Bab 1099: Perpustakaan Barat

Cahaya pucat berpendar di bawah nama samaran Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Kristal pendaftaran bersinar sekali, melacak nama Elowyn Caerlin di permukaannya sebelum beberapa garis tipis terpisah di bawahnya.

PERPUSTAKAAN BARAT — RESERVASI PRIBADI

RUANG IV — GALERI ATAS

LONCENG KEDUA — INTERVAL KEEMPAT⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Pustakawan melirik hasilnya, menekan dua jari ke tepi kristal, lalu menarik keluar tanda perak kecil yang menempel pada kartu pelajar Elara seperti setetes cahaya bulan cair. "Galeri atas. Ruangan ini akan mengakui reservasi Anda hingga akhir interval keempat. Jika Anda membutuhkan perpanjangan, mintalah sebelum seperempat jam terakhir."

Elara menyelipkan kembali kartunya ke dalam mantel. "Terima kasih."

Saat ia berbalik dari meja, ia akhirnya membiarkan dirinya menatap dengan saksama ke luar aula masuk.

Ia pernah melewati Perpustakaan Barat pada hari-hari pertama setelah orientasi, meskipun saat itu Akademi terasa terlalu luas untuk dipahami selain sebagai fragmen-fragmen: koridor di sini, ruang kuliah di sana, satu laboratorium yang membawa aroma logam panas dan mana sulingan, aula lain yang dipenuhi para senior dengan seragam yang menandakan disiplin ilmu yang belum ia mengerti. Blok Magician meninggalkan kesan terkuat karena arsitekturnya tampak dibangun dengan asumsi bahwa setiap ruangan mungkin saja berisi sesuatu yang berbahaya. Perpustakaan Barat membawa keyakinan yang sama, disempurnakan di sini menjadi ketenangan yang hampir tanpa usaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Atrium tengahnya menjulang melewati lima galeri yang terlihat, masing-masing mengelilingi interior terbuka sebelum bercabang ke sayap yang lebih dalam, sementara jembatan sempit melintasi ruang di ketinggian yang berbeda dan menghindarkan para siswa dari keharusan berjalan mengelilingi setengah bangunan hanya untuk mencapai koleksi lain. Kolom-kolom tebal menopang tingkat atas, dan beberapa generasi rekayasa magis tetap terlihat di permukaannya: rune tua yang lebar terukir di batu, saluran logam baru yang diletakkan di sampingnya, dan kristal tertanam yang membawa arus mana pucat ke atas menuju ward yang bisa ia rasakan lebih mudah daripada diidentifikasi. Tempat itu telah diperluas, diperbaiki, dan direvisi berkali-kali sehingga sejarahnya telah menjadi bagian dari strukturnya.

Buku-buku memenuhi hampir setiap arah yang ia pandang. Rak-rak menjulang di belakang galeri, melengkung di sekitar ruang baca, menghilang ke lorong samping, dan menempati ceruk yang cukup dalam untuk membuat dimensi luar bangunan terasa meragukan. Plakat menandai divisi yang lebih besar dengan tulisan perak yang bersih— Teori Dasar, Arkana Komparatif, Bahasa Runic dan Sistem Formasi Historis, Ekspresi Elemental—sementara jauh di atas, koridor tertutup bertuliskan KOLEKSI KHUSUS — AKSES RESMI.

Gerakan di bawah menarik perhatiannya sebelum rasa ingin tahu bisa menahannya di sana.

