Saat Lucavion dan Mireilla sampai di meja, Toven sudah berhasil mengubah diskusi apa pun yang terjadi sebelumnya menjadi perdebatan.
"Itu tetap dihitung."
Caeden duduk di seberangnya dengan kedua tangan menggenggam cangkir hangat, posturnya tenang dan ekspresinya menunjukkan kesabaran khas seseorang yang sudah menjelaskan dirinya dua kali, menyadari bahwa kedua upaya itu tidak membuahkan hasil, dan dengan enggan menerima bahwa penjelasan ketiga menjadi tak terelakkan.
"Tidak."
"Itu menyelesaikan masalahnya."
"Itu mengubah masalahnya."
"Kedengarannya sangat mirip dengan menyelesaikannya."
Mireilla menarik salah satu kursi yang tersisa dan duduk. "Kedengarannya sangat mirip dengan curang."
Toven segera menoleh ke arahnya. "Lihat, itu karena kalian berdua tidak menghargai kreativitas."
"Aku menghargai kreativitas," jawab Mireilla saat ia duduk di kursinya. "Aku juga menghargai jawaban atas pertanyaan yang benar-benar tertulis."
Elayne menempati kursi yang paling dekat dengan dinding, tempat para siswa yang lewat secara alami bergerak di luar batas ruangnya alih-alih mengitarinya. Ia tampaknya tiba sebelum siapa pun kecuali Caeden, meskipun Lucavion sulit memastikan apakah ia sudah duduk di sana selama tiga puluh detik atau sepuluh menit. Cangkirnya tetap tak tersentuh di samping satu tangannya, dan sementara ekspresinya hanya menunjukkan minat ringan pada perdebatan itu, matanya mengikuti setiap pembicara secara bergantian.
Ia menyadari Lucavion sedang menatapnya.
Jeda kecil terjadi di antara mereka sebelum tatapannya beralih ke kursi kosong terakhir.
Lucavion tersenyum.
"Sambutan yang hangat."
"Kau diundang," kata Mireilla.
"Itu jelas bukan hal yang sama."
Toven mencondongkan tubuh ke seberang meja bahkan sebelum Lucavion selesai duduk. "Bagus. Kau yang putuskan."
"Pembukaan yang berbahaya."
"Aku punya pertanyaan sumber daya dengan tiga stasiun pertahanan itu," lanjut Toven, tampaknya menerima bahaya tersebut. "Posisi utara mulai menghabiskan batu mana setelah hari kedua, pusat hampir tidak punya cadangan, dan stasiun selatan masih punya cukup cadangan untuk mendukung unit lain."
Lucavion mengingatnya.
"Aku memindahkan unit utara," kata Toven.
Caeden memejamkan mata.
Lucavion berhenti di tengah-tengah saat hendak duduk. "Ke mana?"
"Selatan."
"Dan siapa yang mempertahankan utara?"
Toven merentangkan kedua tangan seolah jawabannya sudah jelas.
"Tidak ada."
Lucavion menatapnya.
Toven menatap balik dengan penuh keyakinan.
"Musuh menyerang dari utara," kata Caeden, suaranya membawa kelelahan seorang pria yang kembali ke tanah yang familier.
"Ya."
"Kau meninggalkan posisi yang mereka serang."
"Ya."
Mireilla menekan dua jari ke pelipisnya.
Toven mencondongkan tubuh ke depan, menjadi lebih bersemangat sekarang karena akhirnya ia punya pendengar baru. "Karena pertanyaan itu mengatakan posisi utara mengonsumsi sumber daya lebih cepat daripada dua lainnya sementara selatan punya kapasitas cadangan. Mengapa terus memberi batu mana ke posisi yang sudah gagal? Tarik unit utara ke selatan, buat musuh maju lebih jauh melalui wilayah yang ditinggalkan, rentangkan jalur pasokan mereka, lalu serang begitu mereka berkomitmen."
Alis Lucavion terangkat.
Cangkir Caeden berhenti di tengah jalan menuju mulutnya. Mireilla perlahan menurunkan tangannya, dan bahkan Elayne mengalihkan perhatiannya sepenuhnya ke arah Toven.
