Bab 1063: Menguji pintu yang terkunci

Jika meminta Lucavion membuka pintu tidak membuahkan hasil, mungkin dia hanya perlu mengetuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Elara menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri saat mereka menuruni anak tangga terakhir menuju galeri barat.

Lucavion telah kembali ke ritme yang mirip dengan kebiasaannya. Kedua tangannya berada di dalam saku mantelnya, bahunya mengendur, dan sedikit kejengkelan yang muncul saat pertanyaan-pertanyaan Elara tadi telah lenyap di balik ekspresi yang lebih santai. Siapa pun yang berpapasan dengan mereka sekarang tidak akan menganggapnya sebagai orang yang istimewa.

Hal itu saja sudah cukup memberi tahu Elara untuk menghentikan interogasinya.

Pria itu telah memberinya apa yang bisa dia berikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Atau apa yang dia yakini bisa dia berikan.

Perbedaan itu tetap penting.

Pertanyaan langsung memaksa Lucavion untuk mencari dengan sengaja, dan pencarian yang disengaja tampaknya tidak membuahkan hasil selain ketidakpastian. Selenne telah mencapai hasil yang lebih tepat justru karena dia tidak pernah memintanya untuk mengingat apa pun. Wanita itu menempatkan prinsip-prinsip di hadapannya, mengubah bahasa ketika pria itu gagal, dan terus melangkah sampai sebagian dari pemahamannya memberikan respons.

Mungkin Elara bisa melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Dia melirik ke arah pria itu.

"Selama ujian, Selenne bertanya kepadamu tentang sekuens penunjang."

Mata Lucavion beralih menatapnya.

"Aku berharap kita telah meninggalkan masa-masa penghinaan akademikku di belakang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Kita memang sudah."

"Itu terdengar menjanjikan."

"Aku hanya ingin memeriksa sesuatu."

"Itu terdengar jauh lebih buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Elara mengabaikannya.

Mereka memasuki galeri barat, tempat cahaya matahari sore mulai surut dari jendela-jendela. Bayangan-bayangan panjang merentang di lantai dari pilar-pilar batu, sementara di luar kaca beberapa siswa terus melanjutkan latihan formasi meskipun senja sudah menjelang. Instruktur mereka berjalan mondar-mandir di dekat mereka dengan tongkat kayu bersandar di bahunya, sesekali menghantamkannya ke tanah ketika ujung tombak seseorang melenceng dari garis lajaran.

Elara memperlambat langkahnya di dekat salah satu jendela.

"Apa yang dilakukan oleh sekuens penunjang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Lucavion menatapnya.

"Kita sudah membahas ini.

"Selenne yang membahasnya."

"Dan aku mengecewakannya."

"Berulang kali.

"Kalau begitu, mungkin kita harus melestarikan tradisi."

Elara melipat kedua tangannya.

Lucavion mengamatinya selama beberapa detik sebelum menyerah dengan desahan pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Itu membiarkan bagian dari mantra terus berjalan sementara caster memfokuskan perhatiannya di tempat lain."

"Itulah tujuannya."

"Ya."

"Apa yang dijaga oleh sekuens itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Mulut pria itu terbuka.

Lalu tertutup.

Jawabannya terhenti.

Elara mengamati perubahan itu tanpa bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Lucavion memandang ke arah halaman, tempat dua siswa mengubah formasi mereka mengitari siswa ketiga. Jari-jarinya bergerak di dalam sakunya, meskipun kain mantel menyembunyikan sebagian besar gestur tersebut.

"Aku tidak tahu."

Dia sudah menduga hal itu.

Kali ini, alih-alih mendesaknya mencari mekanisme yang hilang, Elara mendekati prinsip dasarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Sebuah mantra biasanya bergantung pada caster yang mempertahankan instruksinya. Semakin banyak hubungan yang kamu tangani secara langsung, semakin banyak perhatian yang dikonsumsi oleh masing-masing hubungan."

Lucavion mengangguk samar.

