Bab 1090: Kursi Familiar

<Kamis — 08:47 | Evaluasi Tertulis: Tingkat II | Aula Kuliah Agung A>⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Aula Kuliah Agung A tampak hampir persis seperti yang diingat Lucavion.

Langit-langit melengkung yang sama menjulang jauh di atas barisan meja batu hitam, lengkungan tuanya terbungkus filigri rune yang memudar dan lambang-lambang keluarga yang namanya telah terukir ke dalam Akademi jauh sebelum siapa pun menganggap orang biasa pantas berada di bawahnya. Lampu mana bergantung di antara lengkungan dalam lingkaran tergantung, cahayanya pucat di bawah kilau pagi yang lebih kuat yang masuk melalui jendela atas, sementara lebih dari seratus siswa perlahan memenuhi barisan menurun di bawah.

Lucavion sudah mengambil tempat duduknya.

Kali ini, ia datang cukup awal untuk menghindari berjalan melewati seluruh aula orang-orang yang menoleh ke arahnya, yang ia anggap sebagai contoh langka pertumbuhan pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

'Atau kelelahan.'

Mungkin kelelahan.

Meja di bawah lengannya memiliki permukaan batu hitam halus yang sama seperti dari Tingkat I, meskipun posisi yang ditugaskan padanya telah bergeser cukup jauh. Dua hari lalu, ia duduk cukup tinggi untuk melihat sebagian besar aula. Hari ini, tempatnya berada lebih dekat ke tengah, sedikit ke sisi timur, dengan tiga baris menanjak di belakangnya dan cukup banyak siswa di kedua sisinya sehingga seluruh pengaturan terasa jauh lebih padat.

Garis anti-perusakan juga telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Jejak perak tipis membentang di bawah batu alih-alih di permukaannya, muncul hanya ketika seseorang menempatkan mana pada meja. Lucavion telah menguji itu tepat sekali setelah duduk, terutama karena sesuatu tentang diberitahu bahwa permukaan dilindungi membuat menyentuhnya langsung menjadi lebih menarik.

Meja itu merespons dengan memancarkan glif peringatan.

Ia telah berperilaku sejak itu.

Sebagian besar.

Pemberitahuan ujiannya terletak di bawah satu tangannya sementara siswa terus masuk melalui pintu-pintu besar di belakangnya. Beberapa membawa buku sampai saat terakhir yang memungkinkan, memindai halaman saat berjalan. Yang lain menggumamkan definisi di bawah napas mereka, dan seorang anak laki-laki beberapa meja jauhnya tampaknya telah memutuskan bahwa menatap langit-langit dengan mata tertutup merupakan bentuk revisi.

Ujian tertulis tetap sangat konsisten di seluruh dunia.

Beri orang pedang, sihir, garis keturunan warisan, dan cukup mana untuk meratakan bangunan, dan mereka tetap akan menghabiskan sepuluh menit terakhir sebelum ujian meyakinkan diri sendiri bahwa satu definisi terakhir mungkin menyelamatkan mereka.

Lucavion bersandar lebih jauh ke kursinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Tubuhnya terasa jauh lebih baik setelah mandi dan siklus kultivasi. Rasa sakit samar masih mengikuti rute terdalam jalur mananya setiap kali ia bergerak terlalu mendadak, namun inti Ekuinoks telah menetap ke ritme yang stabil, dan kelelahan apa pun yang tersisa terasa cukup biasa untuk diabaikan.

Yang lebih penting, kepalanya terasa jernih.

Ia ingin melihat apa yang terkandung dalam Tingkat II.

Itu saja tetap agak mengganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

'Magister Selenne jelas telah melakukan sesuatu yang mengerikan padaku.'

Jari-jarinya mengetuk sekali pada pemberitahuan ujian.

Lalu berhenti.

Seseorang telah mengambil meja dua posisi di depan dan ke kiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Pandangan Lucavion terangkat.

Rambut pirang pucat.

Bahu lebar yang dipegang sedikit terlalu tegak.

Satu tangan beristirahat di tepi meja sementara yang lain menata dua bulu pena yang disetujui di samping segel ujian dengan presisi yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Lucavion menatap selama satu detik.

