling sederhana untuk menjelaskan sesuatu yang jelas sudah ia anggap remeh.

"Senjatamu menentukan sebagian besar jangkauanmu. Seranganmu dimulai darinya, pertahananmu bergantung pada posisinya, dan jika seseorang merenggutnya, cara bertarungmu berubah sepenuhnya."

Ia mengetuk fokus briarwood yang tergeletak di samping nampannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Punyaku tidak bekerja seperti itu."

Lucavion memperhatikan mage di lapangan itu pulih dari sihir lainnya.

Bagian itu terdengar sederhana saat sarapan.

Melihatnya membuat perbedaannya lebih jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Bagi Mireilla, senjata itu memperluas sihirnya alih-alih mendefinisikan seluruh pertarungan.

Akar-akarnya bisa muncul beberapa langkah jauhnya. Sulur-sulurnya bisa mendekat dari sudut yang tidak pernah disentuh tangannya secara fisik. Medan itu sendiri bisa menjadi bagian dari serangan begitu ia memiliki cukup pertumbuhan yang mapan.

Fokus itu memberi arahan bagi hal-hal tersebut.

Mengorganisirnya.

Mungkin menyempurnakannya.

Tetapi fokus itu tidak perlu menempuh jalur yang sama dengan mantra yang dihasilkannya.

"Weaponship bagi mage sebagian besar tentang apakah kau masih bisa menggunakan benda itu dengan benar ketika merapal menjadi merepotkan."

Mireilla mengangkat satu tangan sebelum ia sempat menyela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Bergerak. Berputar. Seseorang menerjangmu. Lenganmu terlempar ke samping. Kehilangan sudut yang kau inginkan. Mengubah mantra di tengah jalan karena garis pertamamu sudah hilang."

Ia berhenti, lalu menambahkan:

"Dan apakah fokus itu membantumu atau kau sudah melatih dirimu untuk berantakan tanpanya."

Yang itu Lucavion sukai.

Matanya beralih ke sepasang siswa lain yang lewat di dekatnya.

Satu membawa pedang.

Yang lain membawa sesuatu yang tampak seperti tongkat kayu mengkilap yang dipasangi beberapa cincin konduktif mana.

Tubuh mereka menunjukkan perbedaannya sebelum senjata mana pun bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tangan pendekar pedang itu tetap dekat dengan gagangnya bahkan saat berbicara, bahunya seimbang mengelilingi kemungkinan mencabut pedang. Temannya membawa tongkat itu dengan longgar di samping satu kaki, sementara tangan yang bebas lebih sering bergerak, jari-jarinya menelusuri pola-pola kosong saat mereka membicarakan sesuatu yang tidak bisa didengar Lucavion.

Sebuah senjata dimiliki keduanya.

Maknanya berubah.

'Masuk akal.'

Lucavion menyelipkan tangannya ke saku dan melanjutkan berjalan.

Ia telah menghabiskan cukup banyak tahun di sekitar para petarung untuk menilai keakraban senjata hampir secara tidak sadar. Pegangan. Penempatan kaki. Jangkauan. Pemulihan. Ke mana mata seseorang bergerak saat bahaya mendekat. Pendekar pedang yang tidak berpengalaman bisa menghafal seratus jurus dan tetap membocorkan dirinya dengan berdiri setengah inci terlalu jauh ke depan saat ia mengharapkan benturan.

Mage memiliki kelemahan yang berbeda.

Senjata mereka bisa diposisikan dengan sempurna sementara tubuh mereka tetap rentan karena perhatian telah menyempit ke mantranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Seorang perapal bisa memiliki kontrol yang luar biasa dari kuda-kuda yang siap dan kehilangan separuhnya ketika dipaksa bergerak menyamping.

Yang lain mungkin terlalu bergantung pada konduktivitas satu fokus yang akrab sehingga mengganti senjata mengacaukan tempo yang dibangun bertahun-tahun melalui pengulangan.

Ujian Mireilla tampaknya memperhatikan masalah-masalah itu.

"Mereka memberiku tiga urutan merapal dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Ia menghitungnya di atas meja dengan satu jari.

"Diam. Bergerak. Terganggu."

Yang ketiga melibatkan seorang penguji yang mengganggu garis rapalan Mireilla pada interval yang tidak teratur. Mireilla diharapkan mempertahankan mantra itu bila memungkinkan, meninggalkannya dengan bersih bila perlu, dan memulihkan kuda-kudanya sebelum memulai yang lain.

Setelah itu datang tekanan jarak dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Bukan duel.

Ia cukup jelas soal itu.

