Bab 1064: Tawaran bimbingan

'Ah... mungkin itu bisa berhasil.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ide itu muncul saat Perpustakaan Barat masih berada di sudut pandang Elara.

Ia membiarkan ide itu mengendap selama beberapa langkah sebelum benar-benar mempertimbangkannya.

Masalah dengan ingatan Lucavion adalah setiap pertanyaan langsung memaksanya untuk sadar akan apa yang Elara inginkan. Begitu itu terjadi, ketidakpastian bercampur dengan kewaspadaan, humornya kembali, dan respons naluriah apa pun yang coba Elara amati menghilang di balik pemikiran sadar.

Teori telah menghasilkan sesuatu yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Sebuah prinsip yang disodorkan di hadapannya telah memancing jawaban sebelum ia sempat memutuskan apakah ia memahaminya atau tidak. Jemarinya bergerak tanpa tujuan yang jelas, dan meskipun Elara hampir tidak bisa menyebut satu reaksi itu sebagai bukti, hal itu menyarankan metode yang jauh lebih berguna daripada terus bertanya tentang apa yang ia ingat.

Ia bisa mengajarinya.

Itu menyelesaikan beberapa masalah sekaligus.

Sebuah pelajaran memberinya alasan untuk menyodorkan definisi, diagram, dan terminologi asing di hadapannya tanpa mengubah setiap percakapan menjadi interogasi. Ia bisa mulai dengan konsep-konsep yang sudah dikenali Lucavion melalui pengalaman, menetapkan seberapa banyak yang ia pahami dengan bahasanya sendiri, lalu memperkenalkan bahasa formal di sekitarnya. Begitu ia mengetahui fondasi Lucavion saat ini, ia bisa memvariasikan materi secara bertahap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Terminologi Arcanian modern.

Terminologi Lorian yang lebih tua.

Diagram tanpa label.

Struktur yang sama namun digambar menurut konvensi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Satu hubungan yang diubah di antara beberapa hubungan yang benar.

Jika reaksinya tetap biasa saja, maka mungkin selama ini ia terlalu melebih-lebihkan beberapa momen aneh itu.

Jika tidak...

Tatapan Elara beralih sejenak ke tangan Lucavion yang berada di dalam saku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia bisa mencari tahu.

Pengaturan ini memiliki keuntungan lain, yang jauh lebih mudah untuk dibenarkan.

Lucavion memang benar-benar membutuhkan bimbingan itu.

Pemahaman praktis Lucavion telah membawanya melewati pertanyaan Selenne jauh lebih baik daripada jawaban formalnya, namun kontradiksi itu akan menjadi semakin sulit disembunyikan di dalam Akademi. Ia bisa mengidentifikasi tekanan, mengenali kelemahan struktural, dan menyederhanakan prinsip-prinsip asing menjadi logika medan perang dengan kecepatan yang menyebalkan, tetapi begitu seorang penguji menuntut terminologi yang baku, jawabannya menjadi tidak bisa diandalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kelemahan itu sudah tercatat dalam rekam jejaknya.

Marisse telah menyadarinya.

Selenne tentu saja juga sudah.

Ujian di masa depan akan memberi kesempatan bagi instruktur lain untuk menyadarinya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

'Dia tidak bisa terus mengandalkan ini.'

Lucavion melirik ke arahnya.

"Ekspresi itu biasanya berarti seseorang akan segera menderita."

Elara menatapnya. "Kau mulai peka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Aku selalu peka."

"Itu masih dalam peninjauan."

Matanya menyipit dengan kecurigaan samar. "Apa yang sedang kau rencanakan?"

Elara hampir tersenyum.

Ia sudah belajar cukup banyak untuk menjadi waspada.

Mereka melewati lengkungan berikutnya, di mana koridor melebar di sekitar serangkaian jendela tinggi yang menghadap ke halaman barat. Beberapa siswa di bawah sedang mengumpulkan senjata latihan sementara instruktur mereka memeriksa rak, dan jauh di sana menara-menara Akademi mulai berubah warna menjadi warna senja yang lebih hangat.

Elara menyusun tawaran itu sambil berjalan.

"Hasilnya belum diumumkan," katanya, "tetapi ujian lisanmu mengungkapkan masalah yang akan terus muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Lucavion memasukkan tangannya lebih dalam ke saku. "Hanya satu?"

"Satu yang layak diperbaiki."

"Itu terdengar serius."

"Memang seharusnya begitu."

Mulutnya melengkung. "Kau mendapat perhatianku."

