Bab 1091: Apa yang Disimpan Mana

Setiap folio di Aula Kuliah Besar A terbuka serentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Halaman-halaman terangkat dari lebih dari seratus meja dengan gemerisik lembut dedaunan yang terusik oleh angin yang sama, lalu terdiam di bawah cahaya redup lampu-mana saat aula itu menyerahkan diri pada gesekan pena bulu dan napas yang terukur cermat. Lucavion menundukkan pandangan ke halaman pertama, membaca judul yang tertulis di tepi atasnya, dan merasakan rasa ingin tahu yang dipupuk Selenne dalam dirinya selama empat jam terakhir mengalami luka serius pertamanya.

Analisis Mana Kuantitatif.

'Cara yang buruk untuk memulai pagi.'

Matanya bergerak lebih jauh ke bawah halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Beberapa soal pertama mengandung notasi yang cukup asing hingga membuatnya ragu bahkan sebelum mencapai inti masalahnya. Ada koefisien bernama, hubungan singkat antara kepadatan mana dan output berkelanjutan, serta beberapa simbol yang tujuan penggunaannya sama sekali tidak ditawarkan oleh pendidikan Bruce, karena matematika hanya membantu jika seseorang tahu apa yang diwakili oleh simbol-simbol tersebut sejak awal. Ia bisa memanipulasi suatu hubungan setelah memahaminya; satu abad sarjana Arcanian yang menetapkan huruf pada prinsip-prinsip yang belum pernah ia pelajari tetap berada di luar jangkauan keuntungan itu.

Perbedaan itu menjadi jelas hampir seketika.

Selama Tahap I, ia sering bisa menatap suatu formasi sampai notasi aneh itu hilang dan geometri di bawahnya mulai menyerupai sesuatu yang familier. Di sini, Akademi berasumsi bahwa siswa sudah memahami arti setiap tanda. Sebuah simbol bisa mewakili resistansi, kehilangan mana, toleransi struktural, interferensi afinitas, atau sesuatu yang sama sekali berbeda, dan menebak definisi dari bentuk hurufnya akan menjadi bentuk kebodohan baru yang mengesankan.

Lucavion menyandarkan ujung pena bulunya pada halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

'Jadi inilah yang dibeli oleh pendidikan.'

Menguntungkan.

Menjengkelkan, tapi menguntungkan.

Ia melewati soal pertama setelah menyadari bahwa separuh informasinya bergantung pada terminologi yang belum pernah ia pelajari, lalu menemukan pijakan yang sedikit lebih kokoh pada beberapa pertanyaan berikutnya. Salah satunya mengenai distribusi cadangan mana di antara beberapa posisi pertahanan, dan meskipun Akademi menyajikan skenario tersebut melalui rasio formal dan label standar, Lucavion akhirnya bisa melihat tentara bersembunyi di balik angka-angka itu. Soal lain membahas pengeluaran pasokan selama pengerahan berulang, di mana bahasa magis mengubah sumber daya sementara membiarkan masalah dasarnya tetap biasa: terlalu sedikit sesuatu yang berguna, terlalu banyak orang yang menginginkannya, dan konsekuensi yang menanti siapa pun yang mendistribusikannya dengan buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Pena bulunya mulai bergerak lebih mantap.

Bagian itu tetap tidak merata. Setiap kali pertanyaan memberinya konteks yang cukup untuk merekonstruksi apa arti kuantitas tersebut sebenarnya, matematika Bruce dan insting medan perang Lucavion bekerja sama dengan cukup baik. Setiap kali pertanyaan itu mengharapkan keakraban dengan konvensi akademik, ia melambat, mencari petunjuk, dan terkadang membiarkan ruang kosong ketika tidak ada petunjuk yang muncul.

Hal itu tidak terlalu mengganggunya dibandingkan saat Tahap I.

Setidaknya sekarang ia memahami bentuk ketidaktahuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Folio itu berbalik setelah ia menyelesaikan bagian tersebut, mengungkapkan campuran masalah magis terapan yang lebih luas. Lucavion mengerjakan beberapa di antaranya tanpa banyak antusiasme sampai satu diagram menarik perhatiannya, sebagian besar karena sesuatu tentang diagram itu terasa tua bahkan sebelum ia membaca teks pendampingnya dengan benar.

