Bab 109: Loren

Penginapan itu kini sunyi senyap, bau darah dan kematian yang menyengat menyelimuti udara. Mayat para bandit tergeletak berserakan di ruangan, tak bernyawa dan dingin, mana mereka terurai ke eter. Aku duduk di tengah semuanya, bersila di lantai berlumuran darah, tanganku bertumpu di lutut saat aku menghirup kematian di sekitarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

Cahaya bintang yang berkedip-kedip, yang dulu menari di sepanjang estoc-ku, kini redup; pendar ungunya memudar ke dalam bayangan saat energi orang-orang yang kubunuh mulai meresap ke tubuhku. Itu samar, tapi bisa kurasakan—mana kematian, mengalir seperti sungai, melingkari inti manaku dan menuangkan hawa dingin ke tubuhku.

‘Ini berbeda...’

Aku menutup mata, membiarkan diriku fokus pada sensasi itu. Kematian manusia. Ada kualitas aneh padanya—lebih kuat, lebih kaya daripada mana kematian yang pernah kuserap dari monster di masa lalu. Hampir memabukkan, energi kental dan kuat yang memenuhi ruangan itu.

‘Manusia mengeluarkan lebih banyak mana kematian daripada kebanyakan monster... Kenapa?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

Itu pertanyaan yang kuperhatikan. Apa yang membuat manusia begitu... kuat dalam kematian dibandingkan binatang buas?

Monster lebih kuat saat hidup, mana mereka sering kali lebih cerah dan kuat, tapi dalam kematian... manusia meninggalkan sesuatu yang lebih nyata.

Apakah itu ketakutan? Emosi? Penyesalan? Semua sifat manusia yang tetap tertinggal bahkan setelah nyawa meninggalkan mereka? Aku tidak yakin, tapi bisa kurasakan di udara—gaung saat-saat terakhir mereka. Teror, rasa sakit, keputusasaan.

Itu melekat pada mana kematian, membuatnya lebih berat dan lebih kaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

Tapi apa yang membuatnya berbeda?

‘Mungkin karena aku juga manusia?’

Aku merenungkan pikiran itu sejenak, membiarkan mana kematian bersirkulasi melalui inti manaku. Setiap tarikan napas menariknya lebih dalam ke diriku, dan setiap detik berlalu, aku merasa diriku semakin kuat. Tapi tidak ada jawaban yang datang. Tidak ada yang nyata yang bisa kugenggam.

Sebelum aku bisa merenungkannya lebih jauh, suara Vitaliara menembus keheningan. [Kau benar-benar harus membunuh semua orang di sini?] tanyanya, nadanya tidak menuduh melainkan penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

Aku membuka mata perlahan, menunduk menatapnya. Dia duduk di sampingku, bulu hitamnya mengilap dan tak ternoda darah yang mengelilingi kami, mata hijaunya mengawasiku dengan saksama.

“Benarkah?” gumamku, mengulang pertanyaannya dengan suara keras sambil mempertimbangkannya. Pandanganku kembali melayang ke tubuh-tubuh yang tergeletak berserakan di sekitar penginapan. Orang-orang yang menghabiskan hidup mereka merampas apa yang mereka mau, membunuh demi keuntungan sendiri, dan memeras yang lemah. Dan kini, mereka telah menjadi bagian dari siklus kematian.

Mata Vitaliara sedikit menyipit. [Maksudku, aku paham alasannya... tapi apakah perlu membunuh semuanya? Beberapa dari mereka bisa saja dibiarkan hidup, bukan?]

Aku tertawa kecil, menggelengkan kepala. “Dibiarkan hidup? Kau tahu lebih baik dari itu, Vitaliara. Begitu aku membiarkan satu saja dari mereka hidup, mereka akan menyebarkan kabar tentangku. Dan kau tahu bagaimana dunia ini bekerja. Ini bukan hanya soal bertahan hidup; ini soal reputasi. Para bandit ini... kalau aku membiarkan satu saja hidup, aku hanya mengundang masalah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

[Jadi, ini soal reputasi?] desaknya. [Kau bukan orang yang peduli soal hal semacam itu.]

