Bab 108: Lothar (5)

"Ah, Vitaliara. Kerja bagus, seperti biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Kucing itu mendengkur pelan sebagai balasan, ekornya bergoyang-goyang malas sambil duduk di samping para bandit yang terikat, yang kini menggeliat dalam belenggu, erangan panik mereka yang tertahan memenuhi udara.

Hati Lothar mencelus. Inilah akhirnya. Harapan terakhir untuk kabur, untuk bertahan hidup, telah sirna. Orang-orang yang ia andalkan untuk melarikan diri dan memperingatkan Korvan telah tertangkap—bukan, diburu—dan diseret kembali seperti mangsa.

Pemuda itu mengalihkan pandangannya kembali ke Lothar, ekspresinya tak berubah. "Sekarang," ujarnya, melangkah maju dan mengangkat estocnya sekali lagi. "Kurasa kita bisa mulai berbicara dengan bilah kita, bukan?"

Mata Lothar berkilat dengan tekad baru, rasa takut dan putus asa sesaat tergantikan oleh resolusi biadab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Ia tidak akan tumbang tanpa perlawanan. Harga dirinya, kekuatannya, reputasinya—tak satu pun akan membiarkannya sekadar berbaring dan mati.

Dengan raungan parau, Lothar menerjang maju, tubuhnya tiba-tiba bertenaga. Luka di lambungnya yang beberapa saat lalu menguras kekuatannya mulai menutup sendiri, mana internalnya membuncah mempercepat penyembuhannya. Tubuhnya pulih dengan kecepatan tak wajar, dan ia tahu momen kejutan ini akan menjadi kesempatannya yang terbaik—dan mungkin terakhir.

Kebanyakan orang tak akan menduga pemulihan secepat itu. Kebanyakan akan menganggapnya terlalu lemah, terlalu terluka, untuk melancarkan serangan penuh. Tapi Lothar akan menunjukkan pada bajingan ini kekuatan sejatinya. Kapaknya, berat dan mengancam, menyala hidup saat dilalap api, mana merah-jingga cerah melapisi bilahnya dengan intensitas berderak.

[Art] yang telah ia latih bertahun-tahun, Flame Cleaver, meraung hidup, mana apinya berputar di sekelilingnya dalam aura menyala. Panas memancar dari tubuhnya saat ia menyalurkan segalanya ke serangan berikutnya. Api menari di sepanjang kapaknya, semakin terang dan ganas dengan setiap langkahnya menuju pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

"AKU AKAN MEMBAKARMU HIDUP-HIDUP!" Lothar mengaum, suaranya penuh amarah dan tekad. Otot-ototnya menegang, dan dengan seluruh kekuatannya, ia mengayunkan kapak menyala itu ke arah pemuda, udara mendesis karena panas dan kekuatan ayunan itu.

Api meloncat dari bilah dalam lengkungan, gelombang mana berapi melesat ke arah pemuda, berniat menghanguskannya.

Tapi pemuda itu… hanya mengamati.

Dengan ekspresi tenang, hampir geli, ia menyaksikan serangan putus asa Lothar, api mendekat cepat. Pada detik terakhir, tubuh pemuda itu bergerak. Dalam satu gerakan mengalir, estocnya berkilau dengan cahaya bintang hitam yang tidak menyenangkan itu sekali lagi. Matanya, bersinar dengan energi ungu, melacak setiap gerakan api yang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Void Starfall Blade. Starline."

CLANG!

Estoc itu bertemu kapak menyala, tapi bukannya dilalap api, ia menembus energi menyala itu dengan mudah yang mengerikan.

Kekuatan ayunan Lothar terbelokkan, api menyebar tak berbahaya saat pedang pemuda itu menembus gelombang panas seperti hanya udara belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Mata Lothar membelalak tak percaya saat serangan kekuatan penuhnya dibuat tak berarti. Tapi sebelum ia sempat memprosesnya, pemuda itu membalas.

SWISH!

Dengan serangan secepat kilat, estoc pemuda itu menebas udara, bertemu tubuh Lothar dengan presisi dan kecepatan yang membuat pemimpin bandit itu tak sempat bereaksi. Bilah itu menembus dagingnya, menusuk dalam ke dadanya.