Toven tersenyum dengan kepuasan seorang pria yang percaya keheningan itu telah membenarkannya.
"Nah."
Lucavion merekonstruksi skenario itu di kepalanya.
Itu tidak masuk akal.
Sayangnya, itu adalah jenis ketidakmasukakalan yang terkadang bertahan setelah kontak dengan medan perang.
"Kau menyerahkan objektifnya," kata Caeden akhirnya.
"Pertanyaan itu tidak pernah mengatakan kehilangan menara utara berarti kalah dalam pertempuran."
"Itu menyebut menara tersebut penting secara strategis."
"Penting secara strategis bukan berarti sakral."
Caeden menoleh ke arah Lucavion, jelas berharap menemukan dukungan dari seseorang yang pengalaman medan perangnya seharusnya menghasilkan jawaban yang masuk akal.
Lucavion segera mengangkat kedua tangan.
"Jangan libatkan aku. Aku sudah punya cukup banyak musuh akademis."
Toven mengerang sementara Caeden menurunkan cangkirnya lagi, meskipun Lucavion menangkap gerakan samar di satu sudut mulutnya.
"Jawabanku sebaliknya," lanjut Caeden. "Aku mengurangi cadangan pusat dan menetapkan interval pasokan bergilir ke arah utara. Posisi itu mengonsumsi lebih banyak karena berada di bawah tekanan yang lebih besar. Itu memberimu alasan untuk memperbaiki rute dan mengatur pengeluaran alih-alih menyerahkan posisi tersebut."
Lucavion bersandar.
Jawaban itu terdengar sangat seperti Caeden sehingga ia hampir tertawa.
Di mana Toven melihat struktur yang gagal dan segera membayangkan medan perang lain di sekitarnya, Caeden menerima medan perang sebagaimana adanya dan mencari pengaturan yang akan menjaga setiap bagian yang diperlukan tetap berdiri. Ia menanggapi ketidakstabilan dengan membangun sesuatu yang lebih kokoh di bawahnya, yang tidak mengejutkan bagi pria yang tampaknya mendekati sebagian besar hidup dengan cara yang sama.
'Tentu saja kau menjawabnya seperti itu.'
Pikiran itu melonggarkan sesuatu yang lebih tua.
Caeden Roark telah ada di Shattered Innocence.
Lucavion telah mengetahui hal itu sejak pertama kali mendengar namanya.
Ingatan itu sendiri tidak pernah terlalu mendetail. Caeden cukup sering muncul setelah arc Akademi untuk tetap bisa dikenali, terutama setiap kali cerita kembali ke reformasi commoner, penunjukan militer, oposisi bangsawan, atau konsekuensi politik dari mengizinkan siswa berbakat tanpa dukungan warisan ke dalam institusi yang dibangun hampir seluruhnya di sekitar mereka yang memilikinya.
Lucavion mengingat bentuk besarnya dengan mudah.
Caeden Roark.
Serius. Dapat diandalkan. Kuat.
Petarung jarak dekat tangguh yang berasal dari desa yang dihancurkan oleh perampok dan yang secara bertahap menjadi salah satu suara paling stabil di antara siswa commoner.
Itu adalah jenis deskripsi yang ditinggalkan sebuah cerita setelah bertahun-tahun berlalu.
Pria yang duduk di seberang Lucavion memiliki detail yang jauh lebih merepotkan.
Caeden menanggapi hipotesis konyol dengan serius setiap kali ia percaya mungkin ada jawaban berguna yang terkubur di dalamnya. Ia tahu cukup banyak tentang etiket bangsawan untuk bertahan hidup di lingkungan formal, namun makanan mahal masih membuatnya berhenti sebelum mengambil lebih dari bagiannya, dan ia memeriksa harga barang bahkan ketika orang lain sudah membayarnya. Pada hari pertama mereka di dalam Sanctum, ia berdiri di bawah arsitektur yang nilainya lebih besar dari desa tempat ia dibesarkan dan membisikkan beberapa kata dalam bahasa yang tidak dikenali oleh orang lain.
Lucavion masih tidak tahu apa yang ia katakan.
