Bab 1071: Anak Alexander

Rasa nyeri di balik mata Lucavion perlahan memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Nyeri itu surut dalam denyut yang tidak beraturan, menyisakan tekanan tumpul di sepanjang pelipisnya dan kesan samar tentang hujan yang menghantam jendela—jendela yang tidak ada di asramanya. Ia membiarkan jemarinya tetap menempel pada selimut sampai ruangan itu kembali ke bentuk aslinya: lampu ward yang redup, jendela yang terbuka, dan tirai pucat yang bergerak tertiup udara musim dingin.

Vitaliara masih berada di ambang jendela.

Ia menghormati isyarat untuk tetap diam, meski perhatiannya tidak pernah lepas dari Lucavion. Mata emasnya mengikuti setiap perubahan napas pria itu, dan ujung ekornya terdiam di atas batu.

Saat Lucavion akhirnya menegakkan tubuh, Vitaliara menunggu satu tarikan napas lagi sebelum melompat turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Cakar-cakarnya menyentuh lantai tanpa suara. Ia melintasi ruangan, melompat ke atas tempat tidur, dan berhenti di dekat lutut Lucavion alih-alih kembali ke tempatnya semula di samping pergelangan tangan pria itu.

[Apakah itu sering terjadi?]

Lucavion menurunkan tangannya dari pelipis.

"Cukup sering."

[Itu tidak menenangkan.]

"Memang tidak dimaksudkan untuk menenangkan."

Vitaliara memperhatikannya. Rasa sakit itu telah surut, tetapi ia masih bisa merasakan gangguan yang ditinggalkannya. Vitalitas Lucavion menegang di sekitar ingatan itu seolah mencoba menutup luka dari dalam, sementara Api Ekuinoks bergerak samar di bawahnya, menyeimbangkan tekanan sebelum menyebar lebih jauh.

Ia pernah melihat tubuh pria itu menanggung hal yang lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Itu tidak membuat pemandangan ini lebih mudah untuk disaksikan.

[Kau mengingat sesuatu.]

Lucavion menatap lampu.

"Sebuah fragmen."

[Tentang dia.]

Pernyataan itu tidak memerlukan nama.

Ia tetap diam cukup lama hingga jawabannya tersirat.

Vitaliara melangkah lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

[Wanita di Aula C itu bukan orang asing.]

"Bukan."

Pengakuan itu keluar lebih mudah daripada yang lain.

Telinga Vitaliara condong ke depan. Ia mengharapkan jawaban setengah-setengah, mungkin permainan kata yang mengakui pertanyaan itu namun menjauhkan jawabannya dari jangkauan. Sebaliknya, Lucavion memberinya satu kebenaran yang bersih dan menutup rapat ekspresinya terhadap segala hal di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

[Kau mengenalnya sebelumnya.]

"Ya."

[Sudah berapa lama?]

Bibir Lucavion melengkung tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Kau bertanya seolah waktu menawarkan jawaban yang berguna."

[Manusia biasanya percaya begitu.]

"Manusia sering kali keliru."

Ekornya bergerak sekali di atas selimut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

[Kau mengenali Elara sebelum aku, dan sekarang wanita ini menjangkau ingatan yang cukup kuat untuk menyebabkan rasa sakit. Aku berhak merasa penasaran.]

"Berhak?"

[Jangan mengalihkan perhatianku dengan kata itu.]

Lucavion mengembuskan napas pelan dan bersandar, menumpukan satu tangan pada kasur. Gerakannya tampak santai, meskipun Vitaliara menangkap kekakuan yang tersisa di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Ia sudah cukup sering melihat pria itu di antara musuh untuk memahami perbedaannya.

Lucavion menjadi lebih tenang saat menghadapi bahaya. Vitalitasnya menyempit, berkumpul ke tempat-tempat di mana gerakan mungkin dimulai. Ketakutan, kemarahan, dan niat membunuh masing-masing mengubah bentuknya sedikit, namun semuanya bergerak ke arah yang ia kenali.

Di Aula C, Isolde telah memicu sesuatu yang lain.

[Saat dia mendekatimu, vitalitasmu menarik diri.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Tatapan Lucavion kembali padanya.

"Itu terdengar tidak nyaman."

[Itu tidak nyaman untuk disaksikan.]

"Maafkan aku."

[Aku serius.]

Humor menghilang dari ekspresinya sedikit demi sedikit.

Vitaliara melanjutkan sebelum pria itu bisa menutup topik tersebut.

