Makan malam berakhir secara perlahan, bukan sekaligus.
Aurelian adalah orang pertama yang bangkit, terutama karena ia memiliki cukup disiplin untuk mengingat bahwa Marian masih memiliki ujian sore itu sebelum Marian sendiri menyadarinya. Hal itu membuat Marian mengecek waktu, Selphine mengingatkannya bahwa mengeluh tentang ujian tidak akan membuat jalan menuju ke sana terasa lebih singkat, dan Toven mulai berdebat lagi mengenai apakah seorang mahasiswa dapat secara wajar mengklaim kelelahan intelektual sebagai kondisi medis.
Dalam waktu satu menit, suasana santai di sekitar meja makan telah berubah menjadi kursi-kursi yang digeser ke belakang, mantel-mantel yang diambil, cangkir-cangkir yang belum habis ditinggalkan, dan beberapa percakapan berbeda yang bersaing tentang tempat yang ingin dituju setiap orang berikutnya.
Elara tetap duduk selama beberapa detik lebih lama.
Perhatiannya mengikuti Lucavion.
Pria itu telah makan cukup untuk memuaskan jurang apa pun yang menganga di dalam perutnya setelah Ujian Kontrol Mana, dan kini ia berdiri di samping Caeden sambil mengancingkan salah satu lengan bajunya, tampak mendengarkan Toven yang bersikeras bahwa tidur siang sore hari merupakan persiapan yang sah untuk Evaluasi Etiket esok hari.
Pengaturan malam ini kembali terlintas dalam pikiran Elara.
Bel kedua setelah makan malam.
Perpustakaan Barat.
Ruang Pribadi Empat.
Mereka telah menentukan tempat, jam, bahkan pokok bahasan garis besar yang ingin ia bahas.
Mereka telah mengabaikan satu detail yang agak penting.
'Orang-orang.'
Tatapan Elara menyapu kelompok tersebut.
Selphine sedang membereskan barang-barangnya dua kursi dari sana. Marian telah berbalik menghadap Mireilla. Caeden dan Toven sudah bergerak menuju lorong, sementara Reilan menunggu di dekat ujung meja dengan kesabaran terlatih dari seseorang yang terbiasa melihat Elara menyelesaikan apa pun yang sedang ia lakukan sebelum mengikutinya.
Jika salah satu dari mereka melihat Lucavion memasuki ruang perpustakaan pribadi bersama Elowyn Caerlin tidak lama setelah makan malam, pertanyaan-pertanyaan akan menyusul.
Jika Selphine melihatnya, pertanyaan-pertanyaan itu akan berkembang biak.
Dengan cepat.
Elara berdiri.
Lucavion sudah mulai berbalik menghadap yang lain.
Ia bergerak sebelum pria itu sempat pergi.
Dua langkah membawanya ke sisi pria itu, dan satu langkah lagi menempatkannya jauh lebih dekat daripada yang biasanya ia pilih. Dengan Marian yang bergeser di belakangnya dan Toven menghalangi sebagian besar pandangan dari sisi sebaliknya, Elara menyelinap di bawah garis bahu Lucavion hingga sisi lengannya hampir bersentuhan dengan lengan pria itu.
Lucavion melirik ke bawah.
Alisnya terangkat.
Elara mengabaikan ekspresi itu dan mencondongkan tubuh lebih dekat.
Suaranya merendah hingga hampir tak terdengar di ruang di antara mereka.
"Malam ini."
Mata Lucavion langsung berubah.
Pemahaman terlebih dahulu.
Kemudian geli.
Berbahaya.
"Ya?"
"Kau akan datang sendiri."
Mulut pria itu mengancam akan melengkung.
Elara melanjutkan sebelum pria itu sempat menggunakannya.
"Dan diam-diam."
"Diam-diam?"
"Ya."
Suara mereka kini tak lebih dari embusan napas, tersembunyi di bawah suara kursi yang bergesekan dengan batu dan Marian yang sedang berdebat dengan Aurelian beberapa langkah jauhnya.
Lucavion mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat.
Elara terlambat menyadari bahwa berbisik telah menciptakan masalah jarak.
Wajah pria itu begitu dekat hingga ia bisa merasakan kehangatan napasnya di dekat telinganya.
"Seberapa diam?"
Ia menoleh.