Lalu matanya bergerak satu baris lebih jauh ke bawah.

Dain Velzari.

Mage konjurasi muda itu berbicara pelan dengan siswa lain sambil bersandar sejauh yang diizinkan kursi, meskipun posturnya menegang hampir tak terlihat begitu ia menyadari Lucavion sedang melihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Menarik.

Pandangan Lucavion bergeser lagi.

Dua meja di kanannya, satu baris di belakang.

Saphielle Morvane.

Ia sudah menata semuanya di depannya dan sekarang duduk dengan tangan terlipat rapi di atas meja, ekspresinya cukup tenang sehingga siapa pun yang tidak mengenalnya akan mengira ia tidak pernah dengan sengaja mengangkat pilar batu di bawah kaki pendaratan siswa lain seumur hidupnya.

Lucavion berkedip.

Lalu ia menoleh kembali ke arah Kaireth.

Kaireth juga telah memperhatikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Mata mereka bertemu.

Selama beberapa napas, tidak ada yang bergerak.

'Lagi?'

Lucavion melirik barisan di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Penugasan meja jelas telah berubah dari Tingkat I. Siswa yang dulunya menempati barisan atas kini muncul di dekat bagian bawah, beberapa wajah yang dikenal telah berpindah ke seluruh aula, dan bahkan jarak antar disiplin tampak berbeda.

Namun entah bagaimana, tiga orang dari Zona B berakhir dalam jarak bicara dengannya.

Ia meletakkan pipinya dengan ringan pada satu kepalan tangan.

'Apakah ini diatur?'

Itu mungkin.

Mengingat minggunya, akan hampir tidak bertanggung jawab untuk langsung mengabaikan pemikiran itu.

Meski begitu, ada penjelasan yang lebih sederhana.

Akademi menyebut sistem tempat duduknya diacak, meskipun pengacakan dan keacakan sejati bukanlah hal yang sama. Bahkan di Bumi, menciptakan keacakan sempurna lebih rumit daripada yang orang suka berpura-pura. Komputer menggunakan seed, sistem fisik menggunakan kebisingan lingkungan, dan sebagian besar sistem biasa hanya menghasilkan hasil yang cukup acak untuk tujuan apa pun yang dilayani, meskipun Lucavion, atau Bruce, tidak memiliki pengetahuan yang diperlukan untuk sepenuhnya memahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Pada akhirnya, Lucavion masih memahaminya secara permukaan.

Akademi memiliki batasan tambahan.

Disiplin harus didistribusikan.

Kolaborator yang diketahui mungkin perlu dipisahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Siswa dengan akomodasi tertentu memerlukan barisan tertentu.

Pengawas memerlukan garis pandang.

Mungkin kelompok ujian dipertahankan dalam kelompok besar sementara posisi meja berubah di dalamnya.

Setelah cukup banyak aturan dilapisi pada pengacakan, orang-orang yang dikenal muncul di dekatnya berhenti menjadi sangat mencolok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

'Atau seseorang memiliki selera humor.'

Lucavion bisa menghargai kemungkinan itu juga.

Dalam kedua kasus, itu hampir tidak penting.

Kaireth masih menatapnya.

Lucavion tersenyum.

Reaksinya langsung.

Rahang Kaireth menegang.

Reaksinya adalah di mana letak kesenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Beberapa hal bertahan dari setiap pengacakan.

Lucavion mengangkat satu tangan sebagai salam.

"Selamat pagi."

Kaireth menatapnya.

Percakapan Dain berhenti.

Saphielle menoleh.

Senyum Lucavion menjadi lebih hangat.

Itu tampaknya membuat ketiganya lebih curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Kaireth berbicara lebih dulu.

"Lucavion."

Nadanya membawa kesabaran yang tertahan dari seseorang yang telah memutuskan bahwa apa pun yang datang berikutnya akan mengganggunya.

Lucavion menghargai kepercayaan diri itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Kita bertemu lagi."

Dain sedikit mencondongkan tubuh melewati siswa di antara mereka.

"Kau terdengar senang tentang itu."

"Aku memang."

Jawaban itu mengganggunya lebih dari yang diharapkan.