Seorang siswa berdiri di samping salah satu pilar katalog kuningan dengan telapak tangan bersandar pada pelat kristal dangkal sementara naskah pucat berputar di atasnya. "Risalah Ketiga Corven tentang Pengikatan Rotasional," gumamnya. Pilar itu menjawab dengan beberapa edisi, dan setelah ia menyentuh yang kedua, gumpalan biru tipis melepaskan diri dari rak di atas dan turun melalui atrium dalam spiral yang malas, tubuhnya menyerupai pita tembus pandang yang berkumpul di sekitar inti yang lebih terang. Gumpalan itu melingkari pergelangan tangannya sekali, melayang menuju tumpukan timur, dan siswa itu mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Elara memperhatikan mereka menghilang dan mendapati dirinya tersenyum tipis. Ia pernah melihat gumpalan itu sebelumnya, namun ia tidak pernah cukup memperhatikan untuk memahami berapa banyak tugas yang mereka lakukan. Satu gumpalan memandu seorang gadis di antara koleksi dengan berdenyut setiap kali ia menyimpang ke lorong yang salah; yang lain melayang melalui pagar di atas dengan buku tertutup yang tergantung di dalam lengkungan cekung tubuhnya; di dekat meja pengembalian, dua gumpalan lagi mengelilingi teks yang diserahkan sementara debu perak berkumpul di sepanjang tepi belakangnya.

Mereka adalah roh.

Roh sungguhan, kecuali jika Akademi telah menciptakan konstruksi yang mampu meniru mereka sedekat ini.

Satu roh lewat di dekat bahu Elara, dan riak mana yang sejuk menyapu indranya, ringan dan bersih, membawa kesan samar kertas tua setelah hujan. Roh itu terus naik dengan ketidakpedulian total, melintasi langsung menembus balustrade batu galeri kedua seolah-olah material itu memiliki kepadatan asap. Kesadaran apa pun yang memandunya jelas lebih peduli pada pekerjaannya daripada para siswa yang bergerak di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Kepraktisan itu menarik baginya. Roh bisa menyelinap di antara rak, melewati pagar, dan memandu siswa melintasi lima lantai jauh lebih efisien daripada petugas yang berlarian dari koleksi ke koleksi, dan begitu ia melihat sistem itu bekerja, gagasan tersebut tampak sangat jelas.

Itu sering terjadi di Arcanis.

Di sini, sihir telah menjadi infrastruktur.

Sebuah buku menyapu atrium di atas kepala, sampulnya tertutup sementara cincin rune sempit berputar di sekitar punggung buku. Buku itu melambat di samping galeri ketiga, menukik ke arah salah satu ruang baca, dan mendarat di tangan seorang siswa yang hampir tidak mengalihkan pandangan dari catatannya sebelum menerimanya. Buku lain menyusul beberapa saat kemudian di sepanjang jalur yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

House Valoria telah memelihara perpustakaan pribadi yang sangat baik, yang dipenuhi dengan sejarah keluarga, karya magis warisan, catatan militer, korespondensi, dan koleksi spesialis yang akan sulit diakses oleh sarjana Loria biasa. Sebuah volume terbang di dalam aula-aula itu akan membuat para pelayan berlarian dan seorang pengurus mencari mantra yang gagal.

Di sini, itu adalah pengiriman.

Ia bergerak lebih dalam ke ruang baca utama, di mana arsitektur megah memberi jalan bagi sistem yang lebih kecil yang kecanggihannya hanya muncul ketika ia mencarinya. Meja-meja panjang berdiri di bawah lampu yang menyesuaikan kecerahannya sesuai dengan pekerjaan di bawahnya; seorang siswa membungkuk di atas manuskrip pudar di bawah cahaya kuning lembut, sementara meja di sampingnya bersinar dengan warna putih yang lebih dingin yang cocok untuk proyeksi mantra yang berputar di atasnya.

Tiga siswa senior berdiri di sekitar proyeksi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Elara mengenali salah satu dari mereka dari orientasi Blok Magician, meskipun namanya terlupakan. Malam ini ia menempelkan kedua tangan ke meja sementara struktur magis berlapis berputar di antara dia dan dua orang lainnya, cincin konsentrisnya berputar di sekitar simpul mana hijau. Wanita di seberangnya menunjuk tajam ke arah tengah, ia menjawab dengan kekuatan yang cukup hingga bahunya bergeser, dan siswa ketiga mencondongkan tubuh di antara mereka untuk menarik garis melalui salah satu cincin luar. Wanita itu menanggapi dengan melemparkan kedua tangan ke udara dan berbicara lebih cepat.

Elara mendengar goresan pena bulu dari meja sebelah, gesekan kursi di suatu tempat di belakangnya, dan halaman yang dibalik di dekatnya.