"Kau memahami efek praktis jauh lebih baik daripada terminologi yang kau gunakan. Itu menyelamatkanmu hari ini karena Magister Selenne bersedia menerjemahkan jawabanmu dan menguji apakah ada sesuatu yang berguna di baliknya."

"Dia tampak terhibur."

"Dia sedang mengevaluasimu."

"Keduanya bisa terjadi bersamaan."

Elara mengabaikan komentar itu.

"Penguji lain mungkin tidak akan sesabar itu. Jika kau memberikan kesimpulan yang benar namun gagal menjelaskan bagaimana kau mencapainya, orang lain akan memutuskan alasannya untukmu."

Lucavion menatapnya.

"Keberuntungan," lanjut Elara. "Metode warisan yang kau tolak untuk diungkapkan. Bantuan dari luar. Mungkin artefak yang mengompensasi kekurangan yang lebih suka kau sembunyikan. Begitu instruktur mulai menafsirkan hasil yang tidak wajar melalui kecurigaan, memperbaiki kesan itu akan menjadi jauh lebih sulit."

Keceriaan di mata Lucavion memudar.

Marisse sudah menunjukkan sebanyak itu.

"Kau membuat tempat ini terdengar tidak menyenangkan," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Ini adalah institusi."

"Itu terdengar seperti tuduhan."

"Itu adalah pengamatan."

Bibirnya berkedut.

Elara melanjutkan sebelum Lucavion bisa membawa percakapan ke arah lain.

"Kau datang ke Akademi Kekaisaran karena suatu alasan."

Tatapan Lucavion beralih padanya.

Ia tetap menjaga nada bicaranya santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Aku ragu alasan itu adalah untuk mengumpulkan nilai teori yang buruk sampai lulus."

"Nilai hanyalah salah satu hal yang ditawarkan Akademi."

Jawaban itu keluar dengan lancar.

Terlalu lancar.

Elara melambat sedikit. "Apa lagi yang kau inginkan?"

Lucavion menatap ke arah koridor di depan. Lampu-lampu melengkung di antara lengkungan batu pucat, cahayanya mengenai para siswa yang bergerak melalui persimpangan di kejauhan.

"Sesuatu yang tidak akan kuberikan padamu hari ini."

Sebuah batasan.

Kali ini, Elara membiarkannya.

Ia sudah menghabiskan cukup banyak waktu sore itu untuk menguji berapa banyak pertanyaan yang bisa ditoleransi Lucavion sebelum rasa ingin tahu mulai berbalik padanya.

Lagipula, ia punya rute lain sekarang.

"Aku akan mengajarimu."

Lucavion berjalan dua langkah lagi.

Lalu ia berhenti.

Elara terus berjalan cukup jauh untuk membuatnya berbalik setelahnya sebelum ia menoleh ke belakang.

Untuk sekali ini, keterkejutan terlihat jelas di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Apa?"

"Teori."

"Aku mengerti bagian itu."

"Bagus. Kita sudah membuat kemajuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Matanya tetap tertuju padanya. "Aku sedang mempertanyakan penilaianmu."

Bibir Elara melengkung.

"Penilaianku bertahan melewati ujian Magister Selenne jauh lebih baik daripada penilaianmu."

"Dan kau ingin merusak keunggulan itu secara sukarela?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kau harus mendengar tawarannya sebelum merasa takut."

"Aku berhati-hati."

"Tentu saja."

"Ketakutan akan membutuhkan sesuatu yang lebih mengancam daripada kau memegang buku teks."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Elara mempertimbangkan hal itu.

"Mungkin aku harus membawa beberapa."

Lucavion menatapnya sejenak sebelum tawa kecil lolos darinya.

Reaksi itu lebih menyenangkan baginya daripada yang seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia melipat tangannya.

"Kau sudah memahami tekanan, gerakan, dan kegagalan melalui pengalaman. Aku bisa menghubungkan hal-hal itu dengan bahasa yang diharapkan Akademi untuk kau gunakan. Kita akan mulai dengan prinsip-prinsip dari ujian hari ini dan bekerja keluar dari sana."

"Bekerja."

"Ya."

"Kata yang berbahaya."

"Kau selamat dari Uji Kontrol Mana. Aku punya keyakinan."

"Itu terdengar mencurigakan karena terlalu baik."

"Aku bisa memperbaikinya."

Senyumnya kembali, meskipun perhatiannya telah menajam di baliknya.

"Kau tidak menawarkan ini karena kau tiba-tiba menemukan hasrat untuk mengajar."

"Tidak."

"Setidaknya jawaban itu mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Elara mengangkat satu alis. "Kecewa?"