[Sebagian dirimu bersiap seperti yang kau lakukan sebelum serangan. Bagian lain merespons seolah kehadirannya cukup akrab untuk menurunkan kewaspadaanmu. Kau mengoreksi kedua reaksi itu hampir seketika, tetapi keduanya sudah terjadi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Jemari Lucavion bergerak di atas selimut.

[Dari pemahamanku, aku akan mengatakan kau tidak memercayainya, tapi... ] kata Vitaliara. [Kau juga ingat bagaimana rasanya berada di dekatnya.]

Kalimat itu menggantung di antara mereka.

Di luar jendela, angin berembus di sepanjang dinding Akademi dan menggerakkan lonceng yang jauh. Lucavion mendengarkan sampai nadanya memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Kau menjadi cukup usil."

[Aku selalu usil. Kau biasanya merasa itu berguna.]

"Biasanya."

[Dan sekarang?]

"Sekarang kau bertanya tentang sesuatu yang bahkan belum kupahami sendiri."

Jawaban itu membuatnya melambat.

Vitaliara mengharapkan penolakan, kerahasiaan, mungkin keheningan hati-hati yang biasa pria itu gunakan setiap kali kebenaran orang lain tersimpan di balik kebenarannya sendiri. Ketidakpastian adalah hal yang langka. Lucavion tidak suka mengakui bahwa suatu masalah telah melampaui batas pemahamannya, terutama ketika masalah itu melibatkan masa lalunya.

Ia duduk di atas tumitnya.

[Namanya Isolde Valoria.]

Perhatian Lucavion menajam.

[Para siswa mengatakannya beberapa kali. Daftar nama gadis itu mengonfirmasinya.]

"Gadis itu?"

[Kau tahu siapa yang kumaksud?]

"Dia sudah dewasa, kau tahu. Bagaimanapun, dia dipanggil Magister Selenne."

[Dia tetaplah seorang gadis di mataku.]

"Begitukah?"

[Begitulah. Tapi jangan mencoba mengalihkan topik.]

"Hah...."

[Nama keluarga itu.... Valoria.]

Nama keluarga itu membawa beban yang berbeda dalam suara Vitaliara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Tatapan matanya melayang ke arah jendela saat ingatan lama muncul. Sebuah perkemahan di bawah pohon aras. Gerald duduk di dekat api kecil, tangannya sibuk merawat pedang yang sebenarnya tidak memerlukan perawatan sama sekali. Percakapan di sekitarnya beralih ke keluarga bangsawan, lalu Loria, lalu sebuah nama yang ia terima dengan ketenangan yang jauh lebih dingin daripada kemarahan.

Alexander Valoria.

Vitaliara ingat bagaimana mana Gerald menegang sebelum ekspresinya berubah.

[Gerald pernah mengucapkan nama itu sekali.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Lucavion tidak mengatakan apa-apa.

[Alexander Valoria.]

Lampu ward berdengung pelan.

Mata Vitaliara kembali padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

[Dia membenci pria itu.]

Ekspresi Lucavion hampir tidak berubah.

"Membenci?"

[Itu kata yang akan kugunakan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Vitaliara menatap ke arah jendela lagi, meski kali ini tatapannya tampak tertuju jauh melampaui pekarangan Akademi.

[Gerald jarang berbicara tentang Alexander secara langsung. Kapan pun ia melakukannya, ia menjadi... tidak menyenangkan.]

Lucavion mengangkat alis.

"Tuan cukup sering tidak menyenangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

[Tidak seperti itu.]

Ekornya bergerak perlahan di atas selimut.

[Dengan musuh, ia sederhana. Jika ia tidak menyukai seseorang, ia mengatakannya. Jika ia ingin membunuh seseorang, ia biasanya bahkan lebih jelas.]

"Itu terdengar seperti dia."

[Alexander berbeda.]

Lucavion tetap diam.

Itulah yang ia inginkan.

Gerald sudah berbicara kepadanya tentang Alexander, Isabelle, dan Darius, mengungkapkan cukup banyak sejarah mereka agar Lucavion memahami bahwa kebencian di antara kedua pria itu dimulai dari tempat yang sangat berbeda dari tempat berakhirnya. Vitaliara, bagaimanapun, tidak pernah menjadi bagian dari percakapan itu sejauh yang ia tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Jadi, ia membiarkan Vitaliara berbicara.

[Gerald dulu berkata Alexander suka terlihat sempurna.]

"Sempurna?"

[Kaku.]

Koreksi itu datang hampir seketika.

