Bab 1096: Soal Keanggunan

Saat mereka tiba di ruang makan, rasa lapar telah menuntaskan apa yang hanya berhasil dilakukan sebagian oleh politik, jadwal ujian, dan rasa kesal yang dipendam selama beberapa hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Hal itu membuat semua orang lebih tenang.

Bukan berarti hening, tentu saja. Toven tampak secara fisik tidak mampu makan tanpa melontarkan komentar, Marian sudah dua kali berubah pikiran soal hidangan yang ia inginkan setelah melihat pesanan orang lain, dan Selphine masih memiliki cukup perhatian untuk mengikuti tiga percakapan sekaligus sambil memotong sayuran panggang menjadi potongan-potongan presisi. Meski begitu, beberapa menit pertama berlalu di bawah irama lembut denting piring yang diisi, cangkir yang dituang, dan para siswa yang menyadari bahwa perdebatan tentang diskriminasi institusional menjadi jauh berkurang urgensinya begitu roti hangat tersaji di depan mata.

Elara menyambut jeda itu.

Ia duduk di antara Marian dan Reilan, dengan Aurelian sedikit lebih jauh di ujung, dan Selphine hampir tepat di seberangnya. Lima siswa commoner telah menyebar secara alami di sisi lain meja yang digabungkan itu, meskipun Lucavion entah bagaimana berakhir di posisi yang mudah menjangkau hampir semua piring saji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Setidaknya mudah baginya.

Elara memperhatikannya meraih potongan daging lagi.

Lalu satu lagi.

Nafsu makannya selalu sulit diselaraskan dengan postur tubuhnya. Ia makan seperti seseorang yang mencoba memulihkan diri dari kelaparan selama berhari-hari, namun tetap mempertahankan kerangka tubuh ramping yang menjengkelkan dari seorang pria yang tampaknya menganggap aturan tubuh manusia biasa hanyalah pilihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Mireilla pun menyadarinya.

"Kau sudah makan cukup untuk dua orang."

Lucavion menatap piringnya.

"Pagiku tadi berat."

"Kau sudah mengatakannya empat kali."

"Karena pagi itu tetap terasa berat jika diingat kembali."

Toven mengarahkan garpunya ke arah Lucavion. "Itu masuk akal."

"Tidak," sahut Caeden.

Toven menurunkan garpunya.

"Pengkhianat."

Meja itu mencair dalam tawa kecil.

Elara menundukkan pandangan ke makanannya sendiri, meski ia mendapati dirinya lebih banyak mendengar daripada ikut bicara. Suasana di sekitar kelompok itu telah menjadi sangat biasa selama beberapa hari terakhir, cukup untuk membuat momen-momen seperti ini terkadang lebih mengganggunya daripada permusuhan terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Commoner dan bangsawan berbagi roti.

Aurelian mengoreksi interpretasi Toven tentang pertanyaan medan perang.

Mireilla mengkritik pilihan saus Marian.

Selphine mengamati segalanya.

Lucavion memprovokasi siapa pun yang kebetulan ada di dekatnya.

Pernah ada masa ketika Elara Valoria tidak akan menganggap aneh duduk di antara para bangsawan di meja panjang. Pernah ada masa ketika kehadiran commoner akan mengubah tatanan sosial sedemikian rupa sehingga para pelayan, pengiring, dan tutor akan diam-diam mengatur ulang setiap kursi sebelum siapa pun tiba.

Sekarang, tidak ada yang peduli di mana mereka duduk.

Setidaknya tidak ada yang peduli di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Pikiran itu cukup menyenangkan sehingga ia membiarkannya tetap sederhana.

Untuk sekali ini.

Marian menelan makanannya, lalu bersandar dengan helaan napas.

"Aku masih punya satu lagi sore ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Yang mana?" tanya Mireilla.

"Ujian lisanku."

Aurelian melirik ke arahnya. "Kau sudah mengeluh soal itu kemarin."

"Aku mengeluh lebih awal. Itu mendistribusikan penderitaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Lucavion mengangkat cangkirnya ke arah Marian.

"Filosofi yang bijak."

Elara hampir tersenyum.

Ujian telah menjadi satu-satunya subjek andal di Akademi yang mampu melintasi peringkat, kebangsaan, dan temperamen tanpa usaha. Semua orang masih memiliki satu ujian tersisa. Semua orang membenci setidaknya satu ujian. Semua orang mengenal seseorang yang telah menyelesaikan ujian mereka lebih awal dan karenanya pantas mendapatkan kebencian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Selphine menyeka sudut mulutnya dengan serbet.

"Besok malam adalah yang terakhir untuk blok kita."

Toven membeku.

