Bab 1108: Kenapa Ini Terasa Menyenangkan?

Keheningan di dalam ruangan pribadi terasa semakin pekat dari jarak ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Elara bisa mendengar dengungan samar dari segel privasi di belakang Lucavion, resonansi lembut yang merambat melalui garis-garis perak yang tertanam di pintu sebelum larut ke dalam dinding. Di suatu tempat di belakangnya, formasi yang belum selesai terus melepaskan sisa-sisa mana, setiap benang pucat meredup di atas pelat hingga yang tersisa hanya aroma kehangatan kristal dan kertas kuno. Lucavion berdiri di antara kedua hal itu, kini cukup dekat hingga ia bisa melihat gerakan-gerakan kecil yang sebelumnya tersembunyi oleh jarak mereka.

Jarinya bergeser.

Ibu jarinya menekan sisi jari telunjuknya, melunak, lalu kembali lagi.

Mata Elara mengikutinya.

Anehnya...

Ia menikmati ini.

Kadar absurditas dari kesadaran itu hampir membuat langkahnya terhuyung.

*Kenapa ini terasa menyenangkan?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Hampir tidak ada hal dalam situasi ini yang seharusnya terasa menyenangkan. Pelajaran telah kacau, Lucavion bereaksi dengan cara yang tidak dipahami oleh mereka berdua, dan pria di hadapannya tampak satu langkah pilihan yang salah dari keputusan bahwa pintu jauh lebih baik daripada menemaninya.

Namun, mengamatinya seperti ini, tanpa ritme santai yang biasa ia tunjukkan, memicu seringan aneh di suatu tempat di balik tulang rusuknya.

Mungkin ini sekadar kebaruan.

Hampir sepanjang waktu ia mengenalnya, Lucavion bertingkah seolah ketidaknyamanan ada demi hiburannya semata. Ia menyusup ke dalam percakapan, menerobos ruang pribadi yang sama sekali tidak ditawarkan, mengajukan pertanyaan dengan keyakinan seseorang yang sudah yakin akan mendapat jawaban, dan tersenyum setiap kali orang-orang merasa cukup terganggu untuk menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Sekarang, dialah yang mendekat.

Dan pria itu bersikap waspada terhadapnya.

Bibir Elara hampir melengkung membentuk senyuman.

Lucavion menangkap gerakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Matanya menyipit.

"Tidak."

Ia berhenti.

Kata itu terucap dengan cukup tenang, tetapi tangan yang tadi ia amati bergeser semakin ke belakang kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Elara berkedip.

"Tidak?"

"Tidak."

"Kau setidaknya bisa menjelaskan lebih detail."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Aku tidak mau kau melihatnya."

Untuk sejenak, Elara hanya menatapnya.

Jawaban itu begitu terus terang hingga membuatnya lebih jengkel daripada salah satu pengelakan biasa dari pria itu.

Alisnya bertaut.

"Apakah ini cara kerjanya setiap kali?"

Ekspresi Lucavion berubah samar. "Setiap kali?"

"Aku tidak mau ini, jadi kau tidak boleh melakukannya." Elara mengangkat satu tangan di antara mereka, telapak tangannya sedikit berputar seolah kesederhanaan pernyataan itu sendiri butuh diperiksa. "Aku tidak mau menjawab, jadi kau tidak boleh bertanya. Aku tidak mau diperiksa, jadi kau tidak boleh melihat. Praktis sekali."

Lucavion memandangnya lewat kelopak mata yang setengah terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Bukankah seharusnya memang begitu?"

Tatapan Elara bergetar.

Ruangan itu lenyap selama setengah detik.

Dingin.

Suara-suara saling bertumpuk.

Gesekan kain pada kulit.

Sebuah ruangan yang jauh lebih besar dari ini namun entah bagaimana membawa jauh lebih sedikit udara.

Wajah-wajah.

Terlalu banyak wajah.

Dan di suatu tempat di antara mereka—

Lucavion.

Ingatan itu datang berkeping-keping, seperti biasanya setiap kali ia terlalu terburu-buru menggapai malam itu. Sesosok bayangan di sisinya. Sebuah nama yang diucapkan dengan jijik. Suaranya sendiri, atau mungkin ingatan tentang keinginan untuk menggunakannya, terkubur di bawah tuduhan dan penghinaan hingga keduanya menjadi mustahil untuk dipisahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Jarinya mengepal.