"Jika perhatianmu bergeser sepenuhnya," lanjutnya, "sebuah instruksi yang tidak didukung mulai terdegradasi. Sekuens penunjang memungkinkan perintah terbatas untuk tetap aktif sementara fokusmu berpindah ke tempat lain."

Alis pria itu menegang.

Elara memilih kata-kata berikutnya dengan hati-hati.

"Itu tidak membangun ulang mantranya. Itu tidak berpikir untuk caster. Sekuens itu hanya menjaga..."

"Instruksi."

Lucavion berbicara sebelum dia selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Elara berhenti.

Untuk sesaat, suara-suara di luar galeri terasa begitu jauh.

Lucavion juga telah berhenti.

Ekspresinya berubah perlahan, rasa geli memudar saat tatapannya tertuju di suatu tempat antara Elara dan lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Apa yang kau katakan?" tanya wanita itu.

"Instruksi."

"Aku mendengarmu."

"Itu membuat pertanyaannya menjadi tidak perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Jelaskan lebih lanjut."

Matanya terangkat menatap mata Elara.

Elara sudah bisa melihat penolakan mulai terbentuk, jadi dia melunakkan tuntutannya sebelum pria itu sempat mundur ke balik perisainya.

"Kau menjawab sebelum aku menyelesaikan penjelasannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Lucavion berpaling.

Tangan kanannya keluar dari saku.

Gerakan itu tampak biasa saja pada awalnya. Kemudian ibu jarinya menekan pelan sisi jari telunjuknya.

Sekali.

Jari-jarinya terpisah.

Ibu jari itu kembali menekan.

Perhatian Elara semakin tajam.

Pria itu tampaknya tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Apa yang sedang kau lakukan?"

Lucavion melirik ke bawah.

Tangannya terdiam.

"Berdiri."

"Dengan jarimu."

Dia memeriksa jari-jarinya seolah wanita itu baru saja menarik perhatiannya ke tangan orang lain.

"Rupanya menggerakkan mereka."

Elara menahan dorongan untuk melangkah lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Gestur itu menyerupai apa yang telah dilihatnya di dalam aula ujian, meskipun hanya samar-samar. Di sana, jari-jarinya mengepal di ruang kosong sementara Selenne mencecarnya dengan pertanyaan. Di sini, gerakannya lebih kecil, tidak lebih dari ibu jari dan jari telunjuk yang mencari posisi tanpa tujuan yang jelas.

Mungkin itu tidak berarti apa-apa.

Mungkin dia mulai memperhatikan setiap kedutan kecil hanya karena dia ingin kontradiksi itu menjadi sesuatu yang lebih besar.

Dia menjaga suaranya tetap datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Apakah kau mengingat jawabannya?"

Alis Lucavion bertaut.

"Aku mendengarkan penjelasanmu."

"Aku belum menyelesaikannya."

"Kau membuat kesimpulannya menjadi begitu jelas."

"Itu mungkin saja."

Pria itu menatapnya kemudian, tampak terkejut dengan pengakuan tersebut.

Elara melanjutkan sebelum sempat dikomentari oleh pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Kalau begitu, ucapkan sisanya."

"Sisanya?"

"Apa yang terjadi ketika caster memindahkan perhatiannya?"

Tatapan Lucavion kembali ke arah jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Instruksinya tetap ada."

"Untuk berapa lama?"

"Itu tergantung pada sekuensnya."

Mata Elara menyipit.

Lucavion menyadarinya.

"Ada apa?"

"Jawaban itu lebih baik."

"Perkembangan yang berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Kau gagal menjelaskan mekanismenya kepada Selenne."

"Dan sekarang kau yang menjelaskannya."

"Sebagian."

"Itu mungkin sudah cukup bagi seseorang dengan bakat akademik yang terbatas sepertiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Senyumnya kembali terukir, meskipun nada jenaka itu hampir tidak mampu menghapus ketegangan tipis di sekitar matanya.

Elara mengamatinya.

Dia bisa memaksa dengan pertanyaan lain.