Para senior itu menciptakan keheningan.

Ia melambat dan mempelajari lantai di bawah mereka. Batas geometris membentang di bawah kaki meja, cukup halus sehingga ia akan melewatkannya tanpa kontras antara argumen yang terlihat dan suara yang absen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

'Ward akustik lokal.'

Prinsipnya sendiri sederhana. Suara merambat melalui getaran, dan sihir yang mampu mengubah tekanan atau resonansi dapat membentuk gerakan itu dalam berbagai cara. Eveline telah mengajarinya beberapa ward privasi untuk pekerjaan yang rumit, sementara perkebunan bangsawan menggunakan prinsip serupa di sekitar ruang dewan. Yang menarik bagi Elara adalah presisi santai dari ward ini: para siswa tetap terlihat, diskusi mereka terdengar alami bagi mereka, dan bagian perpustakaan lainnya tidak menerima apa pun.

Ia melirik ke arah ruang baca lain dan menemukan dua siswa berbicara di atas tumpukan buku di bawah jenis medan yang sama, gerakan mereka lincah sementara pembaca di dekatnya terus belajar. Desain itu menjaga percakapan tetap ada sambil hanya menampung bagian yang mengganggu orang lain.

Penglihatan terbuka.

Suara tertampung.

'Mengapa itu sulit?'

Begitu ia memahami konstruksinya, gagasan itu terasa tak terelakkan.

Tentu saja sebuah Akademi magis memiliki meja yang dirancang untuk para mage yang berdebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Percikan biru tajam menyambar beberapa kursi lebih jauh, di mana seorang pemuda melacak rune di atas pelat logam. Kurva bawah tidak stabil dan memuntahkan mana ke tepi meja, tetapi saluran tipis yang terukir di kayu segera bersinar.

Fzt.

Mantra yang gagal itu menghilang ke dalamnya.

Siswa di sampingnya terus membaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Mulut Elara melengkung.

Saluran penampungan.

Tentu saja.

Pada saat ia mencapai tangga, ia mulai mencari detail yang luput dari kunjungan sebelumnya dengan sengaja. Tanda restorasi berkilauan di sepanjang rak pengembalian di mana teks modern yang rusak menerima penguatan sementara; rune kecil di bawah lantai menarik debu ke arah alur koleksi di sepanjang dinding; lampu baca bergeser saat siswa bersandar atau berganti kursi; roh katalog melewati rak terkunci sementara gerbang fisik tetap tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Sistem tertua paling menarik baginya. Satu kolom di samping tangga membawa formasi keheningan yang diukir langsung ke batu, geometrinya luas menurut standar Akademi saat ini, sementara saluran yang lebih baru telah dibangun di sekitarnya dan membuat struktur kuno itu bekerja sama dengan sistem modern. Ia hampir bisa membayangkan generasi arsitek mewarisi masalah yang sama dan memilih adaptasi karena membongkar setengah bangunan akan memakan biaya lebih besar daripada mengajari mantra lama tata krama baru.

Arcanis telah mengumpulkan infrastruktur magis seperti kota-kota tua yang mengumpulkan jalanan.

Satu generasi meletakkan jalan, yang lain melebarkannya, dan yang ketiga membangun di atas keduanya sambil menyebut ketidaknyamanan itu sebagai tradisi.

Ia naik menuju galeri kedua, di mana perpustakaan terbuka di bawahnya dalam lapisan gerakan: buku-buku melintasi atrium, roh-roh menyusup melalui rak, siswa berkumpul di sekitar proyeksi, lampu-lampu menyesuaikan diri sesuai kebutuhan. Tempat itu membawa kehidupan yang tertahan, diatur begitu menyeluruh sehingga ribuan tindakan kecil dapat terjadi di sekitar satu sama lain tanpa menjadi kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Seekor roh beristirahat di pagar di depan.

Roh ini menyerupai burung kecil, meskipun sayapnya larut menjadi kabut perak setiap kali ia bergeser dan lampu biru kecil bergerak di bawah tubuh tembus pandangnya seperti bintang di bawah air. Saat Elara mendekat, roh itu menoleh ke arahnya, menahan tatapan selama satu detak jantung, lalu mendorong diri dan melewati rak.