Sebuah doa, mungkin.
Sebuah janji.
Mungkin sebuah nama.
Novel itu tidak pernah memberitahunya.
Setidaknya, ia tidak ingat pernah membacanya.
Kualifikasi itu mulai lebih penting.
'Narasi benar-benar hal yang merepotkan.'
Ketika ia pertama kali membaca Shattered Innocence, saat ia masih menjadi Bruce, ia mengingatnya seperti orang mengingat cerita panjang: melalui orang-orang yang penting, momen yang mengubah arah, pengkhianatan, kematian, kemenangan, pengungkapan, dan struktur luas yang menghubungkan satu arc ke arc lainnya. Seorang pembaca jarang membawa pengaturan tempat duduk yang tepat dari aula ujian lima ratus bab kemudian, atau kata-kata administratif dari reformasi Akademi, atau setiap percakapan tenang yang melibatkan karakter sekunder yang kepentingan sebenarnya baru muncul puluhan bab setelahnya.
Yang bertahan adalah bobot narasi.
Elara selamat.
Isolde selamat.
Lucien selamat.
Bastion selamat.
Caeden, Mireilla, Elayne, dan Toven selamat dalam garis besar karena cerita telah cukup sering kembali kepada mereka sehingga peran mereka menjadi familier.
Segala sesuatu di antara garis-garis itu telah kabur.
Lucavion menatap ke arah Caeden lagi sementara pria itu terus menjelaskan kepada Toven mengapa meninggalkan posisi yang diperkuat karena menjadi mahal untuk dipertahankan adalah filosofi yang paling baik ditinggalkan di luar komando militer.
Dari novel, Lucavion mengingat Caeden Roark, prajurit commoner yang dapat diandalkan.
Dari mengenalnya, Lucavion telah belajar bahwa Caeden berhenti dengan cangkir di tengah jalan menuju mulutnya setiap kali masalah menarik perhatian penuhnya.
Satu adalah karakter yang diingat dari narasi.
Yang lain adalah orang yang menjadi familier melalui akumulasi.
Perbedaannya mulai terasa cukup penting.
"Bagaimana kau menjawabnya?" tanya Caeden.
Lucavion berkedip.
Tampaknya, perhatiannya telah mengembara lebih jauh dari yang dimaksudkan.
"Cadangan pusat?"
"Ya."
"Aku mengurangi pengeluaran di ketiga posisi sebelum mendistribusikan apa pun."
Mireilla segera mengerutkan kening. "Bagaimana?"
"Skenario itu mencantumkan mantra penguatan berkelanjutan pada setiap kereta pasokan."
Tatapan Caeden menajam. "Mereka mengonsumsi mana secara terus-menerus?"
"Ya."
"Itu adalah mantra pelestarian."
Lucavion mengangguk. "Pada wadah batu."
Keheningan singkat menyusul.
Toven mencondongkan tubuh ke tengah meja.
Lucavion mengangkat bahu. "Jika jalan cukup aman bagi pertanyaan untuk mengasumsikan transportasi tanpa gangguan, aku tidak mengerti mengapa setiap peti membutuhkan tiga lapisan penguatan saat membawa batu mana di dalam wadah yang sudah diperkuat. Menghapus satu lapisan di seluruh jaringan pasokan membebaskan cukup mana untuk membuat kekurangan awal tidak terlalu mendesak."
Ekspresi Mireilla berubah lebih dulu, minat menggantikan kelelahan ringan yang mengikuti ujian.
Caeden terdiam selama beberapa detik sambil melakukan perhitungan di kepalanya.
"Kira-kira delapan persen?"
"Tujuh lebih sedikit."
"Kau menghitungnya?"
"Aku bosan."
Toven menunjuk di antara mereka dengan ekspresi tuduhan yang tulus.
"Kalian berdua adalah alasan mengapa ujian tertulis menjadi mengerikan."
Elayne akhirnya berbicara dari samping dinding.
"Kau memindahkan pasukan ke selatan."
Toven menoleh ke arahnya.
"Ya."
Mata abu-abu peraknya tetap tertuju padanya untuk satu ketukan lagi.