"Aku sedang memutuskan di mana letak pedang tersembunyi itu."

"Itu tergantung seberapa buruk kinerjamu."

Ia mempelajari wajah Elara selama beberapa embusan napas lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kau sangat tertarik dengan apa yang terjadi sebelumnya."

"Aku tidak suka pertanyaan tanpa jawaban."

"Dan sekarang kau ingin menempatkanku dalam pelajaran pribadi."

"Aku juga ingin melihat apakah kau bisa bertahan setelah dididik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ekspresi Lucavion berubah.

Elara tetap tenang.

Jawaban lugas itu membawa cukup kebenaran untuk tetap terasa nyaman.

Ia memang ingin mengujinya.

Ia juga ingin melihatnya berjuang melalui terminologi yang sepanjang sore ini ia perlakukan seolah-olah para sarjana menciptakannya hanya untuk menyusahkannya.

Kedua motif itu bisa hidup berdampingan dengan cukup bahagia.

"Kau ingin mengajariku karena ini menghiburmu?"

"Aku berharap beberapa bagian darinya akan begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Itu sangat kejam bagi seseorang yang menawarkan bantuan."

"Aku masih menawarkan bantuan."

"Di bawah pengawasan."

"Kau membuat dirimu terdengar seperti spesimen laboratorium."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tatapan Lucavion tertuju padanya.

"Bukankah begitu?"

Pertanyaan itu mengenai sasaran lebih dekat daripada yang ia sukai.

Elara menatap matanya.

Lalu ia menjawab dengan kebenaran sempit yang sama yang telah Lucavion gunakan padanya berulang kali.

"Kau adalah siswa dengan kelemahan akademik yang jelas."

"Itu tadi hati-hati."

"Itu akurat."

"Dan rasa ingin tahunya?"

"Kau tampak bertekad untuk membuat dirimu lebih menarik daripada yang diperlukan."

"Itu hampir bukan salahku."

"Itu sering kali salahmu."

Tawa pelan berlalu di antara mereka.

Elara kembali berjalan, membiarkan Lucavion mengikuti.

Ia melakukannya.

"Kau menggunakan mana dengan cukup baik untuk mengganggu mantra," katanya. "Kau bisa mengidentifikasi di mana struktur gagal. Kau memahami sesuatu melalui konsekuensi. Kemudian seseorang memintamu untuk menamai apa yang baru saja kau kenali, dan setengah penjelasannya menghilang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Aku biasanya menemukan bagian yang penting."

"Kau menemukan bagian yang saat ini mencoba membunuhmu."

"Itu cenderung layak diprioritaskan."

"Dalam pertempuran."

Lucavion melirik ke arahnya.

Elara melanjutkan.

"Akademi mengharapkan lebih. Teori sihir memberi orang bahasa bersama untuk hal-hal yang tidak mampu mereka temukan kembali melalui cedera setiap generasi. Itu memungkinkan satu mage menjelaskan kegagalan sebelum orang lain mengulanginya. Itu memungkinkan struktur untuk direproduksi, dikoreksi, dibandingkan, dan ditingkatkan."

Ia merasakan sebagian iritasi sebelumnya kembali saat ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kau memperlakukan bahasa sebagai hiasan karena tubuhmu telah membawamu melewati konsekuensi sejauh ini."

"Sejauh ini?"

"Ya."

"Itu terdengar tidak menyenangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Memang dimaksudkan begitu."

Lucavion tersenyum lagi.

Elara mendapati dirinya semakin yakin bahwa kekhawatiran hanya menghiburnya jika diungkapkan dengan sopan.

"Kau tampak tersinggung secara pribadi dengan pendidikanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Aku memang tersinggung."

"Atas nama kesarjanaan?"

"Atas nama siapa pun yang menghabiskan waktu bertahun-tahun belajar cara mengendalikan kekuatan yang menghukum kesalahan."

Itu membungkamnya sejenak.

Pendidikan Elara sendiri di bawah Eveline hampir tidak lembut. Setiap rekonstruksi, setiap mantra yang gagal, setiap koreksi telah mengajarinya bahwa pemahaman bukanlah hiasan maupun prestise. Teori telah memberinya kendali atas inti yang dulu hampir tidak bisa ia kenali sebagai miliknya sendiri. Itu telah mengubah ketidakpastian menjadi sesuatu yang bisa ia bongkar bagian demi bagian.

Lucavion mendekati dunia yang sama dari arah yang berlawanan.

Ia bertahan hidup terlebih dahulu.

Bertanya apa nama prosesnya setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Menyebalkan.

