Bab 1116: Api yang Tak Asing

Varen Drakov melangkah keluar dari Aula Pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Cahaya pagi langsung menyambutnya.

Cahaya itu berpendar di sepanjang sisi pedang panjang besar yang menjulang di atas bahunya, melintas sekejap di atas logam gelapnya, lalu lenyap saat Varen menuruni platform pintu masuk menuju pelataran yang lebih luas.

Lucavion mengamatinya.

Pemuda itu jelas baru saja selesai berlatih beberapa saat yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Kemeja pas badan berwarna gelap melekat erat di bahu dan dadanya yang basah oleh keringat, sementara lengan bajunya telah digulung hingga ke lengan bawah. Sebuah deker kulit menutupi salah satu pergelangan tangannya. Celananya mengenakan bahan pelindung sederhana yang lazim di kalangan siswa bela diri, dan butnya menyisakan beberapa garis tipis debu pucat dari lantai Aula Pedang.

Pedang besarnya tersampir di punggungnya.

Meskipun bersarung, ukurannya cukup besar untuk menarik perhatian.

Varen membawanya tanpa kekakuan apa pun yang biasa Lucavion lihat pada orang-orang yang mencoba membuat senjata berat tampak ringan. Pedang itu memang seharusnya berada di sana. Bahunya telah terbiasa dengan bobotnya, dan sedikit kemiringan tubuh bagian atasnya mengakomodasi senjata itu dengan keakraban tenang yang terpatri selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Yang lebih menarik lagi, sisa-sisa panas masih bergolak di sekitarnya.

Lucavion merasakannya sebelum benar-benar memeriksa mana.

Jejak perak kemerahan bersemayam tipis di bawah kulit Varen, berpusat di sekitar lengan, bahu, dan dadanya. Jejak itu membawa sirkulasi sisa dari seseorang yang menghabiskan waktu cukup lama memaksa mana mengalir melalui tubuh hingga jalur-jalurnya belum sepenuhnya stabil. Setiap beberapa embusan napas, gelombang samar lainnya lolos bersama kehangatan yang mengepul dari tubuhnya.

Pengendaliannya telah menajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Mata Lucavion sedikit menyipit.

Kemasa turnamen dulu, api milik Varen memiliki tingkat kemurnian yang luar biasa, namun kemurnian itu juga berfungsi sebagai kurungannya. Setiap gerakannya begitu disiplin hingga bahkan kemarahan pun tampak harus melewati inspeksi terlebih dahulu sebelum diizinkan muncul.

Pertukaran terakhir mereka telah meruntuhkan sebagian dari aturan ketat itu.

Kini, mana di bawah kulit Varen terasa lebih padat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Hidup.

Kekangannya menyerupai kesabaran api yang menanti bahan bakar, alih-alih api yang ditekan di bawah penutup.

Lucavion mengerucutkan bibirnya.

"Fiuu."

Siulan itu melintasi pelataran.

Langkah Varen berikutnya berhenti.

Bibir Lucavion melengkung.

"Penampilanmu tampak tajam."

Sejenak, Varen tetap membelakanginya.

Kemudian kepalanya menoleh.

Tatapannya langsung menemukan Lucavion.

Tensi tajam langsung merangsek masuk ke pelataran bersamaan dengan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Lucavion merasakan perubahan itu lewat kulitnya sebelum postur Varen bergerak dalam arti yang sesungguhnya. Panas sisa di sekitar pemuda itu berkumpul lebih rapat, sementara bahunya merapat di bawah tali pedang besar dan bobot tubuhnya beralih melalui kedua kakinya.

Penyesuaian yang begitu kecil.

Sebagian besar siswa yang lewat mungkin hanya akan melihat seorang pendekar pedang yang mengenali kenalannya.

Lucavion melihat awal dari sebuah kuda-kuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Senyumannya kian melebar.

Mata Varen menyapu tubuhnya sekali.

Wajah.

Bahu.

Tangan.

Estoc.

Kemudian tatapannya kembali menatap matanya.

Sesuatu bergolak di balik tatapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Semangat bertarung.

Bersih dan spontan. \ Lucavion hampir tertawa.