"Jika seorang pendekar pedang cukup dekat sehingga aku mencoba mengalahkannya dalam seni pedang, aku sudah membuat beberapa kesalahan."

Lucavion sulit membantahnya.

Akademi tampaknya setuju.

Bagian jarak dekatnya mengukur apakah ia bisa melindungi fokusnya, menjaga kakinya tetap di bawahnya, menciptakan cukup jarak untuk merapal, dan menggunakan senjatanya secara fisik ketika sebuah serangan atau tangkisan membelinya setengah detik yang ia butuhkan.

Di situlah tubuhnya penting.

Lucavion kembali menatap para siswa yang berlatih di seberang lapangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Seorang mage berputar saat instruktur mendekat dengan pedang latihan berlapis bantalan. Fokusnya melintas rendah, menangkap serangan di dekat pergelangan tangan alih-alih menemuinya langsung. Ia memberi ruang saat terkena dampaknya, tangannya yang lain sudah membentuk mana sambil ia bergerak.

Pertukaran itu berlangsung nyaris sekejap.

Ia tidak pernah mencoba memenangkannya.

Ia telah membeli jarak.

Mata Lucavion sedikit menajam.

'Jadi itu maksudnya.'

Weaponship tetap Weaponship.

Akademi hanya peduli pada senjata yang benar-benar dibutuhkan seseorang alih-alih memaksa setiap siswa di bawah standar bela diri yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Bagi Mireilla, kompetensi berarti mempertahankan kondisi yang memungkinkan sihirnya tetap berbahaya.

Baginya, senjata itu biasanya adalah bahayanya.

Perbedaan yang cukup penting.

Dan dilihat dari banyaknya mage yang bergerak melintasi lapangan dengan fokus bersandar di pergelangan tangan, bahu, sabuk, dan telapak tangan, versi Mireilla jelas bukan akomodasi khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Lucavion terus mengamati sambil berjalan.

Mungkin ujian memang punya nilai edukatif juga.

Kemungkinan yang sangat mengganggu.

'Jangan sampai Elara tahu ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Ia sudah punya cukup banyak alasan untuk merasa dirinya benar.

Pikiran itu bertahan beberapa langkah sebelum Lucavion melambat.

Edukasi.

Matanya menyapu seluruh lapangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Untuk pertama kalinya pagi itu, ia mempertimbangkan Akademi dari sudut yang sedikit berbeda.

Hingga sekarang, sebagian besar pengalamannya dengan institusi ini melibatkan seseorang yang memberitahunya di mana harus berdiri.

Pergi ke aula ini.

Masuk ke kamar itu.

Sentuh kristal ini.

Jawab pertanyaan-pertanyaan ini.

Lawan penguji ini.

Jelaskan mengapa mananya menolak berperilaku seperti mana orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Lalu Elara mengambil sisa martabatnya dan memberinya pekerjaan rumah.

Lucavion telah menghabiskan sepekan menerima Akademi dalam porsi-porsi yang dipilih orang lain. Bahkan tempat-tempat yang ia kunjungi dengan sukarela biasanya memiliki tujuan langsung yang melekat padanya.

Hari ini tidak ada.

Jadwalnya tetap mulia kosong hingga malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Namun di sekelilingnya, Akademi terus bekerja.

Sepasang siswa bergegas lewat membawa tombak terbungkus kain. Beberapa mage menempati lapangan di belakangnya. Seorang alkemis muda menyeberangi persimpangan berikutnya dengan tiga wadah tersegel melayang di samping bahunya, masing-masing ditandai rune peringatan yang berbeda. Lebih jauh ke utara, sesuatu yang metalik bergerak di sepanjang jembatan layang dengan tenaganya sendiri sementara dua siswa mengikutinya dengan papan tulis di tangan.

Lucavion berhenti di persimpangan.

Akademi Kekaisaran Arcanis.

Sebuah institusi yang dibangun hampir sepenuhnya untuk mengajari orang cara-cara yang semakin rumit menjadi merepotkan.

Sudut mulutnya perlahan melengkung.

'Yah...'

Ia punya waktu luang.

Semua orang yang ia kenal tampaknya bertekad menghabiskan waktu mereka dengan mengikuti ujian.

Dan ia saat ini berdiri di dalam apa yang mungkin merupakan konsentrasi terbesar sumber daya bela diri, sihir, keilmuan, dan kultivasi di Kekaisaran.

Sesuatu yang hangat bergerak di bawah kelesuan pagi yang mengikutinya dari kamarnya.

Rasa penasaran.

Masalah yang jauh lebih berguna.

Lucavion menatap ke arah jalur barat.