Sebuah saluran berbentuk tombak membentang melalui pusat tubuh yang digambarkan.

Tiga rute bercabang dari inti menuju bahu, lengan, dan tangan senjata, sementara rute keempat kembali melalui jaringan jalur mana bagian bawah. Pertanyaan itu menyangkut ketidakstabilan yang dihasilkan ketika mana beraspek api terakumulasi di dekat bahu sisi senjata selama penguatan berkelanjutan.

Lucavion menatapnya.

Pena bulunya berhenti.

Lalu tangannya bergerak sebelum pikirannya.

Ia menandai respons kedua.

Keluarkan kelebihan melalui saluran senjata sebelum mengembalikan aliran yang tersisa menuju inti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Jawaban itu muncul di halaman dengan kepastian yang begitu cepat hingga Lucavion menatap tangannya sendiri.

'...Hah.'

Ia tahu ini.

Bukan karena Bruce memahami sirkulasi api magis. Bruce tidak pernah memiliki mana, dan Bumi juga tidak mempersiapkannya untuk pemeliharaan inti kultivasi melalui tombak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Ini milik Lucavion.

House Thorne berspesialisasi dalam kultivasi api dan seni tombak. Bertahun-tahun lalu, jauh sebelum medan perang dan Gerald serta bintang hitam, Lucavion pernah berdiri di bawah perhatian instruktur yang mengharapkan putra kedua House Thorne mempelajari fondasi yang sama dengan yang dipelajari saudara-saudaranya.

Ingatan itu datang cukup lembut hingga tetap tidak berbahaya.

Sebuah tombak latihan bersandar di telapak tangan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Batu hangat di bawah kaki telanjang.

Jari seorang pria mengetuk bahunya.

"Jika tekanan terkumpul di sini, beri dia ruang untuk pergi sebelum kau memanggilnya kembali."

Lucavion berkedip.

Aula kuliah kembali di sekelilingnya.

Jari-jarinya bergeser di sekitar pena bulu, dan untuk sesaat ia merasa hampir geli.

'Jadi aku memang mempelajari sesuatu seperti ini.'

Tidak ada alasan untuk mendebat ingatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Ia pernah berdiri di sana.

Ia pernah memegang tombak itu.

Di suatu tempat di dalam tahun-tahun yang tidak bisa ia jangkau dengan benar lagi, seorang instruktur telah mengoreksi posturnya dan memintanya mengulangi prinsip yang sama sampai prinsip itu melekat.

Kepastian itu datang lebih mudah daripada detailnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Hal itu menjadi familier dengan caranya yang menjengkelkan. Masa lalunya jarang kembali sebagai urutan yang lengkap. Sebuah sensasi datang lebih dulu. Sebuah gerakan. Sebuah frasa. Terkadang pengetahuan muncul tanpa ingatan yang mengajarkannya, meninggalkannya dengan keyakinan bahwa sesuatu adalah miliknya sementara ia tidak mampu menjelaskan kapan ia mempelajarinya.

Lucavion menyelesaikan penjelasan itu sebaik mungkin. Terminologinya mungkin milik tradisi pengajaran Lorian yang lebih tua daripada doktrin Arcanian modern, dan penguji mungkin tidak menyukai pilihan katanya, tetapi mekanismenya terasa cukup pasti hingga ia mempercayainya.

Beberapa soal berikutnya berlalu lebih lambat.

Lalu satu baris mengubah segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Pandangan Lucavion berhenti di tengah paragraf.

Urutan tambahan.

Kata-kata itu tampak biasa.

Sesuatu di bawah pengenalan itu menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Jari-jarinya melingkar di sekitar pena bulu sampai poros sempit itu menekan kapalan di sepanjang tangannya, dan tekanan tumpul terkumpul di balik pelipisnya sebelum ia sempat bertanya-tanya mengapa. Ia menundukkan kepalanya sedikit, membiarkan rambutnya jatuh lebih jauh menutupi dahinya sementara sensasi itu menajam.

Tinta.

Sebuah halaman.