Sebuah pikiran tampak melintas di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Lalu keputusasaan.

"Tidak."

Mireilla menatapnya. "Kau tahu ini."

"Aku memilih untuk melupakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Etiket dan Perilaku," ujar Aurelian, dengan ketenangan seorang pria yang membacakan hukuman yang sudah dijatuhkan.

Toven menundukkan kepalanya ke meja.

"Jam sembilan."

"Dua puluh satu ratus," Caeden mengoreksi secara otomatis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Itu terdengar lebih buruk."

Lucavion mengangguk. "Memang."

Marian melirik di antara mereka. "Tampaknya setiap blok tempat tinggal dievaluasi bersama. Kita kebagian besok malam."

"Rotunda Salon," tambah Selphine. "Jam sembilan sampai kapan pun instruktur memutuskan kita telah menunjukkan peradaban yang cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Bagian terakhir itu tidak ada di pengumuman," kata Aurelian.

"Itu tersirat."

Jari-jari Elara terhenti di gelasnya.

Rotunda Salon.

Etiket dan Perilaku.

Besok jam sembilan.

Ujian akhir mereka.

Bagi sebagian besar siswa, judul itu mungkin menyiratkan malam percakapan formal, tata krama meja, perkenalan seremonial, mungkin satu atau dua tarian jika Akademi merasa sangat kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Elara tahu lebih baik.

Karena Eveline tertawa saat ia pertama kali menyebutkannya.

Bukan tawa yang hangat.

Itu saja seharusnya sudah memperingatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Ingatan itu muncul dengan kejelasan yang mengejutkan.

Ia sedang duduk di samping jendela sempit ruang kerja Eveline, beberapa bulan sebelum masuk Arcanis, memilah dokumen Akademi sementara tuannya menempati kursi di seberangnya dengan buku yang tergeletak di atas lutut.

"Elara."

"Ya, Master?"

"Akademi masih mengadakan penilaian Rotunda."

Elara menunduk melihat dokumen itu.

Etiket dan Perilaku.

Ia ingat berpikir itu sangat sederhana dibandingkan dengan evaluasi sihir yang tercantum di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Apakah ada sesuatu yang tidak biasa tentang itu?"

Mata Eveline tetap tertuju pada bukunya.

"Ya."

"Tidak sederhana?"

"Tidak."

Elara menunggu.

Eveline membalik halaman.

"Apa maksud Master dengan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Baru saat itulah wanita yang lebih tua itu mendongak, dan geli samar di ekspresinya segera membuat Elara curiga.

"Itu adalah pengalaman unik yang harus kau hargai."

"..."

Hanya itu yang ia dapatkan.

Nanti, setelah cukup kesal dan beberapa pertanyaan yang diarahkan dengan hati-hati, Eveline menawarkan sedikit lebih banyak.

Ujian itu kuno.

Lebih tua dari beberapa departemen yang saat ini beroperasi di Akademi, lebih tua dari banyak sistem penilaian formal yang kini dianggap permanen oleh para siswa, dan terhubung langsung dengan wanita yang citranya berdiri di pusat sejarah Arcanian.

Lysandra I.

Api Pertama.

Pendiri Kekaisaran.

Ratu Mage.

Wanita yang dikenang oleh monumen publik dengan obor abadi yang diangkat di atas kepalanya, penguasa yang telah mengumpulkan kerajaan-kerajaan yang hancur di bawah satu pakta dan mendirikan Akademi yang konon ditujukan untuk meningkatkan pengetahuan sihir melampaui kepemilikan garis keturunan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Itu adalah Lysandra yang dikenal semua orang.

Eveline mengetahui detail lain.

Api Pertama memiliki obsesi terhadap keanggunan.

Bukan sekadar kecantikan.

Bukan sekadar kehalusan aristokrat.

Keanggunan.

Ia tampaknya menggunakan kata itu dengan frekuensi yang cukup sering sehingga Eveline pernah menggambarkannya sebagai salah satu kebiasaan wanita itu yang paling melelahkan.

Mantra yang elegan.

Solusi yang elegan.

Postur yang elegan.

Kemenangan yang elegan.

Konsesi yang elegan.

Bahkan kesalahan, menurut Eveline, tampaknya bisa memiliki keanggunan jika seseorang gagal dengan cara yang benar.

Elara mengira tuannya melebih-lebihkan.

Kemudian Eveline menjelaskan bahwa sebagian dari wasiat Lysandra telah dicetak ke dalam fondasi Akademi itu sendiri.

Itu mengubah segalanya.