'Menawan.'

Toven mungkin akan mencoba memberi makan salah satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Pikiran itu mengikutinya menuju galeri atas, di mana lalu lintas siswa menipis, rak-rak berdiri lebih berjauhan, dan subjek di sepanjang dinding menjadi lebih terspesialisasi. Beberapa pintu menempati koridor luar, masing-masing dilengkapi dengan kristal reservasi di samping bingkainya.

Elara memeriksa angka-angka saat ia lewat.

Satu.

Dua.

Tiga.

Ruang Empat menunggu di dekat ujung.

Pintunya tampak biasa pada pandangan pertama, kayu gelap diperkuat dengan pita perak sempit dan panel kristal di samping pegangan, meskipun kartu di dalam mantel Elara menghangat saat ia mendekat. Panel itu terbangun.

ELOWYN CAERLIN

RESERVASI DIKONFIRMASI

SEGEL PRIVASI TERSEDIA

Ia menyentuh kristal itu, dan mana menyebar melalui kusen pintu ke dinding sekitarnya. Sisipan kaca itu berkabut menjadi pantulan abu-abu redup sementara lapisan lain menetap di sekitar perimeter ruangan dan menutup di bawah kakinya.

Penglihatan dan suara.

Itu sangat cocok dengan tujuannya.

Ia membuka pintu dan melangkah ke ruangan yang lebih besar dari yang ia ingat, di mana meja tengah yang panjang menampung dua pelat formasi yang dapat disesuaikan dan kristal proyeksi, sementara papan tulis lebar menutupi sebagian besar dinding jauh. Rak-rak menunggu materi yang diminta sementara, dan dua lampu melayang memancarkan cahaya kuning hangat ke seluruh ruangan.

Saat pintu tertutup di belakangnya, perpustakaan menghilang.

Koridor, halaman yang dibalik, langkah kaki yang jauh, bahkan perjalanan lembut buku-buku terbang menghilang seketika, meninggalkannya dengan napasnya sendiri dan gemerisik kertas saat ia meletakkan materinya di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

'Bagus.'

Sangat bagus.

Ia meletakkan teks sirkulasi pengantar di tengah, menempatkan buku catatan pertamanya di sampingnya, dan menyimpan yang kedua lebih jauh dengan perbandingan Loria yang lebih tua masih tertutup di dalamnya. Kemudian ia mengatur diagram yang disalin: satu benar, yang lain dengan rute utama dibalik secara halus, yang ketiga dengan jangkar tambahan bergeser setengah ukuran, dan yang keempat ditulis dalam notasi yang telah jatuh dari instruksi Loria umum beberapa dekade lalu.

Pengaturan itu tampak terlalu disengaja, jadi ia memindahkan diagram yang lebih tua di bawah dua yang lebih baru, menyesuaikan satu kursi, mempertimbangkan kembali jarak di antara mereka, dan menggesernya sekali lagi sebelum perilakunya sendiri menyusulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

'Ini adalah pelajaran.'

Ia membiarkan kursi itu di tempatnya dan membuka teks pengantar ke Bab yang ditandai. Terminologi dulu, lalu prinsip, lalu diagram. Ia akan membiarkan Lucavion menjelaskan sebelum mengoreksinya dan memperhatikan saat pengenalan tiba, baik melalui kata, bentuk, sensasi, atau asosiasi lama yang terkubur di luar jangkauan mereka.

Penunjuk waktu di samping papan tulis bersinar dengan stabil.

Lonceng kedua mendekat.

Pandangannya melayang ke arah pintu, dan ingatan tentang berbisik sendirian dan pelan kembali dengan kejelasan yang cukup untuk menghangatkan ujung telinganya.

Elara menundukkan matanya ke halaman.

Sirkulasi.

Terminologi.

Ingatan.

Itulah alasan mereka berada di sini.

Kristal reservasi di samping pintu berkedip saat seseorang menunjukkan kartu pelajar dari koridor.

Matanya terangkat.

Sesaat kemudian, satu ketukan pelan menyentuh pintu.