Gesekan samar pena bulu yang bergerak terlalu lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Di suatu tempat di luar jangkauan pandangan, sebuah suara berbicara.

"Lagi."

Napas Lucavion tertahan.

Untuk sesaat, Aula Kuliah Besar menjadi terlalu terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Sebuah meja kayu muncul menembus silau.

Ia mengenalnya.

Kepastian itu datang sebelum ruangan di sekelilingnya.

Tangannya lebih kecil. Pergelangan tangannya sakit. Tinta menodai sisi satu jari di mana ia menyeretnya dengan ceroboh di atas sesuatu yang sudah tertulis, dan halaman lain menunggu di bawah tangannya, tertutup diagram yang maknanya ternyata menolak masuk ke kepalanya dengan cukup cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Frustrasi terasa panas di balik matanya.

Bukan frustrasi yang asing.

Miliknya.

Ia pernah berada di sini.

Ia pernah melakukan ini.

"Lagi, Lucavion."

Tekanan di balik pelipisnya berdenyut.

Bayangan itu pecah.

Tangan bebas Lucavion terangkat di bawah meja dan menekan dua jari ke sisi kepalanya.

'Lagi.'

Kata itu sendiri baru.

Cara kata itu mencapainya tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Tangannya mengingat bentuk pena bulu sebelum ia mengerti mengapa.

Istilah familier keluar dari mulutnya sebelum pikiran sadar menangkapnya.

Pengetahuan lama muncul melalui sensasi, gerakan, dan pengenalan sementara ingatan di sekitarnya tetap berada di suatu tempat lebih jauh di belakang.

Lucavion memejamkan mata selama satu napas terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Rasa sakit itu surut cukup baginya untuk membaca.

Pertanyaan itu menggambarkan seorang caster yang mengalihkan perhatian dari satu bagian mantra sementara urutan tambahan mempertahankan fungsi lainnya.

Lucavion memahami tujuannya.

Lebih dari itu, ia tahu ia pernah memahaminya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Dulu.

Dengan benar.

Mekanisme itu sendiri tetap berada di balik dinding.

Pena bulunya melayang.

Sesuatu hampir mengikuti ingatan itu. Penjelasan mengenai perintah yang tetap aktif setelah perhatian caster beralih ke tempat lain. Ia bisa merasakan bentuknya dekat ke permukaan, tetapi saat ia mencoba menggapainya, tekanan kembali di bawah pelipisnya.

Lucavion berhenti.

'Baiklah.'

Memaksanya sejauh ini tidak membuahkan hasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Ia menulis apa yang tersisa tersedia.

Urutan tambahan menjaga bagian dari mantra tetap menjalankan instruksi yang ditetapkan sementara perhatian caster beralih ke tempat lain.

Apa pun di luar itu menjadi tebakan.

Ia membiarkan bagian formalnya tidak selesai dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Saat folio itu berlanjut lagi, sakit kepalanya telah memudar menjadi iritasi tipis di balik pelipisnya, meskipun suasana hatinya telah berubah bersamanya. Rasa ingin tahunya yang lebih awal tetap ada, tetapi rasa itu telah memiliki taring. Di suatu tempat di dalam Lucavion yang asli terdapat pengetahuan yang hanya bisa disentuh Bruce ketika objek, sensasi, atau kata yang tepat kebetulan mengenai kuncinya.

Ia tidak menyukai hal-hal yang terkunci.

Terutama ketika hal-hal itu berada di dalam kepalanya sendiri.

Bagian berikutnya terbuka di bawah tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Struktur Mantra Terapan

Pandangan Lucavion bergerak ke bawah halaman, melewati beberapa referensi singkat sebelum satu istilah menangkapnya.

Jejak Mana.

Perhatiannya menajam.

Definisi di bawahnya tetap singkat dengan penuh belas kasihan. Jejak mana menggambarkan kecenderungan persisten yang terkesan pada mana melalui niat, memungkinkan properti atau respons terpilih untuk berlanjut di luar arahan sadar langsung caster.

Lucavion membaca kalimat itu dua kali.

Lalu mulutnya melengkung.

'Jadi itu yang kau sebut.'

Suara Selenne kembali jauh lebih menyenangkan daripada ingatan sebelumnya.