Akademi Kekaisaran dipenuhi dengan sihir kuno yang asal-usulnya berangsur-angsur kabur menjadi kebiasaan. Upacara tertentu bertahan karena generasi administrator menganggapnya berguna. Yang lain tetap ada karena menghapusnya akan mengharuskan pembongkaran fondasi sihir yang terikat langsung pada arsitektur paling awal institusi tersebut.

Penilaian Rotunda termasuk dalam kategori terakhir.

Lysandra ingin siswa di Akademinya diuji untuk keanggunan.

Jadi, Akademi menguji mereka.

Berabad-abad kemudian.

Apakah siapa pun yang saat ini mengelola ujian tersebut sepenuhnya setuju dengan tujuannya tampak hampir tidak relevan.

'Seorang Maharani yang sudah mati bersikeras soal tata krama.'

Elara mengangkat cangkirnya untuk menyembunyikan lengkungan samar yang menyentuh bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Entah bagaimana, itu terdengar persis seperti jenis absurditas sejarah yang akan dianggap Eveline cukup menghibur untuk tidak dijelaskan dengan benar.

"Kenapa kau tersenyum?"

Selphine.

Tentu saja.

Elara menurunkan cangkirnya.

"Aku mengingat sesuatu."

"Tentang ujiannya?"

"Ya."

Toven segera mengangkat kepalanya.

"Apa?"

Elara mempertimbangkan untuk membagikan peringatan Eveline.

Lalu ia teringat ekspresi yang dikenakan tuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Tampaknya... tidak biasa."

Toven menatapnya.

"Hanya itu?"

"Hanya itu yang diberitahukan padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Lucavion melirik dari piringnya.

"Gurumu yang misterius itu terdengar tidak menyenangkan."

Elara menatap matanya.

"Kau akan menyukainya."

Ekspresinya berubah waspada.

Itu lebih menyenangkan Elara daripada yang seharusnya.

Mungkin karena itu benar.

Eveline akan menganggap Lucavion menghibur atau memutuskan dalam lima menit bahwa ia merupakan penyakit sosial yang harus dihindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Mungkin keduanya.

Pikiran itu tetap menghibur sampai pikiran lain muncul secara alami di belakangnya.

Etiket.

Lucavion.

Terlepas dari postur tubuh yang ceroboh, lelucon kasar, gelar kehormatan yang sengaja disalahgunakan, dan kesediaan untuk makan seolah-olah piringnya mungkin dicuri jika dibiarkan tanpa pengawasan, ia pernah menjadi bangsawan.

Keluarga Thorne.

Keluarga viscount Lorian.

Ia seharusnya dilatih dalam perilaku formal sejak kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Kesadaran itu menghasilkan kontradiksi langsung dengan pria yang saat ini menggunakan sepotong roti untuk mengumpulkan saus dari tepi piringnya sementara Toven menjelaskan sesuatu di sampingnya.

Elara memperhatikan.

Lucavion menyadarinya setelah beberapa detik.

Matanya terangkat.

Elara membuang muka sebelum Lucavion bisa mengubah pengamatan itu menjadi hiburan.

'Berapa banyak yang kau ingat?'

Pertanyaan itu telah menjadi sangat akrab.

Ia tahu Lucavion yang lebih muda telah mempelajari etiket.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Mantan tunangan Isolde hampir tidak mungkin menghindarinya, terutama ketika Keluarga Valoria sering mengadakan pertemuan formal dan pertunangan itu sendiri menuntut penampilan publik.

Citra yang berbeda mencoba mengikuti.

Sebuah ruangan.

Suara-suara.

Namanya diucapkan di tempat ia bisa mendengarnya.

Kulit yang terekspos di bawah mata yang mengawasi.

Jari-jarinya mengencang di sekitar tangkai gelasnya.

Reaksi itu datang dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Lalu berlalu.

Elara bernapas sekali melalui hidungnya dan merasakan permukaan halus di bawah ujung jarinya, kehangatan ruang makan, suara Marian di sampingnya, peralatan makan yang menyentuh porselen.

Di sini.

Sekarang.

Ia membiarkan ingatan itu tetap menjadi apa adanya.

Sebuah ingatan.

Itu menjadi lebih mudah.

Bukan berarti tanpa usaha.

Tapi lebih mudah.

Pandangannya kembali ke arah Lucavion.

Ia sudah kembali makan.

Benar-benar tidak peduli, tampaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Elara tahu lebih baik.

Pertanyaan Selphine sebelumnya telah menyentuhnya.

Mungkin tidak ada orang lain yang menyadari perbedaannya karena Lucavion jarang memberikan konsistensi yang cukup bagi orang lain untuk menetapkan dasar. Satu senyuman terlihat mirip dengan yang lain. Satu lelucon bisa menutupi kejengkelan, hiburan, kemarahan, atau sekadar kebosanan tergantung pada bagian matanya yang diperhatikan seseorang.