Hal itu justru memperburuk keadaan.
Wajah mereka tiba-tiba terpisah oleh jarak yang sangat dekat.
Mata hitam Lucavion memancarkan rasa geli yang tak keliru lagi.
Pipi Elara menghangat.
Ia menolak untuk mundur terlebih dahulu.
"Cukup diam hingga tidak ada yang melihatmu masuk."
"Astaga."
Bisikannya semakin melembut.
"Betapa memalukan."
Mata Elara menyipit.
"Ini sesi belajar."
"Lalu kenapa kita berbisik seperti para konspirator?"
"Karena aku tidak ingin orang-orang tahu."
"Itu terdengar semakin memalukan."
Rahangnya mengencang.
Senyum Lucavion melebar sepersekian inci.
"Kau mengundangku ke ruang pribadi setelah makan malam, memerintahkanku untuk datang sendiri, dan sekarang kau menempelkan dirimu padaku sambil menyuruhku menghindari saksi."
Elara mematung.
Kemudian ia sangat menyadari seberapa dekat ia telah bergerak.
Bahunya menyentuh lengan atas pria itu.
Ujung lengan bajunya bersandar di sisi tubuh pria itu.
Dari jarak mana pun, hal itu mungkin terlihat tidak seperti percakapan rahasia, melainkan—
Ia melangkah menjauh.
Segera.
Mata Lucavion berkilat.
"Pengecut."
Pipinya semakin menghangat.
"Kau ini keterlaluan."
"Kau yang menghampiriku."
"Untuk mencegahmu membuat kehebohan."
"Aku belum membuat kehebohan."
"Itulah sebabnya aku memperingatkanmu.
Pria itu menunduk sedikit saja, memaksanya untuk menjawab dengan volume yang sama atau membatalkan kontes itu sepenuhnya.
"Apa sebenarnya yang kau bayangkan akan kulakukan?"
Elara mengamatinya.
Ada terlalu banyak kemungkinan.
"Kau akan datang dengan gaduh."
"Aku bisa berjalan."
"Kau akan berbicara dengan seseorang."
"Terkadang."
"Kau akan memprovokasi pustakawan."
"Itu tergantung pada pustakawannya."
Tatapannya mengeras.
Bahu Lucavion bergerak tipis karena tawa yang tertahan.
Elara merendahkan suaranya lebih jauh lagi.
"Kau akan memasuki Perpustakaan Barat tanpa menarik perhatian, langsung naik ke atas, dan menunggu hingga koridor sepi sebelum memasuki Ruang Pribadi Empat."
Lucavion berkedip.
"Itu terdengar seperti sudah dihafal."
"Sekarang sudah."
"Lalu bagaimana jika seseorang melihatku?"
"Improvisasi."
Alis pria itu terangkat.
Elara menyadari apa yang baru saja ia ucapkan.
Senyum Lucavion menjadi berseri-seri.
Ia menyesali segalanya.
"Kau memberiku izin?"
"Untuk pergi."
"Sangat berbeda."
"Lucavion."
"Elowyn."
Nama itu terucap dengan lembut.
Terlalu lembut.
Sifat jenaka itu tetap ada, namun mendengar nama palsunya diucapkan dari jarak sedekat ini menimbulkan kehangatan samar lainnya di sekujur wajahnya.
Elara menarik napas perlahan.
"Bel kedua setelah makan malam."
"Aku ingat.
"Benarkah?"
"Ya."
Jawabannya keluar dengan mudah kali ini, tanpa nada menggoda.
Hal itu memberinya cukup alasan untuk berhenti.
Elara merapikan mantelnya dan mengembalikan jarak di antara mereka ke tingkat yang wajar sebelum ada orang yang berbalik menghadap meja.
"Bagus."
Lucavion memiringkan kepalanya.
"Kau sangat merahasiakan sesuatu untuk ukuran seorang guru."
Ia menatap pria itu sekilas.
"Kau yang membuat kerahasiaan itu menjadi perlu."
Kemudian ia berbalik.
Tawa pelan Lucavion mengikutinya selama beberapa langkah.
Elara mengabaikannya.
Atau mencoba melakukannya.
Kehangatan di sepanjang pipinya membutuhkan waktu lebih lama untuk hilang dari yang ia inginkan, dan ia sudah mempertimbangkan kembali apakah Ruang Pribadi Empat memiliki jarak yang cukup di antara kursi-kursinya.