Pandangan Lucavion bergerak di antara ketiganya sebelum berhenti sebentar pada jarak yang memisahkan meja-meja mereka.

Lalu ia mengangguk setuju.

"Pengaturan ini jauh lebih aman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Keheningan.

Mata Kaireth menyipit.

Jari-jari Saphielle menegang sekali di tempat mereka beristirahat satu sama lain.

Dain memberinya tatapan datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Lucavion membiarkan satu detik lagi berlalu.

"Banyak ruang."

Kaireth menghembuskan napas perlahan melalui hidungnya.

"Kau sudah selesai?"

"Dengan apa?"

"Kau tahu persis dengan apa."

Lucavion tampak benar-benar berpikir.

Lalu matanya turun ke arah bulu pena yang beristirahat di samping tangan Kaireth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Ah."

Ia mengangguk.

"Jangan khawatir. Aku membayangkan bahkan kau akan kesulitan memukulku secara tidak sengaja dari sana."

Wajah Dain berubah lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Saphielle menoleh ke samping.

Kaireth hanya menatap.

Lucavion hampir bisa mengagumi penahanan diri itu.

Dua hari lalu, ketiganya telah menghabiskan seluruh uji coba pertempuran menemukan cara-cara yang semakin kreatif agar mantra, pergeseran terrain, dan serangan ramah menemukan posisinya sementara entah bagaimana hampir melewatkan semua orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Mereka semua tahu itu.

Ia tahu itu.

Yang lebih penting, mereka tahu bahwa ia tahu.

Kebutaan instruktur yang menguntungkan tidak banyak mengubah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Lucavion meletakkan lengan depannya di atas meja.

"Kenapa?"

Dain mendengus.

"Masih membicarakan itu?"

"Membicarakan apa?"

Jawaban itu datang begitu lancar sehingga ekspresi Dain menegang.

Lucavion memiringkan kepalanya.

"Aku sedang memuji tempat duduknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Pandangan Kaireth tetap padanya untuk waktu yang lama.

Ada sesuatu yang berbeda di dalamnya dibandingkan pertama kali Lucavion melihatnya sebelum Tingkat I.

Saat itu, kekesalan bercampur dengan harga diri yang terluka dan kesadaran tidak menyenangkan bahwa Lucavion telah memahami persis apa yang tim mereka coba lakukan.

Sekarang Kaireth tampak lebih lelah dengan permainan itu daripada marah karena kalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Mungkin itu kemajuan.

Atau mungkin ia hanya telah belajar bahwa memberikan kekesalan yang terlihat kepada Lucavion cenderung memberi hadiah kepada orang yang salah.

Saphielle akhirnya berbicara.

"Ini ujian tertulis."

Lucavion menoleh ke arahnya.

"Ya."

"Kau tidak mungkin diserang."

Jeda singkat menyusul.

Lalu Lucavion tersenyum.

"Lihat? Sudah lebih aman."

Dain menggumamkan sesuatu di bawah napasnya.

Lucavion gagal menangkapnya.

Sebuah tragedi.

Sebelum ia bisa meminta Dain mengulanginya, Kaireth berbicara lagi.

"Ikuti saja ujiannya."

Lucavion mempertimbangkannya.

Lalu ia mengangguk.

"Aku memang berencana begitu."

Itu tampaknya menghilangkan sebagian momentum dari kekesalan Kaireth.

Lucavion menambahkan, hampir dengan kebaikan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Cobalah lakukan dengan baik."

Mata Kaireth menajam.

Itu muncul lagi.

Lucavion bersandar, puas.

'Jauh lebih baik.'

Ia baru saja menetap ketika bel pertama berbunyi.

—RING.

Nada itu bergulir turun dari suatu tempat di dalam langit-langit, cukup dalam sehingga percakapan di seluruh aula mulai mati hampir seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Siswa menoleh ke depan.

Buku ditutup.

Catatan yang disetujui menghilang ke dalam kompartemen penyimpanan di bawah meja, yang menyegel diri mereka sendiri dengan kilatan kecil mana biru.

Di depan aula, pintu-pintu besar di samping platform ujian terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Tujuh instruktur masuk.