Namun mungkin itulah tepatnya mengapa mengajarinya mulai menarik baginya.

"Kau sudah menikmati ini," katanya.

Elara menatapnya.

"Apa?"

"Kau bahkan belum mulai mengajariku, dan kau sudah terlihat puas."

Ia mempertimbangkan untuk menyangkalnya.

Sebaliknya, mulutnya melengkung tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Mungkin."

Lucavion menghela napas. "Aku tahu menerima simpati darimu pada akhirnya akan menjadi berbahaya."

"Ini bukan simpati."

"Lebih baik."

Mereka mencapai lorong yang lebih tenang menuju pelataran tempat tinggal. Lalu lintas sore mulai menebal di sekitar persimpangan yang jauh, meskipun bagian ini sebagian besar tetap kosong.

Elara membiarkan beberapa langkah berlalu sebelum ia kembali ke alasan praktis di balik tawaran itu.

"Apa pun pendapatmu tentang motifku, pelajaran itu akan membantumu. Magister Selenne telah melihat kelemahannya. Marisse sudah memperhatikan rekam jejakmu. Instruktur lain akan membentuk kesimpulan mereka sendiri begitu hasilnya beredar."

Senyum Lucavion sedikit memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kau bisa belajar bahasa formal yang cukup untuk menjelaskan apa yang sedang kau lakukan," kata Elara, "atau terus membiarkan orang lain memutuskan apa arti ketidakteraturanmu."

Itu mengenainya.

Ia bisa tahu dari cara tatapannya beralih ke depan daripada langsung kembali dengan lelucon lain.

Koridor membawa mereka beberapa langkah lagi sebelum suaranya terdengar lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kau telah memikirkan ini dengan jumlah yang mengejutkan."

"Seseorang harus melakukannya."

"Argumen yang meyakinkan."

"Aku juga berpikir begitu."

Lucavion menatapnya dari sudut matanya.

"Dan apa sebenarnya yang kau dapatkan?"

Elara menatap matanya.

"Siswa yang kompeten sudah cukup menjadi kompensasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Itu terdengar tidak jujur."

"Sebagian."

Alisnya terangkat.

Elara membiarkan dirinya tersenyum kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Aku juga mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang saat ini menggangguku."

Lucavion menatapnya.

Lalu ia tertawa.

Kali ini, ia bergabung dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

*******

Lucavion menatap ke depan saat suara itu memudar.

Jadi itu tawarannya.

Pengajaran yang dibalut rasa ingin tahu, kekhawatiran yang dibalut iritasi, dan setiap alasan yang ia berikan tetap cukup benar sehingga memisahkan satu dari yang lain tidak akan banyak membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia ingin mempelajarinya.

Ia mengerti sebanyak itu.

Ujian itu telah memberinya sekilas tentang sesuatu yang tidak bisa dijelaskan oleh salah satu dari mereka, dan Elara bukanlah tipe orang yang bisa membiarkan kontradiksi tidak tersentuh setelah menyadarinya.

Pelajaran akan memberinya akses ke kesalahan-kesalahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Jeda-jedanya.

Reaksi-reaksinya.

Mungkin bahkan fragmen-fragmen aneh apa pun yang mulai muncul setiap kali teori mencapai tempat yang lebih tua dari ingatan sadarnya.

Itu membuat pengaturan tersebut berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Itu juga membuatnya berguna.

Lucavion tidak terlalu tertarik untuk menjadi seorang sarjana, namun celah yang diungkapkan oleh Selenne menjadi semakin sulit untuk diabaikan sebagai ketidaktahuan sederhana. Ia telah mengetahui tujuan dari hal-hal yang namanya tidak berarti apa-apa baginya. Jemarinya sendiri telah bergerak sebelum ia mengerti alasannya.

Pelajaran yang terkontrol mungkin bisa membuat itu terjadi lagi.

Lebih penting lagi, kali ini ia akan tahu untuk memperhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Elara melirik ke arahnya.

"Kau menjadi sangat pendiam."

Lucavion menghela napas.

"Aku sedang meratapi kebebasanku yang tersisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kau tampaknya telah bertahan tanpa banyak disiplin sejauh ini."

"Tradisi yang berharga."

"Maka mungkin sudah waktunya untuk mengakhirinya."

Ia menatap ke arahnya.

Elara tersenyum.

Lucavion merasakan mulutnya sendiri mulai melengkung.

Tawaran itu merepotkan.

Begitu juga dia.

Mungkin itu membuat menolaknya jauh kurang menarik daripada yang seharusnya.