Di belakang mereka, kelompok itu terus membubarkan diri tanpa komentar.
Marian tidak memerhatikan apa pun.
Aurelian sibuk dengan jadwalnya.
Toven masih berbicara.
Reilan sudah mulai berjalan.
Untuk sesaat, Elara membiarkan dirinya percaya bahwa percakapan itu berlalu tanpa terlihat.
Meskipun demikian—
Seasang mata telah memerhatikannya.
Pemilik mata itu tidak mengatakan apa pun.
Ia hanya mengamati Lucavion dari seberang aula makan yang mulai sepi, lalu mengalihkan pandangannya ke punggung Elowyn yang sedang berlalu.
Dan tersenyum.
*****
<Kamis — 19:41 | Blok Hunian 7-A>
Elara menutup buku catatan terakhir dan menelapakkan tangannya di atas sampul sejenak, meninjau kembali apa yang telah ia persiapkan di dalam kepalanya.
Satu teks pengantar tentang sirkulasi mana konvensional.
Dua buku catatan.
Kumpulan diagram struktural sederhana yang telah ia salin siang tadi, dengan sengaja memilih contoh-contoh yang diajarkan secara luas sehingga bahkan seorang siswa yang pendidikannya kurang memadai pun harusnya mengenali sebagian darinya. Ia juga menandai beberapa halaman yang membahas urutan tambahan dan jangkar mantra, meskipun ia ragu mereka akan membahas kedua subjek tersebut terlalu mendalam malam ini.
Pelajaran pertama tidak terlalu penting dari apa yang dipelajari Lucavion, melainkan dari apa yang dipelajari Elara tentang pria itu.
Ia harus menemukan batasan-batasannya.
Seberapa banyak teori formal yang benar-benar ia kuasai? Konsep mana yang hanya ia pahami melalui pengalaman? Di mana istilah asing menghalangi pengetahuan yang sepertinya ia bawa? Yang lebih penting, ketika sesuatu mengaduk-ngaduk ingatan terpecah-pecah dari pendidikan masa lalunya itu, apa yang memicu reaksi tersebut terlebih dahulu: kata-katanya, diagramnya, prinsip di baliknya, atau beberapa asosiasi yang belum ia kenali?
Mencoba menjawab semua itu dalam satu malam tidak akan menghasilkan apa-apa selain kebingungan, jadi ia memaksa dirinya untuk menjaga persiapannya tetap mendasar meskipun daftar hal yang ingin ia uji semakin padat.
Elara melirik ke arah buku catatan tambahan yang hampir ia masukkan, ragu-ragu, lalu mendorongnya kembali ke atas meja.
'Cukup.'
Ia mengumpulkan sisa buku ke dadanya dan meninggalkan ruangan.
Koridor hunian menjadi lebih sibuk sejak makan malam. Beberapa siswa kembali dengan kerah longgar dan ekspresi kusam dari orang-orang yang ujiannya telah menguras habis energi sosial yang mereka miliki, sementara yang lain menuju ruang belajar malam, ruang latihan, atau salah satu dari sekian banyak fasilitas Akademi yang tampaknya menganggap matahari terbenam tidak relevan dengan jam operasional. Pintu-pintu terbuka dan tertutup di sepanjang koridor, membawa serpihan percakapan singkat ke dalam arus langkah kaki.
Elara bergabung dengan mudah.
Atau seharusnya begitu.
"Nona Caerlin?"
Langkahnya melambat.
Tiga gadis berdiri di dekat tangga tengah, dua di antaranya samar-samar ia kenali dari Blok Magician. Yang ketiga mengenakan seragam berpinggiran hijau dari Fakultas Alkimia dan menatap Elara dengan kecerahan yang tak salah lagi dari seseorang yang telah memutuskan bahwa mereka saling kenal melalui reputasi.
Elara berbalik dengan senyum sopan.
"Ya?"
"Kukira itu kau."
Gadis yang lebih tinggi di antara kedua mage itu mendekat terlebih dahulu. "Lianne Morvel. Kita belum berkenalan dengan benar."
Temannya memperkenalkan diri segera setelah itu, diikuti oleh mahasiswi alkimia, yang namanya ditangkap Elara sebagai Helise.