[Selalu berdiri dengan benar. Berbicara dengan benar. Mengenakan ekspresi yang tepat karena seseorang yang penting mungkin sedang menonton.]

Bibir Lucavion melengkung tipis.

"Itu terdengar lebih seperti seorang bangsawan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

[Gerald mengatakan hal yang sama.]

Sejenak, Vitaliara tampak terhibur oleh ingatan itu.

[Ia dulu mengejeknya karena hal itu. Rupanya Alexander akan duduk sepanjang pertemuan bangsawan dengan tampak seolah seseorang telah memahatnya dari batu, lalu mengeluh tentang semua orang di sana begitu mereka sendirian.]

Napas pelan lolos dari Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Aku merasa itu sangat mudah dibayangkan."

[Gerald tahu kapan Alexander berpura-pura.]

Suaranya melembut.

[Begitulah cara ia membicarakannya. Ia tahu senyum mana yang nyata. Keheningan mana yang berarti kemarahan. Kapan Alexander ingin meninggalkan ruangan tetapi tetap tinggal karena namanya menuntutnya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Kesenangan itu memudar dari ekspresinya.

[Mereka saling mengenal untuk waktu yang lama.]

"Kalau begitu, mereka dekat."

Vitaliara meliriknya.

[Sangat.]

Lucavion tidak memberikan apa pun.

Ia hanya menunggu.

[Lalu Alexander berubah.]

Itu dia.

Kata-kata itu datang lebih lambat sekarang, seolah Vitaliara telah mencapai bagian ingatan yang tidak pernah dijelaskan dengan benar oleh Gerald sendiri.

[Setidaknya, itulah yang diyakini Gerald.]

"Bagaimana?"

[Aku tidak tahu.]

Jawabannya langsung, dan Lucavion memercayainya.

Vitaliara merendahkan diri di atas selimut, kaki depannya terlipat di bawahnya.

[Gerald tidak pernah memberitahuku kapan itu dimulai. Hanya saja Alexander menjadi lebih sulit untuk diajak bicara. Lebih waspada. Lebih peduli dengan House Valoria, dengan penampilan, dengan apa yang diharapkan darinya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Dan Tuan menyalahkannya untuk itu?"

[Akhirnya.]

Ia berhenti.

[Awalnya, kupikir ia bingung.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Tatapan Lucavion beralih ke jendela yang gelap.

Ada bagian yang hilang di antara kata-kata itu, bagian yang tidak mungkin dimiliki Vitaliara karena Gerald sendiri tidak pernah melihatnya dengan jelas. Rencana Darius, keputusan yang dibuat di balik pintu bangsawan, tekanan yang berkumpul di sekitar Isabelle dan Alexander setelah Gerald disingkirkan dari hidup mereka; semua itu terjadi di luar jangkauan Gerald. Ia menyaksikan hasilnya dari luar dan menilai perubahan itu melalui pria yang ia ingat.

Vitaliara hanya mewarisi pandangan yang tidak lengkap itu.

[Gerald percaya Alexander memilihnya,] lanjutnya. [Apa pun "itu" artinya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Jemari Lucavion bergerak sekali di atas lututnya.

"Itu terdengar samar."

[Karena ia memang samar.]

"Tuan?"

[Ya.]

Mata Vitaliara menyipit samar, seolah pengakuan itu sendiri menyinggungnya.

[Dalam hal itu, kalian berdua sangat mirip.]

Lucavion menatapnya.

"Bagaimana bisa?"

[Kalian berdua menyembunyikan banyak hal.]

"Itu hampir tidak langka."

[Kalian menyembunyikannya dengan cara yang berbeda.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Ia menunggu.

[Gerald menjadi pendiam.]

Ekornya menyentak sekali.

[Jika ia memutuskan sesuatu adalah bebannya, maka itu tetap menjadi miliknya. Ia akan menjawab secara langsung jika didesak, tetapi hanya sejauh yang telah ia putuskan sebelumnya. Setelah itu, ada tembok.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Tatapan Lucavion sedikit menurun.

[Kau, di sisi lain...]

"Ini dia."

[Kau tersenyum.]

Ia langsung memberikan senyum padanya.

Vitaliara menatapnya.

[Tepat sekali.]

"Itu senyum yang bagus."

[Kau mengalihkan topik, berdebat tentang kata-katanya, menjawab satu bagian dari pertanyaan, lalu membuat orang lain bertanya-tanya apakah mereka bertanya dengan buruk.]

Lucavion mempertimbangkan hal itu.

"Metode yang efisien."

[Metode yang menjengkelkan.]