「Void Starfall Blade. Eclipse Star Trail」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Lothar tersentak saat estoc pemuda itu menembus dadanya dengan presisi yang mengerikan, bilah itu tenggelam dalam ke dagingnya. Untuk sesaat, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, tapi instingnya bekerja, dan ia memaksa dirinya terus bergerak.

'Ini tak akan cukup untuk menjatuhkanku,' pikir Lothar muram, mengeratkan gigi saat ia mengerahkan kekuatannya. Sebagai Awakened 3-bintang, tubuhnya telah ditempa melalui pertempuran tak terhitung. Ketahanan fisiknya adalah sesuatu yang ia banggakan, mampu menahan serangan seperti ini berkali-kali.

Seringai bengkok menyebar di wajahnya saat ia merasakan api masih membuncah di pembuluh darahnya, kapaknya bersinar dengan mana yang memberi makan apinya. "Kau pikir ini cukup untuk menghentikanku?" ia menggeram, matanya liar karena putus asa. Ia mengangkat tangannya, bersiap melepaskan sihir tersembunyi yang ia simpan untuk momen seperti ini—gambit terakhirnya.

BOOM!

Ledakan api meletus di sekelilingnya, api membakar udara dalam ledakan ganas. Panas meraung keluar, menghanguskan ruang antara dirinya dan pemuda itu, menciptakan dinding kehancuran.

Tapi ada yang salah.

Seringai Lothar memudar saat ia merasakan tarikan mendadak yang tak wajar dari dalam. Mana dalam tubuhnya—energinya sendiri—tidak merespons sebagaimana mestinya. Apinya berkedip tak menentu, dan bukannya membuncah dengan kekuatan, mananya mulai bergejolak, berputar tak terkendali. Ia terbatuk, tubuhnya bergetar saat mananya menolak mengikuti perintahnya. Kepanikan melanda saat ia menyadari ada sesuatu yang sangat salah.

Inti miliknya—inti mananya—mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Api yang ia panggil tersendat dan mati, meninggalkannya berdiri dalam genangan kegagalan dan penderitaan. Ia terhuyung, tangannya mencengkeram dadanya saat sensasi mananya berputar tak terkendali semakin kuat. Seolah inti dari keberadaannya sedang mencabik dirinya sendiri.

Pemuda itu mengamati dengan ketenangan yang mengerikan, matanya bersinar dengan energi ungu yang sama. Ia melangkah lebih dekat, bilahnya masih berkilau dengan cahaya bintang hitam yang tidak menyenangkan, dan menatap mata Lothar, ekspresinya tak terbaca.

"Kau bisa merasakannya, kan?" pemuda itu berkata pelan, suaranya hampir berbisik. "Ketidakstabilannya. Intimu akan meledak."

Mata Lothar membelalak ngeri saat ia tersengal mencari napas, tubuhnya gemetar. Mananya berputar, mengamuk di dalam dirinya, dan tak ada yang bisa ia lakukan untuk menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Suara pemuda itu dingin dan presisi saat ia melanjutkan, tatapannya tak goyah. "Jika kau ingin menghentikan ini, hanya ada satu cara."

Lothar mencoba berbicara, tapi suaranya keluar sebagai serak parau yang putus asa. Ia bisa merasakan tekanan menumpuk di dalam dirinya, intinya di ambang pecah.

"Katakan lokasi markas utamamu," pemuda itu berkata, kata-katanya tajam dan menusuk. "Meski aku bisa menemukannya sendiri, aku lebih suka menghemat usaha. Lakukan itu, dan aku akan menghentikan intimu mengamuk."

Wajah Lothar berkerut menjadi seringai, bibirnya berkedut dengan geli pahit meski penderitaan menjalar di tubuhnya. Ia terbatuk, darah tumpah dari mulutnya saat ia berjuang berbicara. "Kau... pikir aku bodoh?" ia serak, suaranya lemah tapi berisi pembangkangan. "Kau tidak... berjanji menyelamatkanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Hanya menghentikan intiku meledak. Yang berarti... kau akan membunuhku begitu aku memberitahumu... di mana markasnya."