"Kau memberi mereka kondisi."

Bentuk.

Posisi.

Kepadatan.

Seberapa jauh mereka bisa bergerak.

Ke mana mereka harus kembali.

Tiga manifestasi di dalam Ruang 3C telah melayang kembali ke dalam pikirannya bahkan sebelum ia mencapai masalah yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Pertanyaan ini, tidak seperti sebagian besar ujian, ditulis secara lengkap.

Jejak mana yang berkelanjutan mempertahankan bentuk dan posisi manifestasi yang dimaksudkan dengan akurasi sempurna dalam kondisi stabil. Ketika tekanan ambien mulai berubah, caster memperkuat jejak untuk mencegah deformasi. Stabilitas memburuk dengan setiap koreksi.

Jelaskan kesalahan dalam pendekatan caster dan jelaskan bagaimana jejak harus disesuaikan.

Lucavion menatap pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Lalu ia hampir tertawa.

'Pagi ini.'

Siapa pun yang menulis soal ini tampaknya telah memutuskan untuk bersikap baik kepadanya secara pribadi.

Ia mencondongkan tubuh lebih dekat, dan jawabannya terbentuk melalui sensasi sebelum bahasa akademik memiliki kesempatan untuk mengganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Caster telah membuat jejak itu terlalu kaku.

Lucavion ingat bola-bola itu menahan arus karena ia mencoba memaksa mereka ke posisi yang tepat. Setiap gangguan menjadi kontes. Setiap koreksi menciptakan ketegangan. Solusinya hanya muncul setelah ia memberi manifestasi ruang untuk bergerak sambil mempertahankan kondisi yang benar-benar penting.

Sebuah batasan.

Bukan penjara.

Pena bulunya menyentuh halaman.

Ia menulis perlahan pada awalnya.

Caster memperlakukan pelestarian sebagai ketidakmampuan untuk bergerak.

Lucavion berhenti, membaca kembali kalimat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Itu terdengar dapat diterima.

Ia melanjutkan.

Jika jejak memaksa manifestasi untuk mempertahankan satu keadaan yang tepat sementara mana di sekitarnya terus berubah, struktur harus terus-menerus melawan kondisi yang sebenarnya bisa diserap. Memperkuat instruksi yang sama meningkatkan konflik. Jejak harus mempertahankan rentang daripada hasil kaku tunggal, memungkinkan deformasi terbatas sambil menjaga kondisi yang memandu mana kembali menuju bentuk dan posisi yang dimaksudkan.

Ia berhenti di sana.

Akademi mungkin memiliki kata-kata yang lebih cantik.

Toleransi adaptif.

Pencetakan responsif.

Kompensasi lingkungan.

Beberapa sarjana tidak diragukan lagi telah menghabiskan tiga puluh halaman untuk memutuskan mana yang terdengar paling terhormat.

Lucavion tidak tahu satu pun dari mereka.

Namun untuk sekali ini, terminologi yang hilang terasa hampir tidak relevan.

Ia bisa merasakan jawabannya.

Ia telah berdarah untuk itu empat jam sebelumnya.

Apa yang tidak bisa dilihat Lucavion adalah kekejaman kecil yang tersembunyi di dalam pertanyaan itu.

Siswa yang dilatih secara mendalam dalam struktur mantra formal sering melihat jejak yang sempurna dan berasumsi bahwa struktur tersebut memerlukan penguatan. Mereka memercayai geometri sempurna, urutan sempurna, dan pelestarian sempurna karena bertahun-tahun pendidikan magis mengajari mereka untuk membangun stabilitas melalui presisi. Pertanyaan itu ada justru untuk menangkap insting tersebut.

Terkadang strukturnya benar sementara hubungannya dengan mana di sekitarnya salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Terkadang perasaan datang sebelum baris teori lainnya.

Lucavion, yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di sisi masalah itu, telah diberikan pertanyaan langka yang mendukung ketidaktahuannya hampir sama besarnya dengan bakatnya.

Ia hanya tahu bahwa, untuk pertama kalinya sejak ujian dimulai, halaman di depannya terasa familier.

Pena bulunya bergerak lagi.

Dan kali ini, kata-katanya datang dengan mudah.