Percakapan itu seharusnya berakhir di situ.
Sebaliknya, mata Lianne sekilas turun ke arah buku-buku di dalam pelukan Elara sebelum kembali ke wajahnya.
"Aku berada di Crystal Hall saat kau menjalani ujian afinitasmu."
Tentu saja.
Senyum Elara tetap bertengger di wajahnya.
Peristiwa itu telah menyebar lebih jauh dari yang ia perkirakan semula. Embun beku dengan sendirinya tidak akan menarik banyak perhatian di Akademi Kekaisaran, di mana afinitas tidak biasa cukup sering muncul untuk mencegah setiap siswa berbakat menjadi bahan gosip. Manifestasi yang tertunda telah mengubah hal itu. Embun beku terlebih dahulu, diikuti oleh Cahaya perak yang aneh setelah artefak itu tampaknya selesai membaca, telah memberi orang sesuatu yang jauh lebih berharga daripada bakat.
Hal itu memberi mereka sebuah teka-teki.
Cassiar Vermillion telah membuktikan betapa cepatnya teka-teki menarik perhatian.
"Kau luar biasa," kata Helise. "Terutama manifestasi kedua. Aku belum pernah melihat bola afinitas bereaksi dua kali seperti itu."
"Aku juga belum," jawab Elara.
Cukup jujur.
Gadis-gadis itu tertawa pelan.
"Aku dengar kau belajar secara pribadi sebelum datang ke sini," kata mage yang lain. "Selama beberapa tahun, kan?"
Elara mengangguk. "Pendidikannya agak terisolasi."
Hal itu cukup melekat pada Elowyn Caerlin.
Sebuah baroni pesisir kecil. Beberapa tahun dihabiskan jauh dari masyarakat bangsawan yang lebih luas di bawah bimbingan sihir privat. Cukup terisolasi untuk menjelaskan mengapa sedikit orang yang mengenalnya, dan cukup ambigu untuk meredam pertanyaan tentang di mana tepatnya ia mendapatkan keterampilannya.
Atau setidaknya itulah tujuan dari penyamaran tersebut.
Masalahnya adalah hasil yang tidak biasa mendorong orang untuk melihat lebih jeli pada penjelasan yang sebenarnya sudah memadai.
"Pettormu pasti sangat hebat," kata Lianne.
Jari-jari Elara bergerak hampir tak terlihat di sepanjang tulang punggung buku itu.
'Kau tidak tahu apa-apa.'
Sebaliknya, ia tersenyum.
"Aku beruntung."
Tanpa nama.
Tanpa garis keturunan.
Tidak ada yang bisa mengarah ke Eveline Draycott.
Percakapan berlanjut sebelum kesunyian di sekitar jawaban itu menjadi bermakna, beralih ke topik ujian, para instruktur, dan keyakinan yang semakin meluas bahwa separuh dari penilaian Akademi ada terutama karena generasi sebelumnya telah menderita melaluinya dan menolak untuk membiarkan siswa masa depan lolos.
Elara ikut menanggapi seperlunya, mengajukan cukup banyak pertanyaan untuk menjaga keseimbangan percakapan, dan membiarkan dirinya tertawa tertahan ketika Helise menggambarkan seorang penguji memiliki "rentang emosi seperti lemari arsip."
Itu berguna.
Itulah sesuatu yang harus ia ingatkan pada dirinya sendiri lebih sering sejak kedatangannya.
Perhatian membawa bahaya, tetapi ketidakpastian membawa batasannya sendiri.
Elara tidak datang ke Arcanis sekadar untuk bersembunyi sampai saat balas dendam menjadi hal yang mudah dilakukan. Ia membutuhkan kekuatan, informasi, akses, dan pada akhirnya orang-orang yang bersedia bergerak saat ia bergerak. Koneksi membuka pintu-pintu yang terkadang tidak bisa dibuka oleh kekuatan sihir semata, sementara reputasi membuat musuh jauh lebih kesulitan untuk melenyapkan seseorang secara diam-diam.
Ketenaran adalah bentuk kekuatan yang lain.
Ia memahami hal itu.
Ia hanya lebih menyukai kekuatan yang tidak menatapnya saat ia berjalan di sepanjang koridor.
Tatapan Lianne beralih ke arah buku-buku itu lagi.