*Apakah kau berhenti saat itu?*

Sesuatu menegang di dadanya. \. *Jika kau melakukannya, apakah kita masih akan berada di sini?*

Pemikiran itu datang begitu wajar hingga Elara nyaris tidak memeriksanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Apa pun kebenaran yang tetap terkubur di balik malam itu, Lucavion yang ia kenal tentu memiliki sedikit sekali rasa hormat terhadap batasan ketika hal itu milik orang lain.

Daftar di Stormhaven saja sudah cukup untuk memenuhi satu halaman penuh.

Ia pernah mencondongkan tubuh di atas bahunya saat wanita itu bekerja hanya karena ia ingin melihat apa yang sedang dikerjakannya. Mencuri makanan dari jangkauan tangannya. Muncul di sisinya tanpa peringatan. Menyusup ke dalam percakapan yang sama sekali bukan urusannya. Memancing emosinya hingga ia merespons, lalu tampak puas pada diri sendiri saat ia melakukannya.

Bahkan di Akademi ini, sedikit sekali yang berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Pertanyaan.

Godaannya.

Pengamatan tanpa undangan yang disampaikan langsung ke area yang seharusnya dipahami orang lain untuk dibiarkan sendiri.

Elara menatapnya lagi.

Lucavion menunggu.

Wajahnya menjadi lebih tenang sementara ia tetap terdiam, dan entah mengapa hal itu justru memperkuat kesimpulan yang mengendap di dalam pikirannya.

*Kau nyaris tidak pernah berhenti ketika orang lain memintanya.*

Lalu kenapa, ia harus melakukannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Secercah rasa benar mengikuti pikiran itu dengan cukup cepat hingga rasanya hampir memuaskan.

Lagipula, ini berbeda.

Ia adalah gurunya malam ini.

Pandangan Elara kembali turun ke arah tangan pria itu, mempelajari posisi setiap jarinya dengan tujuan yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

*Dan aku sedang memeriksa apakah sesuatu terjadi pada siswaku.*

Terdengar jauh lebih masuk akal.

Lebih penting lagi, itu adalah kebenaran.

Pelajaran telah berakhir dalam kekacauan total. Mantranya runtuh, pernapasannya menjadi tidak stabil, dan penyesuaian biasa pada pergelangan tangannya telah menghasilkan reaksi yang cukup kuat untuk membuatnya mundur melintasi ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Instruktur mana pun yang bertanggung jawab pasti akan memeriksanya.

Tentu saja.

Elara merasakan alasan itu tersusun rapi di tempatnya.

*Tepat sekali.*

Ia mengambil langkah maju lagi.

Alis Lucavion terangkat.

"Elowyn."

"Apa?"

"Kok rasa-rasanya aku baru saja menjawabmu.

"Memang."

"Namun kau masih bergerak."

Batu halus di bawah sepatu Elara mengeluarkan bunyi klik samar saat ia kembali memperpendek jarak. Ia menjaga gerakannya tetap lembut, memberinya cukup waktu untuk mengikuti setiap pergeseran tubuhnya, sementara kelim roknya berdesir lembut di atas lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Aku mendengar jawabanmu."

"Itu justru membuat situasi ini cukup mengkhawatirkan."

Bibir Elara melengkung.

Hanya sedikit.

"Jika kau tidak dalam kondisi untuk mendengarkan," ucapnya, terus melangkah mendekat, "maka kurasa aku hanya perlu membuatmu mampu melakukannya."

Lucavion menatapnya.

"Eh?"

Responnya keluar begitu cepat hingga Elara hampir tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Ia terus berjalan.

Mata Lucavion berpindah dari wajahnya ke jarak yang semakin menipis di antara mereka, lalu kembali lagi. Ketenangan tegang yang baru saja ia bangun kembali di dekat pintu mendadak tampak jauh lebih rapuh.

"Eh? Ini... uh..." Alisnya berkerut. "Ini... Apa cara ini caramu bermain-main?"

"Aku tidak sedang bermain-main.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Kau sedang melakukannya."

"Aku tidak—"

Elara mencapainya sebelum pria itu sempat menyelesaikan kalimatnya.

Jarinya menutup di sekeliling tangan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Lucavion tersentak.

Reaksi itu merambat langsung ke telapak tangannya. Jari-jari pria itu bergetar sekali di bawah genggamannya, cukup tajam hingga ia merasakan gerakan itu di setiap titik kontak, dan otot-otot di bawah pergelangan tangannya menegang seolah lengannya telah menerima instruksi sebelum bagian tubuhnya yang lain mengerti apa artinya.