Pria itu baru saja keluar dari aula latihan, keringatnya bahkan belum sepenuhnya mengering di kulitnya, dan tampaknya melihat Lucavion telah meyakinkan sebagian dari dirinya bahwa pagi ini mungkin masih menyimpan satu ronde lagi.

'Sudah kuduga darinya.'

Lucavion memasukkan satu tangan ke dalam saku.

'Dia ini arketipe CEO yang dikhianati, rupanya.'

Pewaris yang kuat.

Temperamen dingin.

Kerusakan emosional yang dikemas dengan indah.

Seorang wanita telah mengkhianatinya di masa lalu, dan tragedi yang diakibatkannya tampaknya memberi izin permanen untuk berdiri di dekat jendela sambil memasang ekspresi seolah-olah cinta itu sendiri telah secara pribadi menyinggung garis keturunannya.

Varen memang memenuhi syarat di atas kertas.

Namun kemudian cerita itu melakukan hal menjengkelkan dengan menulis karakternya dengan sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Kebenciannya memiliki taring. Kebanggaannya memikul tanggung jawab yang tulus di baliknya. Bahkan ketidakpercayaannya tumbuh dari sesuatu yang lebih buruk daripada kisah romansa yang terluka, karena Varen membenci pria yang mengkhianati kepercayaannya hampir sebesar kebenciannya pada dirinya versi lebih muda yang begitu mudah menawarkan kepercayaan itu.

Lucavion menyukai sifatnya karena hal itu.

Setelah menemuinya, perasaan itu menjadi jauh lebih nyata.

Varen telah menerima segala hal yang dilemparkan Lucavion ke arahnya selama duel mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Olokan.

Tekanan.

Rasa sakit.

Pertanyaan-pertanyaan yang lebih suka ia pendam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Lalu ia melakukan sesuatu yang berguna dari semua itu.

Pada perjamuan masuk, Lucavion telah melihat hasilnya secara langsung.

"Kau sudah berubah."

Senyuman tipis Varen bertahan menghadapi pengamatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Aku harus berubah. Terakhir kali kita beradu pedang... kau memastikan aku tidak bisa tetap menjadi diriku yang dulu."

Lucavion mengingat jawabannya sendiri dengan lebih jelas.

"Aku tidak melakukan apa-apa."

Karena ia memang tidak melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Orang-orang sering kali sama sekali tidak mendengarkannya saat ia mengatakan hal ini.

Kemungkinan besar masalahnya terletak pada betapa mudahnya orang-orang mencampuradukkan pengaruh dengan kepemilikan.

Lucavion bisa mengajukan pertanyaan di hadapan seseorang. Ia bisa menyerang bagian bentuk mereka yang melengkung dengan janggal, tertawa ketika mereka terlalu keras kepala berpegang pada sebuah jawaban, atau memaksa mereka masuk ke situasi di mana apa pun yang telah mereka sembunyikan rapat-rapat menjadi sulit untuk diabaikan.

Namun setelah itu, pilihannya tetap berada di tangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Varen telah berlatih.

Varen telah mengubah pedangnya.

Varen telah mengambil apa pun yang ia temukan di dalam duel mereka dan membawanya lebih jauh daripada yang pernah Lucavion minta.

Mengaku-aku hasil itu sebagai pencapaiannya sendiri terasa tidak jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

'Orang-orang sangat suka membebankan tanggung jawab ketika hasilnya kebetulan bagus.'

Matanya kembali menatap pemuda di hadapannya.

Varen telah selesai membalikkan tubuhnya saat itu.

Semangat bertarung di dalam tatapannya masih terlihat jelas, meskipun posturnya berangsur-angsur mereda dari kesiapan instingtif tadi. Segaris keringat tipis mengalir dari pelipisnya menuju rahang, menangkap cahaya pagi sebelum lenyap di balik kerah kemejanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Matanya memindai Lucavion sekali lagi.

Lalu Varen berbicara.

"Kau terlihat santai."

Lucavion mengerjap.

Dari sekian banyak salam yang tersedia bagi orang beradab—

Bibirnya melengkung.