"Itu lebih buruk."
Mireilla tertawa.
Toven tampak dikhianati.
Lucavion tersenyum dan membiarkan perdebatan berlanjut di sekitarnya, suara mereka tumpang tindih saat Caeden mencoba menarik diskusi kembali ke pertanyaan asli sementara Toven mencoba merekrut Mireilla untuk membela fleksibilitas strategis.
Lima orang duduk di sekitar meja.
Pikiran itu masuk dengan cukup tenang sehingga Lucavion hampir melewatkannya.
Tatapannya beralih dari satu wajah ke wajah lain.
Caeden.
Elayne.
Mireilla.
Toven.
Lalu dirinya sendiri.
Lima.
Jari-jarinya, yang tadinya bersandar di tepi meja, menjadi diam.
'Lima...'
Angka itu benar.
Reformasi Akademi telah menjamin lima penerimaan commoner. Proses masuk memilih kelima orang itu secara langsung, sementara kandidat sukses di bawah mereka bisa menerima tawaran dari akademi anak perusahaan dan institusi lain alih-alih masuk ke Akademi Kekaisaran itu sendiri.
Namun angka lain telah duduk di samping fakta itu di suatu tempat di dalam ingatan Lucavion selama berbulan-bulan.
Sepuluh.
Ia sedikit mengerutkan kening.
'Ada sepuluh.'
Itulah yang ia ingat dari Shattered Innocence.
Sepuluh commoner telah memasuki Akademi Kekaisaran selama periode ini.
Selama bertahun-tahun, pikirannya tampaknya telah mengambil hasil itu dan memadatkannya menjadi penjelasan paling sederhana yang tersedia.
Sepuluh commoner memasuki Akademi.
Oleh karena itu—
Reformasi menyediakan sepuluh kursi.
Masuk akal.
Nyaman.
Dan, sekarang setelah ia benar-benar duduk di samping orang-orang yang terlibat, jelas tidak lengkap.
Tatapannya beralih ke arah Toven saat pemuda itu mulai menjelaskan mengapa seorang penguji yang tidak menyukai strateginya hanya kurang imajinasi, meskipun perhatiannya sudah beralih ke hal lain.
Sebuah nama muncul lebih dulu.
Reynald Vale.
Lalu gelar yang melekat padanya.
Bastion.
Seorang pendekar pedang commoner yang muncul dari ujian masuk sebagai simbol yang sangat sempurna dari apa yang diklaim oleh reformasi tersebut. Ia melindungi kandidat yang lebih lemah, bertarung dengan keterampilan yang cukup untuk menarik perhatian tanpa terlihat sombong, berbicara dengan hati-hati, dan akhirnya menjadi orang yang ditunjuk oleh commoner dan bangsawan simpatisan setiap kali mereka menginginkan bukti bahwa bakat bisa muncul dari mana saja.
Kecuali Reynald Vale tidak pernah ada.
Seran Velcross yang ada.
Agen Lucien.
Tatapannya tertuju ke meja saat bagian lain dari arc lama terpasang, tidak seperti paragraf terlupakan yang kembali kata demi kata, melainkan seperti mengenali jalan setelah mendekatinya dari arah yang berlawanan.
Seran berhasil.
Bastion dirayakan.
Dan setelahnya—
Lucien secara terbuka mendukung perluasan penerimaan commoner.
Lima menjadi sepuluh.
Lucavion sedikit bersandar.
'Benar.'
Pengumuman itu tampak murah hati saat ia pertama kali membacanya.
Putra Mahkota mengakui keberhasilan reformasi commoner dan memberikan dukungan kerajaan untuk perluasannya. Lima tempat tambahan akan dibuat, memberikan commoner berbakat di seluruh Arcanis akses yang lebih besar ke institusi pendidikan tertinggi Kekaisaran. Secara politis, itu telah melunakkan citra Lucien sambil menempatkannya di samping salah satu keberhasilan reformis Akademi yang paling terlihat.
Pada saat itu, Reynald Vale masih Reynald Vale.
Bastion.
Commoner heroik.