Ekspresi pemuda itu tak berubah, tapi ada kilatan geli kecil di matanya. Ia mengangguk tenang, mengakui kebenaran kata-kata Lothar. "Tentu saja," jawabnya sambil tersenyum. "Bukankah itu strategi yang sering kalian para bandit gunakan? Kupikir aku coba sekali, lihat bagaimana rasanya."

Lothar tertawa lemah, menggelegak, suaranya hampa dan tegang saat darah menetes dari bibirnya. Ia meludah ke tanah, seringainya masih utuh meski kengerian situasinya kian membesar. "Pergilah ke neraka... bajingan," ia meludah, suaranya menantang bahkan di momen-momen terakhirnya.

Pemuda itu memiringkan kepalanya sedikit, desahan pelan yang hampir kecewa lolos dari bibirnya. "Kurasa itu jawabanmu," ujarnya pelan, menggelengkan kepala sambil melangkah mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Tanpa sepatah kata lagi, tekanan di dalam tubuh Lothar mencapai titik puncaknya. Intinya, tak mampu menahan mana yang berputar liar, menyerah.

BOOM!

Isi perut Lothar meledak dalam erupsi energi yang ganas, tubuhnya kejang saat kekuatan itu mencabiknya dari dalam ke luar. Darah menyembur dari mulut dan hidungnya saat anggota tubuhnya tersentak tak terkendali, pelepasan mana yang ganas mengirim gelombang kejut melalui tubuhnya. Matanya membelalak dalam satu jeritan sunyi terakhir sebelum semuanya menjadi gelap.

Tubuhnya roboh ke tanah, tak bernyawa, sisa-sisa ledakan masih berkilau samar di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Pemuda itu berdiri di atas mayat, ekspresinya tenang dan tak peduli. Ia menyarungkan estocnya, tatapannya berhenti pada sisa-sisa Lothar hanya sesaat sebelum berpaling. "Sungguh sayang," gumamnya pelan. Vitaliara mendekat di sampingnya, matanya berkilau dalam cahaya redup saat ia mendengkur pelan.

"Sepertinya aku harus bekerja sedikit lebih banyak." Dengan itu, pemuda itu berbalik menghadap bandit-bandit yang tersisa, yang kini menatapnya dengan mata membelalak ketakutan. Wajah mereka pucat, dan mereka berdiri membeku di tempat, gemetar saat memproses apa yang baru saja terjadi pada Lothar. Ruangan itu kental dengan bau darah dan kematian, dan beban malapetaka yang menanti menekan mereka.

Bibir pemuda itu melengkung menjadi seringai, matanya berkilau dengan geli dingin yang familier. Ia melipat tangan dengan santai seolah sama sekali tak terganggu oleh pembantaian di sekelilingnya.

"Nah kalau begitu," ujarnya, suaranya tenang tapi membawa arus bawah ancaman, "sepertinya kita telah sampai pada sedikit persimpangan, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

Ia memiringkan kepalanya sedikit, tatapannya melintasi wajah-wajah bandit yang ketakutan. "Aku akan membuat ini sederhana," lanjutnya, nadanya hampir seperti mengobrol. "Mereka yang memilih berbicara dan memberitahuku apa yang ingin kuketahui—yah, setidaknya kalian akan punya martabat pemakaman yang layak."

Seringainya melebar, dan ia menunjuk dengan santai ke arah tubuh Lothar yang tak bernyawa, masih berkedut akibat ledakan. "Adapun mereka yang memilih diam… yah, kalian akan berakhir sama seperti dia."

Mata para bandit melirik ke arah sisa-sisa Lothar, getaran kolektif menjalar melalui mereka. Pemandangan mayat pemimpin mereka yang bengkok dan berlumuran darah mengirim dingin ke tulang belakang mereka. Mereka pernah melihat kematian sebelumnya—bahkan menyebabkannya—tapi tak ada yang seperti ini. Keheningan memanjang, dan pemuda itu membiarkannya berlama-lama, menikmati ketakutan mereka.

"Jadi," ujarnya, suaranya tajam dan menusuk, "siapa yang akan berbicara lebih dulu? Kalian punya sepuluh detik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠

-----------------------

Kalian bisa cek discord-ku jika mau. Tautannya ada di deskripsi.

Aku terbuka untuk kritik apa pun; kalian bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kalian lihat dalam cerita.

Dan jika kalian menyukai ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​⁠