“Yah... itu memang bukan alasannya,” aku mengaku, mataku jatuh pada salah satu wajah tak bernyawa di dekat situ. “Mereka memilih jalan ini... Mereka memangsa yang lemah, membunuh tanpa ampun, dan hidup dengan kode kekuatan. Sudah sepantasnya mereka mati dengan kode yang sama.”

[Hehe... Lumayan.]

“Itu ujian lagi?”

[Hanya untuk melihat apakah kau bisa bertahan lama.]

Suara Vitaliara menggantung di pikiranku. [Orang yang bersikap heroik dan percaya pada kesempatan kedua sering kali tidak mendapatkannya sendiri.]

Aku tak bisa menahan senyum mendengarnya, mengangguk sambil berdiri. “Terdengar puitis,” gumamku, membersihkan debu dari mantelku. Mana kematian di ruangan itu telah terserap sepenuhnya, meninggalkan kehampaan aneh di udara tempat kekuatan hidup pernah bergelayut. Kedai itu kini terasa seperti cangkang kosong, pemakaman bagi jiwa-jiwa yang dulu hidup dari keserakahan dan kekerasan.

Saat aku mulai berjalan menuju pintu, aku menunduk menatap estoc-ku, permukaannya yang dulu berkilau kini ternoda goresan baru dan bercak kusam. Bilah yang dulu menjadi bukti ketepatan dan keanggunan itu mulai menunjukkan tanda-tanda aus akibat pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

“Tsk,” gumamku pelan, memeriksa bilah dengan mata kritis. “Bukan hasil terbaikku.”

Suara Vitaliara menyahut dengan nada menggoda, [Kau terlalu banyak bermain di sana. Kalau kau tidak begitu lama mengulur-ulur mereka, bilahmu mungkin masih lebih baik.]

Aku menghela napas, memutar estoc di tanganku dan menyarungkannya dengan bunyi klik pelan. “Benar juga. Aku sedikit terbawa suasana. Tapi sekali lagi, itu menghibur.”

[Mungkin menghibur bagimu,] balasnya, suaranya bernada geli. [Tapi lihat pedangmu sekarang. Kau harus segera mengurusnya, kalau tidak ia akan mengecewakanmu di saat terburuk.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

“Aku tahu,” gerutuku.

Saat aku berjalan santai melewati jalanan sepi, aku bisa merasakan mata mereka tertuju padaku. Orang-orang yang berani mengintip dari balik jendela atau melirik saat aku lewat tidak menyembunyikan ketakutan mereka. Itu terlihat dari langkah mereka yang cepat, cara mereka menggenggam barang bawaan lebih erat seolah kedekatan denganku bisa menodai mereka. Beberapa bisikan menyebar, tapi tak ada yang berani mendekat.

Lucu juga, dalam arti tertentu, melihat bagaimana mereka mundur seolah aku ini semacam binatang buas—yah, mungkin memang iya. Bagaimanapun, aku baru saja memenggal sekelompok penyiksa lokal mereka tanpa perasaan. Bahkan sekarang, bau besi samar masih melekat di pakaianku, dan beberapa coretan darah telah mengering di lengan bajuku. Di mata mereka, aku pasti tampak seperti semacam algojo.

‘Hmph,’ gumamku, menggelengkan kepala dengan senyum tipis. ‘Lagipula aku tidak di sini untuk mendapatkan persetujuan mereka.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

Ketakutan di mata mereka tidak membuatku ciut; kalau ada, itu justru tanda bahwa segala sesuatu berjalan persis seperti seharusnya. Ketakutan adalah cara alami segala hal—takut pada yang kuat, takut mati, takut pada yang tak dikenal. Itu menjaga orang tetap patuh dan membuat mereka memahami kenyataan dunia ini. Entah mereka menganggapku penyelamat atau monster, tidak penting. Mereka tidak akan menantangku. Dan itulah intinya.