Pengungkapan bahwa Seran milik Lucien datang jauh kemudian.
Yang berarti perluasan itu tidak pernah sekadar kemurahan hati.
Mata Lucavion menyipit.
'Kau tidak memberi reformasi lebih banyak ruang.'
Jawaban itu mengikuti secara alami sekarang setelah ia memiliki konteks yang hilang.
'Kau memberi Seran lebih banyak orang untuk berdiri di depan mereka.'
Sepuluh commoner menciptakan sesuatu yang hanya dimiliki oleh lima commoner.
Kohort yang cukup besar untuk mengembangkan politik internalnya sendiri.
Mereka akan berlatih bersama, menanggung kecurigaan yang sama, menerima banyak tawaran yang sama, menghadapi prasangka serupa, dan secara bertahap mengembangkan keluhan bersama hanya karena institusi bersikeras mengingatkan mereka betapa tidak biasanya kehadiran mereka.
Kemudian, setiap kali siswa-siswa itu membutuhkan seseorang untuk berbicara di depan umum, seseorang untuk bernegosiasi, seseorang untuk menafsirkan apakah tawaran dari faksi bangsawan mewakili peluang atau kepemilikan, kandidat yang jelas sudah akan menunggu.
Bastion.
Pria yang telah melindungi commoner sebelum memasuki Akademi.
Commoner yang keberhasilannya konon meyakinkan Putra Mahkota untuk memperluas reformasi sejak awal.
Lucien hampir tidak perlu memimpin kelompok itu sendiri. Itu akan mengalahkan tujuannya.
Ia hanya perlu pengaruh atas orang yang dipercayai kelompok itu.
Melalui Seran, Lucien bisa memengaruhi jauh lebih banyak daripada satu siswa.
Rekrutmen.
Keluhan.
Tawaran bangsawan mana yang tampak murah hati dan mana yang tampak mengancam.
Siapa yang berbicara ketika siswa commoner membutuhkan perwakilan.
Siapa yang memutuskan apakah konfrontasi layak dikejar atau lebih baik ditelan untuk saat ini.
Mungkin itulah niatnya.
Mata Lucavion menyipit.
Itu terdengar seperti Lucien.
Hadiah yang menciptakan ketergantungan jauh lebih berguna daripada yang diberikan secara bebas.
Namun ada perbedaan antara mengenali apa yang bisa didapatkan Lucien dan mengetahui apa yang telah ia rencanakan sejak awal.
Lucavion tidak memiliki jawaban itu.
Yang ia tahu lebih sederhana.
Seran berhasil dalam cerita aslinya.
Bastion dirayakan.
Lucien secara terbuka mendukung perluasan penerimaan commoner setelahnya.
Lima menjadi sepuluh.
Di sini, Seran telah gagal sebelum menjadi simbol itu.
Lucavion telah mengungkapnya, dan commoner paling terlihat yang saat ini berjalan di Akademi justru seseorang yang hubungannya dengan Putra Mahkota telah memburuk menjadi permusuhan terbuka.
Memperluas kohort dalam kondisi tersebut hampir tidak akan menghasilkan hasil yang sama.
Jadi lima tetap lima.
Itu masuk akal.
Rumor sebelumnya tentang sembilan tempat tidak.
Jari-jari Lucavion melambat di atas meja.
Ia ingat rumor itu beredar sebelum penerimaan terakhir ditetapkan.
Sembilan commoner. Itu bukan sepuluh, tapi sembilan.
Pada saat itu, ia mengabaikan perbedaan itu sebagai distorsi biasa di sekitar ujian yang bermuatan politik ini. Administrator mendiskusikan kemungkinan. Sponsor mendengar bagian dari diskusi tersebut. Rumah bangsawan mengulangi versi yang nyaman. Pada saat informasi mencapai calon siswa, proposal bisa menjadi janji tanpa ada yang bisa mengidentifikasi siapa yang membuatnya.
Itu tetap mungkin.
Namun waktu itu mengganggunya sekarang.
Jika penerimaan yang lebih besar dalam cerita asli hanyalah respons terhadap keberhasilan Bastion, mengapa rumor tentang lebih dari lima posisi sudah ada sebelum keberhasilan itu diamankan?