"Apakah kau hendak pergi belajar di suatu tempat?"
Pikiran Elara terhenti.
Sebuah masalah kecil muncul.
'Ke mana kau pergi?'
Perpustakaan Barat.
Ruang Pribadi Empat.
Untuk mengajari Lucavion secara rahasia.
Ia menjadi sangat sadar betapa mencolok buku-buku itu terlihat.
Satu teks teori pengantar.
Dua buku catatan.
Beberapa set diagram yang telah disiapkan.
Bahan-bahan yang sangat cocok untuk mengajar seseorang.
'...Mungkin memilih perpustakaan adalah sebuah kesalahan.'
Pikiran itu datang agak terlambat.
Perpustakaan berisi siswa.
Siswa memiliki mata.
Beberapa memiliki rasa ingin tahu.
Selphine memiliki rasa ingin tahu yang cukup untuk beberapa orang.
Dan, seperti yang telah ditunjukkan Akademi berulang kali, siswa yang tidak biasa cenderung mengumpulkan perhatian hanya dengan berpindah dari satu ruangan ke ruangan lain.
Bagaimana jika salah satu gadis ini memutuskan untuk menemaninya?
Tentu saja mereka tidak akan melakukannya.
Itu akan sangat konyol.
"Aku tidak sepenuhnya puas dengan Evaluasi Tertulisku," jawab Elara dengan lancar. "Ada beberapa poin yang ingin kuulas saat semuanya masih segar di kepala."
Ekspresi Lianne langsung berubah.
"Kau tidak puas?"
Elara hampir menyesali pilihan kata itu.
Helise tertawa tak percaya. "Kau selesai sebelum sebagian besar bagian kita."
"Selesai dengan cepat dan menjawab dengan baik adalah dua hal yang berbeda."
Mage yang lain menatapnya dengan penuh apresiasi.
"Itu jawaban yang menyebalkan karena sangat bertanggung jawab."
"Akan kuanggap itu sebagai pujian."
"Kau memang harusnya begitu."
Lianne tersenyum. "Tetap saja, belajar lagi malam ini setelah Tingkat II? Andai aku punya setengah dari kedisiplinan itu."
Elara sedikit menundukkan kepalanya, menerima pujian itu tanpa membiarkannya berkembang menjadi subjek lain.
Jika mereka ingin percaya bahwa Elowyn Caerlin sekadar sangat rajin, penjelasan itu sangat cocok untuknya.
"Aku harus pergi sebelum kedisiplinan itu menghilang," ucapnya.
Untungnya, kalimat itu memberikan akhir yang alami pada pertukaran tersebut. Helise mendoakannya semoga beruntung, Lianne melontarkan permintaan bercanda agar Elara menyisakan beberapa nilai yang tersedia untuk orang lain, dan ketiganya secara bertahap melanjutkan perjalanan menuju tangga.
Elara menunggu hingga mereka pergi beberapa langkah sebelum melanjutkan jalannya.
Cengkeramannya mengerat pada buku-buku itu.
'Itu baru satu koridor.'
Perpustakaan Barat berjarak beberapa bangunan lagi.
Ia begitu sibuk memastikan Lucavion tiba dengan bijaksana hingga ia rupanya melupakan separuh bagian lain dari kerahasiaan tersebut.
Dirinya sendiri.
Mungkin seharusnya ia memilih tempat yang tidak terlalu ramai.
Lalu sekali lagi, ruang belajar pribadi memang ada justru karena digunakan oleh para siswa. Memasuki Perpustakaan Barat sendiri bukanlah hal yang mencurigakan, dan ia baru saja menetapkan penjelasan yang sangat masuk akal untuk membawa beberapa buku ke sana setelah ujian.
Semuanya baik-baik saja.
Tidak ada yang mengikutinya.
Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk curiga.
Elara mencapai ujung koridor dan berbelok menuju tangga luar.
"Elowyn?"
Ia berhenti.
Suara itu datang dari belakangnya.
Tenang.
Familiar.
Jauh terlalu penasaran.
Elara perlahan menoleh.
Selphine berdiri beberapa langkah jauhnya.
Matanya beralih sekilas ke arah buku-buku yang terkumpul di dalam pelukan Elara.
Kemudian kembali ke wajahnya.
"Ke mana kau hendak pergi?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!