Dia bisa menyebutkan prinsip sekunder, mengubah satu bagian, atau memintanya menjelaskan mengapa perintah itu terdegradasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Itu akan sangat menggoda.

Namun, hal itu juga akan merusak kegunaan dari apa yang baru saja terjadi.

Satu respons tidaklah berarti banyak.

Jika dia terus mendesak sampai Lucavion memahami apa yang sedang diujinya, segala sesuatu setelahnya akan terkontaminasi oleh ekspektasi. Pria itu akan mulai mengawasi dirinya sendiri. Dia mungkin secara tidak sadar mengada-ada rasa familiar padahal tidak ada, atau menekan reaksi asli hanya karena dia tidak suka diamati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Dia butuh pengulangan dalam kondisi yang lebih bersih.

Lucavion memiringkan kepalanya.

"Kau menatapku seolah aku telah menjadi persamaan matematika yang sangat mencurigakan."

"Hidupku akan lebih mudah jika kau memang begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Aku terluka."

"Kau pulih dengan cepat."

"Begitulah yang sering kudengar."

Mereka kembali berjalan.

Elara membiarkan topik itu beristirahat sejenak, meskipun pikirannya terus merangkai berbagai kemungkinan di balik percakapan tersebut.

Pria itu bisa saja menyimpulkan kata tersebut.

Penjelasannya telah mengarah kuat ke sana.

Selenne juga menggunakan bahasa yang serupa selama ujian, yang berarti Lucavion mungkin hanya mengingat sesuatu dari beberapa jam sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Kedua penjelasan itu masuk akal.

Lalu ada masalah gerakan tangan tadi.

Elara melirik ke arah saku pria itu.

Gerakan itu mengganggunya karena hal tersebut terjadi sebelum Lucavion tampak menyadarinya. Namun, dia memiliki terlalu sedikit bukti untuk menetapkan makna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Itulah persisnya mengapa dia membutuhkan lebih banyak bukti.

Satu prinsip bisa berbohong.

Pola jauh lebih sulit untuk disembunyikan.

"Kau bilang tadi bahwa para siswa commoner tahu lebih banyak terminologi darimu karena mereka memperhatikan," kata Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Lucavion meliriknya sekilas. "Aku yakin kaukah yang mengatakan itu."

"Kau keberatan dengan perbandinganku."

"Dengan alasan yang kuat."

Elara mengakui hal itu dengan sedikit anggukan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Asumsinya sebelumnya sangatlah ceroboh. Mireilla, Caeden, Toven, Elayne, dan para murid commoner lainnya hampir tidak mewakili pendidikan biasa. Mereka telah selamat dari seleksi yang diperlukan untuk memasuki Akademi Kekaisaran. Menggunakan mereka sebagai bukti atas apa yang seharusnya diketahui oleh setiap anak dari wilayah membuktikan lebih banyak tentang didikan Elara sendiri ketimbang didikan mereka.

"Kau benar tentang hal itu," ujarnya.

Lucavion hampir salah melangkah.

Elara menatapnya.

Alis pria itu terangkat.

"Apa?"

"Aku sedang menikmati momen ini."

"Jangan terbiasa dengannya."

"Aku tidak akan pernah tidak menghargai kelangkaannya."

Dia mengabaikan senyum yang menyusul setelahnya.

"Meski begitu, itu hanya mengubah perbandingan. Itu tidak membuat dasarmu menjadi koheren."

Ekspresi Lucavion melunak.

"Aku tidak pernah mengklaimnya koheren."

Jawaban itu terdengar berbeda sekarang.

Elara kembali memikirkan House Thorne.

Sebuah keluarga militer minor hampir tidak akan melatih anak-anak mereka seperti para sarjana Menara, namun pendidikan bangsawan tetap membawa ekspektasi tersendiri. Lucavion seharusnya mempelajari teori kultivasi yang cukup untuk memahami Seninya sendiri, bahasa formal yang cukup untuk berkomunikasi dengan para instruktur, dan sihir dasar yang cukup untuk mengenali apa yang sedang dilakukan oleh praktisi lain di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Apa pun yang telah diajarkan oleh House Thorne padanya, hasilnya seharusnya memiliki bentuk.