Lucavion mencari ingatannya dan tidak menemukan apa pun yang berguna.
Ia tidak tahu dari mana angka sembilan itu berasal.
Ia tidak ingat siapa yang pertama kali mengulanginya.
Ia bahkan tidak bisa mengatakan apakah rumor itu berasal dari Akademi, bangsawan, calon sponsor, atau siswa yang melampirkan kepastian pada sesuatu yang tidak pernah memilikinya.
Terlalu banyak bagian yang hilang.
'Menjengkelkan.'
Ia membiarkan pertanyaan itu tetap di tempatnya.
Lima tempat telah dijamin.
Sesuatu pernah membuat orang mengharapkan lebih.
Untuk saat ini, hanya itu yang sebenarnya ia ketahui.
Lucavion melihat ke sekeliling meja lagi.
Empat wajah saling menatap saat perdebatan berlanjut.
Kemudian pikirannya memberikan ketidakhadiran.
Lima lainnya.
Ia tidak bisa segera mengingat nama mereka.
Realisasi itu membawa bobot lebih dari yang ia harapkan.
Siswa commoner tambahan telah ada dalam novel. Ia mengingat sebanyak itu dengan pasti sekarang setelah struktur di sekitar ingatan itu kembali. Beberapa muncul berulang kali, yang lain mungkin ada lebih dekat ke pinggiran, dan mungkin satu atau dua menerima sedikit lebih dari nama yang dapat dikenali dan peran yang berguna selama konflik Akademi nanti.
Namun mereka telah masuk.
Mereka telah belajar di sini.
Mereka telah menerima sumber daya, instruktur, koneksi, dan peluang yang dapat mengubah arah seluruh kehidupan.
Dalam versi peristiwa ini, mereka tidak.
Ibu jari Lucavion bergerak perlahan di sepanjang tepi meja.
Ketika ia menyingkirkan Seran, konsekuensinya tampak langsung.
Seorang penyusup terungkap.
Salah satu bidak Lucien menghilang.
Ancaman masa depan dicegah sebelum Akademi bisa menaruh kepercayaan pada orang yang salah.
Semua hal itu tetap benar.
Mereka hanya bukan kebenaran seutuhnya.
Keputusan politik jarang berakhir dengan orang-orang yang namanya muncul di judul Bab.
Lima commoner yang pernah memasuki Akademi Kekaisaran telah kehilangan kesempatan itu karena peristiwa yang menciptakan tempat mereka telah menghilang sebelum itu bisa terjadi. Lucavion tidak menargetkan mereka maupun mengetahui perluasan itu bergantung pada Seran saat ia bertindak, namun kausalitas jarang peduli tentang niat begitu peristiwa mulai bercabang menjauh satu sama lain.
Selama beberapa napas, ia hanya mendengarkan.
Toven memprotes beberapa tuduhan baru dari Mireilla.
Caeden berusaha menyelamatkan diskusi asli dari kehancuran total.
Elayne mengawasi mereka dengan ekspresi seseorang yang telah menerima bahwa pergi akan menarik lebih banyak perhatian daripada tinggal.
Tatapannya melunak.
'Kupu-kupu benar-benar makhluk yang menjengkelkan.'
Ia selalu tahu bahwa mengubah cerita akan menciptakan konsekuensi, karena itu adalah kesombongan yang tak terelakkan yang tersembunyi di dalam bertindak berdasarkan pengetahuan sebelumnya. Menyelamatkan satu orang mengubah pilihan orang lain. Menyingkirkan musuh menciptakan ruang yang akan diisi orang lain. Mencegah satu tragedi mungkin menghapus peluang yang lahir dari dampaknya.
Memahami itu sebagai prinsip adalah hal yang mudah.
Duduk di meja dengan empat orang yang mengingatkannya bahwa lima orang lainnya seharusnya berada di suatu tempat di dekatnya membuatnya jauh kurang abstrak.
Terkadang konsekuensi tiba dengan membawa nama.
Terkadang yang lebih berat milik orang-orang yang namanya tidak bisa lagi ia ingat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!