"Efisiensi sering kali begitu."

Telinga Vitaliara sedikit mendatar.

[Gerald tidak menari-nari di sekitar subjek.]

"Aku bukan tuanku."

Jawaban itu datang dengan sederhana.

Tidak ada ketajaman di baliknya dan tidak ada upaya untuk membela diri. Lucavion menatap lampu, memperhatikan nyala mana yang samar bergeser di dalam kaca.

Sejenak, Vitaliara tidak mengatakan apa-apa.

Lalu posturnya mereda.

[Mungkin saja begitu.]

Konsesi itu mengejutkannya hingga matanya kembali padanya.

Ia mengabaikan reaksi itu.

Pikirannya sudah beralih ke tempat lain, mengikuti nama lama kembali ke wanita yang ia lihat di Aula C.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

[Gadis itu... Isolde.]

Ekspresi Lucavion menegang sedikit.

Vitaliara menyadarinya.

Tentu saja ia menyadarinya.

[Apakah dia anak Alexander?]

Ia menatapnya sejenak, lalu memiringkan kepalanya.

"Mengapa kau pikir aku akan tahu?"

Mata emasnya langsung menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

[Berhenti bermain-main.]

"Aku hanya bertanya—"

[Aku tidak buta atau bodoh.]

Lucavion berhenti.

Vitaliara bangkit dengan keempat cakarnya dan menatap langsung padanya.

[Aku melihatnya mendekatimu. Aku melihatmu mengenalinya sebelum dia menyebutkan namanya. Dia tahu gerakan tanganmu, dan kau tahu persis ke mana kata-katanya ditujukan. Kau menghabiskan sepanjang malam ini menghindari bagian-bagian dari sejarahnya sambil menjawab cukup untuk membuktikan bahwa kau memilikinya.]

Ekornya memukul selimut sekali.

[Dan sekarang kau berharap aku percaya kau mungkin tidak tahu siapa ayahnya?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Keheningan menyusul.

Lucavion menahan tatapannya selama beberapa detik.

Lalu, perlahan, sudut mulutnya terangkat.

Kali ini senyum kecil, tanpa kepolosan berlebihan yang biasanya ia kenakan saat ingin menjengkelkan Vitaliara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Memang."

Vitaliara menunggu.

Lucavion bersandar ke dinding, senyum tipis masih tertinggal di sudut mulutnya.

"Dia putri Alexander."

Jawaban itu tampak menyelesaikan sesuatu di dalam diri Vitaliara. Telinganya rileks, dan ketegangan yang membuatnya tetap tegak perlahan meninggalkan posturnya.

[Begitu.]

Ia tetap diam selama beberapa tarikan napas, mempertimbangkan nama lama itu bersama wanita yang ia saksikan di Aula C.

Lalu ia bergerak.

Vitaliara melintasi selimut dan menekan dirinya ke sisi Lucavion, menyelinap di bawah lengannya dengan keakraban yang tak perlu dipertanyakan dari seseorang yang telah melakukannya berkali-kali sebelumnya. Kepalanya bersandar di tulang rusuknya, dan ekornya melingkar longgar di pergelangan tangan Lucavion.

Lucavion menunduk padanya.

"Apa ini?"

[Kasih sayang.]

"Mencurigakan."

[Diamlah.]

Tawa pelan lolos darinya.

Tangannya turun hampir secara otomatis, jemarinya melewati bulu di antara telinga Vitaliara. Vitaliara bersandar pada sentuhan itu, matanya terpejam sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Ruangan itu kembali tenang.

Lalu—

[Tapi Lucavion.]

Jemarinya melambat.

[Apa pun yang terjadi antara Gerald dan Alexander...]

Mata emasnya terbuka.

[Bukan itu yang mengganggumu saat kau menatapnya.]

Lucavion tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Vitaliara mengangkat kepalanya cukup untuk melihat wajah pria itu.

[Sejarah Gerald mungkin menjelaskan mengapa nama Valoria membawa beban. Itu mungkin menjelaskan sebagian dari apa yang mengelilinginya.]

Ekornya menegang samar di pergelangan tangan Lucavion.

[Tapi apa pun yang mengikatmu pada Isolde...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Jeda.

[Itu terletak di tempat yang jauh lebih dalam.]

Tangan Lucavion terdiam di atas kepalanya.

Vitaliara memperhatikan matanya berubah, hanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Cukup.

[Dan kupikir,] bisiknya ke dalam pikiran pria itu, [kau jauh lebih takut mengingat hal itu daripada mengingat dirinya.]