Ia pernah melewati beberapa fasilitas bela diri sebelumnya. Evaluasi Weaponship-nya telah menyeretnya ke Arena Barat pada pukul tiga pagi, yang mungkin telah mewarnai pendapatnya tentang seluruh distrik itu secara tidak adil, tetapi sektor barat membentang jauh melampaui satu arena dan satu penguji veteran dengan jadwal yang malang.

Ada aula khusus untuk berbagai disiplin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tombak.

Senjata galah.

Panahan.

Dan, tentu saja—

Pedang.

Tangannya beristirahat ringan pada estoc di sisinya.

Langkah Lucavion berubah.

Beberapa saat sebelumnya, ia berkeliaran karena bergerak terasa lebih baik daripada berdiam diri. Kini langkahnya membawa arah, dan saat ia menyeberangi halaman berikutnya, rasa penasaran yang samar sudah menajam menjadi antisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Apa tepatnya yang disediakan Akademi Kekaisaran untuk para pendekar pedang?

Itu layak untuk diketahui.

Ia pernah berlatih di hutan, halaman militer, lapangan terbuka yang terbengkalai, kamp pinggir jalan, perkebunan pribadi, dan lebih banyak tanah rusak daripada yang ia ingin hitung. Gerald jarang membutuhkan apa pun yang lebih rumit daripada ruang terbuka dan sesuatu yang cukup menyakitkan untuk mengungkap kesalahan.

Akademi ini agaknya tidak setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Institusi yang menggunakan artefak hanya untuk mengukur kontrol mana tampaknya tidak akan membangun fasilitas latihan pedang yang berisi tiang kayu lalu menganggap urusannya selesai.

Lucavion mendapati dirinya berjalan lebih cepat.

'Ini bisa jadi menarik.'

Sektor barat semakin ramai saat ia mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Benturan metalik menembus antar bangunan pada interval yang tidak merata. Sebagian membawa gema bersih bilah melawan bilah, sementara yang lain berakhir dengan getaran lebih dalam yang dihasilkan saat senjata yang diperkuat menghantam target berward. Mana kadang-kadang menyala di atas atap-atap rendah, cukup singkat untuk menunjukkan latihan terkendali alih-alih pertempuran.

Para siswa di sini juga berpakaian berbeda.

Jubah lebih sedikit.

Pakaian latihan yang lebih ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sabuk senjata, sarung tangan yang diperkuat, pelindung kulit, sebagian zirah.

Seorang pemuda lewat dengan tombak diseimbangkan horizontal di kedua bahunya, napasnya cukup berat untuk menunjukkan bahwa ia telah menghabiskan pagi yang produktif untuk menyesali beberapa keputusan.

Lucavion mengikuti tanda-tanda menuju Aula Pedang.

Bangunan itu akhirnya muncul di balik lapangan beraspal yang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Bangunan itu tidak memiliki kelebihan seremonial yang ditemukan di sekitar beberapa struktur pusat Akademi. Arsitekturnya menekankan keluasan dan ruang, dengan badan persegi panjang yang panjang dari batu pucat yang dipatahkan oleh jendela-jendela tinggi yang diperkuat. Beberapa garis ward membentang di sekeliling eksterior dalam pita horizontal yang rapi, permukaannya menangkap cahaya pagi setiap kali mana bergerak di suatu tempat di dalam.

Di atas pintu masuk, lambang logam sederhana menampilkan dua bilah bersilang.

Lucavion menyetujuinya.

Bagaimanapun, tidak ada pendiri kuno yang menatap heroik ke kejauhan, juga tidak ada tulisan inspiratif tentang disiplin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Pedang.

....hanya itu.

Seseorang di dalam punya prioritas.

Ia menyeberangi lapangan.

Sekelompok tiga siswa keluar di depannya, berbicara pelan tentang gerak kaki sementara satu menggosok sisi pergelangan tangannya. Lucavion menyingkir di sekitar mereka dan melirik melalui pintu masuk yang terbuka.

Ia hanya menangkap serpihan interiornya.

Rak senjata.

Lorong tengah yang lebar.

Gerakan di balik beberapa area latihan bersekat.

Formasi tergantung yang menampilkan garis-garis cahaya pucat di atas satu bagian lantai.

Cukup untuk membuat ketertarikannya langsung meningkat.

Lalu denyut panas menyentuh indranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Langkah berikutnya Lucavion melambat.

Itu samar.

Lebih merupakan mana sisa daripada pelepasan aktif, sudah tenggelam kembali di bawah kulit seseorang setelah penggunaan yang berkepanjangan.

Perak-merah.

Matanya beralih ke arah pintu.

Dan tepat pada saat itu, seorang pria melangkah keluar.