"Selamat pagi juga untukmu."

Ekspresi Varen berubah.

"Ah."

Tampak merenungkan hal itu sejenak, seolah Lucavion baru saja mengingatkannya pada kewajiban sosial yang sempat ia letakkan di suatu tempat antara latihan dan pelataran.

Kemudian ia mengangguk kecil.

"Selamat pagi."

Senyuman Lucavion semakin mengembang.

Jauh lebih baik.

Varen melirik ke arah Aula Pedang di belakangnya sebelum kembali menatap Lucavion.

"Sedang apa kau di sini?"

"Menjelajah."

"Di Aula Pedang."

"Ya."

Alis Varen turun sepersekian inci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Lucavion hampir bisa mendengar pikiran yang sedang terbentuk di benaknya.

Di mana lagi seorang pendekar pedang akan menjelajah?

Ia membebaskan pria itu dari keharusan bertanya.

"Aku akhirnya punya waktu luang. Kupikir aku harus melihat apa yang sebenarnya ditawarkan tempat ini sebelum Akademi menemukan ujian lain untuk dilemparkan padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Ucapannya itu membuahkan sedikit gerakan di sudut bibir Varen.

"Ujianmu sudah selesai?"

"Semuanya sampai malam nanti.

"Etiket."

Lucavion menghela napas.

"Orang-orang terus mengucapkan kata itu seperti sebuah ancaman."

Tatapan Varen tertuju padanya selama beberapa detik.

Mungkin ia sedang membayangkan Lucavion mengikuti ujian etiket.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Ekspresinya tetap terkontrol dengan luar biasa.

Lucavion menghargai usaha itu.

"Bagaimana denganmu?" tanya Lucavion.

Varen menggeser tali pedang besarnya di atas bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Ujian Lisan."

"Kapan?"

"Sebentar lagi."

Hal itu menjelaskan mengapa ia sudah mulai berjalan menjauhi aula meskipun energi yang tersisa masih bersemayam di bawah kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Lucavion melirik ke arah bangunan-bangunan akademik utama.

"Kau berlatih sebelum ujian?"

"Aku punya waktu."

Tentu saja.

Lucavion menatap keringat yang mengering di lengan bawah Varen, lalu pada sisa panas perak kemerahan di sekitar tubuhnya.

Definisi Varen tentang memiliki waktu tampak sangat produktif.

"Mempersiapkan pikiran lewat kekerasan?"

"Pikiranku baik-baik saja."

"Kalau begitu, mungkin mempersiapkan pengujinya?"

Tatapan Varen mendatar.

Lucavion mengangkat satu tangan.

"Semoga berhasil."

"Aku bisa mengatasinya."

Saat jawaban itu tiba, Lucavion sama sekali tidak punya alasan untuk tidak mempercayainya. Varen memang tampak cukup kompeten untuk mengatasinya secara tuntas.

Varen tidak pernah tampak seperti seseorang yang kesulitan ketika ditanya secara langsung. Ia mungkin jarang bicara, tapi keheningan dan ketidaktahuan adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

Selama beberapa embusan napas, keduanya tetap berada di dekat pintu masuk sementara para siswa terus berlalu-lalang di sekitar mereka. Di suatu tempat di dalam Aula Pedang, baja menghantam target ber-ward dengan bunyi dentuman logam yang dalam— *THUMM* —dan garis-garis formasi di sepanjang salah satu dinding luar berpendar terang sebagai tanggapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Mata Varen beralih ke arah suara tersebut.

Penyesalan itu muncul tanpa suara.

Jarinya bergerak sekali di dekat tali di dadanya, sementara perhatiannya turun ke arah estoc milik Lucavion.

"Aku sebenarnya lebih suka tinggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Lucavion mengikuti arah pandangannya.

Alisnya terangkat.

"Untuk Aula ini?"

Varen menatapnya langsung.

"Untuk beradu pedang."

Ah.

Itu jauh lebih masuk akal.

Semangat bertarung dari tadi ternyata masih tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Senyuman Lucavion melunak menjadi sesuatu yang lebih tulus.

"Sudah kuduga."

Mata Varen kembali menajam.