Elara mulai mempelajari perbedaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Ketika Selphine bertanya tentang terminologi Lorian barat, senyum Lucavion menipis sebelum ingatan itu muncul.

Ketika ia bertanya siapa yang mengajarinya, jeda itu berlangsung sedikit terlalu lama.

Dan ketika Elara menyela Selphine, Lucavion tertawa setelahnya, namun perhatiannya tetap berada di tempat lain selama beberapa napas.

Pertanyaan-pertanyaan itu telah menyentuh sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Sama seperti istilah teori tadi.

Sama seperti Isolde.

Elara menundukkan pandangannya.

Malam ini.

Lonceng kedua setelah makan malam.

Perpustakaan Barat.

Ruang Pribadi Empat.

Janji temu itu melayang di benak Elara sepanjang pagi, meskipun Evaluasi Tertulis telah memberinya cukup materi untuk menghindari pemeriksaan mengapa ia terus mengingat waktu yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Ia sudah cukup mengenal Perpustakaan Barat.

Selama hari-hari pertamanya di Akademi, ia telah menjelajahinya sambil memeriksa koleksi mana yang mungkin berisi materi yang berguna untuk intinya yang telah direkonstruksi. Ruang-ruang pribadi menempati koridor atas yang lebih tenang, dipisahkan dari lantai belajar utama oleh ward suara berlapis. Siswa dapat memesannya melalui kristal pendaftaran perpustakaan, dan masing-masing berisi papan tulisnya sendiri, permukaan proyeksi, meja kerja yang aman dari mana, saluran referensi, dan isolasi yang cukup untuk analisis mantra kelompok kecil.

Ruang Pribadi Empat sangat bagus.

Ia sengaja memesannya.

Meja tengah yang panjang.

Dua pelat formasi yang dapat disesuaikan.

Penyegelan akustik yang sangat baik.

Dan, yang paling penting, ruang yang cukup untuk bergerak di sekitar Lucavion jika ia memutuskan bahwa duduk diam merupakan serangan terhadap kebebasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Mulutnya hampir melengkung lagi.

Ia telah memberitahunya bahwa pelajaran akan dimulai dengan sirkulasi, urutan tambahan, jangkar mantra, dan tekanan struktural.

Itu benar.

Hanya saja itu bukan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Ia ingin mendengarnya menjelaskan masing-masing sebelum ia memberinya kata-kata yang tepat.

Ia ingin mengubah contoh-contohnya.

Menggunakan terminologi Arcanian terlebih dahulu.

Lalu padanan Lorian yang lebih tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Menggambar diagram yang akrab dengan salah dan melihat kesalahan mana yang dikoreksi tangannya sebelum pikiran sadarnya memahami alasannya.

Ia ingin tahu apakah ingatannya merespons suara, bentuk, sensasi, pengulangan—atau orang.

Dan di suatu tempat di bawah struktur investigasi yang cermat itu, duduk rasa ingin tahu yang lebih sederhana yang Elara semakin enggan untuk disembunyikan dari dirinya sendiri.

Ia ingin mengenalnya.

Kesadaran itu menetap dengan cukup tenang sehingga tidak menjadi memalukan.

Selama bertahun-tahun, Lucavion telah ada dalam benaknya sebagai sosok tetap yang terikat pada momen terburuk dalam hidupnya.

Kemudian Luca membuatnya rumit.

Akademi membuatnya lebih rumit lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Sekarang fragmen-fragmen dari anak laki-laki yang lebih muda muncul melalui kebingungannya sendiri, bagian-bagian yang tidak dipahami oleh mereka berdua dengan benar.

Elara menatapnya lagi.

Ia sedang berdebat dengan Mireilla tentang apakah mengambil potongan daging panggang terakhir dihitung sebagai pencurian ketika semua orang memiliki kesempatan yang sama untuk meraihnya.

Mireilla menepis tangannya.

Lucavion tampak terluka.

Mata Elara melembut sebelum ia bisa menghentikannya.

Malam ini, akan ada lebih sedikit orang.

Lebih sedikit gangguan.

Lebih sedikit tempat baginya untuk mengalihkan percakapan ketika sesuatu menyentuh terlalu dalam.

Ia telah setuju untuk membiarkannya mengajarinya.

Ia juga telah setuju, dengan sadar, untuk membiarkannya melihat.

Dan Elara bermaksud untuk memanfaatkan izin itu sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​⁠

'Mari kita lihat seberapa banyak dirimu muncul ketika tidak ada tempat lain untuk melihat.'