Mudah bagi mereka untuk melupakan bahwa dalam kekacauan perang, orang seperti aku sering kali menjadi yang menjaga mereka tetap hidup, entah dengan menundukkan ancaman atau sekadar menjadi seseorang yang terlalu berbahaya untuk diserang orang lain. Selama tugasku selesai, pendapat mereka tidak berarti apa-apa.

Vitaliara bergerak di atas kepalaku, bulunya yang lembut menyapu kulitku saat ia beringsut. [Mereka menatapmu seperti kau monster,] komentarnya, meski nadanya lebih geli daripada khawatir.

“Aku heran kenapa,” balasku datar. “Aku hanya memenggal beberapa orang tepat di depan mereka. Orang-orang yang mereka benci, tapi tetap saja manusia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

[Tapi kau tampak menikmatinya,] godanya.

Aku mengangkat bahu. “Ketakutan adalah alat. Biarkan mereka takut padaku. Setidaknya dengan begitu mereka tidak akan menjadi masalah.”

[Heh, dan kau heran kenapa mereka tak mau menatap matamu,] cekikikannya, ekornya berayun malas.

Aku menyeringai. “Selama mereka tidak menghalangiku, aku tidak peduli apa yang mereka pikirkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lagipula, begitulah seharusnya segala sesuatu terjadi.

“Tapi sekarang, aku harus bergerak cepat.”

[Mereka akhirnya akan tahu soal ini, kan?]

“Benar.”

Aku menoleh ke sekeliling, melihat wajah-wajah ketakutan, tahu waktu terus berjalan. Para bandit tidak akan lama berada dalam kegelapan. Kabar akan menyebar, dan anak buah Korvan akan mulai mengendus-endus, mencoba merangkai apa yang telah terjadi. Dan saat mereka melakukannya, orang-orang di sini—bersalah atau tidak—bisa dengan mudah menjadi sasaran.

Para bandit mungkin mengira aku melakukan ini untuk melindungi seseorang di kota, bahwa ada hubungan yang tidak mereka ketahui. Begitulah cara pikiran mereka bekerja—balas dendam lewat perantara, lewat yang lemah dan rentan. Dan semakin aku memikirkannya, semakin aku sadar bahwa orang-orang ini bisa menderita tanpa alasan sama sekali.

[Ekor Vitaliara berayun malas saat ia bertengger di atas kepalaku.] [Jadi, apa rencananya?]

“Rencananya,” balasku, nadaku tegas, “adalah bergerak cepat. Sebelum anak buah Korvan bisa berkumpul kembali atau membalas. Kalau mereka mengira seseorang di sini bertanggung jawab, mereka akan mulai menghabisi sasaran satu per satu. Lebih baik menebas mereka di sumbernya sebelum mereka sempat melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lokasi-lokasi yang kudapat dari Roderick dan beberapa bandit lain sangat berharga. Itu memberiku kebebasan untuk bergerak, menyerang para bandit sebelum mereka bisa mengatur serangan balasan apa pun. Aku tahu menyingkirkan Lothar dan kelompoknya hanyalah permulaan, tapi dengan jaringan mereka yang tersebar tipis, aku bisa memanfaatkan celah-celahnya dan mengumpulkan lebih banyak informasi saat bergerak.

‘Dan tidak semua bandit tahu tentang seluruh jaringan,’ pikirku. Saat menginterogasi mereka, masih ada beberapa lokasi yang kosong.

‘Tapi, ini seharusnya sudah cukup.’

Pada akhirnya, kami akan sampai ke sana juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

Itulah yang paling penting pada akhirnya.

-----------------------

Kau bisa cek discord-ku kalau mau. Tautannya ada di deskripsi.

Aku terbuka untuk segala kritik; kau bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kau lihat dalam cerita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dan jika kau menyukai ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.