"Apa yang sedang kau lakukan?"

Ia mencoba menarik diri.

Elara mempererat genggamannya.

"Diam di tempat."

"Elowyn."

"Kau ingin aku menjelaskan kenapa aku menghentikanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Kurasa hal ini memenuhi kualifikasi sebagai sesuatu yang sama sekali berbeda."

Tangan pria itu yang satu lagi terangkat, menahan pelan lengan bawahnya seolah ia berniat menyingkirkannya, namun tekanan itu tidak pernah berkembang menjadi sesuatu yang serius. Pria itu bisa saja melepaskannya. Elara tahu persis hal itu tanpa perlu memikirkannya. Ia pernah bertarung melawannya sebelumnya, pernah melihat jenis kekuatan yang tersembunyi di balik postur santai yang menjengkelkan itu.

Sebaliknya, telapak tangan pria itu hanya bersandar di sana.

Sebuah peringatan ketimbang perlawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Entah mengapa, hal itu membuat debar samar di balik dada Elara kembali muncul.

*Kenapa kau menatapku seperti itu?*

Ekspresi Lucavion telah berubah menjadi campuran aneh antara ketidakpercayaan dan kejengkelan, dengan beberapa sisa kegelisahan sebelumnya yang masih terjebak di antara keduanya. Pria itu tampak benar-benar tidak yakin apa niatnya selanjutnya, dan Elara mendapati pemandangan itu jauh lebih menghibur daripada yang seharusnya.

Ibu jarinya bergeser di atas punggung tangan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Berhenti bergerak."

"Kaulah yang memegangku."

"Ya."

"Itu bukan undangan untuk menyetujuinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Elara menurunkan pandangannya sebelum senyum yang mengancam bibirnya menjadi terlalu mencolok.

Tangan pria itu lebih besar dari tangannya. Berkalus di bagian telapak dan jari-jari tepat di tempat yang diharapkan dari bertahun-tahun penggunaan senjata, cukup kasar hingga kontrasnya dengan kulit halus pergelangan tangannya menjadi terasa nyata di bawah sentuhannya. Ada ketegangan di sana juga, halus namun persisten, bergerak di bawah kulitnya setiap kali jari-jarinya terancam mengepal.

Ia menyesuaikan genggamannya, membawa dua jarinya mendekati bagian dalam pergelangan tangan pria itu.

Lucavion melirik ke bawah.

"Elowyn."

"Aku sedang memeriksa sesuatu."

"Luar biasa. Itu menjelaskan segalanya."

"Itu sudah cukup menjelaskan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Ia membiarkan kesadarannya merosot ke arah titik kontak.

Mana merespons.

Pada awalnya, Elara hanya mengumpulkan sehelai benang. Apa pun yang lebih dari itu tidak diperlukan untuk pemeriksaan sederhana, dan memaksa kekuatan masuk ke jalur mana orang lain tanpa persiapan dapat menyebabkan ketidaknyamanan bahkan ketika sang kultivator bekerja sama dengan sukarela.

Mananya berkumpul di bawah ujung jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Kulit Lucavion terasa dingin.

Elara berhenti.

Sangat dingin.

Ibu jarinya bergerak sekali di atas sisi tangan pria itu sebelum ia menyadari apa yang sedang dilakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

*Apakah ini karena manaku?* \Ansanan itu datang sedetik kemudian.

Tidak.

Embun beku di dalam mananya baru saja mulai berkumpul.

Kulit pria itu bahkan sudah membawa hawa dingin tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Alis Elara bertaut.

Ia ingat menyadarinya sebelumnya.

Jabat tangan itu.

Kedinginan aneh yang tertinggal di jemarinya setelah pertemuan pertama mereka yang seharusnya terjadi di Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Saat itu ada terlalu banyak hal lain yang memenuhi perhatiannya hingga detail tersebut menjadi penting. Namanya. Pertanyaannya. Cara pria itu mengamatinya. Kebencian yang bangkit begitu cepat hingga ia hampir kehilangan kendali atas ekspresinya.

Sekarang, dengan tangan pria itu yang terperangkap di antara kedua tangannya, kedinginan itu mustahil untuk diabaikan.