Lucavion mengenali dua dari Tingkat I, termasuk penguji berambut perak yang wajahnya masih menyiratkan bahwa kebahagiaan adalah kesalahan administratif. Yang lain mengenakan jubah Akademi gelap yang ditandai dengan trim fakultas berbeda: Blok Pesulap perak, Studi Strategis biru-kelabu, Doktrin Historis ungu tua, dan dua warna yang belum dipelajari Lucavion.

'Menjanjikan.'

Mereka menyebar melalui aula dengan efisiensi terlatih sementara layar ward transparan naik di antara tepi luar setiap meja. Penghalang itu tetap cukup jernih bagi pengawas untuk melihat menembusnya sementara secara halus mendistorsi permukaan tulisan dari setiap sudut tetangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Seorang instruktur melewati barisan Lucavion.

Matanya melirik sekilas pada pelat nama.

Lalu ke arah Lucavion.

Ada jeda.

Sangat kecil.

Lucavion tersenyum sopan.

Instruktur itu melanjutkan berjalan.

'Sudah terkenal.'

Betapa merepotkan.

Penguji berambut perak mencapai tengah platform.

Aula itu benar-benar tenang.

"Evaluasi Tertulis Tingkat II akan segera dimulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Suaranya terbawa dengan mudah melalui ruang itu.

"Evaluasi ini berbeda dari Tingkat I baik dalam struktur maupun tujuan. Tingkat I mengukur penalaran dasar di seluruh disiplin Akademi umum. Tingkat II mengukur kemampuanmu untuk menerapkan pengetahuan yang sudah mapan pada kondisi khusus dan yang berubah."

Beberapa siswa menegakkan punggung.

Ketertarikan Lucavion menajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Ujianmu akan berisi beberapa bagian terapan. Pertanyaan mungkin memerlukan analisis kuantitatif, interpretasi struktural, alokasi sumber daya, doktrin magis yang mapan, atau penilaian khusus disiplin. Di mana penalaran diminta, kesimpulan yang tidak didukung akan menerima kredit yang dikurangi terlepas dari kebenarannya."

Mulut Lucavion berkedut.

'Mereka benar-benar menginginkan penjelasannya.'

Sayang sekali.

"Beberapa masalah memungkinkan beberapa metode yang valid. Kau akan dinilai berdasarkan koherensi metodemu, keakuratan asumsimu, dan kesesuaian kesimpulanmu."

Itu lebih baik.

Jauh lebih baik.

Di sekitarnya, bulu pena sudah disesuaikan di antara jari-jari yang gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Pandangan Lucavion sebentar kembali ke meja.

Kondisi.

Metode.

Asumsi.

Sesuatu dari Ruang 3C bergolak di belakang pikirannya.

Penguji melanjutkan.

"Seperti sebelumnya, setiap bagian yang selesai akan tersegel setelah dilanjutkan. Diagram referensi tertentu dan materi kanonik akan disediakan di mana pertanyaan memerlukannya. Informasi yang diharapkan dari pendidikan tingkat Akademi sebelumnya tidak akan menerima referensi tambahan."

Itu dia.

Antusiasme Lucavion sedikit mereda.

'Tentu saja.'

Di suatu tempat di dekatnya, Dain tampak hampir senang dengan bagian itu.

Lucavion memutuskan ia tidak menyukainya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Penguji berambut perak mengangkat satu tangan.

Di seluruh aula, meja batu hitam merespons.

Garis perak menyala di bawah lengan Lucavion, menyebar ke luar dalam pola geometris yang hati-hati sebelum berkumpul di tengah meja. Mana naik dari permukaan seperti kabut, terlipat ke dalam, dan mengembun menjadi folio ujian yang tersegel.

Satu muncul di depan setiap siswa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Lucavion menatap miliknya.

Sampulnya tetap kosong kecuali namanya.

Lucavion.

Huruf-huruf itu berkilau sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Lalu menetap.

Tangannya bergerak menuju bulu pena.

Bel terakhir berbunyi.

—RING.

"Mulai."

Setiap folio di Aula Kuliah Agung A terbuka sekaligus.