Pengetahuannya justru tidak berbentuk.

Satu subjek runtuh di bawah istilah dasar sementara subjek lainnya bertahan beberapa lapis lebih dalam dari yang diduga.

Elara teringat perpustakaan barat di House Valoria. Lucavion yang duduk di dekat jendela. Buku yang sama masih terbuka saat dia kembali melintas jauh kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Dia tidak pernah peduli apa yang sedang dipelajari pria itu.

Ketidaktahuan itu kini membuatnya frustrasi.

Mungkin jilid buku itu berisi teori sihir.

Mungkin doktrin militer.

Mungkin catatan keuangan estate yang begitu membosankan hingga hanya sifat keras kepala saja yang membuatnya terjebak di sana.

Subjeknya tidak begitu penting dibanding apa yang diingatnya tentang pria itu.

Pria itu tetap bertahan.

Lucavion muda memiliki kesabaran untuk hal-hal yang dianggapnya sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Pria di hadapannya sekarang memperlakukan ketidaktahuan akademik seperti kesempatan lain untuk melontarkan lelucon.

Sesuatu telah berubah di antara kedua citra tersebut.

Berapa banyak dari perubahan itu yang berakar dari ingatan, tetap mustahil untuk dikatakan.

Lucavion melirik ke arahnya.

"Kau melakukannya lagi."

"Berpikir?"

"Diam-diam menghakimiku."

"Aku bisa menghakimimu dengan suara keras jika kau lebih suka begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Aku menghargai tawaran itu."

Bibir Elara melengkung tipis.

Dia membiarkan rasa geli itu berlalu dan menatap ke depan.

Galeri itu berakhir di dekat lengkungan lain, tempat jalur terpecah menuju halaman hunian dan perpustakaan pusat. Para siswa melintasi persimpangan sambil membawa buku, senjata latihan, kertas ujian, dan apa pun sisa kelegaan setelah penilaian hari itu selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Perpustakaan itu menarik perhatiannya.

Buku-buku.

Diagram.

Terminologi.

Aliran yang berbeda menggunakan bahasa yang berbeda untuk struktur yang serupa.

Pikiran itu muncul tanpa urgensi pada awalnya.

Kemudian pikiran itu terhubung dengan momen di belakang mereka tadi.

Dia telah memberi Lucavion sebagian dari definisi dan menerima jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Mungkin sebuah kesimpulan.

Mungkin ingatan.

Dia tidak punya cara untuk membedakannya karena pertukaran itu terjadi secara tidak sengaja.

Hal itu bisa diubah.

Lucavion mengikuti arah pandangannya menuju pintu masuk perpustakaan yang berada di kejauhan.

"Ada apa?"

Elara menatapnya balik.

"Bukan apa-apa."

Pria itu menyipitkan matanya.

"Jawaban itu telah menjadi mencurigakan."

"Kalau begitu, mungkin kau harus berhenti mengajukan pertanyaan.

"Filosofi yang kejam."

Elara terus berjalan, meskipun gagasan itu telah mulai merangkai strukturnya.

Jika dia mengubah satu kondisi dalam satu waktu, ketidakpastian itu akan menyusut.

Sebuah istilah terlebih dahulu.

Lalu deskripsi praktis.

Sebuah diagram tanpa nama.

Sebuah bentuk Arcanian di samping padanan Lorian yang lebih lama.

Dia bisa mengamati di mana pemahamannya muncul dan di mana pemahaman itu lenyap.

Yang lebih penting, dia bisa melakukannya tanpa memintanya untuk mengingat apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Pintu yang terkunci itu tidak perlu dibuka.

Dia hanya perlu mempelajari ketukan mana yang mendatangkan jawaban.

Pada saat mereka mencapai lengkungan berikutnya, Elara sudah separuh tahu persis jenis alasan apa yang akan memungkinkannya untuk terus mencoba.

'Ah... Mungkin cara itu bisa berhasil.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