*Tubuhmu benar-benar aneh.*

Elara membiarkan benang tipis mana itu menetap di pergelangan tangan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Untuk beberapa embusan napas pertama, Lucavion tidak melakukan apa pun.

Ketegangannya yang sebelumnya tetap berada di bawah jarinya, tetapi itu telah berubah. Perlawanan tajam yang mengikuti sentuhannya perlahan-lahan melonggar, setiap kontraksi kecil di bawah kulitnya menjadi semakin kurang kentara dibanding sebelumnya. Bahkan pernapasannya menjadi lebih stabil.

Elara menyadarinya.

*Sudah pulih?*

Itu cepat sekali hingga menyebalkan.

Ia mengalihkan perhatiannya lebih dalam, mengikuti respons samar di bawah kulitnya ketimbang memaksakan mananya berjalan lebih jauh. Sirkulasi darah pria itu tetap cukup aneh sehingga mengidentifikasi apa pun melalui perbandingan biasa akan terasa sulit bahkan dalam kondisi ideal. Malam ini jelas tidak memenuhi syarat.

Meski begitu—

Jari-jarinya bergerak.

Pandangan Elara langsung turun.

Sekali.

Sebuah lengkungan kecil pada telapak tangannya.

Lalu sekali lagi.

Kali ini dengan sengaja.

*Di sana.*

Perhatiannya semakin tajam.

"Kau merasakan sesuatu?"

Lucavion tidak menjawab.

Elara mendongak.

Kegelisahan yang sempat menghuni ekspresinya beberapa saat lalu telah surut. Tidak sepenuhnya lenyap. Sesuatu yang lebih tenang tetap tinggal di balik matanya, tetapi kebingungan itu telah sirna.

Dan entah bagaimana, hal itu justru semakin mengkhawatirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Lucavion?"

Jari-jarinya mengepal.

Melingkar di atas jarinya.

Tekanan yang tiba-tiba itu mengirimkan rasa merinding ke seluruh lengan Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Dingin.

Telapak tangan pria itu tadinya sudah terasa dingin di bawah sentuhannya, tetapi dengan tangan yang sama menutup dengan sengaja di sekeliling tangannya membuat sensasinya terasa sangat berbeda. Hawa dingin itu merangsek di antara jari-jarinya dan bersandar pada kulitnya dengan kejelasan yang cukup untuk membuat bahunya menegang sebelum ia sempat menghentikannya.

"Apa—"

Ruangan itu bergeser.

Tidak.

Ia yang bergeser.

Lucavion menarik.

Tidak dengan kasar.

Hampir tidak ada kekuatan yang bisa dimengerti sama sekali. Satu detik Elara berdiri di hadapannya dengan tangan pria itu tertangkap di antara jemarinya, dan di detik berikutnya keseimbangannya bergerak ke tempat yang tidak ia niatkan untuk tuju.

Kakinya bergeser.

Lucavion melangkah melewati ruang yang ia tinggalkan.

Pertukaran itu terjadi terlalu cepat bagi pikiran untuk memilah bagian-bagiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Sebuah putaran pergelangan tangan.

Satu langkah pendek.

Tubuhnya terbimbing melewati bahu pria itu.

Lalu bisikan samar dari kain saat posisi mereka berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Elara menstabilkan dirinya.

Punggungnya kini lebih dekat ke pintu yang tersegel.

Lucavion berdiri di tempatnya tadi.

Di antara dirinya dan ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

*...Apa?*

Ia hampir tidak sempat menyadari perubahan itu sebelum pria itu bergerak lagi.

Satu langkah.

Hanya satu.

Namun itu menempatkannya tepat di hadapannya.

Napas Elara tertahan.

Mata hitam legam itu kini berada begitu dekat.

Hitam pekat.

Biasanya ada sesuatu yang malas di dalamnya, sedikit hiburan tenang yang melembutkan kegelapan itu cukup untuk membuat tatapannya sekadar menjengkelkan.

Tidak satupun dari itu tersisa.

Matanya menyipit.

Tidak secara dramatis.

Hanya secukupnya.

Cukup hingga kegelapan di dalam mata itu tampak lebih pekat, pupil dan irisnya lenyap menjadi sesuatu yang hampir tak dapat dibedakan di bawah cahaya perpustakaan yang hangat.

Lucavion menatap lurus ke dalam matanya.

Dan tersenyum.

Hampir tak terlihat.

"Bukankah tindakanmu ini agak kurang sopan?"