Ia selalu mudah dipahami begitu pedang memasuki percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Lucavion menengadahkan kepalanya ke arah Akademi di sekeliling mereka.

"Kita akan punya waktu."

Varen tetap diam.

"Aku akan berada di sini untuk sementara waktu," lanjut Lucavion. "Kecuali jika Akademi menemukan cara kreatif yang luar biasa untuk mengusirku sebelum itu terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Varen menatapnya.

Keheningan meregang.

Kemudian tatapannya berubah hampir serius.

"Tentu saja."

Ada cukup banyak bobot di balik kata tunggal itu yang membuat Lucavion bertanya-tanya bagian mana yang disetujui oleh Varen.

Bahwa mereka punya waktu?

Atau bahwa Lucavion memiliki peluang realistis untuk dikeluarkan?

Ia memutuskan bahwa kedua kemungkinan itu sama adilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Varen bergeser sedikit menghadap ke arah Aula Pedang.

"Jika kau berniat masuk ke dalam, mulailah dari lapangan gerakan."

Perhatian Lucavion menajam.

"Lapangan gerakan?"

"Lewat lantai latihan utama. Aula Pedang memiliki beberapa area latihan khusus dengan pelacakan formasi yang tertanam di dalamnya." Varen menunjuk ke arah interior dengan dua jarinya. "Lapangan dasarnya mencatat posisi kaki, perubahan keseimbangan, garis serangan, dan pemulihan."

Nah, itu terdengar menjanjikan.

Lucavion melirik kembali melewati pintu masuk.

Sebelumnya, ia sempat melihat garis-garis pucat yang melayang di balik salah satu partisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Jadi itulah benda-benda tersebut.

"Tempat itu menunjukkan kesalahan?"

"Tempat itu menunjukkan gerakan."

Jawaban Varen meluncur seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Lucavion menatapnya balik.

Varen melanjutkan.

"Formasi itu memberimu jalur yang benar-benar diambil oleh tubuhmu. Apakah jalur itu sebuah kesalahan atau bukan, itu tergantung pada apa yang sedang kaucoba lakukan."

Mata Lucavion berbinar.

Jawaban yang jauh lebih baik.

Ia sudah menyukai tempat itu.

"Jika kau ingin integrasi senjata-mana setelahnya, gunakan Kamar Kultivasi Bela Diri. Tempat itu mengukur sirkulasi melalui lengan dan senjata secara terpisah."

Senyuman Lucavion bertambah lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Sekarang Akademi ini mulai membuktikan reputasinya.

Kerangka kaki dipetakan oleh formasi.

Garis serangan diawetkan.

Transisi keseimbangan direkam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Sirkulasi mana diukur melalui tubuh sekaligus bilah pedang.

Gerald mungkin akan menyebut separuh dari hal itu sebagai omong kosong yang mahal.

Lalu ia akan menghabiskan waktu enam jam untuk menguji setiap fungsinya.

Lucavion sangat tahu tipe orang seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Aku menghargai rekomendasinya."

Varen mengangguk.

Lalu ia mulai berbalik.

Dua langkah membawanya menjauh sebelum ia berhenti sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Kepalanya bergeser cukup bagi Lucavion untuk menangkap profil samping wajahnya.

"Lucavion."

"Hm?"

"Jangan pergi sebelum kita bertanding."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Lucavion menatapnya.

Kehangatan samar bergolak di dadanya.

Permintaan itu tidak memerlukan banyak seremoni.

Dan memang tidak butuh.

Tangannya bertumpu pada gagang estoc miliknya.

"Aku akan berusaha bertahan hidup dari ujian etiket."

Bibir Varen bergerak.

Hampir tak terlihat.

Kemudian ia melanjutkan langkahnya melintasi pelataran menuju Ujian Lisannya.

Lucavion mengamati kepergiannya selama beberapa embusan napas.

Setelah itu, tatapannya kembali tertuju ke arah Aula Pedang.

Cahaya formasi di dalam berdenyut sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Rasa penasarannya langsung mengambil alih.

'Lapangan gerakan, ya?'

Tempat itu sungguh menarik.